La alfabetización digital es la capacidad de acceder, comprender, evaluar, comunicar y crear información a través de herramientas digitales de forma segura y efectiva. Para lograrlo, los usuarios, sin importar la edad, requieren un conjunto de conocimientos y habilidades que les permitan desenvolverse en el mundo de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC).
Sin embargo, este concepto va mucho más allá del uso del celular o el computador. La alfabetización digital abarca la posibilidad de encontrar y utilizar información en línea, desarrollar un pensamiento crítico para analizar la veracidad de los contenidos, identificar fuentes confiables y reconocer sesgos o noticias falsas. Su importancia radica en que ofrece autonomía, fomenta la participación en la sociedad digital y favorece la toma de decisiones informadas. Existen diferentes niveles de alfabetización digital, siendo el básico el que permite aprender a manejar dispositivos y aplicaciones.
La Brecha Digital y la Urgencia de la Inclusión Tecnológica
Promover las competencias digitales y la inclusión tecnológica en adultos mayores es crucial en la era digital actual. La adultez mayor, que comienza aproximadamente a los 65 años, es una de las fases clave en la trayectoria de vida. Sin embargo, en la actualidad, un notable porcentaje de adultos mayores no muestra un interés significativo en mantenerse al día con los avances tecnológicos, lo que incluye la adquisición de conocimientos y habilidades en competencias digitales.
Estas brechas digitales pueden tener implicaciones significativas para la salud y el bienestar de este grupo vulnerable, haciendo fundamental el diseño de estrategias y políticas para abordar estas disparidades y garantizar que todos los adultos mayores tengan igualdad de oportunidades para beneficiarse de la tecnología y acceder a información relevante para su salud.
Estadísticas y Realidades de la Exclusión Digital
- Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), en España el 37% de las personas mayores de 65 años nunca ha usado Internet, y muchas de ellas se sienten excluidas de un mundo digital que avanza rápidamente.
- En Colombia, alcanzar incluso un nivel básico de alfabetización digital resulta complejo para muchos adultos mayores. Datos de la Fundación Saldarriaga Concha y el Departamento de Integración Social de 2021 indican que solo el 36,3% de este grupo poblacional tenía acceso a internet. Además, el DANE reportó que el 60,5% de los adultos mayores no usa internet porque no sabe cómo hacerlo, una brecha aún más amplia en las zonas rurales.
- En Chile, los habitantes que tienen más de 60 años suman casi 3 millones y medio de personas (Cepal, 2021), lo que representa prácticamente el 20% de la población y seguirá creciendo.
Frente a la sociedad, las personas mayores a menudo parecen volverse invisibles, llegando incluso a ser olvidados o abandonados moralmente, incluso por sus propios familiares más cercanos.
Impacto de la Pandemia de COVID-19
La pandemia de COVID-19 ha destacado la problemática en poblaciones vulnerables, como es el caso de los adultos mayores. Un estudio de Nedeljeko et al. (2022) sobre la alfabetización digital durante la pandemia en adultos mayores, identificó la desigualdad en el acceso a las tecnologías de información, especialmente para aquellos de mayor edad que enfrentan dificultades con el manejo táctil de dispositivos electrónicos.
La situación económica de esta población, afectada por el desempleo o la jubilación, también influye en su acceso a la tecnología. La comunicación e información durante la pandemia se vio mayormente facilitada a través de dispositivos tecnológicos, lo que obligó a muchos adultos mayores a interactuar más con dispositivos digitales. Un estudio de 2016 ya revelaba la desigualdad entre personas jóvenes y mayores respecto al uso de internet para buscar información, señalando el potencial de esta herramienta como recurso de salud eficaz, y describiendo la preocupante inclusión digital que afecta la calidad de vida.
Beneficios Clave de la Alfabetización Digital para Personas Mayores
La alfabetización digital aporta múltiples ventajas a las personas mayores, desempeñando un papel trascendental en su participación social. Las tecnologías digitales contribuyen a la integración social y mejoran los aspectos personales, al mismo tiempo que fomentan la independencia.
