Pérdida Auditiva: Causas, Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento

La hipoacusia, o pérdida de la capacidad auditiva, se refiere a la dificultad para escuchar sonidos en distintos grados. Esta condición puede afectar a uno o ambos oídos, presentándose de forma parcial o total.

A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que una de cada tres personas mayores de 65 años padece pérdida de audición. En Chile, el segundo Estudio Nacional de la Discapacidad reveló que el 8,2% de los adultos y el 2,2% de los niños y adolescentes presentan discapacidad debido a la hipoacusia.

La hipoacusia se puede clasificar de diversas maneras, considerando la causa, la localización de la lesión auditiva y la gravedad de la pérdida. Los principales tipos son:

Tipos de Hipoacusia

Clasificación por Causa y Localización de la Lesión

• Hipoacusia conductiva: Ocurre cuando hay un problema en el oído externo o medio que dificulta la transmisión del sonido al oído interno. Las causas comunes incluyen obstrucciones en el canal auditivo, perforación del tímpano, acumulación de cerumen, infecciones del oído medio o problemas con los huesecillos del oído medio.
• Hipoacusia neurosensorial: Se produce por daño en las células ciliadas del oído interno o en el nervio auditivo. Los factores desencadenantes pueden ser genéticos, exposición a ruidos fuertes (lesiones acústicas), infecciones virales, enfermedades autoinmunes, traumatismos craneales o el proceso natural de envejecimiento.
• Hipoacusia mixta: Combina elementos de la hipoacusia conductiva y neurosensorial. Un ejemplo sería tener un problema en el oído externo o medio junto con daño en el oído interno o el nervio auditivo.

Clasificación por Compromiso de Oídos

• Hipoacusia unilateral: Afecta solo a un oído, mientras que el otro mantiene una audición normal o cercana a la normalidad.
• Hipoacusia bilateral: Implica pérdida auditiva en ambos oídos.

Síntomas de la Hipoacusia

Los síntomas varían según la causa y la gravedad de la pérdida auditiva. Algunos de los más comunes incluyen:

• Dificultad para escuchar conversaciones, especialmente en entornos ruidosos o a distancia.
• Necesidad de aumentar el volumen de dispositivos como televisores o radios.
• Problemas para escuchar sonidos de alta frecuencia (timbre del teléfono, canto de pájaros).
• Sensación de oído tapado o presión en el oído.
• Dificultad para mantener conversaciones telefónicas.
• Tinnitus (zumbido en los oídos): percepción de pitidos u otros sonidos sin una fuente externa.

Causas de la Pérdida Auditiva

La pérdida de audición puede ser provocada por una amplia gama de factores a lo largo de la vida, con periodos de mayor vulnerabilidad:

Periodo Prenatal

• Factores genéticos: Pérdida de audición hereditaria o no hereditaria.
• Infecciones intrauterinas: Como la rubéola o la infección por citomegalovirus.

Periodo Perinatal

• Asfixia perinatal (falta de oxígeno al nacer).
• Hiperbilirrubinemia (ictericia grave neonatal).
• Bajo peso al nacer.
• Otras afecciones perinatales y sus tratamientos.

Infancia y Adolescencia

• Otitis crónicas: Infecciones recurrentes del oído medio (otitis media supurativa crónica).
• Presencia de líquido en el oído (otitis media no supurativa crónica).
• Meningitis y otras infecciones.

Edad Adulta y Avanzada

• Enfermedades crónicas.
• Tabaquismo.
• Otosclerosis.
• Presbiacusia: Pérdida de audición neurosensorial asociada al envejecimiento.
• Pérdida de audición neurosensorial repentina.

Factores Presentes a lo Largo de la Vida

• Tapón de cerumen en el oído.
• Traumatismos en el oído o en la cabeza.
• Exposición a ruidos o sonidos fuertes.
• Medicamentos ototóxicos.
• Exposición laboral a productos químicos ototóxicos.
• Deficiencias nutricionales.
• Infecciones víricas y otras afecciones del oído.
• Retraso en la aparición de la audición o pérdida progresiva por causas genéticas.

