En el mundo, se estima que más de mil millones de personas viven con alguna forma de discapacidad, lo que representa un 15% de la población mundial, según informa la Organización Mundial de la Salud (OMS). Para crear conciencia y conocer mejor las necesidades especiales, en este artículo abordamos la discapacidad en niños, sus distintos tipos y sus derechos fundamentales.
¿Qué es la Discapacidad?
La discapacidad es un concepto amplio y complejo que engloba las dificultades y limitaciones que tienen las personas con algún tipo de alteración o patología para su adaptación en la vida y el acceso a los recursos disponibles en el medio. Se trata de un constructo social que busca explicar e ilustrar las necesidades de apoyo especiales que requieren estas personas debido a una patología, enfermedad o alteración concreta.
Tipos de Discapacidad
Dentro de la discapacidad, se pueden identificar distintos tipos según su causa, impactando de diversas maneras el desarrollo y la convivencia de los individuos en la sociedad. Entre ellos se encuentran:
- Discapacidad física: Resultado de alteraciones orgánicas que afectan al sistema neuromuscular y/o esquelético, limitando o dificultando el movimiento, la coordinación y la marcha. En niños, puede generarse por accidentes, traumatismos craneoencefálicos o malformaciones congénitas, entre otras patologías.
- Discapacidad intelectual: Surge de alteraciones en la función intelectual y en la capacidad adaptativa, situándose estas por debajo de lo esperado para su edad, dificultando las relaciones sociales, la autonomía y el progreso formativo y laboral.
- Discapacidad psíquica: Resultado de trastornos mentales que interfieren de manera crónica en el funcionamiento y adaptación de la persona, dando lugar a alteraciones en su conducta.
- Discapacidad sensorial: Surge de alteraciones en alguno de los sentidos, como la vista (discapacidad visual) o el oído (discapacidad auditiva), el tacto, el gusto o el olfato.
- Discapacidad orgánica o visceral: Es producto de enfermedades crónicas o alteraciones en alguno de los órganos vitales, generándose alguna clase de incapacidad o limitación.
- Discapacidad múltiple: Se produce una combinación de limitaciones, por ejemplo, un niño que presenta ceguera y discapacidad intelectual.
La Discapacidad en Niños: Causas y Características
De acuerdo con la definición de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDN), estos colectivos, incluidos los niños, tienen deficiencias físicas, intelectuales, mentales o sensoriales a largo plazo que, al interactuar con el entorno, influyen en su desarrollo y convivencia en la sociedad, así como en el acceso a las mismas oportunidades que los demás.
La discapacidad no tiene una sola causa, ya que existen diferentes factores que pueden provocarla. La genética juega un rol importante en este sentido, junto a otros aspectos como la desnutrición o la pobreza, además de determinadas enfermedades que pueden favorecer su aparición.
La Discapacidad Visceral en la Infancia
La discapacidad visceral se refiere específicamente a la limitación que enfrentan las personas debido a deficiencias en la función de órganos internos, lo que impacta su capacidad para llevar una vida plena y activa. En el contexto infantil, esto implica que un niño padece de enfermedades crónicas o alteraciones en órganos vitales, lo que puede afectar su desarrollo físico, su energía, y su participación en actividades cotidianas, requiriendo cuidados especiales y adaptaciones constantes.
El Impacto Emocional en la Infancia con Discapacidad
Las personas con discapacidad deben enfrentarse a un sinfín de retos y desafíos que suponen un impacto emocional significativo para ellos mismos y para sus familias. En las diferentes etapas del ciclo vital, la persona con discapacidad se enfrenta a nuevas situaciones y dificultades que requieren la puesta en marcha de mecanismos psicológicos de adaptación y regulación que, habitualmente, no poseen.
Retos Emocionales en la Infancia
Durante la infancia, particularmente a partir de los 6 años, los niños comienzan a ser conscientes de sus características especiales y a percibir las diferencias que tienen respecto a otros niños de su edad. Las relaciones sociales adquieren mayor importancia, y se empiezan a formar las bases del autoconcepto y la autoestima en función de las experiencias con el entorno y la percepción de su propia valía.
En muchas ocasiones, los niños con discapacidad son un colectivo vulnerable al rechazo o las burlas por parte de sus iguales debido a sus bajas habilidades sociales o limitaciones físicas. Experiencias de este tipo generan heridas emocionales que influyen negativamente en la autoestima y que deben abordarse desde el primer momento con el objetivo de mitigar las secuelas y conseguir una mayor integración social.
Además, en este periodo, los niños van tomando más conciencia de lo que les ocurre y el significado que tiene, lo que provoca un gran impacto y desajuste emocional. Es natural que empiecen a aparecer sentimientos de valencia negativa como la tristeza, la rabia y la ansiedad, que requieren de una atención especial.
