La vulnerabilidad al estrés y la presencia de trastornos psicológicos como la ansiedad y la depresión son fenómenos complejos que impactan significativamente la calidad de vida de las personas. Su evaluación, especialmente en el contexto de enfermedades crónicas, se realiza a menudo mediante encuestas y escalas estandarizadas que permiten cuantificar su frecuencia y severidad. Esta aproximación es crucial para comprender las asociaciones entre el estrés psicológico y diversas patologías, así como para desarrollar estrategias de intervención efectivas.
Marco Teórico: Trastornos Mentales y Enfermedades Crónicas
Depresión
La depresión mayor es un trastorno mental caracterizado por tristeza, anhedonia y apatía. Se acompaña de una amplia gama de síntomas emocionales, cognitivos, físicos y del comportamiento, que incluyen llanto, irritabilidad, retraimiento social, falta de libido, fatiga y disminución de la actividad, además de sentimientos de culpa e inutilidad. A nivel mundial, aproximadamente 350 millones de personas, uno de cada diez adultos, sufre de depresión, y se estima que el 60 % de estos individuos no recibe la ayuda necesaria, a pesar de la efectividad del tratamiento en la disminución de los síntomas en más del 50 % de los casos. La prevalencia del trastorno depresivo mayor varía globalmente, desde el 3 % en Japón hasta el 16,9 % en Estados Unidos de América.
Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG)
El Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG), clasificado dentro de los trastornos de ansiedad según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición (DSM-5), se manifiesta principalmente por un estado de anticipación aprensiva y dificultad para controlar la preocupación.
Artritis Reumatoide (AR)
La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune sistémica crónica de etiología desconocida que afecta principalmente a las articulaciones sinoviales, provocando inflamación (sinovitis), erosión articular y daño del cartílago, lo que resulta en un estado funcional reducido y discapacidad. También puede manifestarse como una enfermedad extraarticular, afectando a la mayoría de los órganos del cuerpo y conduciendo a tasas más altas de mortalidad y morbilidad. La prevalencia de la AR es del 1 % en la mayoría de los países. A pesar de un manejo estricto de la enfermedad, algunos pacientes con AR todavía tienen una alta actividad. La puntuación de actividad de la enfermedad basada en 28 articulaciones (DAS28) se utiliza comúnmente para controlar la respuesta, aunque sus medidas subjetivas pueden verse influenciadas por el bajo estado de ánimo y la depresión. En la AR, la calidad de vida (QoL) se reduce significativamente debido al dolor, la fatiga y la discapacidad, lo que provoca cambios de humor en forma de ansiedad y depresión. La exposición a largo plazo a citoquinas elevadas como IL-1β, TNF-α e IL-6 en la AR puede causar respuestas desadaptativas al comportamiento de enfermedad, causando fatiga, dolor, fiebre, anhedonia y depresión. La depresión es dos veces más común en la AR que en la población general y constituye el trastorno de salud mental más común asociado. Un metaanálisis mostró que la prevalencia de la depresión en la AR oscila entre el 14 y el 48 %, mientras que los trastornos depresivos mayores ocurren en el 16,8 % de los pacientes. La inflamación crónica también afecta la respuesta fisiológica al estrés, haciendo que el estrés constituya un factor agravante que puede conducir a la depresión. Además, la depresión parece reducir la adherencia al tratamiento médico y los pacientes con AR con depresión tienen respuestas deficientes para afrontar el dolor, la fatiga y la discapacidad.
Diabetes Mellitus Tipo 2 (DM2)
La diabetes mellitus (DM) se ha convertido en una pandemia que constituye un problema de salud pública mundial, con una incidencia creciente que alcanza todos los estratos de la población. Esto puede conducir al deterioro de la calidad de vida, pérdida de años de vida productiva y un alto costo para los sistemas de salud. La diabetes mellitus tipo 2 (DM2) es más común en obesos mayores de 30 años de edad, aunque se ha notado un aumento de su frecuencia en niños y adolescentes en los últimos tiempos. Los pacientes con DM2 no solo son afectados físicamente, sino que también desarrollan problemas emocionales a medida que la enfermedad progresa a un estado de cronicidad, lo cual conduce a un deterioro de la calidad de vida. Se ha señalado que la persona con DM puede desarrollar prácticamente cualquier síndrome psiquiátrico, siendo los trastornos más comunes la ansiedad y la depresión.
