¿Existe un límite de edad para correr? Definitivamente, no. Cada vez es más común ver a personas de la cuarta edad que registran marcas asombrosas en carreras de larga distancia y en diversas disciplinas atléticas, desafiando el paso del tiempo y demostrando que el deporte es una actividad que se puede practicar toda la vida. Ejemplos inspiradores de atletas que superan los 90 años nos recuerdan el poder de la voluntad, la disciplina y la pasión.
Antonio Rao: El Récord Mundial de Maratón en los 90
Antonio Rao, originario de Polistena (Italia), es uno de los ejemplos más recientes de esta resiliencia. Con 90 años, batió el récord mundial de maratón en la categoría M90 en 2023, completando los 42,195 km del maratón de Roma en un tiempo de 6 horas, 14 minutos y 44 segundos. Esta marca mejoró en más de media hora el récord anterior establecido por el norteamericano Ernest Van Leeuwen en 2005. Rao ya ostentaba los récords italiano y europeo en su categoría de edad.
En el año 2024, Antonio Rao, con 92 años, superó por tercera vez consecutiva la Maratón de Roma en menos de 7 horas. En esa ocasión, logró superarse a sí mismo, marcando un tiempo personal de 6 horas, 44 minutos y 16 segundos, diez minutos más rápido que el año anterior, y finalizando en el puesto 9.012 de la competición Acea Run Rome The Marathon.
La afición de Rao por este deporte comenzó cuando tenía 14 años, debido a un "pique" con un amigo al que nunca podía alcanzar. Desde entonces, no ha parado y ahora pertenece al equipo Purosangre Athletics Club y está enrolado en el Monte Mario Athletics, siendo uno de los 18 miembros de Fidal (Federación Italiana de Atletismo) mayores de 90 años.
Antonio Rao expresa su motivación con gran emoción: «Siempre es una gran emoción correr en Roma, últimamente he estado mal y no pensé que podría terminarlo y en cambio terminé con un tiempo diez minutos menos que el año pasado.» También compartió con el diario La Repubblica: «Correr no me hace pensar en problemas, cuando corro me siento libre. Es la fuerza del deporte. Y si lo logro a esta edad, puede cualquiera puede hacerlo: me gustaría ser un ejemplo.»
La Federación Italiana de Atletismo tiene registrados los impresionantes resultados de Antonio Rao desde 2009, incluyendo sus tiempos en maratón (como 4h56:38), media maratón (2h01:00) y carreras de 10 kilómetros (54 minutos y 51 segundos en 2015), siempre conseguidos en Roma cuando competía en la categoría de M75.
Fauja Singh: El Centenario que Rompió Barreras
Un pionero en desafiar las expectativas de la edad en el maratón es Fauja Singh. Este hombre, originario de India y residente en Londres, batió el récord Guinness en 2011 al ser el hombre de más edad en completar una maratón a sus 100 años. Participó en una maratón celebrada en Toronto (Canadá), finalizando la prueba en un total de 8 horas, 25 minutos y 16 segundos, llegando a la meta en el puesto 3.850, por delante de cinco competidores.
Fauja Singh, nacido en India en 1911 y mudado a Reino Unido en 1960, tuvo un momento de debilidad tras recorrer unos 35 kilómetros, pero tras recobrar fuerzas, logró continuar durante dos horas más hasta la meta. Empezó a correr hace 11 años, a los 89, tras la muerte de su esposa e hijo, y desde entonces practica 16 km todos los días.
Su entrenador y traductor Harmander Singh lo describe como "extasiado" tras sus logros. El propio Fauja comentó: "Antes de alcanzar el tramo final, me dijo que llegar a la meta era como casarse de nuevo. Está rebosante de alegría, ha logrado el sueño de toda una vida." En cuanto a su carrera como maratonista, ya ostentaba el récord mundial de corredores mayores de 90 años tras completar en 2003 la maratón de Toronto en 5 horas y 40 minutos. Su secreto para mantenerse fuerte incluye en su dieta curry y té, pero sobre todo, trata de "ser feliz" y "vivir sin tensiones".
Efraín Wachs: La Leyenda Argentina de los 96 Años
Efraín Wachs, nacido en Rosario (Argentina) en 1918, es otro extraordinario ejemplo de longevidad y atletismo. Con 96 años (cercano a cumplir 97), Efraín, a quien le gusta decir "correr es vivir", es parte del exclusivo círculo de los deportistas másters. Se convirtió en un atleta profesional a los 80 años y acumula 25 medallas en campeonatos del mundo: seis doradas, nueve de plata y diez de bronce.
Su rutina diaria es metódica: se despierta a las 7 AM, se prepara un desayuno con mucha leche descremada, galletitas Quaker, queso descremado y miel. A las 9 AM, enseña atletismo a un grupo de ancianos en la plaza San Martín de Tucumán. Sugiere que "a los 50, el cerebro empieza a perder volumen; entonces, la mejor forma de evitarlo es la actividad física". Sus almuerzos se nutren de ensaladas y frutas, con otra taza de leche. Su día incluye la lectura de periódicos y su trabajo como contador, antes de cenar un sándwich de queso descremado y disfrutar de la televisión hasta medianoche.
A pesar de sus 96 años, Efraín no toma medicación para dormir y solo ocasionalmente toma "tres pastillitas: una roja [ginseng], una verde [para evitar la anemia] y una blanca [para la próstata, tras una operación a los 75 años]". Ante la pregunta de si se ha enfermado, su respuesta es "no tengo tiempo". Su lema es "vivamos 100 años" y asegura: "Hasta los 100 años no pienso enfermarme. Después, veremos."
