Entrar en cualquier reunión familiar, evento comunitario o cafetería local y es probable que se vea un mar de anteojos de lectura sobre las narices o guardados en los bolsillos de las camisas. Después de todo, la presbicia, la pérdida gradual de la visión cercana que afecta a casi todas las personas que han pasado la mediana edad, es casi universal.
Sin embargo, si se mira más de cerca, se notará que hay un número sorprendente de adultos mayores que no llevan ninguna corrección visual visible. La verdad es más complicada y reveladora. Detrás de cada par de ojos desnudos hay una historia: de adaptación, negación, barreras o, simplemente, falta de información.
La Presbicia: Un Fenómeno Natural del Envejecimiento
La presbicia es una parte natural del envejecimiento y, cuando la mayoría de las personas llegan a los cuarenta años, el cristalino del ojo pierde flexibilidad, lo que dificulta el enfoque de los objetos cercanos. Este cambio se acelera con la edad y, cuando alguien llega a los sesenta años, la gran mayoría necesita algún tipo de ayuda visual, ya sean gafas de lectura, bifocales, lentes progresivas o lentes de contacto.
Según los principales optometristas, más del 90 % de los adultos de 65 años o más necesitan lentes correctoras para leer o ver de lejos. La salud de los ojos y la visión cambian con el tiempo, por este motivo, los adultos mayores de cuarenta años tienen más probabilidades de leer la letra pequeña con los ojos entrecerrados o de sostener los libros con el brazo extendido. Si bien es habitual que la agudeza visual disminuya con la edad, no es inevitable.
¿Por Qué No Todos los Adultos Mayores Llevan Gafas Visibles?
Una de las razones por las que no se ven gafas por todas partes es que muchas personas mayores solo las utilizan para tareas específicas. Las gafas de lectura suelen dejarse en el bolso, en la guantera del coche o en la mesita de noche, y solo se utilizan cuando es absolutamente necesario.
Alternativas a las Gafas Tradicionales
Otras personas utilizan lentes de contacto, implantes multifocales tras una operación de cataratas o incluso aplicaciones de aumento en sus teléfonos inteligentes. La ausencia de gafas visibles no siempre significa que la visión sea perfecta.
Adaptación Gradual y Negación
Para algunos, los cambios en la visión son tan graduales que se adaptan sin darse cuenta. Sostener los menús a distancia, aumentar el tamaño de la letra en los dispositivos o evitar actividades que requieran una visión cercana nítida se convierte en algo natural. La negación también puede influir; para algunos, admitir la necesidad de gafas es un recordatorio desagradable del envejecimiento.
Barreras Económicas y de Acceso a la Atención
Aunque las gafas son más asequibles y accesibles que nunca, el coste sigue siendo una barrera para algunos, especialmente para aquellos que no tienen seguro oftalmológico o viven con ingresos fijos. Para otros, la movilidad limitada o la falta de servicios ópticos cercanos pueden dificultar los exámenes oculares periódicos. Los optometristas y los oftalmólogos suelen encontrarse con pacientes que nunca se han sometido a un examen ocular completo.
El Estigma Asociado a las Gafas
Aunque las gafas se han convertido en un complemento de moda para muchos, persiste un estigma. Algunas personas siguen asociando las gafas con la fragilidad o el envejecimiento y las evitan por motivos de vanidad o imagen personal. Esto es menos común hoy en día, pero aún puede influir en las decisiones personales, especialmente entre quienes crecieron en una época en la que las gafas eran menos aceptadas.
Consecuencias de la Visión No Corregida
Decidir no corregir la visión no es solo una decisión estética. Los problemas de visión no tratados en las personas mayores están relacionados con un mayor riesgo de caídas, accidentes de tráfico, errores en la medicación e incluso deterioro cognitivo. Las dificultades para leer pueden provocar aislamiento social, frustración y pérdida de independencia.
Innovaciones en Lentes para el Adulto Mayor
Avances en Lentes de Contacto Multifocales
Se sabe que hay cambios normales por el envejecimiento como por ejemplo el tono de los párpados cambia, además disminuye la cantidad y la calidad de la película lagrimal y esto puede afectar la adaptación, pero si se tiene en cuenta, se evalúa y se trata adecuadamente, hay muchos pacientes mayores a los cuales se les puede adaptar lentes de contacto con éxito.
