Férulas y Órtesis: Dispositivos de Apoyo para la Discapacidad y la Rehabilitación

Los dispositivos externos aplicados al cuerpo, conocidos como férulas u órtesis, tienen la capacidad de modificar aspectos funcionales o estructurales del sistema neuromusculoesquelético. Estos elementos son cruciales en diversos contextos médicos, desde la inmovilización de una extremidad o articulación para el manejo de fracturas hasta el apoyo a largo plazo para personas con discapacidad, buscando mejorar la funcionalidad y la autonomía en sus actividades diarias.

Definición y Propósito General de Férulas y Órtesis

Los yesos y las férulas son dispositivos ortopédicos que protegen y sostienen huesos y articulaciones rotas o lesionadas. Ayudan a inmovilizar la extremidad lesionada para mantener el hueso en su lugar hasta que sane por completo. Aunque son similares, existe una diferencia entre ellos: los yesos son de yeso o fibra de vidrio, modelando la forma de la extremidad e inmovilizando completamente. Las férulas, a veces llamadas “medias escayolas”, no brindan la misma inmovilización y apoyo que los yesos, pero son más rápidos y fáciles de usar, y pueden ajustarse si la hinchazón de la extremidad aumenta o disminuye.

Inicialmente, las férulas suelen ser el primer dispositivo que se usa hasta que disminuye la hinchazón en la extremidad o la articulación, momento en el que el paciente puede necesitar cambiar a un yeso completo. A medida que avanza la curación y la hinchazón disminuye, una férula puede reemplazar el yeso. También apoyan áreas con lesiones de tejidos blandos, permitiendo la flexibilidad necesaria para la rehabilitación del paciente, a diferencia de los yesos que limitan el movimiento.

Razones comunes para usar una férula incluyen: fracturas simples o estables, esguinces, lesiones del tendón y otras lesiones de tejidos blandos. Por otro lado, los yesos se emplean en el manejo definitivo de fracturas y fracturas complejas.

Férulas y Órtesis para Personas con Discapacidad

Definición y Propósito Específico en Discapacidad

Un producto de apoyo es cualquier dispositivo, equipo, instrumento o software, fabricado especialmente o disponible en el mercado, utilizado por o para personas con discapacidad. Su finalidad es facilitar la participación; proteger, apoyar, entrenar, medir o sustituir funciones o estructuras corporales y actividades; o prevenir deficiencias, limitaciones en la actividad o restricciones en la participación.

La meta principal de usar un producto de apoyo es permitir que una persona realice cualquier actividad de la vida diaria de la forma más independiente posible, garantizando eficacia, seguridad y comodidad. Además, estos productos se utilizan como prevención, para disminuir el dolor y para reducir el esfuerzo requerido para realizar una actividad.

Las órtesis, en este contexto, mantienen, mejoran o restauran la función alterada de una zona del cuerpo. A diferencia de las prótesis, que reemplazan una parte del cuerpo, las órtesis son una extensión artificial que coadyuva a la función existente.

Tipos de Órtesis y Férulas según su Función

Órtesis Pasivas o Inmovilizadoras

Este tipo de órtesis son no articuladas y sirven para mantener una posición estática, ayudando a impedir desviaciones y evitando movimientos no deseados. Su función principal es postural o inmovilizadora; previenen, corrigen o impiden deformidades. Un ejemplo es la férula aeroplano para la inmovilización del hombro en abducción.

Órtesis Dinámicas o Movilizadoras

Son más dinámicas e incorporan un segmento elástico y activo que permite movilizar una parte de un miembro paralizado, facilitando el movimiento y la función.

Órtesis Correctoras

Estas órtesis permiten prevenir o corregir una deformidad esquelética, aplicando fuerzas específicas para guiar el crecimiento o la remodelación.

Órtesis Alineadoras

Este tipo de órtesis se utiliza para mantener la alineación de un miembro enfermo o lesionado, asegurando una postura correcta y evitando desviaciones.

