La grave situación de los niños, niñas y adolescentes (NNA) bajo el cuidado del Estado chileno, especialmente en los centros del Servicio Nacional de Menores (Sename), ha sido objeto de exhaustivas investigaciones y reportes recientes que han puesto de manifiesto profundas vulneraciones de derechos. La muerte de la pequeña Lissette Villa Poblete en abril de 2016, en el CREAD Galvarino en Santiago, se convirtió en un trágico catalizador que impulsó la solicitud de investigaciones por parte de la Fiscalía, arrojando datos alarmantes sobre maltratos y abusos sexuales.
La Misión de Observación del Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) en 2017
Metodología y Alcance del Estudio
Entre los meses de enero y abril de 2017, un equipo de más de 60 profesionales del Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) se desplegó en una misión de observación, visitando 171 centros de todas las regiones del país. Esta misión tuvo como objetivos principales: i) evaluar las condiciones de cumplimiento de los derechos humanos al interior de los centros; ii) evaluar las condiciones laborales en que se desempeñan los funcionarios de los mismos; y iii) indagar sobre eventuales vulneraciones de derechos a NNA residentes en dichos centros. Para ello, se realizaron entrevistas a los directores de los establecimientos, se encuestó a los trabajadores y se entrevistó -mediante un cuestionario estructurado aplicado por psicólogas clínicas- a 401 niños, niñas y adolescentes residentes. Esta muestra representó el 4,5% de la población total de 2.688 NNA de 8 a 17 años institucionalizados en Chile. Además, se llevó a cabo una descripción del estado de la infraestructura y equipamiento de los centros mediante una ficha de observación.
Es importante señalar que, en Chile, existen 250 centros de los cuales solo 11 corresponden a Centros de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD) por parte del Sename. El resto, equivalente al 95,6% del total, es administrado por organizaciones colaboradoras acreditadas.
Hallazgos Clave del INDH
De entre los resultados del estudio, se identificaron diez temáticas relevantes que se detallan a continuación:
Perfil de Niños, Niñas y Adolescentes (NNA) y Trabajadores
A partir de la muestra de 401 NNA entrevistados, se desprende que la población de estos centros es fundamentalmente femenina: el 63,5% corresponde a niñas y adolescentes mujeres. El 60% de ellas tiene entre 8 y 13 años de edad, constituyendo el grupo predominante (37,8% del total). Respecto al personal, la mayor parte de los trabajadores entrevistados son mujeres, con un 87,9%, lo que evidencia una feminización del personal en los centros del Sename.
Condiciones de Vida y Cuidado
El informe señala que, si bien las necesidades básicas (disponibilidad de camas; acceso a baños, comedor y cocina) están satisfechas en general, la calidad de dichas instalaciones no es siempre óptima. Se destaca que, en ocasiones, no se provee adecuada calefacción, recreación, espacios comunes y condiciones para el resguardo de la identidad y privacidad de los NNA. Resulta preocupante que en un mismo dormitorio convivan adolescentes con niños y niñas de menor edad, o que no se les separe por sexo, situación que tiene una prevalencia cercana al 20% de los casos.
Asimismo, el 21% de los centros presenta sobrecupo; en el 12,5% de estos casos el sobrecupo puede llegar al 50%, mientras que en el 3% puede ser superior al 75%. En materia de alimentación, es crítico que en un 1,6% de los establecimientos a los NNA se les entrega solo entre 1 y 2 comidas diarias, cifra que asciende al 3% en centros que acogen a lactantes y preescolares. El 16% de las niñas y niños entrevistados declara pasar hambre en el establecimiento. Un 22% de los NNA considera que el personal a cargo de su cuidado no siempre les da un trato respetuoso y cariñoso, y el 34% declara que existe trato discriminatorio (por género, apariencia física u otras características de personalidad) por parte de los funcionarios.
