Desarrollo del Léxico y el Lenguaje en la Discapacidad Intelectual

El desarrollo del lenguaje en niños y niñas con discapacidad intelectual (DI) es un objetivo fundamental en la educación inclusiva y para la participación plena en la sociedad. El avance del lenguaje establece un componente básico en la formación de niños con incapacidades escolares, impactando tanto en el aprendizaje educativo como en su superación como seres sociales. El lenguaje es el canal principal a través del cual se comunica una amplia gama de información, permitiendo a los individuos actuar en la sociedad, abrazar su forma de vida, expresar sus perspectivas, convicciones y cualidades.

La Discapacidad Intelectual y el Lenguaje

Reconocimiento y Derechos

Las referencias encontradas en la ley de leyes hablan a favor de la legitimidad en lo que a disfrute de derechos se refiere para las personas con discapacidad. Las personas con DI son ciudadanos y ciudadanas como el resto, y cada una de ellas tiene capacidades, gustos, sueños y necesidades particulares.

Importancia del Lenguaje para el Desarrollo Integral

Al lenguaje se le concede especial importancia para el desarrollo de la personalidad, por las diversas funciones que cumple para el pleno desarrollo del psiquismo humano. Destacamos, sin embargo, el lenguaje con respecto a la función comunicativa que desempeña. El ser humano, a través del lenguaje, también proyecta a los demás su mundo afectivo: qué le gusta, qué le desagrada, sus emociones y sentimientos. Es precisamente con respecto a la expresión de la afectividad donde convergen y se hacen complejas las relaciones entre el lenguaje verbal y no verbal.

Prevalencia y Atención en la Discapacidad Intelectual

Los últimos estudios acerca de la DI la constituyen como un problema inherente a toda la sociedad. Datos del estudio psicopedagógico, social y clínico-genético realizado en Cuba (2001-2003) en todo el país, revelan una tasa de prevalencia de 1,25 de estas personas por cada 100 habitantes, distribuidas en todos los grupos de edades y grados de discapacidad intelectual (leve, moderado, severo y profundo). Con respecto a su población general (739.473 habitantes), la provincia de Pinar del Río ocupa el cuarto lugar nacional, con 11.260 casos de DI. Como respuesta a esta problemática, se implementa en las líneas de desarrollo de la especialidad la necesidad de la detección y estimulación temprana a estos infantes.

El Desarrollo del Lenguaje como Proceso Crítico

El acelerado y creciente progreso de las neurociencias, a través de sus más recientes descubrimientos relacionados con las inmensas posibilidades de desarrollo que posee el cerebro humano en los primeros momentos y años de la vida, unido a la preocupación de pediatras, neurólogos, psicólogos, logofoniatras, logopedas y pedagogos, entre otros, por la necesaria atención de los niños, han motivado a especialistas de diferentes latitudes. Este desarrollo se produce en un período crítico, que se extiende desde los primeros meses de vida hasta el inicio de la adolescencia. En la mayoría de los seres humanos el proceso se da principalmente durante los primeros cinco años, especialmente en lo que se refiere a la adquisición de las formas lingüísticas y de los contenidos. Durante estos primeros años tiene lugar la mayor velocidad de aprendizaje y se adquieren los elementos básicos y sus significados, y hasta la preadolescencia se consolida el uso, la inferencia pragmática y la capacidad para entender enunciados no-literales (irónicos, sarcásticos, etc.). Los primeros años constituyen el período fundamental, aunque el desarrollo del lenguaje se prolonga mucho más allá.

Características del Lenguaje en Niños con Discapacidad Intelectual

En el proceso de diagnóstico y evaluación, el lenguaje en su estructura constituye un sistema. Por tanto, sus componentes: fonético-fonológico, léxico-semántico y gramatical (morfo-sintáctico) se desarrollan en estrecha interacción e interdependencia. En la DI suele manifestarse una inmadurez en el lenguaje en general y en la expresión.

