Introducción al Barnevernet y Casos Controversiales
Noruega ha sido reconocida por sus avanzados sistemas de bienestar social, incluyendo el servicio de protección infantil, conocido como Barnevernet. Desde 1981, fue el primer país en el mundo en nombrar un Defensor del Niño, un funcionario independiente dedicado a proteger los derechos de la infancia, una iniciativa que fue posteriormente adoptada por otras naciones. El Barnevernet enfatiza que en la mayoría de los casos problemáticos en una familia, el objetivo principal es trabajar con los padres para resolver los conflictos y mantener la unidad familiar, evitando la separación de los hijos.
Sin embargo, en los últimos años, el sistema de protección infantil noruego ha enfrentado un creciente escrutinio, tanto a nivel nacional como internacional, debido al aumento significativo de niños bajo el cuidado estatal y a una serie de casos que han generado controversia. Entre 2008 y 2013, el número de niños y jóvenes en guarda aumentó en un 50%, en parte como reacción a la conmoción nacional causada por el asesinato de un niño de 8 años en 2005. Estos casos han suscitado debates sobre las prácticas del Barnevernet, especialmente en lo que respecta a las familias inmigrantes y la interpretación de las "necesidades emocionales" de los niños.
El Caso de Ruth y Marius: La Separación Inesperada
La vida de Ruth y Marius, una pareja de religión Pentecostal que vive en una granja en un remoto valle de Noruega, cambió drásticamente una tarde de lunes del pasado noviembre. Mientras Ruth esperaba el autobús escolar que traía a sus hijas de 8 y 10 años, dos coches negros se acercaron a su granja. El autobús nunca llegó. En su lugar, uno de los coches se detuvo en la granja, mientras que el otro se llevó a sus hijas mayores al departamento de cuidados de emergencia.
Ese mismo día, las autoridades le comunicaron a Ruth que también debía entregar a sus otros dos hijos, de 5 y 2 años, y a su bebé de tres meses. Al día siguiente, dos coches negros aparecieron de nuevo para llevarse a los demás. La pareja asumió que todo había sido un terrible error y que los niños serían devueltos, pero estaban equivocados. Ruth relató que, aunque "no encontraron ninguna marca física ni nada cuando fueron examinados por el médico, todos estaban muy bien", la ley en Noruega es "muy clara hasta el más mínimo detalle".
Según Marius, una reunión que se llevó a cabo mucho más tarde tuvo una agenda completamente diferente a la esperada. "Por entonces ya habíamos tomado asesoramiento familiar para estar preparados y solucionar lo que se necesitara. Pero en esa reunión no quisieron ni mirar nuestro plan", dice Marius. "En realidad dijeron que establecieron la reunión para informarnos que iban a presentar un caso para la separación permanente de los niños".
La campaña en apoyo de la pareja recibió un fuerte respaldo, especialmente en el país de origen de Marius, Rumania, y por los cristianos evangélicos de todo el mundo. Muchos de los manifestantes creen que la pareja es víctima de discriminación por motivos religiosos y de nacionalidad. Hubo también otras campañas en nombre de familias inmigrantes cuyos hijos fueron llevados a la fuerza para ser cuidados por el estado noruego. Un caso que involucró a una familia checa en Noruega, de hecho, causó un importante conflicto diplomático entre ese país y la República Checa.
Después de más de cuatro meses, en los cuales Ruth tuvo que embotellar su leche materna y realizar un largo viaje para reunirse con su bebé por dos horas, dos veces por semana, de forma totalmente inesperada, el bebé le fue devuelto la semana pasada. Sin embargo, la pareja no espera ningún movimiento de las autoridades sobre los otros cuatro niños, al menos hasta después de una audiencia en la corte a fines de mayo. Ruth expresó la dificultad de la situación: "Nos gustaría explicar la situación, pero no podemos hablar sobre el caso. Ellos no saben cuánto realmente estamos luchando para no mostrar nuestro sentimiento. Porque con los más grandes nos ordenaron que no debíamos mostrar ninguna pena, porque haríamos a nuestros niños muy tristes".
El Testimonio de un Anciano Noruego: La Lucha de Yngve
Más allá de los casos de familias inmigrantes, el sistema también ha generado críticas internas, ejemplificadas por el testimonio de Yngve, un anciano noruego y ex director del Archivo de Estado en Bergen. Él ha presionado a las autoridades, sin éxito, junto con su esposa Bente, una fotógrafa profesional, para obtener la guarda de su nieta. El caso de su nieta se inscribe en un patrón donde la mayoría de las intervenciones del Barnevernet ya no involucran violencia, alcohol o abuso de drogas por parte de los padres, sino más bien la incapacidad de satisfacer las "necesidades emocionales" de los niños.