Mejora de la Salud y el Bienestar Mental
La alfabetización digital en las personas mayores mejora la salud física y psicológica mediante la comunicación digital, evitando la soledad o el distanciamiento. Las videollamadas, por ejemplo, pueden proteger a los adultos mayores de la depresión al ofrecer cercanía a través de la combinación de voz e imagen de sus seres queridos. Zhang et al. (2023) cuestionaron si la comunicación digital puede ayudar a proteger contra la depresión en adultos mayores, especialmente aquellos con discapacidades visuales y auditivas, observando que las videollamadas fueron útiles para evitar episodios depresivos en esta población.
Según Andrews et al. (2019), los adultos mayores están motivados a usar tecnología digital para apoyar su salud mental, enfocándose en la autonomía, evitar la soledad y mejorar el estado de ánimo. Las investigaciones abordan la relación entre el uso de medios digitales y la salud de los adultos mayores, destacando la importancia del dominio tecnológico en el ámbito de la salud para esta población.
Lee et al. (2023) exploraron el impacto de la competencia digital en la telesalud, donde los adultos mayores expresaron interés en utilizar este servicio, lo que implica mejorar el acceso a dispositivos y servicios de telecomunicaciones.
Fomento de la Participación Social y Conexión Familiar
Según Navarrete et al. (2022), las TIC mejoran el bienestar emocional de los adultos mayores al brindarles oportunidades de aprendizaje, recreación y socialización a través de los medios digitales. La alfabetización digital contribuye al bienestar emocional y psicológico, ya que ayuda a las personas mayores a mantenerse activas y conectadas.
Esta alfabetización resulta clave porque facilita la conexión con familiares y amigos y amplía el acceso a servicios esenciales. También reduce la soledad y el aislamiento social al facilitar la comunicación con familiares y amigos por medio de videollamadas y aplicaciones de mensajería.
Autonomía y Acceso a Servicios Esenciales
La alfabetización digital ofrece autonomía al permitir consultar información médica, realizar trámites o gestionar cuentas sin depender de terceros. Además, las plataformas digitales brindan noticias, cursos, actividades culturales y recursos de ocio que enriquecen la vida diaria y favorecen el aprendizaje continuo.
La alfabetización digital no solo les sirve para estar al día con el avance tecnológico, sino también para efectuar operaciones bancarias (pagos de cuentas, transferencias o compras) y evitar ser víctimas de estafas por no conocer los procesos. Esta alfabetización abarca aspectos como la integridad, dignidad, libertad y toma de decisiones, que enriquecen la calidad de vida de los adultos mayores.
Desafíos y Barreras para la Adopción Digital
A pesar de los claros beneficios, la adopción de tecnologías digitales por parte de los adultos mayores enfrenta diversos desafíos. Un notable porcentaje de adultos mayores no muestra un interés significativo en mantenerse al día con los avances tecnológicos. Brewer et al. (2021) indicaron que la percepción común de que los adultos mayores son usuarios pasivos en las redes sociales, solo consumiendo contenido, es una simplificación excesiva, y destacaron la importancia de reconocer formas más sutiles de participación.
Barreras Perceptuales y Generacionales
Según Schehl et al. (2019), las particularidades y limitaciones generacionales determinan la incidencia del uso de herramientas digitales en los adultos mayores, influyendo en su motivación para la tecnología. Hargittai et al. (2019) señalaron que el sentimiento de incapacidad frente a la tecnología es una barrera común, relacionada con dificultades prácticas. Gallistl et al. (2021) destacaron la exclusión digital y la frustración asociada con intentos fallidos, sugiriendo la inclusión de juegos en las actividades tecnológicas.
En un estudio de Arcury et al. (2020) sobre el uso de internet en adultos mayores, se observó el estrés que se manifiesta al manipular dispositivos electrónicos. Aunque se reconoce el aumento del acceso a información a través de internet, los cambios tecnológicos generan incertidumbre en esta población, resultando en incomodidad al dejar de lado los medios convencionales. Además, los desarrolladores deben ser conscientes de la limitada comprensión de ciertos términos y símbolos, proporcionando orientación tranquilizadora y asegurando que el uso de estas herramientas no reduzca el contacto con profesionales de la salud.