Instrumentos y Metodologías de Evaluación Psicológica
Escalas Específicas
Para el diagnóstico psiquiátrico y la evaluación de la vulnerabilidad al estrés, se utilizan diversos instrumentos estandarizados, entre los que destacan:
- La Escala de Ansiedad Generalizada (GAD-7) es una escala autoadministrada unidimensional diseñada para evaluar la presencia de síntomas del trastorno de ansiedad generalizada. Los ítems se puntúan de 0 a 3, y la puntuación de la escala completa puede oscilar entre 0 y 21. Una puntuación de 10 o más en el GAD-7 representa un punto de corte razonable para identificar casos de ansiedad.
- El Patient Health Questionnaire (PHQ-2) evalúa la presencia de ánimo deprimido y anhedonia durante las dos últimas semanas, mediante una escala tipo Likert de 4 puntos (0 = para nada, 1 = varios días, 2 = más de la mitad los días y 3 = casi todos los días). La puntuación del PHQ-2 varía de 0 a 6. Un puntaje mayor o igual a 3 es indicativo de depresión, con sensibilidad del 83 % y una especificidad del 92 % para la depresión mayor.
- La Escala de Vulnerabilidad al Estrés de Smith y Miller cuenta con 20 preguntas, donde cada respuesta se puntúa con una escala tipo Likert (1= Siempre, 2= Casi siempre, 3= Frecuentemente, 4= Casi nunca, 5= Nunca). Para obtener la puntuación total se suman los valores de todos los ítems y al resultado se le resta 20. Los puntos de corte son: puntuación menor de 30 indica que el sujeto no es vulnerable al estrés; mayor de 30 indica que el sujeto es vulnerable al estrés; y entre 50 y 75, que es seriamente vulnerable al estrés.
- La Escala de Depresión, Ansiedad y Estrés (DASS) se utiliza para medir el nivel de ansiedad (coeficiente alfa de Cronbach (α) = 0.87), depresión (α = 0.94) y estrés (α = 0.91).
- La Escala de Ansiedad y Depresión Hospitalaria (HADS) es otra herramienta confiable que mide la ansiedad (α = 0.89) y la depresión (α = 0.86).
- El Inventario de Depresión de Beck II (BDI-II) con alta sensibilidad y especificidad (72,7 % y 78,4 % respectivamente) se utiliza para medir la severidad de la depresión.
- La Escala de calificación de depresión de Hamilton (HAM-D) mide la gravedad de la depresión.
- El Formulario Corto 36 (SF-36) y la escala de cinco dimensiones EuroQoL (EQ5D), que miden la depresión y la calidad de vida relacionada con la salud.
Estandarización y Manejo
En el tratamiento de enfermedades médicas crónicas, la toma de decisiones compartida y la atención centrada en el paciente son enfoques óptimos. La guía NICE del Reino Unido (NG100, 2018) ha incluido la intervención psicológica para la fatiga, el bajo estado de ánimo y el bienestar social en el manejo de la AR, y la guía clínica NICE (CG91) sugirió el manejo de la salud mental y la depresión para mejorar la AR. La red internacional OMERACT (Outcome Measures in Rheumatology) ha investigado la estandarización de las medidas de resultado en la AR.
¿Dónde se Aplica la Evaluación Psicológica?
Estudios de Casos sobre Vulnerabilidad al Estrés
Estudio en Pacientes con Artritis Reumatoide
Una investigación reciente en el Departamento de Reumatología del Hospital de Clínicas de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Asunción tuvo como objetivo determinar la frecuencia de ansiedad, depresión y vulnerabilidad al estrés en pacientes con diagnóstico de artritis reumatoidea. Este fue un estudio observacional, descriptivo de asociación cruzada y temporalmente prospectivo, el primero de su tipo en este hospital, por lo que su enfoque fue exploratorio.
