La diabetes en personas mayores es una de las enfermedades crónicas más prevalentes y con mayor impacto en la calidad de vida. A medida que envejecemos, el organismo experimenta cambios que dificultan el control de los niveles de glucosa, aumentando el riesgo de complicaciones cardiovasculares, renales y neurológicas. Es fundamental comprender que, en este grupo etario, la fragilidad -y no solo la edad cronológica- debe marcar los objetivos, el pronóstico y el tratamiento.
Complicaciones crónicas y daño orgánico
La mayoría de las complicaciones de la diabetes son el resultado de alteraciones en los vasos sanguíneos. Cuando las concentraciones de glucosa se mantienen altas durante mucho tiempo, los vasos se estrechan, disminuyendo el aporte sanguíneo a diversas zonas del organismo.
- Problemas oculares: La retinopatía diabética puede provocar pérdida de la visión. Se requieren exploraciones oftalmológicas anuales.
- Daño renal: La enfermedad renal crónica puede derivar en la necesidad de diálisis. Es vital monitorizar la albúmina en orina.
- Neuropatía: Los daños nerviosos causan debilidad, hormigueo y pérdida de sensibilidad, especialmente en pies y piernas, aumentando el riesgo de úlceras y gangrena.
- Complicaciones cardiovasculares: Existe una mayor propensión a la insuficiencia cardíaca, infartos y accidentes cerebrovasculares.
- Infecciones: La hiperglucemia dificulta la respuesta del sistema inmunitario, favoreciendo infecciones fúngicas (como la candidiasis) y bacterianas.
Descompensaciones agudas: Hiperglucemia e Hipoglucemia
El control estricto de la glucemia es necesario para evitar complicaciones graves que requieren atención de emergencia.
Hiperglucemia
Se produce por factores como una alimentación inadecuada, falta de ejercicio, enfermedades, estrés o una dosificación incorrecta de la medicación. Si no se trata, puede derivar en:
- Cetoacidosis diabética: Acumulación de ácidos tóxicos (cetonas) por falta de insulina.
- Estado hiperglucémico hiperosmolar: Niveles extremadamente altos de glucosa que causan deshidratación grave y riesgo de coma.
Hipoglucemia y sus retos en el adulto mayor
La hipoglucemia (glucosa por debajo de 70 mg/dL) es especialmente peligrosa en personas mayores. A medida que envejecemos, podemos perder la capacidad de detectar los síntomas, fenómeno conocido como hipoglucemia sin señales de alarma. Los síntomas incluyen hambre, taquicardia, temblores y confusión.
Gestión de emergencia: Es crucial contar con glucagón de emergencia (en inyectable o spray nasal) para casos donde el paciente no pueda ingerir azúcar. Familiares y cuidadores deben estar capacitados para administrarlo rápidamente.
Abordaje integral en la vejez: El concepto de fragilidad
El envejecimiento, la fragilidad y la diabetes están interconectados por el inflammaging (inflamación de baja intensidad). La valoración geriátrica integral (VGI) es el gold standard para determinar el grado de vulnerabilidad del individuo.
Pilares del tratamiento individualizado
- Intervención nutricional: Evaluación mediante el Mini Nutricional Assessment (MNA). Se prioriza la suplementación proteica y evitar restricciones calóricas extremas, salvo en casos de obesidad sarcopénica.
- Actividad física: Los ejercicios multicomponente (fuerza, resistencia, flexibilidad y equilibrio) son esenciales para combatir la sarcopenia. Se recomiendan entre 150-300 minutos de actividad moderada a la semana.
- Farmacología: Se debe priorizar la seguridad y la tolerabilidad. Es recomendable la desintensificación de pautas complejas para reducir la polifarmacia y el riesgo de hipoglucemias.
- Soporte social: La soledad no deseada afecta negativamente la adherencia terapéutica. Fomentar redes de apoyo y actividades comunitarias es una estrategia preventiva clave.
Rutina de ejercicios para personas con diabetes
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