Las personas con la enfermedad de Parkinson (EP) que buscan aliviar los síntomas a veces exploran terapias complementarias para apoyar los tratamientos tradicionales. Ya sea que empleen la atención plena para ayudar a manejar el dolor o que incorporen la comida como medicina, las estrategias de bienestar complementarias de amplio alcance pueden impulsar el bienestar.
La medicina integrativa - donde los proveedores médicos combinan medicamentos tradicionales y terapias complementarias en el cuidado de una persona - también está prosperando. Los médicos y los expertos en salud ahora pueden recibir capacitación certificada mediante becas de medicina integrativa.
El Interés en Terapias Complementarias para el Parkinson
La enfermedad de Parkinson no es solo un trastorno del movimiento. Para muchas personas, implica convivir también con dolor, insomnio, ansiedad, fatiga y una disminución progresiva de la autonomía. En ese contexto, el interés por el cannabis medicinal ha crecido de forma sostenida, sobre todo entre pacientes que buscan apoyo complementario frente a síntomas que no siempre responden de manera satisfactoria al tratamiento convencional.
Las terapias complementarias son productos de bienestar suplementarios o estrategias que a veces se utilizan junto con la medicina convencional para aliviar los síntomas no motores del Parkinson, como el estrés, las náuseas o el estreñimiento, o para mejorar el sueño o el bienestar. Es importante trabajar con un profesional calificado y capacitado. A pesar del deseo de incorporar estrategias suplementarias para vivir bien, la investigación muestra que más de la mitad de los estadounidenses que usan terapias complementarias no consultan a sus médicos antes o durante su uso.
Los medicamentos recetados pasan por rigurosos procesos de aprobación por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para monitorear y registrar los posibles efectos adversos. Sin embargo, las terapias alternativas como los suplementos nutricionales son reguladas por la FDA como alimentos, en lugar de medicamentos. Aunque algunas compañías utilizan la verificación de terceros para seleccionar los suplementos que venden, los ingredientes y las dosificaciones en los suplementos vitamínicos, herbales y dietéticos de venta libre pueden variar grandemente. Gran parte de la ciencia en torno a los suplementos nutricionales, las hierbas y los productos botánicos es limitada y no concluyente.
La mucuna pruriens, una legumbre que se encuentra en áreas tropicales y subtropicales, contiene levodopa, el tratamiento más poderoso para la EP. La mucuna ha sido utilizada en medicina tradicional durante milenios por una serie de condiciones médicas. También podría funcionar como un antidepresivo y ha sido documentado en textos antiguos para ayudar a lo que suena como Parkinson.
La Marihuana Medicinal y la Enfermedad de Parkinson
Historia y Motivación de la Investigación
Con la marihuana medicinal ahora legalizada en 33 estados y Washington, DC, es obvio que hay un gran interés en sus propiedades terapéuticas. Los investigadores están probando la marihuana, también conocida como cannabis, como tratamiento para muchas enfermedades, incluidas las afecciones neurológicas, con la enfermedad de Parkinson (EP) cerca del inicio de la lista. Los investigadores comenzaron a mostrar entusiasmo por estudiar el cannabis en relación con el Parkinson después de que las personas con Parkinson reportaran sus anécdotas y publicaran en las redes sociales cómo el cannabis supuestamente redujo sus temblores. Al mismo tiempo, el Dr. Glick revisó lo que se sabe sobre la conexión entre el cannabis y la enfermedad de Parkinson. En cuanto a la comprensión de la actividad del cannabis o de los preparados con actividad cannabinoide sobre el cerebro, y en particular sobre el cerebro de un paciente de Parkinson, no se espera una mejora de los síntomas parkinsonianos, pero quizás incluso un empeoramiento. Al mismo tiempo, en realidad puede haber una mejoría en las discinesias que resultan de las drogas.
Mecanismos de Acción: Cannabinoides y Receptores
Los cannabinoides son un grupo de cientos de sustancias que se encuentran en la planta de cannabis sativa, conocida cuando se seca como marihuana. La marihuana contiene más de 100 sustancias químicas neuroactivas que funcionan con dos tipos de receptores cannabinoides: tipo 1 (CB1), ubicado en el cerebro, y tipo 2 (CB2), ubicado en el cerebro y el sistema inmune periférico.
