La vista es un sentido fundamental, ya que aproximadamente el 80% de la información se recibe a través de ella, y el conocimiento del entorno se construye, en gran medida, mediante estímulos visuales (Alberti y Romero, 2010; Gómez, Valero y Gutiérrez, 2007; Roselló et al. 2013). Por lo tanto, una persona con discapacidad visual (DV) presenta una significativa carencia de conocimientos del medio que compromete su desarrollo integral.
Este déficit afecta principalmente la competencia de orientación y movilidad (OyM), esencial para el desarrollo físico, mental, social y emocional. Cuando esta competencia se desarrolla hasta niveles que facilitan la autonomía, las personas pueden asistir a sus escuelas, lugares de trabajo o visitar a familiares y amigos sin necesidad de ser guiadas. La OyM se obtiene, predominantemente, a través de experiencias visuales, por lo que su desarrollo natural se ve afectado en personas con DV, situación que se agrava si la ceguera o la debilidad visual están presentes desde el nacimiento o en edades tempranas.
Desafíos en la Orientación y Movilidad para Niños con Discapacidad Visual
Las implicaciones personales y sociales derivadas de la carencia o falla en las habilidades de OyM en niños con DV son diversas. La habilidad para trasladarse en espacios familiares y fuera del hogar es crucial para la calidad de vida y la inclusión social (Ball y Nicolle, 2015). La complejidad del ambiente afecta la movilidad de estas personas, y la autonomía que los niños con DV deben desarrollar para desplazarse presenta grandes retos en diversos ámbitos de la vida.
Para incrementar la movilidad, es necesario el desarrollo de conceptos con cierto nivel de abstracción, como los espaciales (derecha, izquierda, arriba, abajo) y los temporales (segundos, minutos, horas, días), que son difíciles de asimilar sin la vista. Smith (2006) señala que, sin ayudas de orientación, la comprensión de estos conceptos se dificulta, haciendo que el desplazamiento de las personas con DV sea menos eficiente. No obstante, estos estudios no profundizan en el nivel de apropiación necesario para iniciar la práctica de la movilidad, ni en cómo la práctica de la OyM ayuda a asimilar y mejorar la apropiación de conceptos espaciales, temporales y corporales. Smith (2006) menciona que conceptos como los de las matemáticas ayudan a medir el espacio y el tiempo.
Mapas Mentales y Compensación Sensorial
De la asimilación de conceptos y la permanencia de objetos se derivan la representación mental y su aplicación para el desarrollo de mapas mentales. Estos son un conjunto de imágenes mentales del medio ambiente (acústicas, táctiles, propioceptivas y térmicas) e instrucciones que proporcionan información sobre la ubicación de unos objetos en relación con otros.
Las personas con DV tienen limitantes para crear sus mapas mentales. Hernández (2012) encontró que, entre las pocas herramientas para construir mapas mentales, se encuentran la percepción táctil, olfativa-gustativa y auditiva, así como la exploración del entorno con bastón blanco y con perro guía. Sin embargo, estas opciones son restrictivas en su alcance, siendo menor que el de la vista y requiriendo una proximidad relativa a los objetos.
En el proceso de orientación y movilidad autónoma en niños con DV, la construcción de complejos mapas mentales para orientarse en el espacio y llegar a un destino se apoya en puntos de referencia representados en modalidades sensoriales diferentes a la visual. Este proceso se denomina compensación sensorial, que en un estudio reciente se dividió en básica y avanzada. Los niños con DV, al no poder utilizar los referentes visoespaciales del entorno, necesitan buscar otros a partir de sus otros sentidos. En actividades de desplazamiento, todos los niños observados utilizaban el oído, el tacto y el olfato para compensar la falta de visión, aunque cada uno lo hacía en diferentes niveles y combinaciones.
Mecanismos de Compensación Sensorial Básica
- Compensación mediante el oído: Se utiliza para reconocer elementos clave del entorno. Por ejemplo, una niña con DV usaba el oído para saber el momento exacto de saltar la cuerda, guiándose por el sonido de esta al golpear el piso, lo que le permitía realizar la actividad con gran destreza.