Según el relato, a Erik, el padre de la niña, le quitaron a su hija porque "no podía satisfacer sus necesidades emocionales", en parte debido a que su madre estaba deprimida y Erik era considerado "simple" por un asistente social. Sin embargo, Erik nunca había sido diagnosticado con ninguna otra condición aparte de una ligera falta de memoria a corto plazo en su infancia. Además, la bebé nunca fue examinada clínicamente por un profesional de la salud para establecer si algo andaba mal en ella. Apenas unos días antes de que Barnevernet comenzara su evaluación, un médico de la clínica de salud local encontró que la niña se desarrollaba con normalidad. No obstante, esta información no fue mencionada en la audiencia posterior, ni se tomó en cuenta ninguna evidencia presentada por la familia, según Yngve. "Presentamos un enorme informe sobre las fortalezas y debilidades psicológicas de mi hijo", dice. "Y no fue mencionado ni en una sola palabra. Así que están cerrando sus ojos y dicen que solo podemos confiar en las evaluaciones de las personas que trabajan para Barnevernet".
Yngve, quien fue una vez miembro del establishment noruego y nombrado personalmente para su puesto por el rey de Noruega, es ahora un duro crítico de la política de bienestar infantil de su país. "Crecí creyendo que Noruega tenía el mejor sistema del mundo, el mejor para los niños, Naciones Unidas dicen eso todo el tiempo, y luego descubrí que este no es el caso", afirma. Al principio, pensó que su caso era "uno en un millón", pero al aparecer en televisión, muchas personas lo contactaron con historias incluso "peores".
Yngve cree que la preocupación del Barnevernet por su nieta comenzó porque fue atendida inicialmente por su abuela china, una práctica común en China pero no en Noruega, lo que él piensa que generó sospechas. "Creo que esto tiene que ver con nuestra comprensión de la cultura noruega en comparación con otras culturas", dice. "Barnevernet tiene su propia definición de la normalidad". De hecho, un periodista noruego calculó que los niños con madre extranjera son cuatro veces más propensos a ser separados de sus familias que otros niños en Noruega, aunque las autoridades niegan cualquier tipo de discriminación.
El Barnevernet: Orígenes, Evolución y Críticas
Noruega ha estado orgullosa durante mucho tiempo de los recursos que destina a proteger a los niños. Su servicio de protección infantil, Barnevernet, enfatiza que su trabajo con las familias busca resolver problemas y mantenerlas unidas, sin separar a los niños de sus padres en la gran mayoría de los casos. Sin embargo, las intervenciones de este servicio son percibidas por algunos como "intervenciones policiales" que carecen de empatía y buscan "qué es lo que está mal en usted".
La preocupación por el bienestar infantil se intensificó tras el trágico asesinato de Kristoffer en 2005, lo que contribuyó al aumento de niños en guarda estatal. Curiosamente, la mayoría de los casos actuales ya no involucran violencia física, abuso de alcohol o drogas por parte de los padres, sino cuestiones relacionadas con el desarrollo emocional de los niños y las capacidades parentales para satisfacer estas necesidades.
Barnevernet, el programa de secuestros legales de niños en Noruega
Respuesta Oficial y Futuras Reformas
Ante la ola de protestas y críticas internacionales, Kai-Morten Terning, subsecretario del Ministerio de la Infancia y la Igualdad de Noruega, expresó su incomprensión ante la magnitud de las reacciones. Argumenta que Noruega "no tiene muchos niños en cuidado alternativo, en comparación con, por ejemplo, otros países nórdicos".
Sin embargo, Terning reconoció la necesidad de revisión, indicando que, tras una carta abierta firmada por 170 profesionales, el ministerio planea una "amplia revisión de bienestar de los niños, para ver lo que sale mal y también aprender de las mejores prácticas". El funcionario enfatizó el rol de Barnevernet como un sistema de ayuda: "Tenemos que ser mejores en ayudar a las familias jóvenes, con medidas de asistencia porque el servicio de protección de la infancia es un sistema de ayuda, y la mayor parte del trabajo que hace es ayudar a los padres a ser mejores padres".
Aunque no pudo comentar sobre casos específicos como el de Ruth y Marius o el de la nieta de Yngve, Terning abordó la cuestión del castigo corporal leve. Dijo que existen programas para evitar que los padres lo usen, y que "los padres tienen que conocer la ley y respetarla en Noruega, independientemente de su origen". Las autoridades continúan negando cualquier tipo de discriminación por motivos religiosos o culturales en sus intervenciones.