Componentes del Lenguaje y sus Alteraciones

• Desarrollo fonético y fonológico: Se presentan alteraciones permanentes e inconstantes de la pronunciación, como consecuencia del desarrollo insuficiente del oído fonemático. Los niños con DI son capaces de aprender los fonemas, aunque lo hacen más lentamente que los compañeros de su misma edad y con problemas de articulación que en muchos casos no llegan a superar del todo. Un elevado porcentaje de las alteraciones de pronunciación se deben a malformaciones en los órganos articulatorios o a problemas de audición. Adquieren los mismos fonemas, aunque tardíamente y con dificultades en la articulación de algunos de ellos.
• Componente léxico-semántico: Se caracteriza por dificultades en la comprensión y uso de las palabras con relación a su significado y una marcada diferencia entre el vocabulario pasivo y el activo. Este último resulta muy reducido y limita las posibilidades de comunicarse mediante el lenguaje oral. Tienen un vocabulario reducido, concreto y muy ligado al contexto en el que se encuentran.
• Desarrollo morfológico y sintáctico: Su evolución presenta un desfase general con respecto a su grupo de referencia. La poca extensión de las oraciones es característica. Los niños con D.I. emiten enunciados incompletos, utilizan oraciones simples y normalmente con un valor demostrativo. Suelen emplear en su lenguaje un número reducido de construcciones gramaticales.
• Desarrollo pragmático: En general, su lenguaje comprensivo es mejor que el expresivo.

Lenguaje Comprensivo vs. Expresivo

Existen diferencias importantes entre el lenguaje impresivo y expresivo, cuya pobreza está condicionada por las limitaciones en la actividad cognoscitiva y por el papel peculiar que desempeña el lenguaje en la transformación de la psiquis de estos niños. El desarrollo del lenguaje suele retrasarse sobre todo en aquellos que presentan un grado moderado, severo y profundo de DI.

Habilidades Lectoras

Pueden desarrollar habilidades lectoras a un nivel aceptable, aunque la fluidez, corrección, expresividad y comprensión se encuentran afectadas.

Factores que Influyen en el Desarrollo del Lenguaje y Estrategias Pedagógicas

Exploración Logopédica y Recursos Didácticos

La exploración logopédica ofrece información suficiente y necesaria sobre lo que se espera del niño. Múltiples son las pruebas que se utilizan para la evaluación del desarrollo del lenguaje. Desde una preceptiva preventiva para la inclusión social, la caracterización del lenguaje del niño con DI en la edad preescolar es de gran valía. Los recursos didácticos y materiales de apoyo a utilizar deben ser sencillos, accesibles e ilustrados, y las instrucciones claras y precisas.

Influencia del Entorno Familiar

La calidad del lenguaje depende de una adecuada estructura anátomofuncional y de la influencia del medio. En el hogar, el niño debe estar rodeado de personas con lenguaje más avanzado, comprometidas afectivamente con él en actividades conjuntas, que estimulen en la fase de aprendizaje el juego interactivo. El desarrollo del lenguaje debe darse sobre una base afectiva que cree vínculos de relación entre el niño y los adultos relevantes de su entorno.

El Lenguaje y las Nociones Elementales de Matemática

Evaluar el desarrollo del lenguaje es una premisa para el diagnóstico del desarrollo de habilidades en las Nociones Elementales de la Matemática. La carencia de estudios relacionados con la caracterización del lenguaje en niños con DI en el desarrollo de las nociones elementales de Matemática en Pinar del Río es notable. Al constatar el aprendizaje de las nociones elementales de Matemática en niños con DI del grado preparatorio en la fase exploratoria, se encontraron regularidades: los niños presentan dificultades en el dominio de los patrones sensoriales al manipular y agrupar objetos en el espacio atendiendo a su forma, tamaño y color; son dependientes de los adultos para realizar las actividades; poseen estrechez perceptual, lo que limita la descripción, reconocimiento y agrupación de objetos, así como alteraciones en la motricidad fina y gruesa.