- Compensación mediante el tacto: Es empleado por los niños para encontrar y reconocer referencias como texturas de paredes, marcos de puertas o ventanas, determinando así su ubicación. La diferencia entre niños con mejor y menor desempeño de OyM autónoma radica en la frecuencia de uso, siendo más alta en estos últimos para obtener pistas continuas.
- Compensación mediante el olfato: Permite la orientación, como se observó en un alumno que, mediante la inhalación, fue capaz de señalar la ubicación de una panadería en un centro comercial.
Estas compensaciones básicas ayudan a los niños a ubicarse en el espacio y descubrir puntos de referencia. Pueden perfeccionarse y alcanzar niveles más altos.
Compensaciones Sensoriales Avanzadas
Existen otras compensaciones más sutiles, observadas en algunos casos, como la hipersensibilidad en el rostro, la termopercepción y la propiocepción. La hipersensibilidad en el rostro permite sentir la temperatura de personas o corrientes de aire, ayudando a evitar colisiones sin necesidad de tocar. La termopercepción, no exclusiva del rostro, facilita distinguir la proximidad de objetos como portones o bardas por la temperatura que emiten. La propiocepción, utilizada en menor medida, funciona como un mecanismo de acción-reacción, facilitando movimientos rápidos, por ejemplo, al percibir el giro brusco de un vehículo.
La investigación resalta el papel crucial de la compensación sensorial en el desarrollo de la OyM autónoma, al construir referentes a través del oído, el tacto y el olfato. Además, subraya que estas compensaciones son, en su mayoría, descubiertas y desarrolladas por los propios niños, aunque la experiencia de padres ciegos puede facilitar el desarrollo de compensaciones sensoriales avanzadas, como la ecolocación, la hipersensibilidad facial, la termopercepción y la propiocepción consciente.
Metodología de Estudio y Conclusiones sobre la Construcción de Mapas Mentales
En una investigación orientada a identificar los elementos esenciales del proceso de orientación y movilidad autónoma en niños con DV, se adoptó un enfoque cualitativo, específicamente el estudio de casos múltiples. Este método permite flexibilidad para seleccionar niños con diferentes niveles de desempeño en OyM y facilita el análisis de fenómenos contemporáneos en un contexto de vida real (Yin, 2003).
La muestra de un estudio reciente incluyó a seis estudiantes (tres niñas y tres niños) de la Escuela para Niñas y Niños Ciegos de Guadalajara, AC, con distintos grados escolares y habilidades de traslado (alta y baja). Los datos se recopilaron durante el ciclo escolar 2017-2018 en la escuela, el hogar y espacios públicos, utilizando técnicas de observación y entrevista. Las observaciones se centraron en las prácticas de OyM autónoma, complementadas con entrevistas a niños, padres y profesores, siempre bajo estrictas consideraciones éticas, obteniendo asentimiento de los participantes y consentimiento informado de sus padres.
El análisis de la información sobre la compensación sensorial reveló su relevancia para la OyM autónoma y se propone como el primer paso para el desarrollo de mapas mentales en personas con discapacidad visual.
Implicaciones Educativas y Sociales de la Discapacidad Visual
La visión juega un papel central en la autonomía y desenvolvimiento de cualquier persona, especialmente durante el desarrollo infantil. La discapacidad visual se define por la disminución total o parcial de la vista, abarcando desde dificultades visuales mínimas hasta la ceguera. Se refiere a condiciones con una limitación total o muy seria de la función visual, manifestándose en severas limitaciones para los desplazamientos autónomos, actividades de la vida diaria y acceso a la información. Es fundamental recordar que la presencia de dificultades visuales no implica dificultades intelectuales.
Barreras y Desafíos Comunes:
- Ausencia de señales auditivas que reemplacen la información visual.
- Falta de literatura en Braille o audio en bibliotecas públicas.
- Ausencia de sistemas de escritura alternativos accesibles.
