El Servicio Nacional de Menores (SENAME) ha sido objeto de una profunda transformación en Chile, un proceso que busca subsanar una deuda histórica del país con la niñez y adolescencia. La implementación de nuevas medidas y la creación de una nueva institucionalidad reflejan el compromiso de abordar las deficiencias en la protección de los derechos de los niños, niñas y adolescentes.
El Fin del SENAME y el Nacimiento de una Nueva Institucionalidad
Anuncio y Justificación de la Reforma
La ministra de Desarrollo Social y Familia, Karla Rubilar, agradeció la aprobación del Senado a las observaciones del Presidente de la República, señalando que "el Sename, tal como lo conocemos, dejará de existir". Esta decisión se fundamenta en una "deuda histórica que tiene nuestro país con la niñez y adolescencia", especialmente a partir de la crisis sufrida por la institucionalidad de protección durante los últimos años.
Desde el primer día, el gobierno ha trabajado incansablemente por crear una nueva institucionalidad en materia de niñez, una institución robusta que se haga cargo de las necesidades específicas de los niños, niñas y adolescentes vulnerados. En materia de garantías, se destacó el trabajo realizado sobre la base del proyecto de ley sobre el sistema de garantías de los derechos de la niñez, iniciado en Mensaje de la entonces Presidenta Michelle Bachelet en el año 2015.
En octubre de 2018 y noviembre de 2019, en cumplimiento de diversas medidas del Acuerdo Nacional por la Infancia, el Ejecutivo presentó indicaciones al proyecto de ley con el objeto de adecuar su contenido a la Convención de los Derechos del Niño y de crear un sistema de protección administrativa con bajada territorial y recursos suficientes.
Expectativas y Propósitos de la Transformación
La Subsecretaria de la Niñez, Carol Bown, expresó su gratitud al Senado, por brindar "la oportunidad a los niños más vulnerables de Chile, de creer, de confiar, de no perder la esperanza en un nuevo comienzo". Este nuevo comienzo permitirá rescatar "lo más valioso que tenemos como sociedad: los niños, niñas y adolescentes que más han sufrido y que no queremos que sigan sufriendo".
Se espera que ahora se puedan dar los primeros pasos para concretar una institucionalidad más completa, parte de un proceso de corto, mediano y largo plazo. Este proceso no solo incluye al servicio de protección, sino también al sistema preventivo, que busca evitar que los niños sean vulnerados, para llegar antes de que sea necesario reparar, antes del sufrimiento.
Proceso de Cierre y Creación del Nuevo Servicio
Hitos de la Transición
Este proceso de transformación comenzó en 2021, con la creación del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, dependiente del Ministerio de Desarrollo Social y Familia. Su objetivo fue asumir de manera exclusiva la protección de niños, niñas y adolescentes gravemente vulnerados en sus derechos.
Posteriormente, en enero de 2024, se inició en la zona norte del país el cierre gradual del Sename en su rol vinculado a la justicia juvenil, proceso que continuó en la zona sur a comienzos de 2025 y que concluye ahora en la zona centro.
Legado del SENAME y Reconocimiento al Personal
Creado hace 46 años, el Sename fue el primer servicio público en Chile dedicado de manera integral a la niñez y la adolescencia, asumiendo tanto tareas de protección como de reinserción social. María Eugenia Fernández, directora de Sename durante el 2024 y 2025 y encargada de liderar el cierre del servicio, señaló que “más allá de las distintas etapas que marcaron su historia, el cierre del Sename representa también un reconocimiento al trabajo de miles de funcionarias y funcionarios, así como de equipos colaboradores, que entregaron su compromiso y vocación al servicio de niños, niñas y adolescentes en situación de mayor vulnerabilidad.
La Comisión Asesora Presidencial Verdad y Niñez: Controversias y Renuncias
Origen y Propósito de la Comisión
El sábado 2 de mayo, cuatro integrantes de la Comisión Asesora Presidencial Verdad y Niñez anunciaron su renuncia colectiva a la instancia. Esta comisión fue anunciada en 2024 por el expresidente Gabriel Boric con la promesa de establecer una "verdad histórica" en relación con los menores que han sido víctimas de vulneraciones estando bajo el cuidado del Estado, a través del Servicio Nacional de Menores (Sename) entre los años 1979 y 2024. Según el anuncio del gobierno pasado, el trabajo de la comisión sería una base para proponer mecanismos de reparación para los menores vulnerados.
Motivos de las Renuncias
Las desavenencias y reproches al funcionamiento actual de la comisión terminaron con la renuncia de su presidenta, Soledad Larraín, y los comisionados Matías Marchant, María Estela Ortiz y Judith Schönsteiner. En conversación con La Tercera, Estela Ortiz, exvicepresidenta Ejecutiva de la Junji durante la segunda administración de la expresidenta Michelle Bachelet, advirtió que no es totalmente claro que el Ejecutivo mantenga el compromiso con las víctimas.
Ortiz explicó que la determinación de renunciar fue un proceso. Tuvieron reuniones con las autoridades del Ministerio, entregaron propuestas y ninguna fue aceptada. Entre medio se les planteó traspasar esta comisión a la dependencia de la Subsecretaría de Niñez, lo cual implicaba demasiado retraso. Al final, el subsecretario estuvo de acuerdo, pero luego a varios puntos no respondieron. Ante esto, enviaron una carta planteando la necesidad de saber si se pretendía seguir cumpliendo el mandato de la comisión cabalmente.
