La dignidad humana es un valor intangible inherente a todas las personas, fundamentado en la libertad, inteligencia y autonomía que caracterizan al ser humano. Nuestra capacidad para modelar, cambiar y mejorar nuestras vidas a través de la toma de decisiones nos confiere un valor e importancia intrínsecos. Esta habilidad de observar, comprender y transformar el mundo nos permite reconocer el valor especial del ser humano, que reside precisamente en su dignidad. Como afirma la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948, en su primer artículo, “todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos”.
Principios Derivados de la Dignidad Humana
Del valor de la dignidad humana se desprenden principios fundamentales como el respeto y la autoestima. Esto implica que todas las personas merecen ser respetadas, independientemente de su condición, por el simple hecho de ser humanas. Otros principios esenciales incluyen la benevolencia, que nos impulsa a buscar el bienestar de los demás en nuestras acciones, y la justicia, que promueve un trato equitativo e igualitario. El principio de utilidad nos anima a realizar acciones que beneficien al mayor número de personas. Para los profesionales, especialmente aquellos dedicados al cuidado, el principio de integridad es crucial, instando a basar las decisiones en la honestidad y el respeto propio, lo cual permite ejercer la profesión con plenitud.
El Rol del Cuidador en la Preservación de la Dignidad del Anciano
La dignidad de una persona se sustenta en su libertad y autonomía. Si bien estas facultades pueden verse alteradas por el deterioro físico o psicológico, es una obligación del cuidador preservar y respetar la dignidad de la persona dependiente. Esto implica permitir que el anciano continúe tomando sus propias decisiones, incluso en asuntos clínicos. Todos tenemos derecho a ser informados sobre nuestro estado de salud y las opciones de tratamiento disponibles para tomar decisiones fundamentadas. Los cuidadores no deben interferir en la decisión final del anciano, respetando siempre su criterio, a menos que dicha decisión vulnere principios éticos o deontológicos.
Frecuentemente, tanto familiares como profesionales clínicos incurren en una violación de la autonomía del anciano al omitir información desagradable sobre su estado de salud o tomar decisiones clínicas por él. Esta actitud paternalista, aunque a menudo bienintencionada, atenta directamente contra su dignidad humana. Solo en casos extremos de enfermedades neurológicas o psíquicas que anulen la capacidad de decisión del anciano, los cuidadores podrán asumir la toma de decisiones médicas, siempre priorizando su bienestar.
La Sociedad y la Valoración de la Vejez
En las sociedades desarrolladas, a menudo se valora el éxito, el poder adquisitivo y el atractivo físico, concibiendo la vejez como una etapa de declive. Sin embargo, el aumento de la esperanza de vida ha dado lugar a personas mayores cada vez más activas, lo que exige un reconocimiento de su igualdad y la adopción de principios para una convivencia enriquecedora.
El Derecho al Respeto y la Empatía
El respeto, la dedicación y el afecto constituyen los pilares de la relación con las personas mayores. Una atención especial no significa tratarlos como niños, sino respetar sus valores, ritmos y comportamientos, buscando el consenso. La escucha debe ser abierta, comprensiva y libre de prejuicios, mostrando empatía hacia sus sentimientos y vivencias. Conversar con ellos y pedirles consejo, haciéndoles saber que sus conocimientos son valiosos, puede aumentar su autoestima. Asimismo, es fundamental garantizar su acceso a la formación y a las nuevas tecnologías, resolviendo sus dudas con paciencia y respeto.
Calidad de Vida y Bienestar para los Mayores
Las personas mayores deben contar con garantías en salud, integración social y familiar, prestaciones, seguridad, libertad y educación. El envejecimiento puede ser un proceso saludable si se supera el reto de vivir más tiempo sin comprometer la calidad de vida. Las relaciones con los ancianos deben basarse en la solidaridad y el acercamiento a sus problemas. Es crucial atender sus necesidades nutricionales, vigilando el consumo de sal, azúcar y grasas, y advertir sobre posibles interacciones de medicamentos. La ayuda en tareas básicas como el aseo personal, el corte de uñas o la vestimenta es fundamental, especialmente si padecen problemas de movilidad. El entorno físico debe ser seguro y accesible, libre de obstáculos que puedan causar caídas.
#QuédateEnCasa: Consejos prevenir caídas de personas mayores en el hogar
El Día del Respeto a las Personas Mayores en Japón
En Japón, el tercer lunes de septiembre se celebra el Día del Respeto a las Personas Mayores (敬老の日, Keirō no Hi). Esta festividad, establecida en 1951 como “Día de los Ancianos” y oficializada como fiesta nacional en 1966, tiene como objetivo honrar a las personas mayores y reconocer su valiosa contribución a la sociedad. Es una de las dos fiestas nacionales de septiembre en Japón.
Beneficios del Respeto a los Ancianos a Nivel Global
En todo el mundo, aumenta la conciencia sobre la importancia de cuidar a las personas mayores. El respeto hacia ellos no solo es una muestra de gratitud por sus aportaciones, sino que también fomenta un ambiente de cordialidad y seguridad. En muchas culturas, la preocupación familiar por el cuidado de los ancianos es primordial, siendo los familiares los primeros responsables. La formación en el cuidado de personas dependientes es esencial para asegurar que este cuidado se brinde con el mismo afecto que ellos ofrecieron.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) cataloga la falta de respeto en la vejez como una forma de abuso y maltrato, la más dolorosa de las violencias psicológicas en esta etapa de la vida. Se considera adulto mayor a partir de los 60 años. La tendencia a vivir más años, gracias a los avances en salud y tecnología, presenta desafíos poblacionales significativos.