El reclutamiento de datos se llevó a cabo mediante un cuestionario que incluyó variables sociodemográficas (edad, sexo, estado civil, residencia y estado laboral) y clínicas (diagnósticos dermatológicos y diagnósticos psiquiátricos). El muestreo fue no probabilístico de casos consecutivos, incluyendo a personas adultas con diagnóstico de AR que consultaron entre agosto y octubre del 2022. No se requirió cálculo del tamaño de la muestra debido a su naturaleza no probabilística y exploratoria, estableciéndose un mínimo de 30 participantes.
Se incluyó a 36 pacientes, todas mujeres, con edades comprendidas entre los 20 y 77 años, con una media de edad de 49 ± 15,4 años. En cuanto a las características sociodemográficas, el 44,4 % estaba soltera, el 83,3 % tenía hijos, el 38,9 % tenía trabajo estable y el 33,3 % había completado la primaria. Respecto a los hábitos, ninguna fumaba, el 2,8 % consumía alcohol, ninguna consumía sustancias ilícitas ni psicofármacos, y el 5,6 % había tenido algún tipo de tratamiento previo de salud mental.
Para el diagnóstico psiquiátrico se utilizaron las escalas GAD-7, PHQ-2 y la Escala de Vulnerabilidad al Estrés de Smith y Miller. Los resultados mostraron que el 27,8 % de las pacientes tenía depresión (según PHQ-2), el 22,2 % presentaba ansiedad (según GAD-7), y en cuanto al estrés, el 22,2 % tenía vulnerabilidad a este, mientras que el 5,6 % era seriamente vulnerable. Estos hallazgos confirman que la depresión, la ansiedad y la vulnerabilidad al estrés son comorbilidades frecuentemente observadas en pacientes con artritis reumatoidea.
Estudio en Estudiantes de Enfermería
Un estudio con estudiantes de enfermería de nuevo ingreso a la FESI tuvo como objetivo evaluar su nivel de vulnerabilidad al estrés. La metodología utilizó una muestra probabilística de 142 alumnos y aplicó el cuestionario de Vulnerabilidad al Estrés de Quevedo (2005), con un Alfa de Cronbach de 0.92. Los resultados revelaron que el 81.6 % de los estudiantes eran regularmente vulnerables, el 9.2 % poco vulnerables y el 9.2 % muy vulnerables. En subescalas por ítems, el 93.7 % tenía un riesgo regular de enfermarse, el 55.6 % una fortaleza alta del sistema nervioso y el 73.2 % una reactividad social regular.
Estudio en Pacientes con Diabetes Mellitus Tipo 2
Se realizó un estudio transversal con metodología cuantitativa en el Policlínico Juan M. Martínez Puentes de Sancti Spíritus, Cuba, para determinar los niveles de ansiedad, depresión y la vulnerabilidad al estrés en sujetos de reciente diagnóstico de diabetes mellitus tipo 2 (DM2). La muestra incluyó a 25 pacientes con menos de 6 meses de diagnóstico. Se utilizaron el Inventario de ansiedad rasgo-estado, el Inventario de depresión rasgo-estado y el Test de vulnerabilidad al estrés de L. H. Miller y A. D. Smith, además de una encuesta.
Entre los sujetos estudiados, predominó el sexo femenino con un 56 %, y el 52 % contaba con 2 meses o menos de diagnóstico de la enfermedad. Se constataron niveles altos de ansiedad y depresión en la mayoría de los sujetos en su expresión situacional o transitoria (como "estado"), mientras que como rasgo personológico se comportaron en niveles bajos. La totalidad de los sujetos reconocieron reacciones de carácter psicológico ante el diagnóstico de la enfermedad; el 36 % refirió ansiedad, el 20 % vivenció el diagnóstico como fuente generadora de estrés, y el 16 % experimentó preocupación.
La mayoría de los sujetos tenía antecedentes familiares de la enfermedad con una evolución mala o regular, lo que contribuyó a una representación negativa de la enfermedad, caracterizada como incurable, fatal y generadora de grandes complicaciones. Más de la mitad de la muestra se clasificó entre las categorías "seriamente vulnerables" y "extremadamente vulnerables" al estrés. Los altos niveles de ansiedad y depresión se relacionaron con el reconocimiento del diagnóstico como fuente de estrés, junto a una representación fatalista y pesimista de la enfermedad, en sujetos con una tendencia a la alta vulnerabilidad al estrés.
