Discapacidad Visual: Criterios y Consideraciones según el DSM-5 y la OMS

La discapacidad visual es una condición que limita parcial o totalmente la capacidad de ver, afectando la autonomía, la comunicación y la participación social. Afortunadamente, con el transcurrir de los años, la ciencia y la tecnología han evolucionado al punto de diseñar métodos y aparatos que permiten optimizar la calidad ocular de las personas.

Tendemos a asociar la discapacidad visual con las personas ciegas o prácticamente ciegas, pero esto no es del todo correcto. No es lo mismo ceguera que deficiencia visual o discapacidad visual. Por otra parte, son personas con deficiencia visual aquellas que con la mejor corrección posible podrían ver o distinguir, aunque con gran dificultad, algunos objetos a una distancia muy corta. Las personas con deficiencia visual o ceguera parcial sí son capaces de percibir esos objetos, pero con corrección y ayudas especiales, y aun así, lo consiguen con cierta dificultad. Por tanto, las personas con deficiencia visual, a diferencia de aquellas con ceguera, conservan todavía un resto de visión o resto visual útil para su vida diaria (desplazamiento, tareas domésticas, lectura, trabajo, etc.).

Definición y Parámetros de Medición

Un déficit o discapacidad ocular se define con base en la agudeza o campo visual. Hablamos de déficit cuando en uno de los dos ojos existe una reducción considerable de la agudeza visual, afectando aun con el uso de gafas. Dicha situación alcanza el grado de discapacidad cuando no se puede corregir con recursos como cristales, lentes de contacto o cirugía.

Existen dos parámetros fundamentales para medir la definición visual:

• Agudeza visual (AV): Es la capacidad de distinguir las formas de los objetos a cierta distancia. Se mide con la prueba de las letras o figuras geométricas (optotipos) de tamaño decreciente, estableciendo cada línea un 10% de agudeza visual. Se considera que una persona tiene baja visión cuando, tras aplicarle la mejor corrección óptica, su agudeza visual es inferior a 0,3 (30% de visión) en el mejor de los ojos.
• Campo visual (CV): Es el ángulo que el ojo puede ver, correspondiendo 90º a cada ojo. Una persona con un campo visual normal es capaz de ver objetos en una amplitud de 180º en el plano horizontal y 140º en el vertical. Para baja visión, se considera un campo visual inferior a 20º, o para ceguera legal, un campo visual combinado para ambos ojos igual o inferior a 10 grados.

Tipos y Grados de Discapacidad Visual según la OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS) elaboró una clasificación de los diferentes tipos o grados de discapacidad visual, basada en la visión en el mejor ojo con la mejor corrección de lentes posible. Dicha clasificación se basa en la distancia a la que una persona con vista normal debería ver un objeto. Por ejemplo, tendrá una discapacidad visual leve si un objeto que debería ver a una distancia de 12 pies (3,6 metros), solo puede verlo acercándose a 6 pies (1,8 metros).

La OMS hace la siguiente clasificación:

• Visión normal
• Discapacidad visual leve: Agudeza visual inferior a 6/12 o igual o superior a 6/18 (equivalente a 20/30 a 20/60). Esta se considera pérdida de visión leve o visión casi normal.
• Discapacidad visual moderada: Agudeza visual inferior a 6/18 o igual o superior a 6/60 (equivalente a 20/70 a 20/160). Se agrupa bajo el término “baja visión”.
• Discapacidad visual grave: Agudeza visual inferior a 6/60 (equivalente a 20/200 a 20/400). Se agrupa bajo el término “baja visión severa”.
• Ceguera: Agudeza visual inferior a 3/60 (equivalente a 20/500 a 20/1000), o falta de percepción de la luz.

La suma de los casos de baja visión y ceguera constituye el total de personas con discapacidad visual.

Ceguera Legal y Ceguera Total

En España, se considera "legalmente ciega" a aquella persona con una agudeza visual menor o igual a 0.1 (10/100) y/o un campo visual menor o igual a 10 grados. Esto significa que muchas personas legalmente ciegas pueden ver, pero con grandes limitaciones, ya que la pérdida no es completa, sino muy acusada; tal como se ha señalado, diez veces menor de lo normal en el mejor ojo, o un campo visual con un ángulo muy restringido igual o inferior a 10º.