Algunos de ellos dicen después de la adaptación: "¿por qué no me habían ofrecido antes lentes de contacto?". Primero, porque están buscando otras opciones, saben que tienen que utilizar gafas y que obviamente dependen muchas veces de estas para ver de cerca, pero quieren buscar otras formas de corrección e inclusive hasta preguntan por opciones quirúrgicas para no depender de los anteojos o para usarlos ocasionalmente.
Hay algo llamativo y es que muchas veces los pacientes buscan la opción de lentes de contacto cuando tienen un evento especial como el casamiento de un hijo, o un evento importante como el grado de un nieto, entonces ellos buscan una opción para verse diferentes y elegantes.
Los últimos diseños de lentes multifocales han desarrollado la tecnología para aumentar el número de poderes dióptricos de la zona intermedia, porque se han dado cuenta de que los pacientes adultos mayores manejan con frecuencia computadores y necesitan una buena visión intermedia, entonces ya no sirven los diseños antiguos de lentes multifocales de 1980 a 1990, cuando la visión intermedia no era tan requerida como ahora. Además de esto, se está trabajando en aumentar el confort del lente multifocal, porque hay muchos pacientes que abandonan los lentes de contacto porque les incomodan a lo largo del día, o no se sienten bien al final del día, o se les resecan los ojos, entre otros factores.
Las tecnologías han evolucionado con el objetivo de brindar esa comodidad que tanto necesitan los pacientes, especialmente los mayores de 60 años que pueden tener una película lagrimal deficiente, es decir, se puede tener un test de Schirmer o un BUT en el límite, lo que pone en duda si se adapta o no un lente de contacto. Los diseños están pensados en mejorar la calidad de la visión estereoscópica, sin alterar la calidad visual, es decir, mantener la cantidad pero sin sacrificar la calidad visual. Gracias a la tecnología que se tiene a la mano se pueden hacer diferentes adaptaciones casi personalizadas.
Gafas Modernas: Estilo y Funcionalidad
Las gafas han avanzado mucho desde el siglo XIII, cuando se inventó el primer par (unos marcos de metal con lentes de cristal). Las opciones de gafas actuales distan mucho de las monturas gruesas y utilitarias de décadas pasadas. Los materiales ligeros, los diseños elegantes y las tecnologías avanzadas de lentes hacen que las gafas sean más cómodas y atractivas que nunca.
Muchas ópticas ofrecen ahora asesoramiento sobre el estilo de las monturas, ayudando a los clientes a encontrar looks que aumenten su confianza y expresen su personalidad. Para aquellos que dudan sobre su apariencia, los recubrimientos antirreflejos, las monturas sin borde y las gafas de lectura discretas ofrecen soluciones sutiles.
El Futuro de la Visión Asistida: El Proyecto See Far
En el proyecto See Far, financiado con fondos europeos, se ha creado un par de gafas sin igual. Desde el componente de realidad aumentada al sistema de navegación integrado y las lentes de visualización, la tecnología que hay detrás de estas gafas inteligentes es avanzada. Ramón González Carvajal, coordinador del proyecto, explicó: «Las gafas de See Far constituyen una plataforma que permite hacer el seguimiento de un gran número de parámetros del usuario a partir del análisis de las cámaras de seguimiento ocular. También poseen un oftalmoscopio portátil que permite hacer un seguimiento de la patología ocular y adaptar las ayudas visuales a la realidad de cada usuario».
Las gafas han sido concebidas para capacitar a los adultos mayores para que disfruten de una exploración más segura de los entornos interiores y exteriores. Además, dado que las personas viven más tiempo, muchas todavía siguen trabajando mucho más allá de la edad de jubilación convencional. Se trata de un aspecto que guarda relación con la misión del proyecto: ayudar a la población activa de Europa con deficiencia visual durante el envejecimiento. Además, su innovación es de bajo coste y discreta.