Su carrera atlética lo ha llevado a cuatro mundiales, ganando seis medallas en Finlandia a los 90 años, donde fue el único de 5250 atletas en correr todas las distancias. En Puerto Rico, fue campeón en los 10.000 metros a los 80, negándose a abandonar a pesar de la lluvia. Sus hijos ahora le piden que no corra las competencias de 5000 y 10.000 metros por su salud. Su objetivo: "Quiero ser campeón mundial a los 100 años."
Más allá del atletismo, Efraín tiene otras pasiones como el ajedrez (aprendió a los 3 años y fue campeón), y el baile (tango, milonga, paso doble y rikudim). Su filosofía de vida se resume en: "No existen los viejos, existe la edad interior. La que sentimos. Tengo una poesía que termina diciendo: porque actividad es vida y vida es actividad. No tengo tiempo para el pesimismo."
Atletas Veteranas que Inspiran
El desafío al paso del tiempo no es exclusivo de los hombres. Mujeres nonagenarias también están dejando su huella en el atletismo mundial.
Emma Maria Mazzenga: Velocidad a los 90
La italiana Emma Maria Mazzenga, de 90 años, ha dominado las pruebas de velocidad. A principios de año, batió el récord mundial de 200m en su categoría W90 con 54,47 segundos, y luego lo rebajó a 51,08 segundos. En Torun, estableció un nuevo récord mundial de 60 metros en 13,91 segundos, mejorando su propia plusmarca anterior de 14,58 segundos.
Mazzenga, quien también ostenta el récord mundial de 400m W90 con 2:06:34, es una profesora de Química jubilada que no comenzó en el atletismo hasta los 53 años. Se entrena tres veces por semana y, aunque reconoce el dolor muscular, afirma que la mejora de su estado de ánimo compensa el esfuerzo.
Heather Lee: Marcha y Récords Más Allá de los 95
La australiana Heather Lee, a sus 96 años, es dueña de 10 récords del mundo en grupos de edad que van de W85 a W95. Su especialidad es la marcha atlética, pero también posee los récords del mundo W95 en 400m (3:10.21), 800m (6:49.14), 1.500m (12:46.55) y Milla (13:41.36). En más de una oportunidad ha comentado que comenzó a hacer ejercicio por motivos recreacionales cuando falleció su marido, encontrando en el deporte una fuente de bienestar.
Otros Ejemplos de Longevidad en el Atletismo
Estos atletas no solo rompen barreras de edad, sino que inspiran a generaciones a mantenerse activos y perseguir sus sueños, demostrando que la pasión por el deporte puede durar toda la vida.
Edward Whitlock: Maratón Sub-3 Horas a los 70
Edward Whitlock, un corredor de larga distancia canadiense, se hizo famoso por ser la primera persona mayor de 70 años que completó un maratón en menos de 3 horas. Lo hizo en 2003, cuando tenía 72 años, con una marca de 2:59:10. Un año más tarde, bajó su tiempo a 2:54:49. En 2016, a los 85 años, se convirtió en la persona más longeva en terminar un maratón en menos de 4 horas. Whitlock falleció en 2017, pero muchas de sus marcas, desde los 65 hasta los 85 años, aún no han sido superadas, consolidándolo como una leyenda del atletismo máster.
Chatziemmanouil y Giuseppe Ottaviani: Velocidad en la Novena y Décima Década
El griego Chatziemmanouil, en la categoría M90, ha batido el récord mundial de 400 metros con 2:17:37 y ha participado en la final de los 200 metros (50,24 segundos). También realizó un salto de 1,63 metros en salto de longitud. Este atleta, el "más abuelo" del campeonato de veteranos, afirmó hace unos años: "Nunca es tarde para empezar en el atletismo, siempre y cuando luches y te esfuerces. El deporte es salud, longevidad y fuerza."
Existen incluso registros de atletas mayores de 100 años, como el mítico italiano Giuseppe Ottaviani, fallecido en 2020, que celebró su centenario corriendo los 100 metros en 17,52 segundos.
El Secreto de su Éxito: Más Allá del Deporte
La vida de estos maratonistas y atletas nonagenarios ofrece valiosas lecciones sobre la salud, la perseverancia y la actitud. Sus secretos van más allá del entrenamiento físico riguroso:
- Optimismo y Felicidad: Fauja Singh atribuye parte de su éxito a tratar de "ser feliz". Efraín Wachs proclama: "no tengo tiempo para el pesimismo" y "hay que correr y ser optimista".
- Actividad Mental y Social: Efraín Wachs destaca la importancia de mantenerse informado y activo intelectualmente, además de su labor social enseñando atletismo a otros ancianos. También disfruta del baile y el ajedrez.
- Dieta Equilibrada: Aunque sencilla, su dieta incluye elementos saludables como el té y curry de Fauja, o la leche descremada, ensaladas y frutas de Efraín.
- Propósito de Vida: Muchos de ellos encontraron un nuevo propósito o renovaron su pasión por el deporte en edades avanzadas, a menudo tras eventos significativos en sus vidas, como la pérdida de un ser querido.
- Inspirar a Otros: Antonio Rao desea ser un "ejemplo" para que cualquiera se dé cuenta de que puede lograrlo a cualquier edad. La misma filosofía de Efraín Wachs al alentar a personas deprimidas a caminar y vivir.
El deporte es salud, y la sociedad, según Efraín Wachs, "está enferma por la falta de incentivos. Caminar, trotar, correr. Despertarse." Estos atletas demuestran que, con la actitud correcta y la voluntad de moverse, el cuerpo es una máquina perfecta que puede seguir sorprendiendo, sin importar la edad.
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