Por otro lado, la ceguera total implica una pérdida completa de visión, afectando a aquellas personas que no ven nada o que son capaces de percibir una ligera luz, pero no formas definidas. Cuando no se ven más que zonas difusas de iluminación y sombra, o nada en absoluto, se habla de ceguera total (categoría B1).

Es importante destacar que muchas personas ciegas conservan cierta percepción visual, como la detección de luces o movimientos, lo que les permite orientarse. En estos casos, es posible afiliarse a la Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE), que ofrece recursos, educación y apoyo.

Baja Visión

La baja visión es una pérdida de la capacidad visual que no mejora mediante lentes correctoras ni tratamientos farmacológicos o cirugía, y que, en consecuencia, supone una incapacidad para realizar algunas tareas básicas de la vida cotidiana como la lectura, la escritura, el reconocimiento facial, la movilidad, etc. La OMS la define como una agudeza visual en el mejor ojo entre 0.3 y la percepción de luz, o con un campo visual inferior a 10°, siempre que se utilice de forma funcional.

Este concepto es relativo y depende de las necesidades individuales de cada persona. Muchas personas con baja visión pueden leer, orientarse o trabajar con apoyo adecuado.

Según datos de la OMS, en el mundo hay aproximadamente 180 millones de personas con algún tipo de discapacidad visual, de las que un total de entre 40 y 45 millones son totalmente ciegas. En España ascienden a más de 1,8 millones las personas con baja visión.

Causas de la Discapacidad Visual

La visión no depende únicamente del ojo, sino también del sistema nervioso. Los déficits visuales tienden a originarse por un errado desarrollo de los órganos visuales, o como consecuencia de accidentes donde los ojos resultaron lesionados, o por el padecimiento de patologías que afectan la vista. Las causas pueden clasificarse en tres grandes grupos: genéticas o hereditarias, congénitas (desde el nacimiento) y adquiridas (a lo largo de la vida).

Entre las enfermedades y condiciones más frecuentes que provocan discapacidad visual se encuentran:

• Cataratas: La falta de trasparencia u opacidad de la lente natural del ojo o cristalino. Con el paso de los años, las proteínas forman cúmulos que se depositan en una pequeña área del cristalino. Las cataratas nucleares son la forma más frecuente y se asocia al envejecimiento.
• Glaucoma: Una afección que si no se detecta y trata a tiempo, el campo visual de la persona afectada va disminuyendo progresivamente hasta llegar a la pérdida total de visión. Puede ser de ángulo abierto (obstrucción lenta de los canales de drenaje del humor acuoso) o de ángulo cerrado (bloqueo total).
• Degeneración macular relacionada con la edad (DME): Afección ocular que provoca una lenta y progresiva pérdida de visión central y aguda. Puede ser seca (drusas que causan un punto borroso) o húmeda (vasos sanguíneos frágiles que sangran y desplazan la mácula). El principal factor de riesgo es la edad, aunque el tabaco y la obesidad también lo incrementan.
• Retinopatía diabética: Una de las principales causas de ceguera. Se pueden desarrollar vasos sanguíneos anormales y frágiles que gotean sangre o líquido en el centro del ojo, opacando la visión o causando inflamación de la mácula. Todas las personas con diabetes, tanto del tipo 1 como del tipo 2, corren riesgo de desarrollarla.
• Retinopatía del prematuro: Causa principal de discapacidad visual en países de ingreso mediano entre niños.
• Errores de refracción no corregidos: Siguen siendo una de las principales causas de discapacidad visual en todos los países tanto entre los niños como entre los adultos.
• Distrofias retinianas
• Atrofia del nervio óptico
• Uveítis
• Retinoblastoma y tumores oculares
• Leucoma corneal y Tracoma
• Traumatismos oculares y ciertas infecciones.

En el caso del ojo vago o ambliopía, se da cuando, sin existir ninguna perturbación en las estructuras del ojo ni patología degenerativa de la retina que lo explique, el paciente presenta una disminución de la agudeza visual debido a diferentes causas. Es el motivo más habitual de pérdida de visión entre los niños y jóvenes, afectando casi al 3% de la población. Si no se advierte ni se trata a tiempo, se puede alargar a lo largo de toda la edad adulta sin posibilidad de corrección. Cuando el paciente tiene gran diferencia de graduación entre un ojo y otro, puede llegar a perder absolutamente la visión del ojo que no usa, lo que causaría una discapacidad o minusvalía visual.