Consejos de una neuropediatra para entender el cerebro de los niños. María José Mas, neuropediatra
Atención Psicológica y Educación Emocional
Proporcionar atención psicológica y trabajar la educación emocional es un requisito indispensable para mejorar la calidad de vida familiar y personal de los niños con discapacidad. La atención psicológica es una herramienta indispensable, que debe considerarse de la misma importancia que cualquier otro tratamiento médico, puesto que su objetivo general es mejorar la calidad de vida y asegurar una mejor adaptación al medio.
La terapia psicológica ofrece grandes beneficios para el niño con discapacidad, ya que a través de ella se aprende a expresar sentimientos, a adaptarse a los cambios y a generar recursos emocionales para afrontar cada situación particular de la mejor manera posible. Así también, supone un importante apoyo para la familia, dado que ofrece recursos y estrategias específicas para ayudar a la persona a superar cada etapa del ciclo vital y mejorar las relaciones familiares.
Derechos de los Niños con Discapacidad
La inclusión de los niños con necesidades especiales es una asignatura aún pendiente. Queda mucho por recorrer para que todos estos menores puedan convivir en una sociedad más justa y equitativa. Sus derechos están recogidos por las Naciones Unidas en la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), y en general, son los mismos que cualquier otro niño, aunque con determinadas especificaciones por tratarse de grupos vulnerables.
Derecho a la Educación
En materia de educación, la ley establece que los centros escolares deben adecuar los espacios y los servicios a las necesidades de las niñas y niños con discapacidad. No obstante, según algunas estadísticas internacionales, son muy pocos los niños con discapacidad que pueden acceder a formarse en la escuela como todos los demás pequeños. Por este motivo, todavía queda mucho camino por recorrer para facilitar el acceso y la movilidad en las escuelas, así como la adaptación de los recursos didácticos. También se requieren más profesionales en educación especial que favorezcan un sistema educativo inclusivo, fomentando la igualdad de oportunidades.
Derecho al Ocio
Independientemente de sus capacidades, todos los niños tienen derecho a divertirse y a jugar libremente en parques y espacios de ocio, tal y como se reconoce en el Artículo 31 de la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN). En este sentido, las administraciones que velan por la protección de la infancia y la integración de los niños con discapacidad deben trabajar en medidas que puedan garantizar el acceso al entretenimiento en la infancia.
Derecho a la Libertad de Expresión y Opinión
Como el resto de menores, los niños que padecen alguna discapacidad tienen el mismo derecho a expresar su opinión y a que esta sea considerada, así como a decidir sobre cuestiones que puedan afectarles. Debido a las consecuencias que se puedan derivar de la discapacidad en niños (falta de comprensión, desarrollo cognitivo lento, dificultades en las habilidades del lenguaje y de la comunicación), se tiende a pensar que sus opiniones carecen de coherencia. Esta es una realidad que debe cambiar para que estos menores se sientan más integrados y valorados en la sociedad.
Derecho a un Tratamiento Adecuado y Asistencia Especial
En el Artículo 23 de la CDN se sostiene que los niños con discapacidad tienen derecho a recibir asistencia especial. Igualmente, pueden solicitar la concesión de una subvención del gobierno en función de su situación económica y necesidades específicas.
Además, otros derechos que tienen los menores con alguna incapacidad son los siguientes:
- A tener una vivienda digna y adaptada a sus requerimientos.
- A recibir ayuda para favorecer su inserción laboral en el futuro.
- Protección de la salud y tratamiento de enfermedades.
- A la NO discriminación por discapacidad.
La Inclusión Socioeducativa como Reto Principal
La inclusión socioeducativa es el reto principal. Queda mucho por hacer para que la discapacidad en niños no se perciba como un aspecto despreciativo o inferior. El hecho de sufrir una minusvalía no significa que la persona no pueda involucrarse en diferentes acciones y decisiones. De igual modo, pueden desarrollarse y evolucionar como lo harían los demás, pero en muchos casos no cuentan con la posibilidad para hacerlo, lo que subraya la necesidad de un entorno inclusivo.
Esfuerzos Internacionales para la Inclusión de la Discapacidad Visceral
Diversos organismos internacionales están trabajando para promover los derechos y la inclusión de las personas con discapacidad, incluidas aquellas con discapacidad visceral, en América Latina y a nivel global. La ONU, a través de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, establece principios fundamentales como la dignidad, la igualdad de oportunidades y la no discriminación. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) trabaja para mejorar la salud y el bienestar de la población en las Américas, enfocándose en la promoción de la salud de las personas con discapacidades. Por su parte, la OMS promueve el enfoque de salud inclusiva y la atención centrada en la persona para las personas con discapacidad, buscando garantizar que todos tengan acceso a los servicios de salud necesarios para una vida plena.
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