La discriminación por discapacidad es un problema social y legal que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se manifiesta cuando un individuo es tratado desfavorablemente debido a una discapacidad, ya sea en el ámbito laboral, social o en el acceso a servicios. Comprender su definición, las protecciones legales y las causas de la estigmatización es fundamental para construir una sociedad más inclusiva.
¿Qué es la Discriminación por Discapacidad?
La discriminación por discapacidad ocurre cuando un empleador u otra entidad cubierta por normativas legales trata desfavorablemente a un empleado o solicitante calificado a causa de una discapacidad. En el contexto estadounidense, esto incluye la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) para empleados privados, estatales y locales, y la Ley de Rehabilitación para empleados federales.
Protección Legal y Definición Amplia
La ADA ordena que la definición de discapacidad se interprete ampliamente, a favor de una cobertura extensiva, en la máxima extensión permitida por la ley. Es importante señalar que una afección médica no necesita ser a largo plazo, permanente o grave para ser sustancialmente limitante y, por ende, estar protegida. Sin embargo, no todas las personas con una afección médica están protegidas contra la discriminación por discapacidad.
Personas Protegidas
Las leyes de discapacidad están diseñadas para proteger a un amplio espectro de individuos. Esto incluye no solo a aquellos que actualmente tienen un impedimento que limita sustancialmente una actividad principal de la vida, sino también a quienes tuvieron un impedimento en el pasado. Además, la ley protege a las personas de la discriminación basada en su relación con una persona con discapacidad, incluso si ellos mismos no tienen una discapacidad.
Tipos de Discriminación y Acoso
La discriminación por discapacidad puede manifestarse de diversas maneras, no solo a través de la negación de oportunidades, sino también mediante el acoso, las represalias o la interferencia con los derechos de las personas.
Acoso por Discapacidad
Es ilegal acosar a un solicitante o empleado debido a una discapacidad actual o pasada, un impedimento físico o mental real o percibido que no es transitorio y menor, o por asociación con una persona con una discapacidad. El acoso puede incluir comentarios ofensivos sobre la discapacidad de una persona. Este acoso es ilegal cuando es tan frecuente o grave que crea un ambiente de trabajo hostil u ofensivo o cuando resulta en una decisión laboral adversa, como el despido disciplinario o el descenso de categoría de la víctima.
Represalias e Interferencia de Derechos
Las y los solicitantes de empleo y las y los empleados actuales y anteriores están protegidos contra represalias por hacer valer sus derechos según la ADA y cualquiera de las demás leyes federales de equidad en las oportunidades de empleo. Hablar o ejercer los derechos relacionados con la discriminación en el lugar de trabajo se denomina "actividad protegida" y puede tomar muchas formas, incluida la queja ante un supervisor sobre el acoso.
La ADA también prohíbe la interferencia con los derechos de una persona. Los empleadores no pueden intimidar, amenazar ni interferir de otro modo con el ejercicio de los derechos de la ADA de un solicitante de empleo o un empleado actual o anterior.
Discriminación por Asociación
Un aspecto importante de la protección legal es que las personas están resguardadas de la discriminación basada en su relación con alguien con discapacidad. Sin embargo, aunque las leyes federales antidiscriminación no requieren que un empleador proporcione una adaptación razonable a un empleado para cuidar a un familiar con una discapacidad, la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA, por sus siglas en inglés) puede exigir que un empleador tome las medidas necesarias en tales circunstancias.
Adaptaciones Razonables en el Lugar de Trabajo
Las leyes de discapacidad exigen que los empleadores de los sectores privado, federal, estatal y local, proporcionen adaptaciones razonables a las y los empleados y solicitantes de empleo. Las adaptaciones razonables son cambios en la forma en que generalmente se hacen las cosas para permitir que una persona con discapacidad realice su trabajo o participe en el proceso de solicitud, siempre que el impedimento limite sustancialmente una actividad principal de la vida.
El Concepto de "Dificultades Excesivas"
Un empleador no tiene que proporcionar una adaptación si hacerlo causaría dificultades excesivas para el negocio. "Dificultades excesivas" significa que la adaptación sería muy difícil o demasiado costosa de proporcionar, tomando como referencia el tamaño del empleador, los recursos financieros y las necesidades de la empresa. No obstante, un empleador no puede negarse a proporcionar una adaptación solo porque implique algún costo, y tampoco tiene que proporcionar la adaptación exacta que desea el empleado o el solicitante, siempre que proporcione una que sea razonable y efectiva.
