El envejecimiento de la población mundial es una realidad innegable. La mayoría de los países experimentan un aumento significativo en el número y la proporción de personas de 60 años o más, un incremento que se prevé se acelerará en las décadas venideras. Este cambio demográfico tiene fuertes implicaciones para el desarrollo sostenible y resalta la urgencia de abordar problemas como el abandono y el maltrato de los adultos mayores.
El Abandono Social de Adultos Mayores: Un Problema en Aumento
El abandono social en personas adultas mayores se define como la falta de atención y cuidado de los familiares y de la sociedad, cuyas repercusiones afectan en gran medida los aspectos biológico, psicológico y emocional de las personas en edad avanzada (Ramírez, C., 2014). Este es un problema social que existe tanto en países en desarrollo como desarrollados y, por lo general, no se notifica suficientemente en todo el mundo.
Estadísticas y Casos Reales
En 2020, el número de casos de abandono social recibidos por algunos servicios experimentó un incremento superior al 100% en comparación con el año anterior, pasando de 202 a 428 casos. La Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato de ciertos organismos ha señalado que los apoyos más solicitados por las personas mayores incluyen la asesoría legal (25,2%), el apoyo ante situaciones de violencia intrafamiliar (24,3%), las situaciones de emergencia (17,1%) y las derivaciones del Poder Judicial, principalmente a través de los Tribunales de Familia (16,3%).
Un ejemplo de la vulnerabilidad de las personas mayores es el caso de Bigom, una abuela de 80 años, que estaba con sus tres nietos cuando las inundaciones repentinas azotaron su aldea en la provincia afgana de Baghlan, evidenciando cómo los adultos mayores son un grupo vulnerable ante las amenazas ambientales.
Factores Contribuyentes al Maltrato y Abandono
A pesar de la creciente concienciación, muchos países aún carecen de datos fiables y desglosados sobre el maltrato en los centros de cuidado. La escasez de personal o la falta de formación adecuada siguen creando condiciones de alto riesgo para el maltrato y el abandono. Las formas de definir, detectar y resolver el maltrato de las personas mayores tienen que enmarcarse en el contexto cultural y considerarse junto con los factores de riesgo que tienen una especificidad cultural. Por ejemplo, en algunas sociedades tradicionales se obliga a las viudas de edad a casarse de nuevo, mientras que en otras las mujeres mayores que viven solas son acusadas de practicar la brujería.
La negligencia y el abuso hacia las personas mayores se intensificaron en todo el mundo por el COVID-19 (2020), lo que resalta la necesidad de atención continua y planes de acción específicos.
Campañas y Programas de Prevención y Atención
Diversas iniciativas buscan combatir el abandono y maltrato de los adultos mayores, promoviendo su bienestar y dignidad.
Programa Buen Trato Adulto Mayor del SENAMA
El Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama) cuenta con la Unidad Derechos Humanos y Buen Trato, donde se ejecuta el Programa Buen Trato Adulto Mayor desde el año 2012. Este programa tiene como objetivos:
- Promover el buen trato y la asesoría y coordinación con las redes regionales y locales.
- Ejecutar actividades de prevención del maltrato a las personas mayores desde una mirada intersectorial, regional y local.
- Desarrollar acciones que permitan promover el buen trato a las personas mayores.
El programa atiende a cualquier persona natural o a quien se presente a Senama de las 16 regiones del país, ya sea de manera directa o derivada por los distintos canales de atención del servicio, incluyendo la atención presencial a través de las Oficinas de Información, Reclamos y Sugerencias (OIRS).
Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez
Bajo el lema "Abordar el maltrato a las personas mayores en centros de cuidados a largo plazo: a través de datos y acciones", la celebración del Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez de 2025 pondrá el foco en el cuidado de los mayores en estos centros. La conferencia asociada buscará impulsar medidas más sólidas y basadas en evidencia para garantizar los derechos y la dignidad de las personas mayores en instituciones de cuidado.
La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030)
La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) es una oportunidad crucial para reunir a gobiernos, la sociedad civil, agencias internacionales, profesionales, la academia, los medios de comunicación y el sector privado. El objetivo es lograr diez años de acción concertada, catalizadora y colaborativa para mejorar las vidas de las personas mayores, sus familias y las comunidades en las que viven.
La Década del Envejecimiento Saludable en las Américas
Planes de Atención Comunitaria y Acompañamiento
Es fundamental crear un plan de atención comunitario que proporcione apoyo y cuidado a las personas adultas mayores que así lo requieran. Este plan debe considerar:
- La manifestación de la persona mayor sobre el apoyo ofrecido y sus necesidades.
- La evaluación de la asistencia de cuidados a domicilio y la determinación de la mejor opción.
- La verificación de si la persona puede preparar sus alimentos y la provisión de una despensa semanal o alimentos preparados diariamente/cada tercer día, según sea necesario.
- La generación de una agenda de contactos telefónicos de personas que puedan brindar apoyo específico.
Este acompañamiento es fundamental para cuidar la salud física y mental de las personas adultas mayores, ayudándoles a disminuir el sentimiento de soledad, que pudiera generar un cuadro depresivo.
El Edadismo y la Necesidad de Inclusión
El edadismo, definido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como los estereotipos, los prejuicios y la discriminación hacia las personas en función de su edad, es un poderoso obstáculo para el desarrollo de políticas y programas adecuados. Este tiene profundas consecuencias negativas para la salud y el bienestar de las personas mayores.
La iniciativa ‘Soy mayor, soy como tú’ reivindica el reencuentro intergeneracional, buscando cambiar la imagen negativa asociada al proceso de envejecimiento. Es imprescindible que las personas mayores tengan la oportunidad de participar en el desarrollo de políticas que les afectan directamente, como la planificación urbana y la adaptación de edificios para garantizar accesibilidad.
Organizaciones y Entidades Comprometidas
Diversas organizaciones trabajan activamente para promover la dignidad y el bienestar de las personas mayores:
- Fundación Pilares para la autonomía personal: Contribuye a la mejora de la sociedad apoyando el mantenimiento de la dignidad a lo largo de la vida, mediante la innovación, el conocimiento y la cooperación. Desarrolla programas y servicios para personas en situación de vulnerabilidad.
- Matia Fundazioa: Fundación privada sin ánimo de lucro con más de 130 años de experiencia, referente en la atención a personas mayores y en investigación sobre el envejecimiento.
- Grandes Amigos: ONG de voluntariado que previene y aborda la soledad de las personas mayores a través de programas de acompañamiento afectivo, redes vecinales, socialización y sensibilización.
- Envejecimiento en Red (EnR): Plataforma web colaborativa y punto de encuentro ciencia-sociedad en torno al envejecimiento y las personas mayores.
- HelpAge International España: Organización que busca concienciar a la población española sobre las necesidades de las personas mayores y financiar proyectos de cooperación internacional, trabajando para que las personas mayores conozcan y reclamen sus derechos.