Criterios Diagnósticos del DSM-5 relacionados con Dificultades Académicas

Aunque el DSM-5 no incluye una categoría específica para la discapacidad visual como trastorno mental, sí aborda las dificultades que pueden surgir en el aprendizaje y la utilización de aptitudes académicas, algunas de las cuales podrían estar exacerbadas o directamente relacionadas con problemas visuales no corregidos o condiciones de baja visión. El manual describe criterios para los Trastornos Específicos del Aprendizaje que, en ausencia de una discapacidad visual primaria, podrían aplicarse si esta última contribuye significativamente a los síntomas.

El criterio A establece la dificultad en el aprendizaje y en la utilización de las aptitudes académicas, evidenciado por la presencia de al menos uno de los siguientes síntomas que han persistido por lo menos durante 6 meses, a pesar de las intervenciones dirigidas a estas dificultades:

1. Lectura de palabras imprecisa o lenta con esfuerzo (p.ej., lee palabras sueltas en voz alta incorrectamente o con lentitud y vacilación, con frecuencia adivina palabras, dificultad para expresar bien las palabras).
2. Dificultad para comprender el significado de lo que lee (p.ej., puede leer un texto con precisión pero no comprende la oración, las relaciones, las inferencias o el sentido profundo de lo que lee).
3. Dificultades ortográficas (p.ej., puede añadir, omitir o sustituir vocales o consonantes).
4. Dificultades para la expresión escrita (p. ej., hace múltiples errores gramaticales o de puntuación en una oración, organiza mal el párrafo, la expresión escrita de ideas no es clara).
5. Dificultades para dominar el sentido numérico, los datos numéricos o el cálculo (p. ej., comprende mal los números, su magnitud y sus relaciones, cuenta con los dedos para sumar números de un solo dígito en lugar de recordar la operación matemática como hacen sus iguales, se pierde en el cálculo aritmético y puede intercambiar los procedimientos).
6. Dificultades con el razonamiento matemático (p. ej., tiene dificultad para aplicar conceptos matemáticos o hechos en la resolución de problemas).

El criterio B indica que las aptitudes académicas afectadas están sustancialmente y en grado cuantificable por debajo de lo esperado para la edad cronológica del individuo e interfieren significativamente con el rendimiento académico o laboral, o con las actividades de la vida cotidiana, que se confirman con medidas (pruebas) estandarizadas administradas individualmente y una evaluación clínica integral.

El criterio C señala que las dificultades de aprendizaje comienzan en la edad escolar, pero puede no manifestarse totalmente hasta que las demandas de las aptitudes académicas afectadas superan las capacidades limitadas del individuo.

El criterio D especifica el tipo de dificultad. Por ejemplo, 315.1 (F81.2) Con dificultad matemática, que incluye:

• Sentido de los números
• Memorización de operaciones aritméticas
• Cálculo correcto y fluido
• Razonamiento matemático correcto

Nota: La discalculia es un término alternativo utilizado para referirse a un patrón de dificultades que se caracteriza por problemas de procesamiento de la información numérica, aprendizaje de operaciones aritméticas y cálculo correcto y fluido.

El criterio E establece que estas alteraciones no se explican mejor por la presencia de una discapacidad intelectual (trastorno del desarrollo intelectual) o un retraso global del desarrollo.

Es fundamental que un profesional médico determine la causa y el grado de la discapacidad visual antes de aplicar un tratamiento específico, ya que no para todos los tipos de déficit se aplica el mismo tratamiento.

Consecuencias de la Discapacidad Visual

La discapacidad visual puede tener consecuencias graves para la persona durante toda su vida. En los niños pequeños con discapacidad visual grave e irreversible de aparición temprana, pueden presentar retrasos en el desarrollo motor, lingüístico, emocional, social y cognitivo, con consecuencias que pueden acompañarlos durante toda la vida. En la etapa escolar, esta discapacidad también puede repercutir en el rendimiento académico. En un niño, el proceso de enseñanza es más complicado, y la educación escolar se ve alterada a causa de la deficiencia visual que el pequeño padezca.