Los cannabinoides tienen efectos poderosos e indirectos sobre estos receptores, pero los investigadores no están seguros de cómo. Las personas con Parkinson tienen menos receptores CB1 que las personas que no tienen Parkinson. Un impulso al receptor CB1 a través de un agonista, como la marihuana, puede mejorar los temblores y puede aliviar la discinesia. Del mismo modo, el otro receptor, CB2, también se está estudiando para determinar si puede modificar la enfermedad o proporcionar beneficios neuroprotectores.
El cannabis puede contener dos tipos diferentes de moléculas que interactúan con los receptores cannabinoides: agonistas y antagonistas. Un agonista es un medicamento que se adhiere al mismo receptor que un químico natural y causa el mismo efecto. Un agonista dopaminérgico es un medicamento que no es dopamina, pero que se adhiere al receptor de dopamina. Un antagonista es diferente ya que se une al receptor, pero bloquea la acción del químico natural. La marihuana medicinal puede contener tanto agonistas cannabinoides como antagonistas.
Componentes Principales del Cannabis: THC y CBD
El tetrahidrocannabinol (THC) es un componente principal de la marihuana, conocido por sus efectos eufóricos psicoactivos. El cannabidiol (CBD) es el otro componente principal. Las cantidades variables de agonistas y antagonistas cannabinoides en diferentes plantas de marihuana hacen que los estudios de cannabis sean difíciles de realizar. Cuando los investigadores estudian los efectos de un medicamento, las dosis se controlan y, a menudo, se establecen en un número específico de miligramos. El THC tiene una larga latencia de inicio y no se puede medir fácilmente para una dosis terapéutica o medicinal.
Evidencia Clínica y Desafíos en la Investigación
Primeros Estudios Anécdoticos y Piloto
La conexión entre el cannabis y el Parkinson ha sido probada y documentada varias veces en la literatura médica. Hace más de 20 años, después de que un paciente de Parkinson que sufría de un temblor severo y resistente informara que fumar marihuana era muy útil, se realizó un pequeño estudio de cannabis en 5 pacientes con enfermedad de Parkinson acompañada de temblores intensos. El estudio incluso encontró que uno de los pacientes no experimentó alivio de los temblores u otros síntomas parkinsonianos, a pesar de la aparición de una sensación de somnolencia y euforia.
Ensayos Controlados Aleatorios y Resultados Contradictorios
- En 2001, se realizó un ensayo controlado aleatorio que probó el efecto de una dosis del agonista cannabinoide nabilona. Los resultados de los siete pacientes que completaron el estudio mostraron que la nabilona es eficaz como tratamiento para las discinesias resultantes del tratamiento con preparados de levodopa, pero no mejora los síntomas parkinsonianos ni los síntomas en respuesta a la levodopa.
- En 2004 se publicó otro estudio aleatorizado y controlado en el que probaron el efecto del preparado cannabinoide cannador sobre las discinesias como consecuencia del tratamiento con levodopa. 17 pacientes completaron el estudio, pero no se observó ningún efecto beneficioso sobre las discinesias. Al mismo tiempo, no se observó empeoramiento del síndrome parkinsoniano bajo tratamiento con este preparado, ni tampoco disminución del efecto antiparkinsoniano de la levodopa.
Hace varios años, después de la exposición pública en los medios checos, los pacientes de Parkinson en la República Checa comenzaron a consumir cannabis. Luego se realizó un estudio de cuestionarios anónimos, que se enviaron a un grupo de pacientes de Parkinson de una determinada clínica. De 630 cuestionarios enviados, 339 fueron devueltos y 85 pacientes informaron haber usado hojas de cannabis comestibles. Aproximadamente la mitad de ellos informó una mejoría en los síntomas de su enfermedad en general, aproximadamente un tercio informó una mejoría en los temblores, casi la mitad una mejoría en la bradicinesia, un tercio informó una mejoría en la rigidez y un sexto informó una mejoría en las discinesias como resultado del tratamiento con levodopa. Un pequeño porcentaje informó que el cannabis empeoró su condición. Curiosamente, la mejora se produjo con mayor frecuencia después de casi dos meses de consumo de cannabis en promedio. La crítica al estudio fue que no es posible separar el efecto sobre los síntomas de la enfermedad de un efecto euforógeno (buen humor) y un efecto relajante general del cannabis.