Vinculación con el Medio y Derechos
En un 4% de los centros, los NNA no se encuentran autorizados para hablar con el juez directamente en caso de requerirlo. Aunque el 72% de los centros reporta que durante la última visita de los jueces de familia los NNA pudieron hablar con ellos, según el testimonio de los propios NNA, solo el 32% tuvo la posibilidad de hacerlo. El 40% de los centros estudiados pone algún tipo de restricción a los horarios de visita de la familia, y el 30% no admite más de dos visitas a la semana. Además, en el 57% de los casos, el centro se encuentra fuera de la comuna de origen familiar, lo que potencia un eventual desarraigo, sentimiento de soledad, pérdida de identidad o "abandono progresivo" de la familia.
Cifras preocupantes del informe indican que el 16% de los centros utiliza el retraso al ingreso de visitas de los familiares como sanción, y el 13% reporta suspender las visitas por el mal comportamiento del niño o niña. Al respecto, el INDH señala que el "marco dado por las orientaciones técnicas del SENAME [es] muy amplio, discrecional e impreciso para desarrollar acciones de re-vinculación familiar y reforzamiento de la identidad, lo que posibilita prácticas (…) muy diversas para el ejercicio de los derechos de los NNA."
Educación
Si bien el 93% de niñas y niños entrevistados asiste a un establecimiento educacional, solo el 88% de los niños entre 14 y 17 años lo hace, lo que está 8% por debajo del promedio nacional. El 20% presenta retraso escolar y solo el 78% de los NNA recibe apoyo en sus tareas. Una cifra preocupante es que solo el 77% de los centros declara “autorizar” a los padres a participar en las reuniones de apoderados. El informe indica que, sumado "a la vulneración de derechos que han generado las medidas de protección, se suma la falta de garantías sobre su derecho a acceder y progresar en el sistema educativo."
Salud Mental
El 69% de los NNA de 14 o más años presenta sintomatología de cuadro depresivo. Resulta también preocupante que el 45% de quienes presentan al menos uno de estos síntomas señala no haber podido acceder a un psicólogo o psiquiatra dentro o fuera del centro. El 70% de los NNA con al menos un síntoma de depresión indica no encontrarse en tratamiento.
Violencia Institucionalizada y Entre Pares
8 de cada 10 NNA encuestados declararon haber recibido algún tipo de castigo durante los últimos 12 meses por parte de algún miembro del personal. Se destaca la presencia de un 15% de casos en que se priva de contacto con la familia como forma de castigo; un 7% que es dejado sin comida; un 7% comunica que ha sido encerrado; el 12% señala haber sido “contenido físicamente”, es decir, inmovilizado con el cuerpo o manos. El 46% de los NNA reportó haber sido victimizado por parte del personal del centro mediante maltrato psicológico durante los últimos 12 meses. El 12% ha sido agredido físicamente de manera leve mientras el 6% lo ha sido de manera grave (como recibir patadas o quemaduras de cigarro).
En cuanto a la violencia entre pares, el 48% de los NNA entrevistados indicó haber sido objeto de manera reiterada de maltrato físico y/o psicológico. La violencia afecta por igual a niños y niñas, y con independencia de su edad. De dicho total, el 46% ha sido violentado psicológicamente; el 13% lo ha sido de manera física reiteradamente. Al respecto, es crítico que al menos un 19% de los centros no cuenten con protocolos para atender este tipo de situaciones.
Cómo prevenir la violencia contra la niñez y adolescencia
Abuso Sexual
Por último, el estudio arrojó que de los NNA entrevistados, en 23 casos se reportó el sufrimiento de abuso sexual durante los últimos 12 meses, lo que corresponde a una prevalencia del 6,4%. Además, se identificaron otros 4 casos ocurridos en el centro actual o anterior, y un caso identificado luego del estudio general. Se tomó conocimiento, asimismo, de otros 5 casos ocurridos con anterioridad al periodo considerado.
Es tristemente destacable que 8 de cada 10 abusos sexuales son experimentados por niñas, lo que indica una feminización de las víctimas de abuso. En el 78% de los casos, el abuso sería cometido por otro menor de edad, mientras que en un 7% fue efectuado por un adulto del centro. En el 69% de los casos, la víctima sigue en contacto con la persona que habría cometido el abuso. El 52% declara haber sufrido abusos en reiteradas oportunidades, mientras que el 66% de los NNA que reportaron abusos lo experimentaron cuando tenía menos de 14 años.