En los adultos, la discapacidad visual afecta gravemente a la calidad de vida. Por ejemplo, puede aumentar el desempleo y la prevalencia de depresión y ansiedad. En caso de una persona mayor, una deficiencia visual genera limitaciones al querer salir por sí solo fuera de casa. Entre las personas de mayor edad, puede favorecer el aislamiento social, dificultar la movilidad al caminar, aumentar tanto el riesgo de caídas y fracturas y provocar el ingreso prematuro en una residencia.

En la economía, la discapacidad visual comporta una carga económica mundial muy considerable. Se estima que provoca una pérdida anual de productividad de alrededor de USD 411 000 millones, una cifra que supera con creces los USD 25 000 millones que costaría cubrir las necesidades actualmente no satisfechas relacionadas con dicha discapacidad.

Cualquiera que sea el caso, el proceso de adaptación es de vital importancia para que los pacientes puedan incorporarse con normalidad a la sociedad. El hecho de padecer un déficit visual no los hace diferentes, solo que necesitan emplear mecanismos especiales para llevar al día sus labores.

Prevención de la Discapacidad Visual

Muchas causas de discapacidad visual pueden prevenirse. Estas son algunas medidas clave:

• Usar gafas protectoras en trabajos de riesgo.
• Acudir al oftalmólogo tras cualquier traumatismo ocular.
• Evitar el acceso de niños a productos tóxicos.
• Cuidar la salud visual durante el embarazo (prevención de toxoplasmosis, sarampión, etc.).
• Hacer revisiones oftalmológicas desde el nacimiento.
• Controlar enfermedades crónicas como la diabetes.
• Llevar una dieta rica en vitamina A (presente en zanahorias, tomates, huevos, hígado…).
• Promover la educación en seguridad visual para prevenir accidentes domésticos y escolares.

Tratamiento y Rehabilitación

El tratamiento para las deficiencias visuales depende de su origen y severidad. Además de los métodos convencionales, es fundamental adaptar estrategias personalizadas que incluyan dispositivos de aumento, control de enfermedades relacionadas como la diabetes y procedimientos específicos como la cirugía láser o crioterapia.

Aunque no se pueden evitar todos los casos de pérdida de visión, muchos pueden prevenirse o atenuarse si se proporciona a tiempo una atención oftálmica de calidad. La corrección de los errores de refracción mediante gafas (lentes o anteojos) y la cirugía de cataratas son dos de las intervenciones de salud más eficaces en relación con su costo.

La rehabilitación visual constituye un componente esencial de los servicios de atención oftálmica y permite que las personas con una reducción irreversible de la visión aprovechen al máximo sus capacidades funcionales, mejoren su calidad de vida y participen plenamente en la sociedad. Resulta especialmente eficaz cuando la pérdida de visión se debe a afecciones como la retinopatía diabética, el glaucoma, las secuelas de traumatismos o la degeneración macular relacionada con la edad.

Evaluación de la Discapacidad Visual en España

En España, la evaluación de la discapacidad visual se realiza siguiendo criterios establecidos por la normativa vigente, con el objetivo de determinar el grado de afectación y las posibles ayudas o adaptaciones que la persona pueda necesitar.

Variables Clave en la Evaluación

La función visual se valora principalmente a través de dos parámetros fundamentales:

• Agudeza Visual (AV): Capacidad del ojo para percibir detalles y formas de los objetos. La evaluación se realiza para cada ojo por separado y con la mejor corrección óptica posible (gafas o lentes de contacto).
• Campo Visual (CV): Extensión del espacio que el ojo puede percibir mientras mira fijamente un punto central. Se evalúa mediante pruebas de campimetría, determinando la amplitud y posibles defectos en el campo de visión.

Procedimiento de Valoración

El proceso de evaluación de la discapacidad visual implica los siguientes pasos:

1. Evaluación oftalmológica: Un especialista en oftalmología realiza un examen detallado para determinar la agudeza visual y el campo visual de la persona, considerando las mejores condiciones de corrección óptica.
2. Determinación de la deficiencia visual: Utilizando tablas específicas, se asigna un porcentaje de deficiencia basado en los resultados obtenidos en las pruebas de agudeza y campo visual. Por ejemplo, una agudeza visual corregida de 0.1 en ambos ojos corresponde a una deficiencia visual significativa.
3. Cálculo del grado de discapacidad: El porcentaje de deficiencia visual se convierte en un grado de discapacidad utilizando tablas de conversión establecidas por la normativa. Este grado puede verse incrementado si existen factores sociales complementarios que afecten la participación plena de la persona en la sociedad.