Resistencia y Factores Socioeconómicos
Sakari et al. (2021) indicaron que, a pesar de la resistencia de los adultos mayores a adoptar nuevas tecnologías debido a sus arraigadas costumbres, la convergencia entre lo tradicional y lo digital es posible, siendo común que prefieran medios tradicionales como la televisión sobre dispositivos digitales. La sociedad digital en el ámbito gerontológico refleja las brechas generacionales en el uso de la tecnología, donde se observa un cambio en la dinámica de comunicación hacia lo virtual, fortaleciendo conexiones a distancia, aunque a costa del contacto físico directo.
Liza Salinas advierte que este grupo de la sociedad enfrenta barreras estructurales, tecnológicas y educativas que dificultan su plena integración al sistema financiero digital, lo que podría transformarse en un factor de exclusión si no se acompaña de educación. La falta de habilidades digitales obliga a muchas personas mayores a delegar el manejo de su dinero en familiares, conocidos o terceros.
Fernando Merino, director de Desarrollo de Conecta Mayor UC, ilustra que para el 2035 un cuarto de la población tendrá más de 60 años, y para el 2070 será la mitad. Sin embargo, "este grupo muchas veces termina marginado de los procesos de cambio, como la acelerada digitalización de los procesos financieros". Wildenbos et al. (2019) señalaron que los dispositivos no suelen contar con aplicaciones adaptadas a sus necesidades y características de usabilidad, y el bajo nivel de alfabetización digital de esta población presenta una mayor dificultad en la adquisición de habilidades tecnológicas.
Iniciativas y Estrategias para Superar la Brecha Digital
Es fundamental que se diseñen estrategias y políticas para abordar estas disparidades y garantizar que todos los adultos mayores tengan igualdad de oportunidades para beneficiarse de la tecnología. Con el fin de responder a este desafío, los gobiernos y organizaciones han promovido programas de inclusión digital.
Programas de Capacitación y Apoyo
Un ejemplo es CiberPaz en Colombia, donde se certificaron 108 beneficiarios, en su mayoría adultos mayores, aprendiendo desde encender un computador hasta realizar compras en línea y aplicar principios de ciberseguridad. En Chile, la fundación Conecta Mayor, creada en pandemia, llevó un smartphone con una interfaz de fácil uso a casi 80 mil personas mayores de 70 años en situación vulnerable.
Esta iniciativa involucró un esfuerzo conjunto con municipios, académicos y empresas, logrando que 78.864 usuarios aprendieran a usar un celular con íconos grandes, lo que les permitió hacer llamadas a familiares, consultorios y municipios con un solo clic. El alcalde de Curacaví, Juan Pablo Barros, destacó la experiencia durante la pandemia para asegurar la comunicación con adultos mayores, muchos de los cuales estaban solos. Hoy, su comuna participa en un plan piloto de talleres de capacitación digital de Conecta Mayor.
Macarena Rojas señala que se les abre un mundo, "sobre todo considerando que el 80% de los trámites en servicios públicos se está transformando a trámites digitales". La iniciativa 60+Digital, desarrollada por Conecta Mayor en conjunto con Coopeuch y el Centro de Estudios de Vejez y el Envejecimiento (CEVE-UC), ofrece guías con metodología "paso a paso", ya que las personas mayores prefieren explicaciones sucesivas. Esta transferencia de conocimientos, abierta al público en la web, permite a los mayores superar desventajas y descubrir los beneficios de entender mejor su teléfono celular.
Un paso importante es la formación de los primeros monitores digitales, un curso dictado en línea a cien alumnos becados. Conecta Mayor UC proyecta seguir participando en la construcción de políticas públicas que favorezcan un envejecimiento activo y eviten la discriminación de los adultos mayores en la sociedad, combatiendo el "edadismo".
Diseño de Tecnologías Inclusivas
El director ejecutivo de Conecta Mayor, Eduardo Toro, aborda el desafío de "hacer que el acceso digital sea inclusivo para todas las personas mayores sin importar su condición socioeconómica". La fundación trabaja en una segunda versión, más universal, de una aplicación que facilite el uso del celular, disponible en PlayStore, con "accesos directos con íconos grandes que se puedan configurar para personas mayores con distintos niveles de alfabetización digital". El antropólogo Alfonso Otaegui enfatiza que la edad por sí sola no es suficiente para predecir la habilidad digital, ya que existe una escala muy diversa entre los mayores y su capacidad de familiarizarse con las tecnologías.