Entendían totalmente que hubiesen querido hacer cambios, como cambiar ciertos comisionados, y sus cargos estaban a disposición. Sin embargo, les dijeron que no, que no habría cambios. Pero luego comenzaron a incidir en cuanto al personal y en la autonomía de la comisión, lo que hizo la situación insostenible.
El punto de inflexión fue la intención de cambiar a los profesionales que ejecutaban las labores derivadas de la comisión. Comenzaron a despedir a la gente que realizaba las escuchas, las duplas psicosociales que tenían capacitación, que habían cumplido con un perfil determinado y quienes habían sido validados. Les informaron que despedirían al 50% y plantearon que querían hacer esos procesos de manera distinta. Todo esto después de que la comisión estableció mecanismos para escuchar a las personas vulneradas, que eran muy novedosos y cumplían con todos los estándares. Estaban realmente cumpliendo, mientras que por otro lado, los otros organismos que estaban llamados a aportar antecedentes nunca enviaron nada, como Educación, Salud y Desarrollo Social. Además, sacaron a la persona de archivo, sin dar ninguna razón.
Comisión "Verdad y Niñez": un paso histórico para las víctimas del Sename
Visiones sobre la Reformulación y el Compromiso del Estado
Desde el gobierno se ha dicho que se pretende reformular esta comisión. Estela Ortiz, al respecto, manifestó que este es un problema de Estado, de todos los gobiernos, desde la época de Piñera hasta ahora, e incluso desde la República, desde que empiezan los primeros hogares de beneficencia. Se ha generado un maltrato y un uso del poder que ha sido terrible. En Chile, por casi 50 años, se ha generado un sistema de vulneración de derechos de los niños que están bajo protección.
Desde el punto de vista del conocimiento, cree que ahora tienen una visión que en general invisibiliza a la infancia. Sin embargo, se requiere invertir recursos para quebrar definitivamente la vulneración de derechos. Ortiz espera que no se termine invisibilizando aún más a niños y niñas, pero hasta el momento no han dado otra señal. Considera que cuando uno está disponible para aprender y abrirse a otras posibilidades, no se toman medidas específicas, sino que se da espacio y tiempo para discutir.
Los mil y tantos millones destinados a esto representan un presupuesto mínimo para Justicia. Para Ortiz, el problema radica en la forma de mirar la situación, con una perspectiva economicista. Se les preguntó y entregaron una propuesta para reducir el 8% del presupuesto, pero no lo consideraron, diciendo que no cortarían el presupuesto, pero igualmente sacan gente. No entienden qué visión tiene el gobierno.
Autocrítica y Obstáculos Enfrentados
En algún momento, durante el año pasado, la Comisión sí enfrentó diferencias entre sus comisionados. El problema más serio que tuvieron fue cuando sintieron que no todos estaban en contra de revictimizar a las víctimas. Varios consideraban que tenían que hacer algo con calidad y lucharon mucho, no solo para que se les dieran más recursos sino para que les entregaran la información, información que nunca se entregó. Esto llevó a la triste conclusión de que al final importan más los temas administrativos que la infancia.
Los problemas del pasado, de todas formas, nunca implicaron romper el mandato que tenía la comisión. Nunca pusieron en juego eso. Sin embargo, este gobierno ha puesto en riesgo el sentido profundo de esta comisión por vulneraciones a niños del Sename. La justificación que entregó Justicia es que no había un buen desempeño. Ortiz enfatizó que este no es un programa en el que hay que cumplir metas administrativas con números, sino que implica un compromiso con la niñez y con los jóvenes que el Estado violentó. Las personas que se atrevieron a hablar tuvieron que hacer un proceso previo muy complejo, y creían que el primer acto de reparación que se podía tener con ellos era escucharlos como correspondía.
Falta de Compromiso en las Nuevas Autoridades
Ortiz considera que, al mirar el contexto y lo que está pasando en el tema de derechos humanos, se evidencia una visión diferente. Señaló que no es solo ella quien lo piensa. Se trata de una comisión de verdad sobre graves vulneraciones de derechos que se cometieron con personas que nunca tuvieron apoyo de nadie, gente que no se sabe dónde está, que hay que buscar, saber qué necesita y avanzar en propuestas.
Ante la advertencia desde Justicia de que no se han llegado a las metas, Ortiz considera que esto es no entender el proceso de escucha, lo que costó llegar a la gente, todo el proceso que tuvieron que hacer sin acompañamiento ni de los municipios. Es un trabajo muy lento y si no se tienen recursos ni apoyo, todo se demora mucho más. Por lo tanto, no entendieron eso y tampoco se dieron el espacio para trabajar juntos y buscar resolverlo.
Había gente de distintas sensibilidades en la comisión, pero todos eran expertos y podían haber llegado a acuerdos. Sin embargo, no podían quedarse si la solución a la que llegaron fue sacar gente. La preocupación fundamental de la comisión era poder planificar este año con ellos. Tenían una línea base de su planificación, pero obviamente tenían que planificar con ellos y hacer ajustes, de todas maneras. Pero no se pueden hacer los ajustes sin conocer lo que pasa.
Expectativas ante el Nuevo Director Ejecutivo
Esta mañana llegó el nuevo director ejecutivo de la Comisión, Pedro Natho, al Ministerio. Los exmiembros esperan poder juntarse con él. No lo conocen, se enteraron de él porque se acercó a dos comisionados diciendo que había sido nominado y quería reunirse con ellos. La situación les causa mucha pena, describiéndolo como un proceso duro y doloroso para cada uno de ellos.