Es importante destacar que, en 2022, se aprobó en España un nuevo baremo para la valoración de la discapacidad (Real Decreto 888/2022). Este baremo actualiza los criterios de evaluación por primera vez en más de 20 años, incorporando un enfoque centrado en los derechos humanos y considerando factores médicos, psicosociales y ambientales. Aunque los parámetros de agudeza visual y campo visual siguen siendo fundamentales, ahora se integran en una evaluación más holística de la persona.

La valoración del grado de discapacidad es realizada por los Equipos de Valoración y Orientación (EVO) de las Comunidades Autónomas, formados por profesionales de la medicina, la psicología y el trabajo social.

Obtener un reconocimiento oficial del grado de discapacidad visual permite a las personas acceder a diversos beneficios y recursos, como prestaciones económicas, servicios sociales, beneficios fiscales y adaptaciones laborales.

Prestaciones y Ayudas Específicas en España (2025)

En España, las personas con discapacidad visual tienen derecho a acceder a una serie de prestaciones y ayudas específicas diseñadas para mejorar su calidad de vida, fomentar su inclusión social y laboral, y compensar las dificultades derivadas de su condición. Para beneficiarse de estas ayudas es necesario tener un grado de discapacidad reconocido por el organismo competente, habitualmente igual o superior al 33%.

1. Prestaciones Económicas

• Pensión no contributiva por invalidez: Dirigida a personas con discapacidad visual que carecen de ingresos suficientes, con un grado de discapacidad reconocido igual o superior al 65%.
• Subsidio por movilidad y gastos de transporte: Destinado a personas con discapacidad visual que tienen dificultades para desplazarse, con un grado de discapacidad igual o superior al 33%.
• Prestaciones vinculadas al empleo: Incentivos económicos y bonificaciones en la Seguridad Social para la contratación de personas con discapacidad visual, así como ayudas para el autoempleo.

De forma general, se puede establecer que aquellas personas con un visión útil inferior al 50% pueden optar a una pensión de incapacidad, mientras que aquellas por debajo del 10% podrían hacerlo a una gran invalidez. El comité pertinente debe valorar la incapacidad de una persona para desarrollar un trabajo concreto.

2. Ayudas para la Adquisición de Dispositivos de Asistencia Visual

Pueden acceder a subvenciones o financiación para la compra de ayudas técnicas, como lentes de aumento especiales, lupas electrónicas, lectores de pantalla, bastones para movilidad, y dispositivos de audio-descripción.

3. Beneficios Fiscales

Deducciones fiscales en el IRPF, IVA reducido en la compra de dispositivos médicos o productos adaptados, y exención total en el impuesto de matriculación y circulación para vehículos adaptados.

4. Ayudas Educativas y Formativas

Becas para estudiantes con discapacidad, programas de apoyo educativo (clases de refuerzo, materiales en braille, adaptaciones tecnológicas) y acceso a recursos especializados, como los que ofrece la ONCE.

5. Servicios de Rehabilitación y Orientación

Programas gratuitos o subvencionados que facilitan la integración social y laboral, incluyendo rehabilitación visual, orientación y movilidad (uso del bastón blanco), y formación en habilidades para la vida diaria y tecnología adaptada.

6. Acceso Prioritario a Empleo Público

Reserva específica de plazas en oposiciones al empleo público, con adaptaciones en los exámenes e inclusión en cupos específicos para personas con discapacidad.

7. Ayudas para la Adaptación de Vivienda

Subvenciones para adaptar la vivienda y hacerla más accesible, como la instalación de sistemas de iluminación especial o la colocación de marcas táctiles.

8. Apoyo a Través de Entidades Especializadas

Organizaciones como la ONCE y otras fundaciones especializadas ofrecen asesoramiento gratuito, préstamos, becas y actividades culturales y recreativas adaptadas. Desde la ONCE trabajamos por la calidad de vida y plena autonomía de las personas con discapacidad visual, y discapacidades de cualquier otro tipo.

El procedimiento de solicitud puede variar según el tipo de prestación o ayuda, solicitándose en el Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS) o en los servicios sociales de cada comunidad autónoma.

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