Es importante la adquisición de conocimientos en habilidades tecnológicas para incrementar la independencia y autonomía. Intervenir mediante un programa de competencias digitales favorece no solo el logro de tareas en un smartphone, sino la promoción de la inclusión digital y la justicia ocupacional. Los desarrolladores deben ser conscientes de la limitada comprensión de ciertos términos y símbolos, proporcionando orientación tranquilizadora y asegurando que el uso de estas herramientas no reduzca el contacto con profesionales de la salud.
Se sugiere realizar más investigación sobre cómo el uso de música y juegos en aplicaciones puede abordar los síntomas de enfermedades mentales en adultos mayores. Koo y Vizer (2019) exploran la utilidad de la tecnología móvil en la evaluación cognitiva de la población mayor, destacando su conveniencia y accesibilidad. Finalmente, Tirado et al. (2021) enfatizan la importancia de los servicios de apoyo tecnológico formales para promover la alfabetización digital.
Evidencia de la Efectividad de las Intervenciones y Sus Resultados
La investigación presenta una revisión sistemática de estudios relacionados con las competencias digitales y la adopción de tecnologías digitales por parte de los adultos mayores, buscando describir las teorías, características e importancia de estas competencias. Los hallazgos resaltan la necesidad urgente de que los adultos mayores adquieran habilidades en el uso de herramientas digitales y plataformas.
Mejoras en Competencias Digitales y Participación Social
En un estudio preexperimental de una sola muestra con quince personas mayores de una comunidad eclesiástica con smartphone, se evidenciaron cambios significativos en el proceso de inclusión digital y en el uso de TIC, de un 42,6 % a un 85,8 % (p=0,0457). Respecto al uso de Zoom, en la primera evaluación solo un 40 % de los participantes identificaba el ícono de la aplicación, porcentaje que aumentó a un 100 % en la reevaluación. Funciones como abrir una reunión de Zoom a través de un link y conectarse, que inicialmente lograron un 26,7 % y un 33,3 %, respectivamente, aumentaron a un 93,3 % en la evaluación final.
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En un estudio con características similares, se observó que en un pretest el 28 % de las personas mayores experimentaban una mejor participación social en redes sociales, mientras que en el postest, el 65 % indicó que siempre la sentían, demostrando la efectividad del estudio. Una revisión sistemática reciente analizó las ventajas, posibilidades y desafíos del uso de la tecnología en personas mayores, concluyendo que las limitaciones radican en la disminuida experiencia, dificultades de acceso a internet y bajo nivel de capacitación familiar.
En cuanto a las ventajas, se obtuvo que las tecnologías disminuyen los niveles de soledad y potencian la participación social, además de favorecer la independencia. Las tecnologías más utilizadas por las personas mayores se relacionan con la administración de finanzas, acceso a telemedicina y servicios educacionales.
Desafíos Pendientes y Aprendizajes
Sin embargo, con respecto al nivel de participación social, en algunos estudios no se lograron evidenciar cambios significativos, posiblemente debido al acotado período de tiempo de la intervención (p=1). Se propone que para intervenciones futuras se considere al menos un periodo de 3 meses de diferencia. Un estudio de 2024 reveló que solo el 10 % de las personas mayores realizan cursos para aprender a usar el smartphone, mientras que un 63,4 % aprende mediante sus hijos o nietos y el 27,5 % por su pareja.
Otro estudio del año anterior refirió que al 36,7 % de las personas mayores les es importante saber cómo utilizar el smartphone para poder realizar actividades cotidianas de manera autónoma e independiente. Aunque más de la mitad de los adultos mayores que tienen dispositivos con conexión a internet no necesariamente saben cómo utilizarlos, han dado el primer paso al adquirir un dispositivo propio.
Al mejorar la calidad de vida de las personas mayores mediante la participación social en ambientes digitales, posterior a un programa de intervención de alfabetización digital coherente con sus necesidades, se promueve el envejecimiento activo y el ejercicio pleno de sus derechos, permitiéndoles seguir aprendiendo, conectarse con otros, tener acceso a servicios en línea y solicitar ayuda en casos de emergencia.