Japón, una nación que enfrenta uno de los fenómenos demográficos más acelerados a nivel global, ha tenido que reinventar su sistema de salud para hacer frente a una población cuya tasa de personas mayores supera el 29%. El país asiático ha diseñado un ecosistema tecnológico y humano que permite a sus adultos mayores recibir cuidados de calidad desde sus hogares, combinando inteligencia artificial, robótica, IoT y una fuerte integración comunitaria.
Estrategias integrales y el rol de la tecnología
Una parte crucial del modelo japonés de cuidado a personas mayores es la cooperación entre hospitales y atención domiciliaria mediante sistemas inteligentes. El auge de las ciudades inteligentes y cuidados domiciliarios en Japón se refleja en viviendas dotadas con asistentes de voz, sensores de movimiento, monitores de salud conectados y plataformas que alertan automáticamente a centros médicos o familiares ante situaciones anómalas. Este enfoque demuestra que Japón no solo enfrenta un problema demográfico, sino que lo resuelve con creatividad, tecnología y sensibilidad cultural.
Marco legal y profesionalización del cuidado
A través del establecimiento de altas exigencias en el cuidado a personas de la tercera edad y gracias a una ley que los protege de abusos, Japón cuenta con un ambiente óptimo para las personas en sus últimos años de vida. Según el informe de la OCDE, Buena vida en la vejez: monitoreo y mejora de la calidad en el cuidado a largo plazo, Japón ha generado las condiciones para que las personas de la tercera edad tengan altos estándares de vida. Tales condiciones se dan gracias a un sistema de atención profesionalizado y responsable en protección integral.
En el año 2012, Japón alcanzó un hito demográfico con un 24,1% de su población mayor de 65 años. Para lograr avances significativos, el país nipón se propuso garantizar altos estándares de calidad en los servicios de cuidado de los adultos mayores. Para ello, se trabajó en fijar un promedio de 15 trabajadores de atención a personas de la tercera edad por cada mil personas de 65 años. Estas medidas resultaron en una mayor cantidad de responsables en el cuidado y aseguraron que estos trabajadores fueran los más calificados entre los países de la OCDE. Los cuidadores deben completar una capacitación teórico-práctica que dura entre dos y cuatro años.
Otra medida impulsada por Japón es la existencia de una Ley de Prevención del Abuso y Apoyo para Ancianos, creada en 2005. Esta ley tiene como propósito proteger a los adultos mayores frente a prácticas de abuso y denigración, además de reducir la carga del tutor o profesional responsable y evitar el maltrato en el cuidado de las personas.
El Sistema de Seguro de Atención a Largo Plazo (Kaigo Hoken)
Japón introdujo el seguro de atención a largo plazo (Kaigo Hoken) en 2000, siendo el primer sistema universal de seguro social de atención a largo plazo en Asia. Este sistema fue diseñado para abordar la creciente necesidad de cuidado de ancianos debido al rápido envejecimiento de la población, la reducción de los sistemas de apoyo familiar y el aumento de los costos de atención médica.
- Cobertura y elegibilidad: Es un sistema público obligatorio para residentes de 40 años o más. Las personas de 65 años o más son elegibles para recibir atención por cualquier motivo, mientras que las personas de 40 a 64 años pueden recibir atención para afecciones específicas relacionadas con el envejecimiento.
- Financiación: Se financia mediante una combinación de contribuciones, impuestos y copagos.
- Servicios: Brinda una variedad de servicios de atención a largo plazo, como atención domiciliaria y residencial, aliviando la carga de las familias y los servicios de salud.
- Impacto: Este sistema amplió el acceso a la atención, redujo las presiones del cuidado familiar, creó nuevos empleos en el sector de la atención y mejoró la calidad de vida de los adultos mayores.
En 2024, el sistema de seguro LTC cubrió a 35,9 millones de personas aseguradas de 65 años o más, con 7,1 millones (19,4%) certificadas como necesitadas de atención y un promedio de 6,1 millones de usuarios mensuales.