Encuestas de Salud Mental a Gran Escala
El Termómetro de Salud Mental en Chile
El "Termómetro de Salud Mental" en Chile ha permitido medir y monitorear los niveles de malestar psicológico en la población. Durante la pandemia, se observó que 1 de cada 5 chilenos presentaba sospecha o problemas de salud mental, proporción que llegó a 1 de cada 3 en momentos de amplio confinamiento. Los mejoramientos en los indicadores de salud mental se asociaron al éxito del proceso de vacunación masiva y la recuperación económica. Al analizar los temas que más estresan a las personas, la preocupación por la situación económica (54,4 %) y el temor a ser víctima de la delincuencia (70 %) registraron aumentos significativos, mientras que el "miedo a contagiarse de covid-19" disminuyó. Otro dato llamativo fue el aumento en el porcentaje de personas que consultaron con un profesional de la salud por problemas emocionales o de salud mental, pasando del 16,7 % en agosto de 2021 al 34,1 % en mayo del año siguiente. A pesar de la disminución general de problemas de salud mental asociados al levantamiento de restricciones pandémicas, el nivel de soledad se mantuvo en el 21 %. El único problema que aumentó desde la última medición fueron los niveles de ansiedad, incrementándose en 2,5 puntos porcentuales (de 25 % a 27,5 %), impulsado por las mujeres. Esta situación se atribuye a momentos de incertidumbre, rutinas alteradas, inseguridad laboral y sobrecarga de trabajo.
Los resultados de esta encuesta también destacaron que el trabajo es un elemento protector, ya que quienes están desempleados o inactivos presentan peores indicadores de salud mental. Asimismo, quienes reportan problemas físicos de base y una mala autopercepción de salud general padecen más trastornos del ánimo, enfatizando la importancia del cuidado integral de la salud, tanto física como mental.
Encuesta Nacional de Salud y Bienestar de la Unión Europea (NHWS) 2024
Según los resultados de la Encuesta Nacional de Salud y Bienestar de la Unión Europea (NHWS) 2024, llevada a cabo por Oracle Life Sciences con la colaboración de Teva, las enfermedades mentales graves (EMG) tienen un impacto significativo en la vida de millones de europeos. El estudio, realizado en España, Alemania, Reino Unido, Italia y Francia, evaluó el impacto de la esquizofrenia, la bipolaridad y el trastorno depresivo mayor.
Más de 10 millones de adultos europeos mayores de 18 años padecen alguna EMG. En España, estas enfermedades afectan a 1,5 millones de personas, siendo el perfil principal mujeres (un 68 % del total), con un estado civil de soltero/a y una media de edad de 46 años, aunque un 24 % de los afectados tienen entre 18 y 34 años. Estos datos reflejan que el diagnóstico de EMG suele producirse principalmente durante la adolescencia y el comienzo de la edad adulta, manifestándose aproximadamente el 75 % de los trastornos mentales graves antes de los 25 años. Además, existe una relación entre factores socioeconómicos y culturales, y las enfermedades mentales, sugiriendo que estos determinantes se potencian mutuamente con factores biológicos. Las personas en situación de vulnerabilidad económica tienen mayor riesgo de desarrollar trastornos mentales graves y menor acceso al tratamiento, sumado a que el nivel educativo bajo y la falta de empleo están fuertemente asociados con la aparición y evolución de estas enfermedades.
El estudio también refleja que las EMG suelen asociarse a múltiples comorbilidades somáticas, lo que da lugar a una esperanza de vida reducida (10-15 años menos que la población general). Las enfermedades cardiovasculares son las más comunes y preocupantes, con un riesgo 2-3 veces mayor de padecer cardiopatía isquémica, hipertensión arterial e insuficiencia cardiaca en personas con EMG. Además, estos pacientes tienen una mayor susceptibilidad a padecer hepatitis B y C, VIH y tuberculosis. En el ámbito psicológico, estos pacientes suelen presentar mayores tasas de insomnio, dificultades para dormir y migraña, así como más síntomas moderados-graves de trastorno de ansiedad generalizada y niveles de estrés altos, ya que el 81 % de los pacientes españoles encuestados aseguró estar "muy estresado".
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