Conclusiones y Recomendaciones del INDH
Las conclusiones del estudio del INDH son numerosas y de variado orden. Entre ellas, se destacan:
- Toda prohibición de relación entre un familiar y el niño o niña bajo protección del Estado debe estar fundada en una resolución de la autoridad judicial, basada en el interés superior del menor.
- El Estado debe establecer criterios uniformes para las residencias en la regulación de días, horarios y frecuencias de las visitas de familiares u otros adultos significativos, así como de las actividades, supervisión y desarrollo de las mismas.
- No se debe establecer como sanción la prohibición de visitas a niños o niñas o su comunicación con familiares o adultos significativos, ya sea por mala conducta del residente o por atrasos de los familiares.
- Es crucial desarrollar medidas para preservar la identidad de los niños y niñas residentes, como, por ejemplo, la existencia de un libro de vida que permita la reconstrucción de su pasado y el registro de su experiencia en el centro.
- Se debe atender la estabilidad emocional de los cuidadores y profesionales que trabajan en los centros, de modo que puedan cumplir la función de sostén y contención de niños y niñas.
- Se debe promover el conocimiento y observancia de los protocolos existentes elaborados por Sename, por parte de los trabajadores, en materia de maltrato. Asimismo, se debe promover el conocimiento y observancia de la ley N° 21.013 que sanciona el maltrato a niños, niñas, adultos mayores y personas con discapacidad perpetrado por quienes tienen un deber de cuidado.
- Para permitir a niños y niñas residentes el derecho a ser oídos y denunciar hechos de abuso sexual, resulta imprescindible generar las condiciones que garanticen efectivamente su ejercicio. El mecanismo de denuncia no debería ser una sola pregunta dirigida a los niños y niñas, ya que no necesariamente una pregunta será suficiente para una develación de abuso.
- Especialmente en materia de abuso sexual, los trabajadores de las residencias deben estar capacitados y contar con las competencias para una escucha efectiva a los niños o niñas, a fin de identificar situaciones de riesgo o de abusos sexuales consumados.
El Devastador Informe de la Policía de Investigaciones (PDI) de 2017
La investigación solicitada por el fiscal Marcos Emilfork Konow, tras la muerte de Lissette Villa Poblete, se materializó en un informe de la Policía de Investigaciones (PDI) de 2017, que investigó 240 hogares de menores. Este documento arrojó datos alarmantes sobre vulneraciones de derechos, maltratos y abusos sexuales en los centros del Sename.
Hallazgos y Cifras Alarmantes
Según el informe de la PDI, se registraron un total de 2.071 hechos constitutivos de vulneración hacia los residentes en los centros del país. De estos, 432 correspondieron a maltratos por parte de adultos, lo que afectó al 88,3% de las residencias. En un alarmante 58,3% de los centros, las situaciones de maltrato fueron imputadas a los mismos trabajadores encargados del cuidado de los residentes.
Los datos son particularmente lapidarios en el caso de los centros dependientes del Estado (CREAD). La PDI constató que en el 100% de ellos se han vulnerado grave y sistemáticamente los derechos de los NNA bajo tutela estatal. El informe también detalló la condición de salud de los menores, indicando que 1.358 residentes presentaban algún grado de discapacidad y 659 residían en centros de protección para lactantes.
Ocultamiento de Información y Acusaciones
El diputado René Saffirio acusó al ministro de Justicia, Hernán Larraín, y al Fiscal Nacional, Jorge Abbott, de ocultar la información contenida en el informe policial. Este documento, entregado a la Fiscalía en diciembre de 2018 con copia al gobierno, no se hizo público, a pesar de la gravedad de sus conclusiones. "El Estado de Chile viola sistemáticamente los derechos de los niños que están bajo su tutela", afirmó Saffirio, exigiendo la renuncia del ministro Larraín ante la gravedad de los hechos revelados.
Detalle de las Vulneraciones
El desglose de los 2.071 casos de vulneraciones graves de derechos constatados por la PDI incluye:
- 432 maltratos por parte de adultos.
