Introducción a la Discapacidad Vocal
Los trastornos de la voz, conocidos como disfonías, representan una problemática significativa en diversas poblaciones, afectando tanto a niños como a adultos en su vida diaria y profesional. La disfonía se define como la presencia de alteraciones en la producción o calidad de la voz que interfieren en la comunicación y, consecuentemente, impactan negativamente en la calidad de vida.
Patología Vocal Benigna en la Edad Pediátrica
En la población pediátrica, la patología vocal benigna es una causa frecuente de consulta. La prevalencia de la disfonía pediátrica se estima entre el 6% y el 38%, con una incidencia máxima observada entre los 8 y 10 años (43%-44%). Las lesiones benignas de los pliegues vocales, como los nódulos vocales, constituyen la etiología más frecuente de disfonía en esta franja de edad, con una incidencia reportada del 17%-30% en edad escolar, siendo el fonotrauma el factor fisiopatológico predominante.
Como segunda causa más frecuente se encuentran las lesiones congénitas de las cuerdas vocales (27%-41%). La historia clínica detallada y el examen laringoscópico son herramientas fundamentales para lograr un diagnóstico preciso de los trastornos vocales.
Estudio Descriptivo en Pacientes Pediátricos
Se diseñó un estudio descriptivo en pacientes con patología vocal benigna, con edades comprendidas entre 3 y 15 años, atendidos en la Unidad de Voz del Hospital de Niños Dr. Luis Calvo Mackenna entre octubre de 2016 y febrero de 2020. En el estudio se incluyeron 49 pacientes, de los cuales 35 eran varones (71,4%) y 14 mujeres (28,6%). La edad media de los participantes fue de 9,27 años.
En el examen laringoscópico, el hallazgo más frecuente fueron los nódulos vocales.
Impacto en la Calidad de Vida: Pediatric Voice Handicap Index (pVHI)
Para evaluar la repercusión de la patología vocal en la calidad de vida, se utilizó el cuestionario Pediatric Voice Handicap Index (pVHI). Este instrumento valora el impacto en la locuacidad y en las subescalas o categorías física, emocional y funcional del menor.
- La subescala física valora la percepción del paciente sobre las molestias laríngeas o las características de su fonación.
- La subescala emocional indica la respuesta afectiva del paciente al trastorno vocal.
- La subescala funcional describe el efecto del trastorno de la voz en las actividades cotidianas del niño.
En el estudio realizado, la puntuación media total en el pVHI fue de 38,77, desglosada de la siguiente manera: 11,67 en la subescala funcional, 18,59 en la física y 8,42 en la emocional. La patología vocal benigna en la edad pediátrica ocasiona un impacto negativo en la calidad de vida relacionada con la voz.
En relación a la puntuación total del pVHI, se observó que la categoría física fue la más afectada en promedio, mientras que la emocional fue la menos afectada. En cuanto a las patologías específicas, la masa fibrosa subepitelial y el quiste de cuerdas vocales obtuvieron los promedios más elevados en la puntuación total del pVHI. Los resultados de este estudio son consistentes con investigaciones previas que demuestran una mayor presentación de disfonía en niños (71,4%) en comparación con niñas (28,6%).
Validación y Uso del Children's Voice Handicap Index (CVHI)
La evaluación de la voz en pediatría ha evolucionado, y si bien el pVHI es una herramienta fiable, su evaluación a menudo depende de padres o cuidadores. Para abordar esta limitación, se desarrolló el Children's Voice Handicap Index (CVHI), un cuestionario de autoevaluación para que los propios niños reflejen su percepción sobre el trastorno vocal. Este cuestionario consta de 10 ítems y es rápido de administrar, redactado de forma comprensible para los niños.
Se realizó un estudio prospectivo para validar y transculturalizar el CVHI para la población hispanohablante de Latinoamérica. Este estudio se llevó a cabo entre octubre de 2021 y octubre de 2022 en el Hospital Italiano de Buenos Aires y el Hospital de Niños Dr. Luis Calvo Mackenna de Santiago de Chile, incluyendo a 134 niños de entre 8 y 15 años.
La consistencia interna del CVHI en español latinoamericano demostró ser excelente (Coeficiente Alfa de Cronbach = 0,98), lo que indica una alta fiabilidad. Se encontró una diferencia significativa en la puntuación total del CVHI entre el grupo disfónico y el grupo de control, evidenciando que la disfonía tiene un impacto notable en el bienestar de los niños desde su propia perspectiva.
El CVHI se administra de manera autónoma y no requiere más de 10 minutos para completarse, siendo una herramienta útil para la evaluación inicial y el seguimiento de resultados terapéuticos en niños con disfonía. Se recomienda su inclusión como protocolo estándar para la evaluación de la voz infantil.