El Rol del CBD en la Calidad de Vida
Uno de los trabajos más citados en este campo fue publicado en 2014 en Journal of Psychopharmacology. Se trató de un ensayo exploratorio, doble ciego y controlado con placebo, que evaluó los efectos del cannabidiol o CBD en pacientes con enfermedad de Parkinson. El interés de este estudio no radica en haber demostrado una solución definitiva, sino en el tipo de pregunta clínica que planteó. En lugar de enfocarse únicamente en parámetros motores clásicos, los investigadores observaron también variables relacionadas con la calidad de vida. Y ahí apareció uno de los hallazgos más relevantes: el grupo tratado con CBD mostró una señal favorable en comparación con placebo. Este dato es importante porque refleja una realidad clínica concreta: en enfermedades crónicas como el Parkinson, mejorar la experiencia cotidiana del paciente puede ser tan relevante como modificar un síntoma específico. Dormir mejor, sentirse menos afectado por el malestar global de la enfermedad o tolerar mejor el día a día no son resultados menores. Al mismo tiempo, el propio estudio obliga a mantener prudencia, ya que se trató de una investigación con muestra pequeña y carácter exploratorio, por lo que no permite establecer conclusiones amplias ni convertir el CBD en una indicación general para todos los pacientes con Parkinson. Su valor principal está en haber abierto una línea de investigación clínica seria y en haber mostrado que el tema merece seguir siendo estudiado.
Revisiones Sistemáticas Actuales y Heterogeneidad de la Evidencia
La revisión sistemática publicada en 2023 en Cannabis and Cannabinoid Research es útil porque permite salir del análisis de un solo estudio y mirar el conjunto de la evidencia clínica disponible. El trabajo revisó estudios sobre cannabinoides en el tratamiento de síntomas asociados a la enfermedad de Parkinson y llegó a una conclusión que hoy sigue siendo fundamental: hay señales de interés, pero la evidencia continúa siendo limitada y heterogénea. Esto significa que algunos estudios sugieren beneficios potenciales en síntomas motores, no motores o calidad de vida, pero los resultados no son consistentes entre sí y la calidad metodológica es desigual. No todos los trabajos estudian la misma formulación, no todos evalúan el mismo desenlace clínico y no todos utilizan productos estandarizados.
Ciclo Más Universidad- Estudios sobre el cannabis
Uno de los principales obstáculos para interpretar esta literatura es la heterogeneidad. No es lo mismo estudiar CBD purificado que formulaciones con THC o preparados con proporciones variables de cannabinoides. Tampoco es equivalente evaluar sueño, dolor, ansiedad, calidad de vida o síntomas motores como si todos fueran un mismo objetivo terapéutico. Desde el punto de vista médico, esto obliga a ser muy cuidadosos. Cuando los estudios utilizan productos diferentes, dosis diferentes y objetivos distintos, las conclusiones deben ser necesariamente más prudentes. Por eso, parte importante del debate actual no es solo si los cannabinoides pueden ayudar, sino en qué perfil de paciente, con qué formulación y para qué síntoma específico.
A día de hoy, no hay ninguna recomendación para que los pacientes de Parkinson tomen cannabis. La literatura sobre la marihuana medicinal es increíblemente variada. Los estudios no han apoyado claramente el uso de la marihuana para el Parkinson. Los estudios clínicos de cannabis como tratamiento para el Parkinson que se han realizado no utilizaron la regla de oro de los estudios clínicos de un diseño de estudio doble ciego controlado con placebo. Si bien algunos resultados han sido positivos, los efectos de la marihuana medicinal probablemente no se entiendan completamente, por lo que se necesitan más estudios, especialmente aquellos con más sujetos.
Con la evidencia disponible, hoy es razonable afirmar que el cannabis medicinal sigue siendo una línea de investigación clínica de interés en enfermedad de Parkinson. También es razonable decir que el principal foco de esa investigación no ha estado en prometer una reversión de la enfermedad, sino en explorar beneficios potenciales sobre calidad de vida y ciertos síntomas no motores. Este matiz es esencial. La utilidad clínica eventual de los cannabinoides, si existe, parece situarse más en el alivio complementario de síntomas concretos que en el núcleo del tratamiento dopaminérgico convencional. Esa diferencia permite hablar del tema con más precisión y menos expectativas irreales.