Órtesis Específicas para Diferentes Partes del Cuerpo

Extremidad Superior

• Órtesis de Muñeca y Mano (WHO): Transfieren fuerza desde una muñeca activa a unos dedos paralizados, permitiendo una función de agarre para personas con lesiones cervicales (generalmente entre C4 y C7).
• Ortesis de Control de Codo: Proveen estabilidad mediolateral del codo y rotacional del antebrazo, limitando el rango de movimiento (ROM) de flexión, extensión o ambos.
• Straps Epicondilares: Se aplican en el antebrazo distalmente al epicóndilo, útiles para problemas como la epicondilitis.
• Férula Aeroplano: Utilizada para la inmovilización del hombro en abducción. Fabricada en plástico ligero y aluminio con diseño modular.
• Cabestrillo: Indicado para soportar el peso del brazo o de un escayolado antebraquial, reducir el edema, restringir el movimiento no deseado en situaciones post-traumáticas del hombro-brazo y en lesiones leves del manguito rotador o subluxación del hombro.
• Férula de Stack: Diseñada en material rígido o almohadillado, se usa en la mano para tratar fracturas o lesiones tendinosas del pulgar y trastornos como la artritis.
• Ortesis Inmovilizadoras de Duraluminio: El duraluminio es moldeable y se adapta a la necesidad específica de la persona para inmovilizar una zona.
• Ortesis Estabilizadoras de Fracturas: Tienen el objetivo de inmovilizar y estabilizar las fracturas.
• Ortesis de Mano y Muñeca: Dispositivos fabricados en dos piezas de termoplástico que permiten la regulación y limitación del rango de movimientos.

Extremidad Inferior

• Ortesis de Cadera: Utilizadas para patologías como displasia, luxación o lesión cerebral, existen diferentes tipos según la necesidad.
• Ortesis de Rodilla:
  • De compresión-sujeción suave: Sujetan y dan una suave estabilización, recomendadas para problemas reumáticos o artrósicos.
  • De compresión media: Aportan mayor sujeción, adecuadas para actividad deportiva con necesidad de sujeción extra.
  • Infrarrotulianas: Indicadas para problemas de tendinitis rotuliana.
• Ortesis de Tobillo y Pie:
  • Tobilleras elásticas y ajustables: Tipo calcetín, proporcionan compresión, calor y soporte para la recuperación de pequeños golpes o torceduras.
  • Walker e inmovilizadores de tobillo: Recomendados para casos graves como fracturas, reparaciones del tendón de Aquiles o lesiones ligamentosas.
  • Ortesis para Tobillo y Pie (AFO): Se usan comúnmente en personas que han experimentado un accidente cerebrovascular, esclerosis múltiple y lesión total de la médula espinal para ayudar al tobillo y permitir que el pie despegue del suelo al caminar.
• Ortesis para Rodilla, Tobillo y Pie (KAFO): Permiten a personas con parálisis (usualmente desde L3 hacia arriba) estabilizar la rodilla y el tobillo. A pesar del esfuerzo, quienes usan KAFO pueden incluso subir escaleras balanceando las piernas y apoyándose en muletas.
• Ortesis de Marcha Recíproca (RGO): Inventadas para niños con espina bífida, consisten en un par de KAFO con tobillos sólidos, articulaciones de rodilla y bandas para piernas y muslos, unidas a una unión pélvica con articulación de cadera. Al rotar el torso, el usuario cambia el peso permitiendo que la pierna contraria se mueva.

Tronco

• Faja Dorsolumbar: Cubre desde la parte lumbar hasta la zona de los hombros, presentando sujeciones a modo de mochila.
• Faja de Contención Lumbar: Proporciona sujeción y ajuste en la zona lumbosacra.

Tecnologías Avanzadas y Exosqueletos

La tecnología ha avanzado significativamente en los dispositivos de asistencia. Un sistema Parastep es una “neuroprótesis”, un equipo que afecta la estructura corporal y el sistema nervioso. Es un sistema portátil de estimulación eléctrica funcional (FES) que facilita la marcha recíproca mediante la estimulación de los músculos de la pierna en el momento indicado. La mayoría de las personas con lesiones de la médula espinal entre T4 y T12 pueden usar un sistema Parastep, el cual requiere terapia física.