Perspectivas Culturales sobre el Respeto a los Mayores
Las culturas orientales, influenciadas por ideales confucianos, muestran un respeto incondicional por las generaciones mayores. Confucio enfatizaba que el respeto hacia los ancianos es una cualidad intrínseca del ser humano. En Japón, se venera a los ancianos por su experiencia y contribución social. En Tailandia, el cuidado recae principalmente en las hijas, reflejando un fuerte sentido de responsabilidad familiar.
En contraste, las culturas occidentales modernas aún enfrentan el desafío de instaurar el mismo nivel de respeto y veneración hacia las personas mayores. A pesar de las limitaciones financieras o de independencia que puedan surgir con la edad, los ancianos constituyen la base sólida de nuestra sociedad. Organizaciones como Gerosol se dedican a acompañar y cuidar a los mayores, demostrando respeto, dedicación y tiempo de calidad.
Cómo Relacionarse con Adultos Mayores: Consejos Prácticos
Es común escuchar términos cariñosos como "abuelito" o "abuelita" dirigidos a personas mayores sin parentesco, o que se les trate como a niños, restándoles discernimiento. A continuación, se presentan consejos para educar y sensibilizar sobre cómo interactuar con adultos mayores, respetando su dignidad y derechos.
Comunicación y Autonomía
La relación y comunicación con los adultos mayores puede presentar complejidades debido a estereotipos persistentes. En Chile, por ejemplo, las personas mayores de 60 años representan un porcentaje creciente de la población. Ser adulto mayor no es sinónimo de fragilidad; son personas activas, lúcidas y merecedoras del mismo respeto que cualquier otro ciudadano. Los adultos mayores son sujetos de derechos, con potencialidades, valores y experiencias valiosas. Son capaces de ser autónomos y tomar sus propias decisiones.
Es importante permitirles colaborar en tareas domésticas si así lo desean y mantener su autoestima alta, reconociendo el valor de su vida llena de experiencias y conocimientos. Tienen derecho a exigir consideración, no solo por su pasado, sino por quienes son en el presente. Fomentar su participación en actividades sociales y recreativas, como paseos, escuchar música, cantar o bailar, es fundamental para su bienestar.
Aprendizaje Continuo y Comunicación No Verbal
Los adultos mayores son capaces de aprender cosas nuevas. Ofrecerles la posibilidad de adquirir nuevos pasatiempos u oficios, o explorar actividades como la pintura, la jardinería o la escritura, puede ser muy beneficioso. Una buena comunicación comienza con la comunicación no verbal: cuidar la presentación personal, la actitud, usar un tono de voz tranquilo y certero, y evitar gritar. Si no se sabe algo, ofrecerse a ayudar a averiguarlo. Ser empático y escuchar activamente, sin distracciones como el teléfono móvil, es crucial.
Principios para un Trato Respetuoso
Para relacionarse adecuadamente con las personas mayores, se sugieren los siguientes principios:
- Uso de "usted", "señor" o "señora": Siempre que sea posible y apropiado, estos tratamientos denotan respeto.
- Paciencia y Tolerancia: Ser paciente demuestra madurez y respeto. Evitar cambios exagerados en el comportamiento al hablar con ellos; mantener un tono de voz normal y natural.
- Promover Actividades Motivadoras: Animarles a probar y descubrir nuevas habilidades y pasatiempos.
- Respetar su Derecho a ser Independiente: El envejecimiento no limita la capacidad de ser independiente. Evitar actitudes controladoras o autoritarias por parte de hijos o familiares.
- Proporcionar Herramientas para la Autoprotección: Explicarles de manera sencilla los riesgos de seguridad, como el phishing o la suplantación de identidad, y cómo proteger sus datos personales.
En la actualidad, muchas personas mayores son víctimas de maltrato físico y psicológico en diversos entornos. Este problema requiere ser abordado desde la infancia, en escuelas y hogares, y a través de los medios de comunicación. Históricamente, las personas mayores han desempeñado un papel fundamental en la construcción del futuro, y en muchas culturas, sus consejos son solicitados.
Adaptación del Lenguaje y Gestos de Apoyo
Es importante adaptar el lenguaje a la edad y costumbres de la persona mayor. Si bien algunas generaciones están acostumbradas a dirigirse a los desconocidos o a sus mayores con "usted", es fundamental expresarse de manera que se sientan cómodos. Mostrar disposición a ayudar en el día a día, ya sea cediendo el asiento, llevando sus compras, abriendo puertas, o facilitando su comodidad al sentarse, son gestos que demuestran atención y afecto.
La soledad no deseada es uno de los mayores enemigos de las personas mayores. Es crucial no dejarlos solos y enseñar a los más pequeños a prestar atención a los mayores. En ASISTED, se reconoce que el envejecimiento incrementa la vulnerabilidad y la claudicación en las personas.
Combatir la Discriminación y el Edadismo
La dignidad está intrínsecamente ligada al respeto que se otorga a cada persona, sin importar edad, género, raza u origen social. Las personas mayores a menudo son víctimas de discriminación, siendo el edadismo (discriminación por edad) la más común. Los principales factores de riesgo que pueden fomentar la pérdida de dignidad en las personas mayores incluyen la falta de autonomía, la dependencia económica, la soledad, el aislamiento social, el maltrato y el abuso.
La asistencia domiciliaria es una vía importante para combatir la pérdida de dignidad. Es imperativo erradicar la discriminación y el edadismo para construir una sociedad más inclusiva y respetuosa. Las limitaciones asociadas al envejecimiento y las agresiones que enfrenta esta población no son razones suficientes para perder la dignidad individual o colectiva.