Estrategias Educativas y de Apoyo:
A pesar de la existencia de planes educativos que abordan estas situaciones, los resultados son diversos, con pocos logrando una OyM autónoma suficiente para un desarrollo integral. Para promover la inclusión y el éxito en el aprendizaje de niños con DV, es crucial eliminar las "barreras" y ofrecer apoyos adecuados. Algunas estrategias incluyen:
- Adaptaciones curriculares: Asegurar que los currículos sean adecuados a las características de cada niño o niña, especialmente para aquellos con ceguera, requiriendo cualquier adaptación necesaria.
- Material didáctico accesible: Utilización de materiales didácticos concretos, cartón, cartulina, goma eva, y lápices entre muchos otros, que desarrollen habilidades de coordinación y motricidad fina. Es esencial que los objetos manipulados presenten formas, texturas y sonidos diferentes para su identificación táctil y auditiva.
- Fomento del Sistema Braille: Promover el aprendizaje y uso del Sistema Braille, y para quienes presenten baja visión, ampliar los caracteres gráficos impresos y usar ayudas ópticas como lupas o telescopios.
- Desarrollo de habilidades sensoriales: Crear espacios y actividades que fomenten la exploración multisensorial, invitando a los niños a explorar y utilizar sus sentidos (tacto, oído, olfato) para identificar objetos, reconocer texturas, sonidos y olores. Esto incluye rincones de actividad sensorial donde puedan experimentar la utilización de los sentidos sin la visión.
- Participación activa de la familia: Involucrar a padres y cuidadores en el proceso educativo, capacitándolos para identificar y estimular la exploración del entorno del niño, así como para reconocer señales no convencionales de comunicación. La familia es fundamental para el desarrollo y motivación de la exploración y el desplazamiento del niño ciego.
- Orientación y movilidad en el hogar: Realizar actividades en casa que ayuden al niño a familiarizarse con su espacio, permitiéndole identificar sus movimientos, la ubicación de objetos y las distancias.
- Detección temprana: Garantizar que la detección de dificultades visuales ocurra de manera oportuna, remitiendo al niño o niña al especialista encargado de evaluar su visión y brindando apoyo a la familia desde el inicio.
El Rol de la Familia y la Comunidad:
El apoyo del entorno familiar es esencial para el niño con DV. La familia debe ser un agente activo en el proceso de desarrollo y aprendizaje, ofreciendo oportunidades de exploración y comunicación. Esto implica:
- Hablar al niño sobre el medio que lo rodea, describiendo detalladamente hechos y acontecimientos.
- Permitir que el niño explore objetos y espacios de forma autónoma, animando su motivación por la exploración.
- Ayudar al niño a orientarse en casa, facilitando el reconocimiento de sus espacios personales, como la cuna o el coche.
- Involucrar a otras personas del entorno en las rutinas diarias y actividades, fomentando la interacción social.
El Impacto de la Discapacidad Visual en la Vida de Jóvenes Adultos
Si bien el impacto de la discapacidad visual en aspectos concretos de la vida de los jóvenes adultos es conocido, existe una carencia en la comprensión sistemática de su impacto en todos los aspectos de la vida. Una investigación reclutó adultos jóvenes con discapacidad visual (n=22) y profesionales de la rehabilitación (n=16) que participaron en talleres de creación de mapas conceptuales en línea. El objetivo fue explorar cómo la discapacidad visual influye en la vida de los adultos jóvenes, generando un total de 99 estados individuales después de la revisión de 260 propuestas.
En conclusión, los mapas conceptuales proporcionan información útil sobre las actividades y la influencia de la discapacidad visual en los adultos jóvenes. Esta información puede ser utilizada por los centros de rehabilitación para mejorar sus servicios, contribuyendo al establecimiento de metas, la remisión y la rehabilitación exitosa en la transición a la vida adulta, y en última instancia, al aumento de la participación y la calidad de vida. La discapacidad visual afecta diversos aspectos de la vida relacionados con la participación, incluyendo actividades laborales, estudio, habilidades sociales y relaciones, actividades de la vida diaria, tiempo libre y movilidad (Impact of visual impairment on the lives of young adults in the Netherlands: a concept-mapping approach. Disabil Rehabil.).
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