Si la palabra "discapacidad" evoca la imagen de una persona en silla de ruedas o con un bastón, es porque estos han sido símbolos predominantes. Una de las principales razones por las que la silla de ruedas y la persona portando un bastón son las dos imágenes que más representan la discapacidad es porque ambas han sido utilizadas como símbolo, generando un imaginario colectivo.
El Símbolo Internacional de la Accesibilidad (ISA): Origen y Reconocimiento Universal
El primer y más reconocible símbolo en torno a la discapacidad es el Símbolo Internacional de la Accesibilidad, conocido como ISA (International Symbol of Access) o International Wheelchair Symbol. Este ícono, un dibujo en blanco de una persona en silla de ruedas sobre fondo azul, ha traspasado fronteras y se ha hecho universal, usándose para señalar estacionamientos reservados, lugares accesibles o zonas mejoradas para personas con discapacidad.
Su uso comenzó en 1968, tras un concurso de diseño organizado por Rehabilitación Internacional (RI Global), una organización dedicada a los derechos de las personas con discapacidad. La estudiante danesa Susanne Koefoed presentó el primer boceto. Más tarde, ese mismo año, Karl Montan, director del Instituto Sueco para Personas con Discapacidad y presidente de la Comisión Internacional de Ayudas Técnicas (ICTA) de RI, añadió un círculo en la parte superior de la figura sentada, representando su cabeza. Esta es la imagen base que se mantiene hasta ahora, más de medio siglo después.
Las Críticas al Ícono Tradicional: Pasividad y Falta de Inclusión
A pesar de su reconocimiento mundial, este ícono ha recibido distintas críticas, lo que ha devenido en que en muchos lugares se hayan efectuado diferentes variantes. Las principales críticas son dos:
- Representación pasiva: El ícono muestra a la persona en silla de ruedas de forma pasiva, poniendo el foco en su discapacidad. Movimientos activistas en torno a la discapacidad reclamaron su modificación, argumentando que una persona en silla de ruedas es perfectamente capaz de moverse con independencia y autonomía.
- Falta de inclusión universal: El símbolo no representa de forma universal a todas las personas con discapacidad y sus múltiples vertientes. Se refiere solo a personas con movilidad reducida, dejando fuera muchas otras discapacidades como las sensoriales (por ejemplo, la sordera), las cognitivas (como el trastorno del espectro autista) y las "invisibles". Esta imagen ha generado un imaginario colectivo en el que, de forma inconsciente, priorizamos la discapacidad física, especialmente a las personas usuarias de sillas de ruedas, frente a otras.
Esta implicación en cómo vemos la discapacidad es profunda. ¿Cuántas veces nos ha llamado la atención o parecido extraño que una persona tenga un certificado de discapacidad pese a que la vemos caminar con normalidad? Esto se debe a que muchas discapacidades no se aprecian a simple vista y pueden ser tan incapacitantes o más que las que se perciben de manera externa, tal como aduce el Comité Español de Representantes de Personas con Discapacidad (Cermi). Las personas diagnosticadas con alguna discapacidad "invisible" tienen que justificar constantemente que realmente hay una limitación.
QUÉ ES EL SIMBOLO INTERNACIONAL DE ACCESO
Un ejemplo de cambio se vio en la EHU, donde el profesorado recibía un informe para adaptaciones del alumnado con necesidades específicas. El símbolo para identificar este informe era una silla de ruedas, que no representaba las diferentes situaciones, trastornos o discapacidades de los estudiantes. Este tipo de situaciones resalta la necesidad de un diseño que atienda a todas las personas por igual.
Hacia un Diseño Más Activo e Inclusivo: Propuestas de Modificación
Ante las críticas al símbolo tradicional, han surgido varias propuestas para crear íconos más activos y verdaderamente inclusivos.
El "Pictograma de Discapacitado Activo" de Oyer Corazón (2009)
En 2009, el diseñador Oyer Corazón presentó una alternativa que tituló "Pictograma de discapacitado activo". En su propuesta, la persona en silla de ruedas inclina su cuerpo hacia adelante y se impulsa con sus propios brazos, sugiriendo movimiento e independencia.
The Accessible Icon Project de Sara Hendren y Brian Glenney (2010/2014)
En 2010, Sara Hendren y Brian Glenney, dos docentes de Estados Unidos interesados por la accesibilidad, comenzaron "The Accessible Icon Project", describiéndolo como "un trabajo continuo de activismo en el diseño". En 2014 (o 2012, según la fuente en el borrador), presentaron un símbolo modificado que también muestra a la persona en silla de ruedas en una actitud activa, de movimiento y acción, poniendo la atención en su capacidad y no en su discapacidad. Mantiene el color blanco sobre fondo azul del original, pero integra cambios que sugieren movimiento voluntario y motivado por la persona.
El Nuevo Logo de Accesibilidad de la ONU (2015)
En 2015, la Unidad de Diseño Gráfico del Departamento de Información Pública de la ONU en Nueva York creó un nuevo diseño que busca ser más abarcativo. Este logotipo consiste en una figura humana universal con los brazos abiertos, simbolizando la inclusión de personas de todas las capacidades, en todas partes. La figura, con los brazos abiertos, simboliza la inclusión para las personas sin distingo de sus capacidades. El logotipo es una persona con brazos y piernas abiertas e incluye la accesibilidad de la información, servicios, tecnologías de la comunicación, así como el acceso físico. La ONU nos invita a cambiar la forma de ver la discapacidad.
Otros Símbolos Relevantes: El Caso de la ONCE en España
En España, otro de los íconos vinculados popularmente con las personas con discapacidad es el logotipo de la Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE), que muestra la figura de una persona caminando con un bastón sobre un fondo verde. Fue diseñado originalmente en 1978 por Fermín Garbayo y revisado en 1982 por Alberto Corazón. Este logotipo forma parte innegable de nuestro imaginario visual colectivo y ha sido actualizado también para convertirlo en parte del emblema del Grupo Social ONCE.
Aunque la persona con bastón hace pensar directamente en una persona con ceguera sin incluir otro tipo de discapacidades, esto tiene relación con los orígenes de la ONCE como entidad de representación en concreto de las personas con deficiencia visual.
La Importancia de la Inclusión y las Discapacidades "Invisibles"
Atender la discapacidad es una cuestión de derechos humanos y tiene un impacto global amplísimo. Tal como afirma la ONU, las personas con discapacidad representan a la "minoría más amplia del mundo". El diseño tiene el reto de seguir trabajando para garantizar la completa inclusión de las personas con discapacidad, atendiendo a todas ellas por igual.
QUÉ ES EL SIMBOLO INTERNACIONAL DE ACCESO
Como hemos comprobado, la imagen tradicional ha generado un imaginario colectivo en el que de forma inconsciente priorizamos la discapacidad física, especialmente a las personas usuarias de sillas de ruedas, frente a otras discapacidades como las cognitivas y sensoriales, e incluso las conocidas como discapacidades "invisibles", que no llevan asociadas ningún rasgo físico y diferenciador perceptible a simple vista (ej. patologías cardiovasculares o auditivas).
El desafío para el diseño y la comunicación es asegurar que todos los individuos, independientemente de sus capacidades, se sientan representados y valorados. ¿Buscaremos que nuestro diseño ayude a la inclusión de las personas con discapacidad o seguiremos olvidando a esta amplia minoría en nuestra comunicación?
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