Consideraciones Cruciales para Personas Mayores
Beneficios Potenciales y Efectos Adversos
Existen riesgos y beneficios asociados con el uso de cannabis para las personas con Parkinson. Los beneficios incluyen una posible mejoría en la ansiedad, el manejo del dolor, los trastornos del sueño, la pérdida de peso y las náuseas. Los posibles efectos adversos incluyen: deterioro cognitivo (deterioro de la función ejecutiva), mareos, visión borrosa, cambios de humor y de comportamiento, pérdida del equilibrio y alucinaciones. Los investigadores advierten a las personas con Parkinson que consumen cannabis debido a su efecto sobre el pensamiento. El Parkinson puede afectar la función ejecutiva: la capacidad de hacer planes y limitar el comportamiento de riesgo.
Riesgos Específicos y Dosificación Cautelosa
La seguridad es otro punto central. Muchas personas con Parkinson son pacientes mayores, con comorbilidades y tratamientos múltiples. En este escenario, cualquier incorporación de cannabinoides debe evaluarse considerando tolerabilidad, interacciones farmacológicas y riesgo de efectos adversos como somnolencia, mareos, hipotensión o alteraciones cognitivas. Puede haber una variedad de efectos secundarios sobre los que se debe advertir a los pacientes, como: somnolencia, pérdida de memoria, confusión, confusión mental y posiblemente alucinaciones. También puede haber un precio social.
Un ejemplo de caso real destaca los peligros: una mujer que probó el cannabis para conciliar el sueño y se despertaba en mitad de la noche, comenzó a experimentar ansiedad intensa y palpitaciones. Una persona joven podría haber ignorado estos síntomas, pero esta paciente tenía hipertensión y fibrilación auricular, una forma de arritmia cardíaca. Las pruebas de laboratorio y un estudio cardíaco determinaron que la mujer no estaba sufriendo un infarto, y el personal la envió a casa. Pero, ¿y si se hubiera mareado o aturdido y se hubiera lesionado en una caída? Se ha comentado que ha habido pacientes lesionados al caerse o al conducir después de consumir cannabis. “Como geriatra, me da que pensar”, dijo la Dra. Han.
La Dra. Han aconseja a los pacientes que prueban el cannabis “empezar con una dosis baja y avanzar poco a poco”, comenzando con productos que contengan solo 1 o 2,5 miligramos de tetrahidrocannabinol (THC), el ingrediente psicoactivo presente en muchos productos de cannabis. Liz Logan, de 67 años, escritora independiente de Bronxville, Nueva York, quien buscaba productos comestibles de cannabis en línea para problemas de sueño y ansiedad, descubrió que los masticables que contenían cannabidiol (CBD) por sí solas no ayudaban, pero las que contenían 10 miligramos de THC sí lo hacían sin efectos secundarios notables. “Ya no me preocupa dormir”, dijo.
Desafíos en Regulación y Calidad de Productos
Los problemas de seguridad del uso incluyen interacciones potenciales con medicamentos, absorción retardada y efectos de los comestibles, así como peligro de lesiones pulmonares por vaping. La falta de control de calidad entre los productos también tiene sus riesgos. Ningún organismo del gobierno regula la calidad de los cannabinoides o la precisión del etiquetado. Los productos pueden estar contaminados con microorganismos, pesticidas u otras sustancias.
Perspectiva del Consumo y la Comunidad Médica
La marihuana medicinal actualmente está legalizada en más de 30 estados, mientras que la marihuana recreativa es legal en 15 estados. Treinta y nueve estados y el Distrito de Columbia permiten ahora el consumo de cannabis con fines médicos, y en 24 de esos estados, y en el distrito, el consumo recreativo también es legal. A medida que aumenta el consumo entre los adultos mayores, “los beneficios aún no están claros”, dijo la Dra. Han. En un análisis de datos de una encuesta nacional publicado el 2 de junio en la revista médica JAMA, Han y sus colegas informaron que el consumo actual de cannabis (definido como el consumo durante el mes anterior) había aumentado de 4,8% en 2021 a 7% en 2023 entre los adultos de 65 años o más.