Los exoesqueletos son una tecnología emergente importante para personas con parálisis, tanto en rehabilitación como en el hogar. Prometen beneficios como una mejor densidad ósea y disminución del dolor, además de permitir a los usuarios recuperar la capacidad de ponerse de pie y caminar. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. ha aprobado el Sistema Personal ReWalk para uso doméstico y comunitario, siendo el primer aparato exoesqueleto aprobado. Otras compañías como Ekso Bionics y Parker Indego también desarrollan exoesqueletos robóticos, demostrando mejoras en la velocidad, distancia, fluidez, marcha y equilibrio al caminar con entrenamiento.

Rol del Terapeuta Ocupacional

Los terapeutas ocupacionales juegan un papel fundamental en la selección y adaptación de las férulas y otros productos de apoyo. Para el tratamiento de niños con alteraciones físicas, la realización de férulas busca mejorar la funcionalidad y la máxima autonomía en las actividades de la vida diaria. Esto se logra a través de una evaluación previa y un control regular para verificar el cumplimiento de los objetivos y asegurar que el tamaño, estructura, material y dureza se adecuan a las características del niño y a su crecimiento.

La labor del terapeuta ocupacional incluye elegir el producto de apoyo más adecuado (considerando las características individuales), asesorar dónde adquirirlo o incluso fabricarlo, y entrenar al niño en su uso. También realizan un seguimiento y, si es necesario, gestionan un cambio o la retirada del producto. Algunos ejemplos de productos de apoyo en terapia ocupacional incluyen:

• Utilización de un atril o plano inclinado para favorecer el control de la postura y dar mayor accesibilidad al trabajo.
• Engrosadores para facilitar el agarre de instrumentos como cubiertos o lapiceros.
• Productos de apoyo para el vestido como abrochabotones, subrecremalleras o Dressing Stick.
• Cubiertos adaptados según la edad de desarrollo, dificultades o destrezas.
• Productos para favorecer la movilidad como sillas de ruedas, andadores o férulas.

La adaptación de la actividad es otra estrategia clave, que consiste en modificar las demandas para permitir que la persona pueda participar de la forma más funcional posible, disminuyendo sus requerimientos, usando productos de apoyo o realizando modificaciones en el entorno.

Férulas Oclusales para Trastornos Temporomandibulares

Las férulas oclusales son dispositivos intraorales utilizados para tratar los Trastornos Temporomandibulares (TTM), que comprenden dolor bucofacial y alteraciones funcionales como ruidos articulares y limitaciones a los movimientos mandibulares. Estos trastornos son multifactoriales, influenciados por traumatismos, hábitos parafuncionales, estrés, entre otros.

El uso de férulas oclusales tiene como objetivo principal restablecer una relación oclusal adecuada, estabilizar la fisiología mandibular, reducir la actividad muscular y hacer que el paciente sea consciente de hábitos orales parafuncionales. A corto plazo, la literatura científica indica efectos positivos sobre el dolor y la normalización del tono muscular. Sin embargo, a largo plazo, sus efectos sobre el dolor y la actividad muscular son menos concluyentes, y la fisioterapia ha demostrado ser una medida más eficaz a largo plazo para el tratamiento de la disfunción temporomandibular.

Consideraciones Clave y Posibles Complicaciones

El proceso de curación implica la educación del paciente para asegurar el manejo adecuado de la férula o yeso. Los pacientes deben comprender que no deben colocar demasiado peso o presión sobre el hueso o la articulación lesionados, ya que cualquier movimiento puede afectar la curación o crear una nueva lesión. Las férulas se usan generalmente por unas tres semanas, mientras que los yesos se utilizan por períodos más prolongados, de cuatro a seis semanas.

Como con cualquier procedimiento médico, existen algunos riesgos. Uno de los problemas es el síndrome compartimental, causado por un yeso apretado o rígido que constriñe una extremidad hinchada, pudiendo causar daño permanente a músculos, nervios o vasos sanguíneos. Los síntomas incluyen entumecimiento, ardor, piel fría o pálida, piel azulada y aumento de dolor o hinchazón. También pueden desarrollarse úlceras por presión debajo del yeso si este está demasiado ajustado o no se ajusta correctamente, generando un exceso de presión en un área.

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