Vídeos para la orientación de la vida diaria en Japón 8 Sistema de seguro médico
Desafíos y adaptaciones del sistema
Desde sus inicios, el Seguro de Cuidados a Largo Plazo (LTCI) de Japón enfrentó serias presiones financieras debido al rápido envejecimiento de la población, el aumento de la demanda de servicios y el incremento de los costos. A fines de la década de 2000, los gastos superaban los ingresos, amenazando la sostenibilidad. En respuesta, el gobierno introdujo revisiones del sistema, incluyendo:
- Aumentar los niveles de copago para los beneficiarios de mayores ingresos (del 10% al 20% en 2015 y al 30% en 2018).
- Aumentar periódicamente las primas de seguro.
- Endurecer la elegibilidad de los usuarios de "nivel de apoyo" para priorizar a aquellos con mayores necesidades de atención.
Paralelamente, la escasez de mano de obra surgió rápidamente como un cuello de botella crítico. Aunque el sector del cuidado creó más de 2 millones de puestos de trabajo, la retención fue difícil debido a los salarios, las largas horas y la progresión profesional limitada. Japón ha buscado abordar esto ampliando los programas de capacitación y certificación, mejorando los subsidios salariales y estableciendo estándares nacionales para los administradores de atención.
El papel crucial de los trabajadores extranjeros en el cuidado
La economía nacional de Japón depende cada vez más de la mano de obra extranjera, lo que se refleja también en el sector del cuidado. En octubre de 2024, había 230.000 trabajadores extranjeros en todo el país, un 12,4% más que el año anterior.
Un ejemplo de esta integración se observa en la región de Higashikawa, en Hokkaidō, un "pueblo singular donde la población sigue creciendo" en medio del declive demográfico nacional. Higashikawa ha demostrado una marcada voluntad de acoger a personas extranjeras. En 2015, fue el primer municipio de Japón en fundar una escuela de japonés municipal. En 2018, previendo la escasez de personal cuidador, se estableció el Consejo de Ayuda a la Formación de Cuidadores Extranjeros.
Programas de formación y becas
Este Consejo, compuesto por municipalidades y centros de bienestar social de casi 30 localidades de la región de Dōhoku, gestiona un sistema de becas con prestación económica para estudiantes extranjeros que se matriculan en el programa de cuidadores. Las becas, con un presupuesto de 5 millones de yenes en dos años (financiado en un 80% con fondos de impuestos especiales del Gobierno), cubren los gastos académicos y de residencia. Además, los estudiantes disfrutan de asignaciones para la manutención según su nivel de competencia en japonés, con la condición de trabajar en centros afiliados durante los cinco años posteriores a su graduación.
La Escuela Profesional de Bienestar Social de Asahikawa (próximamente Escuela Profesional Internacional de Cultura y Bienestar Social de Higashikawa) es un centro clave. Su programa para cuidadores, que forma profesionales en dos años, cuenta con 91 alumnos, de los cuales 49 son de fuera de Japón. Los estudiantes, como Sanu Tamang (Nepal) y Satyarith Sam (Camboya), interactúan fluidamente en japonés con los residentes y se forman en técnicas prácticas de cuidado, como la importancia de la comunicación al mover a las personas o el orden para iniciar una ducha, enfatizando la relajación y la comunicación durante el baño.
Los residentes, como Miyamoto Teruko, de 93 años, expresan satisfacción con los cuidadores extranjeros, destacando su amabilidad y dedicación.
Envejecimiento activo: los mayores japoneses que siguen trabajando
Uno de cada cuatro japoneses tiene más de 65 años, y muchas de estas personas de la tercera edad prefieren seguir trabajando. La organización Silver Jinzai es un claro ejemplo de esta tendencia. Atsuko Kasa, una enérgica mujer de 68 años, ex-empleada de contabilidad en una empresa de cosméticos, es una de las miles de personas mayores que han optado por renunciar a los pasatiempos tradicionales de la jubilación. Aunque el ingreso adicional es una consideración, la motivación principal es mantener una vida significativa y ayudar a otras personas.
El presidente de Silver Jinzai, Takao Okada, señala que hay unas 10.000 personas registradas en la organización, y este número ha aumentado en los últimos años, con una creciente cantidad de personas saludables y muy motivadas para trabajar. Los trabajadores de Silver Jinzai suelen trabajar un máximo de 20 horas a la semana, distribuidas en dos o tres días, y se emplean en diversas áreas como supermercados, limpieza, jardinería, recepciones, carpintería o asistencia infantil. Otros aplican conocimientos técnicos en diseño computarizado o colaboran en la limpieza de calles.