¿Qué impulsa este aumento? Una encuesta nacional reveló que una proporción creciente de adultos estadounidenses -el 44 % en 2021- creía erróneamente que era más seguro fumar cannabis a diario que cigarrillos. La industria del cannabis también comercializa sus productos entre los adultos mayores. La cadena Trulieve ofrece un 10% de descuento, tanto en tiendas como en internet, a quienes considera clientes “sabios”, de 55 años o más. La industria cuenta con muchos clientes mayores satisfechos.
En California, por ejemplo, las visitas a emergencias relacionadas con el cannabis en personas de 65 años o más aumentaron a 395 por cada 100.000 visitas en 2019, mientras que fueron cerca de 21 en 2005. “Esto no refleja a todos los que consumen cannabis”, advirtió Daniel Myran, investigador del Instituto de Investigación en Salud Bruyère de Ottawa y autor principal del estudio de Ontario. Al igual que con otras adicciones, estos pacientes “pueden tolerar grandes cantidades”, afirmó la autora principal, Vira Pravosud, investigadora de cannabis en el Northern California Institute for Research and Education.
Entre 4.500 veteranos mayores (con una edad promedio de 73 años) que buscaron atención en los centros de salud del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), los investigadores descubrieron que más del 10% había reportado consumo de cannabis en los 30 días anteriores. Los pacientes del VA difieren de la población general, señaló Pravosud. Las políticas actuales del VA no exigen que los médicos pregunten a los pacientes sobre el consumo de cannabis. Ninguno de estos estudios fueron ensayos clínicos aleatorios, indicaron los investigadores; fueron observacionales y no pudieron determinar la causalidad.
La Parkinson’s Foundation, en asociación con investigadores de la Northwestern University, estudió las actitudes sobre el cannabis en 40 Centros de Excelencia. Los resultados fueron interesantes: la mayoría de los expertos dijeron que sabían lo que hacía el cannabis, pero no estaban de acuerdo en los detalles. El estudio enfatizó que los médicos estarían más dispuestos a usar marihuana medicinal como tratamiento si se aprobara a través de la regulación en lugar de la legislación. Casi todos los medicamentos sólo se aprueban después de pasar una evaluación basada en la ciencia que demuestre su efectividad en un proceso supervisado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés).
Orientación Profesional y Futuro de la Investigación
La Necesidad de Evaluación Individualizada
Para mantener a los pacientes a salvo, los estados que legalizan la marihuana medicinal eventualmente tendrán que desarrollar programas de capacitación para los médicos y equipos médicos que prescriban marihuana medicinal. Las consideraciones están aquí y allá y el paciente debe discutir todos los aspectos con el neurólogo que lo atiende. “Es muy frustrante que no podamos ofrecer una orientación más individualizada sobre modos de consumo más seguros y sobre las cantidades de consumo que parecen de menor riesgo”, declaró Myran. “Si consideramos el cannabis como una medicina, deberíamos ser receptivos a la idea de que hay grupos que probablemente no deberían consumirlo y que existen posibles efectos adversos”, afirmó.
Por eso, el análisis no puede hacerse en abstracto. La eventual indicación de cannabis medicinal en Parkinson exige una evaluación individualizada, con objetivos terapéuticos claros, seguimiento profesional y productos que cumplan estándares de calidad adecuados. Hable con su equipo de atención sobre los pros y los contras de cualquier terapia complementaria antes de comenzar. Cuando incorpore terapias complementarias, sólo cambie una cosa a la vez. Supervise su progreso.
El Cannabis no Sustituye Terapias Aprobadas
“La marihuana nunca debe considerarse como un reemplazo de las terapias dopaminérgicas y otras terapias aprobadas para el Parkinson”, dijo el Dr. Michael S. Todavía se necesita investigación para determinar cómo se debe administrar la marihuana medicinal y cómo puede afectar su uso a largo plazo los síntomas del Parkinson. Existen más de 20 medicamentos recetados disponibles hoy en día para tratar los síntomas de Parkinson.