Esto hace que el niño sea muy propenso a la fatiga, pues aún sus neuronas no poseen una alta capacidad de trabajo y requieren de un tiempo prudencial para su recuperación funcional. Por ello, es necesario trabajar con los patrones sensoriales al realizar el trabajo con las nociones elementales de Matemática, a partir de la manipulación de conjuntos como base para la socialización y comunicación con el maestro y el grupo, buscando una plena inclusión social.

Ejercicios para la Ampliación del Vocabulario

A continuación, se muestra un ejemplo de un ejercicio de lenguaje para que los niños amplíen su vocabulario relacionado con el eje temático "La Escuela":

• Sustantivos: El sustantivo es una clase de palabra que nombra o designa a personas, animales, cosas, lugares, sentimientos o ideas.
• Adjetivos calificativos: Tienen la función de calificar al sustantivo o sujeto, aportando más información sobre el mismo a la oración. Por ejemplo, al preguntar “¿Qué característica podríamos mencionar de un círculo?”, se podrían mencionar su color, su tamaño, su forma, su material, su peso, entre otras. Todas esas características que le otorgan alguna propiedad a un sustantivo son adjetivos. Los adjetivos calificativos expresan una propiedad del sustantivo al cual se encuentran vinculados, y desempeñan la función de aportarnos una mayor información de lo que se habla. Ejemplos incluyen "La saya o short es rojo" o "El triángulo rojo".

Ejercicios como "Compara los conjuntos, dónde hay menos" también son útiles para desarrollar nociones y vocabulario.

Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL) como Condición Relacionada

Aunque el Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL) es distinto de la discapacidad intelectual, es un trastorno de la comunicación que interfiere significativamente con el aprendizaje, la comprensión y el uso del lenguaje. Las dificultades del lenguaje en el TDL no se explican por otras afecciones como la pérdida de audición o el autismo, ni por circunstancias atenuantes como la falta de exposición al lenguaje. Este trastorno, también conocido como trastorno específico del lenguaje, retraso del lenguaje o disfasia del desarrollo, puede afectar el habla, la capacidad para escuchar, la lectura y la escritura del niño.

Definición y Prevalencia del TDL

El TDL es uno de los trastornos del desarrollo más frecuentes, afectando aproximadamente a 1 de cada 14 niños en el jardín de infantes. Sus efectos pueden persistir hasta la edad adulta.

Causas del TDL

El TDL es un trastorno del neurodesarrollo, causado por interacciones complejas entre los genes y el entorno que modifican el desarrollo del cerebro. Aunque las causas exactas de las diferencias cerebrales que lo originan son desconocidas, los trastornos del neurodesarrollo tienden a ser hereditarios. Del 50 al 70 por ciento de los niños con TDL tienen al menos un familiar que también lo padece. Además, otros trastornos del neurodesarrollo posiblemente relacionados, como la dislexia o el autismo, son más frecuentes en los familiares de los niños que tienen TDL. Cabe destacar que aprender más de un idioma a la vez no causa el TDL, y este afecta a todos los idiomas que habla un niño multilingüe; de hecho, no es perjudicial para un niño con TDL aprender varios idiomas.

Síntomas del TDL por Edad

Los niños con TDL a menudo tienen antecedentes de haber empezado a hablar tarde, alcanzando las etapas del desarrollo del lenguaje hablado más tarde que sus compañeros. A diferencia de algunos niños que se ponen al día, aquellos con TDL tienen dificultades persistentes en el lenguaje.

• Niños más pequeños con TDL pueden:
  • Tardar más en agrupar palabras en oraciones.
  • Tener dificultad para aprender nuevas palabras y conversar.
  • Tener dificultad para seguir instrucciones (no por terquedad, sino por falta de comprensión).
  • Cometer errores gramaticales frecuentes al hablar.
• Síntomas frecuentes en niños mayores y adultos con TDL incluyen:
  • Uso limitado de oraciones complejas.
  • Dificultad para encontrar las palabras correctas.
  • Dificultad para entender el lenguaje figurado.
  • Problemas de lectura.
  • Narración y escritura desorganizadas.
  • Errores gramaticales y ortográficos frecuentes.