Límites a las Preguntas y Exámenes Médicos
La ley impone límites a los empleadores cuando se trata de pedir a los solicitantes de empleo o empleados que respondan preguntas relacionadas con la discapacidad, realicen un examen médico o identifiquen una discapacidad. Por ejemplo, un empleador no puede pedir a un solicitante que responda preguntas sobre una discapacidad ni exigirle un examen médico antes de hacer una oferta de trabajo.
Sin embargo, después de que se ofrece un trabajo, la ley permite que un empleador condicione la oferta a que el solicitante responda preguntas relacionadas con la discapacidad o apruebe un examen médico, pero únicamente si todos los empleados nuevos en el mismo tipo de trabajo tienen que responder a esas preguntas o realizar el examen.
El Estigma Social y la Discapacidad
Más allá de las definiciones legales, la discriminación por discapacidad está profundamente arraigada en el estigma social. En muchos países, las personas con discapacidad sufren discriminación y estigma social. Generalizar y estereotipar a las personas con discapacidades es increíblemente perjudicial, y a menudo son vistas como algo trágico o inspirador, en lugar de individuos con plena capacidad y derechos.
Consecuencias del Estigma
Alrededor del 15% de la población mundial son personas con discapacidades. Cuando las personas interiorizan las ideas y los prejuicios de la sociedad que ven la discapacidad como “otra”, indeseable, trágica o algo que hay que rechazar o compadecer, pueden empezar a odiar lo que son. El estigma de la discapacidad puede extenderse además a familias enteras; por ejemplo, cuando se cree que los niños y niñas con discapacidad son un castigo por un mal comportamiento de sus familiares, todo su entorno es excluido. Esta estigmatización puede llevar a que muchas familias oculten a estas personas, evitando que puedan ser incluidas en censos y estadísticas oficiales, lo que las hace invisibles.
Introducción. Erradicación del estigma y la discriminación hacia las personas con discapacidad
Causas de la Estigmatización
Las causas del estigma son multifacéticas:
- Falta de comprensión y concienciación sobre por qué se originan las discapacidades y cómo integrar a las personas que las padecen en la sociedad.
- Ideas distorsionadas sobre las causas que producen discapacidad. En algunas sociedades, las creencias culturales o religiosas apuntan a que las personas con discapacidad las padecen como castigos por acciones inmorales o pecados.
- Conceptos erróneos sobre las capacidades de las personas con discapacidad, que a menudo las consideran inútiles para la sociedad.
- Percepciones negativas, como ser percibida como una persona débil, con creencias subversivas o comportamientos que suponen una amenaza para el statu quo.
La magnitud de esta estigmatización varía entre países, comunidades o incluso familias, demostrando la complejidad del problema.
Discapacidades Causadas por Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD)
Un factor significativo en la discapacidad y el estigma, especialmente en contextos empobrecidos, son las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD). Estas enfermedades rara vez son mortales, pero son altamente incapacitantes si no se tratan a tiempo. Por ejemplo, la úlcera de Buruli, el pian o la lepra pueden generar discapacidad en articulaciones y extremidades, y generar discapacidad de por vida.
Las ETD de la piel, si no se tratan a tiempo, pueden producir discapacidad y marcas visibles, lo que lleva a que muchas personas de contextos empobrecidos que las padecen sufran además rechazo y marginación social. Organizaciones como Fundación Anesvad trabajan para erradicar el estigma asociado a las ETD en África subsahariana y para que las personas con discapacidad puedan disfrutar de sus derechos y ganen autonomía y calidad de vida.
Combatiendo la Discriminación por Discapacidad
No basta con conocer la definición de discriminación por discapacidad; debemos convertirnos en detractores activos. Esto implica desarrollar estrategias para contrarrestar la discriminación, actuar y denunciarla cada vez que la veamos, así como dejar de utilizar palabras y frases discriminatorias. El estigma social se desmonta a través de la educación y la información sobre las personas que la sociedad considera diferentes. Cuando luchamos contra la discriminación por discapacidad, creamos un mundo mejor y más justo para quienes viven con discapacidades.
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