Si bien la parte más compleja de la fase de desarrollo ya ha finalizado, quedan algunos pasos más (en términos de trabajo de ingeniería y de diseño) para comercializar las gafas. Carvajal explicó: «Las gafas requieren un mayor desarrollo a fin de llegar al mercado. En primer lugar, deberíamos reducir su tamaño y consumo eléctrico. Además, aumentar la precisión de algunas cámaras mejoraría la experiencia del usuario. Y, por último, mejorar la integración de los componentes facilitaría una reducción del tamaño».
Estas cuestiones de diseño provienen de las pruebas. Las reacciones fueron muy alentadoras. Según Carvajal, los usuarios ven mucho potencial en las gafas y propusieron mejoras. «Los usuarios encuentran útiles muchas de las ayudas visuales, en particular el aumento ―comenta―. La ambición de See Far concuerda con las propuestas de la Comisión Europea para adoptar un enfoque del ciclo de vida basado en el envejecimiento saludable y el aprendizaje a lo largo de la vida».
See Far está en consonancia con las nuevas tecnologías que permiten la creación de dispositivos y gafas inteligentes, los cuales facilitarán la adaptación de los pacientes a su entorno de trabajo. Aunque el proyecto See Far finalizó en mayo de 2022, se sigue trabajando en el desarrollo de las gafas inteligentes. Carvajal declaró: «Durante el proyecto, se ha demostrado que las gafas no son solo una solución para el problema que nos ocupa, sino también una plataforma de desarrollo para futuros proyectos».
Fases de un proyecto
Recomendaciones para Profesionales de la Salud Ocular
Los ópticos, optometristas y propietarios de ópticas tienen una oportunidad única para salvar la brecha entre la necesidad y la acción. Dar prioridad a la educación de los pacientes, adoptar las nuevas tecnologías y hacer que el cuidado de la vista sea accesible y libre de estigmas para todas las edades es fundamental. Olivia Wilson, especialista en la industria óptica, y María Victoria Báez, O.D. (en una entrevista para "Salud Visual Hoy"), han compartido ideas clave para lograrlo:
- Los profesionales de la salud ocular deben iniciar conversaciones sobre la presbicia y los cambios en la visión relacionados con la edad antes de que los pacientes experimenten problemas importantes. Informar a los pacientes sobre la relación entre una buena visión y el bienestar general es crucial.
- Ofrecer una amplia gama de precios, opciones de pago flexibles e información sobre la cobertura del seguro. Considerar la posibilidad de realizar actividades de divulgación en la comunidad, ofrecer servicios de optometría móviles o establecer colaboraciones para llegar a las personas con acceso limitado.
- Mostrar a clientes y empleados diversos que llevan gafas con orgullo. Destacar la moda, la comodidad y las ventajas prácticas de las monturas modernas. Animar a los pacientes a compartir sus historias de éxito y sus testimonios. Incluir a clientes reales en los materiales de marketing y en el sitio web. Responder rápidamente a los comentarios y utilizar las reseñas positivas para generar confianza y atraer a nuevos pacientes.
- Implementar un software de gestión de ópticas para optimizar la comunicación con los pacientes, la programación de citas y los recordatorios de seguimiento. Ofrecer consultas virtuales, pruebas de monturas digitales y servicios de teleoptometría para que el cuidado de la vista sea más accesible y cómodo. Los sistemas de gestión de consultas como Glasson pueden ayudar a gestionar la consulta de forma eficiente y a mantener el interés de los pacientes.
- No todos los pacientes tienen las mismas necesidades o preferencias. Ofrecer una amplia selección de monturas, incluyendo opciones ligeras, sin borde y elegantes. Proporcionar consultas de estilo personalizadas y atención de seguimiento para garantizar que los pacientes se sientan cómodos y seguros con sus elecciones de gafas.
- Organizar talleres, revisiones oculares gratuitas o eventos educativos para concienciar sobre la importancia de la salud ocular después de los 40 años. Crear guías y vídeos fáciles de entender sobre cómo acostumbrarse a las gafas nuevas, las ventajas de las lentes progresivas y cómo elegir monturas para diferentes formas de cara.