Las dificultades del lenguaje pueden malinterpretarse como problemas de comportamiento. Por ejemplo, un niño que evita interacciones puede ser visto como tímido, o uno que no sigue instrucciones puede ser considerado maleducado. Un niño frustrado por no poder comunicarse puede portarse mal. Es crucial determinar si las dificultades del lenguaje son parte del problema cuando un niño tiene problemas en casa o en la escuela.

Diagnóstico del TDL

Si se sospecha TDL, un patólogo del habla-lenguaje (un profesional capacitado) puede evaluar las habilidades del niño. La evaluación, que depende de la edad y las preocupaciones, generalmente incluye: observación directa, entrevistas y cuestionarios para padres o maestros, evaluaciones de la capacidad de aprendizaje y pruebas estandarizadas sobre el desempeño actual del lenguaje. Estas herramientas permiten comparar las habilidades del niño con las de sus compañeros, identificar dificultades específicas y planificar objetivos de tratamiento.

TDL y Problemas de Aprendizaje

El TDL no es lo mismo que un problema de aprendizaje, pero es un factor de riesgo significativo para ellos. Las dificultades con las habilidades básicas del lenguaje afectan el desempeño en el aula, haciendo que los niños con TDL tengan una mayor probabilidad de ser diagnosticados con un problema de aprendizaje. Pueden tener dificultades para traducir letras en sonidos al leer, sus habilidades de escritura pueden verse debilitadas por errores gramaticales, vocabulario limitado y problemas de comprensión. Las dificultades con la comprensión del lenguaje pueden incluso dificultar la resolución de problemas de matemáticas expresados en palabras. Además, algunos niños con TDL pueden mostrar signos de dislexia. En la edad adulta, las personas con este trastorno tienen una probabilidad seis veces mayor de ser diagnosticadas con discapacidades de lectura y ortografía, y cuatro veces mayor con discapacidades matemáticas.

Persistencia del TDL y Tratamiento

El TDL es un trastorno del desarrollo, lo que significa que sus síntomas aparecen en la infancia y persisten, aunque cambian con la edad. Por ejemplo, un niño pequeño puede usar oraciones no gramaticales, mientras que un adulto joven puede evitar oraciones complejas o tener dificultades en la escritura. El tratamiento temprano en los años preescolares puede mejorar las habilidades de muchos niños, aunque aquellos con retrasos considerables en el lenguaje al ingresar al jardín de infantes pueden seguir teniendo problemas. Incluso niños mayores y adultos pueden beneficiarse del tratamiento y desarrollar estrategias para controlar los síntomas, mejorando su vida social, familiar y laboral.

Investigaciones Actuales sobre TDL (NIDCD)

El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD) apoya una gran variedad de investigaciones sobre las causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento del TDL. Financian estudios para comprender cómo difieren los patrones cerebrales y de aprendizaje en niños con TDL, por qué las disparidades socioeconómicas aumentan el riesgo en familias de bajos recursos, y cómo diagnosticar con precisión el TDL en niños culturalmente diversos. También investigan las mejores maneras de enseñar el lenguaje a estos niños (frecuencia de práctica, organización de sesiones, etc.) y cómo capacitar a padres o compañeros para apoyar el crecimiento del lenguaje en el hogar o la escuela. El NIDCD mantiene un directorio de organizaciones que ofrecen información sobre los procesos normales y los trastornos de la audición, el equilibrio, el gusto, el olfato, la voz, el habla y el lenguaje.

Conclusiones sobre la Promoción del Lenguaje en la Discapacidad Intelectual

El desarrollo del lenguaje en los niños y niñas con discapacidad intelectual es uno de los objetivos establecidos en la Educación Para Todos (EPT) y la nueva Currícula Nacional. El desarrollo de actividades significativas ha interesado a profesionales de la salud y educación a implementar en la educación actual el reforzamiento y el estudio de nuevas teorías para su tratamiento y aplicación, a fin de mejorar el desarrollo didáctico-pedagógico del lenguaje. Esto busca permitirles desarrollar su participación en la comunidad con mejoramiento en la fluidez y entendimiento en los quehaceres de la vida cotidiana en los que participan cada día.

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