La Voz del Docente: Un Instrumento de Trabajo en Riesgo
El rol del profesor es fundamental en el proceso educativo, y su voz constituye la herramienta de trabajo indispensable. El uso intensivo de la voz durante las jornadas docentes expone a los profesores a un riesgo de sobrecarga o sobreesfuerzo vocal, lo que puede afectar su capacidad profesional.
La prevalencia de problemas de voz en docentes varía considerablemente según el método de diagnóstico. Mientras que el diagnóstico objetivo de patología cordal (como la fibroscopía) reporta un bajo porcentaje (2,2%), la valoración perceptual de la disfonía por parte del fonoaudiólogo revela cifras mucho más altas (hasta el 90%). Diversos estudios indican que entre un 11% y un 64% de los profesores presentan síntomas de disfonía en algún momento de su carrera profesional.
Enfermedad Profesional y Factores de Riesgo en Docentes
Debido a la alta prevalencia y la evidencia de una mayor incidencia de patología vocal en profesores, en muchos países se considera la disfonía como una enfermedad profesional. En Chile, la Ley 16.744 define enfermedad profesional como aquella producida directamente por la actividad laboral. Para ser catalogada como tal, debe existir una patología, una incapacidad o muerte provocada por ella, y una relación de causalidad entre la patología y el ejercicio de la profesión.
Los trastornos de voz en docentes son multifactoriales. Una de las causas más frecuentes es el trauma mecánico derivado de la alta repetitividad o intensidad de las colisiones vibratorias, conocido como carga vocal. Los factores de riesgo se pueden clasificar en:
- Físicos: cambios de temperatura, espacios con mala acústica, niveles de ruido.
- Químicos: presencia de polvo.
- Socioprofesionales: fonación prolongada, elevado número de estudiantes por clase, jornadas laborales largas, falta de formación en el uso y trastornos de la voz.
A pesar de la alta incidencia de problemas vocales, existe una baja conciencia por parte de los profesores sobre esta problemática, un escaso interés en consultar a especialistas y una baja adherencia a la terapia de voz. Muchos profesores solo consultan cuando la alteración es grave, temiendo recomendaciones médicas que impliquen reducir el uso de su voz, cambiar de profesión o dejar de dar clases.
Evaluación del Impacto de la Disfonía en Docentes: Índice de Incapacidad Vocal (VHI-30)
Para valorar el menoscabo asociado a la disfonía percibida por el docente, se utiliza el Índice de Incapacidad Vocal (VHI-30). Este instrumento, validado en español, evalúa el impacto de la disfonía en la función vocal, la capacidad física relacionada con ella y las emociones que provoca. El VHI-30 consta de 30 ítems divididos en tres subescalas: física, funcional y emocional, con una puntuación de 0 a 4 por ítem, sumando un máximo de 120 puntos.
Un estudio realizado en Huelva, España, con 169 docentes, reveló que el 50,9% había presentado síntomas de disfonía en algún momento de su vida laboral. La puntuación media del VHI-30 fue de 15,40 puntos. Los grados de incapacidad vocal se distribuyeron de la siguiente manera: 1,2% incapacidad severa, 16,6% incapacidad moderada, 69% incapacidad leve y 13% sin incapacidad.
Se encontraron diferencias significativas en la incapacidad vocal según el diagnóstico de nódulos de cuerdas vocales, la presencia de síntomas de disfonía y el número de síntomas experimentados. La ronquera, la tos y el carraspeo fueron los síntomas de disfonía más frecuentemente referidos por los docentes.
La correlación entre la puntuación del VHI-30 y el número de síntomas de disfonía presentados fue fuertemente positiva, indicando que a mayor número de síntomas, mayor es la percepción de incapacidad vocal.
Conclusiones sobre la Discapacidad Vocal
La discapacidad vocal, tanto en la población pediátrica como en la docente, representa un desafío importante que afecta la calidad de vida y el desempeño profesional. La patología vocal benigna en niños requiere un diagnóstico y manejo oportunos para mitigar su impacto. Herramientas como el pVHI y el CVHI son cruciales para comprender la repercusión de estos trastornos desde diferentes perspectivas.
En el ámbito docente, la disfonía se configura como un riesgo laboral significativo. La falta de formación en el uso adecuado de la voz, sumada a los factores de riesgo inherentes a la profesión, contribuye a la alta prevalencia de trastornos vocales. La evaluación mediante el VHI-30 permite cuantificar el impacto percibido por el docente y subraya la necesidad de implementar programas de prevención y manejo más efectivos.
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