Diagnóstico de la Hipoacusia

El diagnóstico de la hipoacusia generalmente implica una evaluación exhaustiva realizada por un otorrinolaringólogo, complementada con exámenes específicos:

• Historia clínica y examen físico: El especialista recopila información sobre antecedentes médicos y familiares, y evalúa posibles factores de riesgo. Se realiza un examen físico para detectar problemas en el oído.
• Pruebas auditivas:
  • Audiometría: Evalúa la capacidad para escuchar tonos puros en diferentes frecuencias y volúmenes.
  • Pruebas de discriminación del habla: Miden la capacidad para entender el habla en diversas condiciones.
  • Timpanometría: Evalúa la función del tímpano y la cadena de huesecillos del oído medio.

En algunos casos, se requieren pruebas adicionales para determinar la causa subyacente de la hipoacusia.

Tratamiento de la Pérdida Auditiva

El tratamiento para la pérdida de audición depende de la causa, la gravedad y las necesidades individuales del paciente. Las opciones más comunes incluyen:

• Extracción del tapón de cera: Si la hipoacusia es causada por acumulación de cerumen, el médico puede extraerlo mediante succión o lavado de oídos.
• Dispositivos auditivos o audífonos: Son aparatos electrónicos que amplifican el sonido y son una opción común para hipoacusias leves a moderadas.
• Cirugía: Puede ser necesaria en casos como la presencia de líquido persistente en el oído medio (con colocación de tubos de ventilación) o para reparar perforaciones timpánicas.
• Implantes cocleares: Dispositivos electrónicos implantados quirúrgicamente en el oído interno para estimular directamente el nervio auditivo. Son una opción para hipoacusias severas o profundas que no responden a audífonos convencionales.
• Terapia del habla y rehabilitación auditiva: Se recomienda para pacientes que utilizan audífonos o implantes cocleares, ayudando a mejorar la comprensión y el uso del sonido.
• Terapia de apoyo y educación: Aborda el impacto emocional y psicológico de la hipoacusia.

Es importante destacar que el tratamiento puede requerir ajustes periódicos y un seguimiento continuo.

Hipoacusia Laboral

La hipoacusia laboral es una pérdida de audición irreversible causada por la exposición al ruido en el entorno de trabajo. En Chile, es una de las principales enfermedades profesionales, afectando a un porcentaje significativo de la fuerza laboral expuesta a niveles de sonido perjudiciales.

¿Por qué ocurre y cómo afecta al trabajador?

El daño se produce por la exposición a ruido laboral de alta intensidad, generando estrés mecánico en las células ciliadas de la cóclea y desencadenando procesos inflamatorios y degenerativos. Los síntomas iniciales pueden incluir acúfenos (zumbidos), sensación de "taponamiento" y la necesidad de aumentar el volumen. Si estos síntomas persisten o empeoran, es crucial realizar un examen audiométrico, ya que la hipoacusia laboral no remite espontáneamente.

Prevención y Control del Ruido Laboral

La prevención efectiva requiere un enfoque integral:

• Controles técnicos: Reducción de los niveles de ruido en el ambiente laboral, mediante el uso de silenciadores, revestimiento de superficies absorbentes o instalación de barreras y cabinas. Sectores como la minería, construcción e industrias manufactureras son de alto riesgo.
• Medidas administrativas: Mantenimiento preventivo de maquinaria, rotación de personal y limitación de la duración de labores en áreas ruidosas.
• Elementos de Protección Auditiva (EPA): Uso de tapones u orejeras adecuados para cada puesto de trabajo, seleccionados según el Nivel de Reducción del Ruido (NRR) necesario.
• Exámenes de exposición al ruido: Realización de audiometrías para la detección temprana de la patología.