- 1.265 maltratos entre pares.
- 53 maltratos por parte de familiares al interior de los recintos.
- 123 abusos sexuales cometidos por adultos.
- 187 abusos sexuales cometidos entre menores.
En el 50% de los hogares se constataron abusos sexuales. De los 310 abusos con connotación sexual, 123 fueron cometidos por adultos y 187 por otros menores. El informe policial es categórico: "Estas acciones de vulneración de derechos contra niños, niñas y adolescentes se han instalado dentro de la dinámica de funcionamiento propia de los centros".
Condiciones Precarias y Falta de Protocolos
La investigación de la PDI también reveló la ausencia o el incumplimiento de protocolos mínimos de seguridad y cuidado en los centros del Sename. Se determinó que el 44,5% de los centros no cumplía con los protocolos mínimos exigidos. Los resultados son aterradores:
- El 72,9% de los centros a nivel nacional no cuenta con protocolo ante conductas suicidas.
- Un 76,7% de los hogares no cuenta con protocolo para "sujeción y contención física frente a desajustes conductuales".
- La gran mayoría de los hogares tampoco contaba con un protocolo de acción ante el fallecimiento de un menor.
Además, el 98,3% de los centros recibe una fiscalización periódica por parte del Sename, pero en su mayoría, estas supervisiones son coordinadas de manera previa, lo que limita su efectividad.
Problemas de Salud Mental y Atención Médica Deficiente
La PDI constató que el 37,3% de los residentes padece alguna enfermedad psiquiátrica, mientras que un 14,2% presenta alguna patología médica y un 13,9% sufre una enfermedad crónica. La situación se agrava por la falta de personal cualificado. El informe detalla que 42 centros no tienen un encargado de salud, y en aquellos que sí lo tienen, la función a menudo es ejercida por personal sin la formación necesaria. En el 66,3% de los centros, la administración de fármacos diurna está a cargo de educadores de trato directo sin formación en salud. Además, el 93,8% de los centros no cuenta con las condiciones estructurales necesarias para el cuidado de residentes con perfil clínico y/o casos complejos.
La Violencia Institucional como Eje Central
El informe de la PDI se suma a una larga cadena de reportes de diversas instituciones a lo largo de los años que han evidenciado la violencia sistemática en el Sename. La violencia institucional se entiende como aquellas prácticas estructurales de violación de derechos realizadas por funcionarios públicos, ya sea por acción u omisión. Diversas líneas de investigación apuntan a factores que contribuyen a la calidad insuficiente de los cuidados residenciales, como el gran tamaño de los establecimientos, la falta de especialización y alta rotación del personal, así como la infraestructura y las condiciones despersonalizantes. En Chile, los abordajes de la violencia institucional se han centrado en informes de organismos fiscalizadores que han denunciado al Sename. El modelo de subvenciones para la protección, instaurado desde la fundación del organismo en 1979, ha sido criticado por orientar las prácticas hacia la optimización de recursos y la medición de resultados, a menudo a expensas del bienestar de los menores.
Casos Emblemáticos que Revelaron las Fallas del Sistema
Lissette Villa Poblete
La muerte de Lissette Villa Poblete en 2016 puso de manifiesto la grave situación de los niños y jóvenes bajo el cuidado del Estado chileno. El caso reveló que la menor estaba sobremedicada y expuesta a antidepresivos sin una supervisión adecuada. Su muerte fue atribuida inicialmente a una "crisis emocional", una explicación considerada insatisfactoria y que derivó en la destitución de la directora del Sename en ese momento.
Guillermina
El caso de Guillermina, una adolescente de 16 años que falleció en 2012 en un centro del Sename, también evidenció las fallas del sistema. En ambos casos, las circunstancias de sus muertes, la falta de protocolos adecuados y la medicación excesiva son puntos recurrentes que subrayan las deficiencias estructurales del servicio.
La falta de claridad en las cifras de menores fallecidos bajo tutela del Estado ha sido otro punto crítico. Informes de diferentes organismos han arrojado cifras dispares, lo que pone en duda la transparencia y la capacidad del sistema para registrar y dar cuenta de la situación de los menores.
Cómo prevenir la violencia contra la niñez y adolescencia
Hacia un Nuevo Modelo: Propuestas de Solución y Transformación
Expertos y parlamentarios han señalado la necesidad de reformas profundas en el sistema de protección a la infancia. Entre las propuestas se incluyen un adecuado apoyo y seguimiento psiquiátrico para los menores, unidades polivalentes con personal dedicado que trabaje con las familias, y el objetivo final de que los niños vuelvan con sus familias de origen, rompiendo el círculo de la pobreza y el maltrato. También se ha destacado la importancia de una defensa jurídica adecuada para los menores vulnerados.
El Consejo para la Infancia ha planteado el cierre del Sename y la transición a un nuevo servicio, que busca reemplazar el modelo actual para la protección y reinserción de la niñez y adolescencia. Estos documentos contienen información relevante de todos los niños, niñas y adolescentes que se encuentran tanto en centros de administración directa del Servicio, como en residencias de organismos colaboradores.
Acciones y Avances Recientes en Protección a la Infancia (2022-2024)
En los últimos años, el Estado chileno ha implementado diversas acciones para abordar la crisis en el sistema de protección a la infancia y avanzar hacia un nuevo modelo:
- 2022: Inicio del proceso de instalación de las Oficinas Locales de la Niñez (OLN). Esta institución, a nivel comunal, está encargada de la promoción, protección y prevención de situaciones de riesgo y vulneraciones de los derechos de la niñez y la adolescencia.
- 2022: Lanzamiento de la Plataforma Actuar es Urgente en el Día Internacional de los Derechos Humanos.
- 2023: Publicación de la Ley 21.515 que establece la mayoría de edad (18 años) como requisito esencial para contraer matrimonio. Anteriormente, adolescentes de 16 y 17 años podían contraerlo con autorización de sus padres o tutores legales.
- 2023: Publicación de la Ley 21.527 que crea el Servicio Nacional de Reinserción Juvenil. Esta ley busca cumplir con los fines de la justicia penal adolescente, profundizando en la implementación de la Convención Internacional de los Derechos del Niño (CDN).
- 2024: Instalación del Primer Consejo Consultivo Nacional de Niños, Niñas y Adolescentes de la Subsecretaría de la Niñez. Esta instancia busca representar las diversas voces de la niñez y adolescencia presentes en el país para hacer efectiva su participación en todas las políticas, proyectos y programas que puedan afectarles.
- 2024: Publicación de la nueva Política Nacional de la Niñez y Adolescencia 2024-2032, un documento que busca reconocer el desarrollo de los niños, niñas y adolescentes en todos los aspectos de su vida: físico, mental, emocional y social.
Otros Estudios y Documentos Relevantes del Sename
Complementando los informes clave del INDH y la PDI, el Servicio Nacional de Menores ha generado y participado en diversos estudios y diagnósticos que abordan distintas aristas de su labor y de la situación de la niñez y adolescencia:
- Informes y resúmenes ejecutivos del Diagnóstico Institucional de Género para el Servicio Nacional de Menores (2023).
- Estudios para favorecer la intervención con enfoque intercultural con adolescentes y jóvenes migrantes, extranjeros y refugiados ingresados al circuito LRPA del Servicio Nacional de Menores y la formación de los equipos intervinientes (con sus respectivos resúmenes ejecutivos).
- Documentos sobre la participación de personas privadas de libertad en cabildos penitenciarios.
- Estudios sobre la reincidencia de jóvenes que infringieron la ley penal (2015, cohortes 2009-2010 y modelos de medición).
- La Primera Consulta Nacional a niños, niñas y adolescentes de Centros residenciales: “Mi derecho a ser escuchado”.
- Investigaciones sobre el estrés parental y apoyo social en familias extensas acogedoras chilenas y españolas.
Estos documentos, junto con las acciones legislativas y programáticas, reflejan un proceso continuo de análisis, crítica y búsqueda de soluciones para mejorar la protección y garantizar los derechos de la niñez y adolescencia en Chile.