Una evaluación de exposición al ruido en CMT puede incluir otoscopía, audiometría tonal en cabina silente y mediciones de frecuencias para detectar anomalías auditivas.

Incapacidad Laboral por Hipoacusia

La pérdida de audición, especialmente la de origen laboral, está reconocida como una enfermedad que puede derivar en incapacidad laboral. La valoración de esta incapacidad es un proceso que puede ser largo y requiere la intervención de un tribunal médico.

Valoración de la Incapacidad Laboral

Se deben considerar varios aspectos:

• La pérdida auditiva es un proceso progresivo, y el diagnóstico a menudo llega cuando la situación no es reversible.
• La protección contra el ruido es fundamental no solo para la audición, sino también para la salud física y emocional general.
• Es indispensable acudir al otorrino para una evaluación y determinación de la pérdida auditiva.
• Para declarar una enfermedad como profesional, debe tener origen en el trabajo, incluso si este ya no se desempeña. En el caso de las incapacidades auditivas, se requieren audiometrías de egreso que determinen el origen laboral, diferenciándolo de la presbiacusia (pérdida auditiva por envejecimiento).

Sordera Súbita

La sordera súbita, también conocida como pérdida de audición neurosensorial repentina, se caracteriza por una pérdida rápida e inexplicable de la audición, que puede ocurrir de forma abrupta o en el transcurso de unos pocos días. Afecta típicamente a un solo oído y puede ir acompañada de síntomas como sensación de llenura, mareos, zumbidos (tinnitus) o una falsa sensación de movimiento.

Causas y Diagnóstico de la Sordera Súbita

Las causas pueden ser diversas y a menudo desconocidas. Algunas teorías incluyen infecciones virales, reacciones autoinmunitarias o bloqueo de vasos sanguíneos pequeños en el oído interno. Un traumatismo craneoencefálico, cambios de presión importantes (como en buceo), medicamentos ototóxicos e infecciones como la meningitis también pueden ser desencadenantes.

Ante la aparición de síntomas de sordera súbita, es fundamental acudir al médico de inmediato, ya que se considera una emergencia médica. El diagnóstico suele incluir:

• Evaluación médica y antecedentes: Se investigan síntomas, historial médico y posibles exposiciones a factores de riesgo.
• Examen físico y neurológico: Evaluación de los oídos y el sistema nervioso.
• Pruebas auditivas: Como la audiometría, que puede revelar una pérdida de al menos 30 decibelios en tres frecuencias consecutivas en menos de 72 horas.
• Pruebas de imagen: Resonancia magnética nuclear (RMN) o tomografía computarizada (TC) para descartar otras causas, especialmente si la pérdida es unilateral.

Tratamiento de la Sordera Súbita

El tratamiento se enfoca en la causa conocida. Si la causa es desconocida, se suelen administrar corticosteroides para reducir la inflamación. En algunos casos, se pueden prescribir medicamentos antivirales.

Alrededor de la mitad de las personas con sordera súbita recuperan parte o toda su audición espontáneamente. El tratamiento temprano es crucial para maximizar las posibilidades de recuperación. Si la pérdida de audición es grave y no responde al tratamiento, se pueden considerar audífonos o implantes cocleares.

Prevención y Complicaciones de la Hipoacusia

La prevención es clave y muchas causas de pérdida de audición son evitables. Las estrategias incluyen:

• Vacunación.
• Buenas prácticas de atención materna y de puericultura.
• Asesoramiento genético.
• Detección y tratamiento de afecciones del oído.
• Programas de protección auditiva en el trabajo.
• Estrategias de escucha segura en entornos de ocio (evitar ruidos intensos).
• Uso racional de medicamentos.

La pérdida de audición no tratada puede tener consecuencias significativas, como dificultades en la comunicación, aislamiento social, efectos negativos en la cognición, mayor riesgo de demencia y un impacto social y económico considerable.

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