Las ancianas italianas, conocidas cariñosamente como "nonnas", representan mucho más que una figura familiar; son custodias de tradiciones, ejemplos de resiliencia y símbolos de una forma de vida que capta la atención mundial. Desde rituales cotidianos como la preparación del café hasta la transmisión de saberes culinarios ancestrales, su presencia es fundamental en la cultura y sociedad italiana.
El Ritual del Café Tradicional: Sabiduría de Generación en Generación
Una abuela italiana de 95 años se ha convertido en la protagonista de un vídeo que ejemplifica la tradición y el amor a la hora de hacer un buen café en la cafetera italiana o moka. Su método, transmitido por décadas, subraya la importancia de los pequeños detalles para una preparación perfecta.
Ella indica: "Debes empezar poniendo agua fría debajo de la válvula". Un paso crucial es una cucharada de café colmada, que significa que la cuchara se llena completamente hasta el borde, indicando una cantidad generosa de café para la preparación. Un aspecto peculiar que aconseza es dejar "un hueco en el centro", lo que, según ella, es la mejor manera de conseguir que el café no sea tan fuerte. Entre risas, cuenta que en Italia suelen hacer el café tan fuerte que es imposible bebérselo sin azúcar: "Queda amargo como el veneno", exclama con una sonrisa.
Otro consejo fundamental es poner el fuego a máxima potencia para hervir el agua. Después de hacer el café, sugiere echar agua fría en la cafetera o pasar la base por agua fría. Este truco tradicional se utiliza para descongestionar o "despresurizar" la cafetera moka, deteniendo el proceso de extracción y evitando que el café se queme o amargue.
"Nonnamaxxing": Un Estilo de Vida para la Longevidad
La forma de vida de las "nonnas" italianas ha inspirado una nueva tendencia de bienestar en redes sociales llamada "Nonnamaxxing". Esta filosofía sugiere adoptar los hábitos de estas abuelas para maximizar la vida, resultando en una orientación sensata hacia la longevidad. Italia, de hecho, lidera la Unión Europea en esperanza de vida, con un creciente número de centenarios, y algunos pueblos de Cerdeña son reconocidos como Zonas Azules del mundo, donde la gente vive más tiempo.
Aceptar el Envejecimiento con Positivismo
Las nonnas italianas rara vez ocultan su edad. En playas y piscinas, mujeres de todas las edades, incluidas las nonnas, suelen llevar bikini, lo que subraya una mentalidad cultural de que envejecer es una parte natural y aceptada de la vida. Licia Fertz, una nonna de 96 años, enfatiza: "Nunca pienses que eres viejo. Naces joven". Investigaciones recientes sugieren que una actitud más positiva hacia la vejez puede contribuir a una vida más larga y saludable, influyendo en el ritmo real del envejecimiento.
"Sin duda importa mucho cuál es nuestra mentalidad cuando pensamos en el envejecimiento", afirma Sonja Lyubomirsky, profesora de psicología. "Es un regalo? ¿Tiene que ver con la sabiduría, la madurez y la riqueza de la vida, o con el deterioro y la pérdida?".
El Rol Activo en la Familia y la Comunidad
Las abuelas italianas se implican profundamente en la vida de sus nietos, desempeñando un papel activo en su cuidado. De hecho, la economía italiana se sustenta en gran medida en el trabajo no remunerado de las abuelas. Estudios demuestran que el cuidado en etapas posteriores de la vida puede conducir a un mejor envejecimiento y actuar como amortiguador del deterioro cognitivo, con abuelos cuidadores obteniendo mejores resultados en pruebas de memoria y fluidez verbal.
Licia Fertz comparte su experiencia: "Vivo con mi nieto. Soy bisabuela, y cada día que paso con mi bisnieta es un regalo que no deja de sorprenderme". Ayudar a los demás, incluso sin ser abuelo, puede ofrecer beneficios similares: personas que realizan más de 100 horas de voluntariado al año presentan un menor riesgo de mortalidad, mayor optimismo y un propósito en sus vidas.
Caminar a Diario como Forma de Vida
En Italia, las ciudades y pueblos son muy transitables, lo que convierte el caminar no solo en ejercicio, sino en una forma de vida. Daniel Lieberman, profesor de Biología Evolutiva Humana en la Universidad de Harvard, explica: "Caminar es la forma más fundamental de la actividad física humana y muchos, muchos cientos de estudios confirman que caminar ayuda a las personas a envejecer más lentamente y mejor. Caminar ayuda a envejecer bien".
Paola Mariotti, pediatra y nonna florentina, subraya la importancia de caminar para ella y sus abuelos, quienes no tenían coche. Actualmente, Mariotti busca dar al menos 5.000 pasos al día, y se esfuerza por alcanzar 10.000 o más. Un estudio publicado en el American Journal of Preventive Medicine en 2025 sugiere que incluso 15 minutos de caminata rápida al día pueden reducir la muerte prematura.
Vivir con Conciencia y Atención Plena ("Dolce Far Niente")
En los cafés italianos, es común observar a las nonnas disfrutando de su café y observando a la gente pasar, en lugar de estar pendientes del teléfono. Esto se conoce como el dolce far niente, la dulzura de no hacer nada. Estos momentos de pausa reflejan una cultura que valora la calidad sobre la cantidad y una forma de vida más consciente. Jonathan Alpert, psicoterapeuta, sugiere que el atractivo del "nonnamaxxing" para las generaciones más jóvenes reside en la fantasía de una vida "conectada a tierra, cálida y sin prisas", como un antídoto a la cultura del ajetreo y la multitarea, que en realidad aumenta los niveles de estrés. La atención plena, tan sencilla como disfrutar un café, se asocia con un envejecimiento más resiliente.
Comer por Estaciones: La Dieta Mediterránea
La alimentación de las nonnas italianas se basa en el consumo de productos de temporada. Mercados locales ofrecen guías de frutas y verduras de cada mes, haciendo que los productos fuera de temporada sean difíciles de conseguir. Antonino De Lorenzo, profesor emérito de Nutrición Humana, destaca que los alimentos de temporada tienen menos probabilidades de contener conservantes y productos industriales, lo que favorece un envejecimiento más saludable, con una mejor conservación de las funciones físicas, mentales y cognitivas, y menor exposición a enfermedades crónicas.
La Dieta Mediterránea, centrada en el aceite de oliva, verduras, frutas, cereales integrales y legumbres, es un pilar de la cocina italiana y se ha relacionado con la longevidad, siendo más una forma de vida que una dieta de moda.
Conectarse con las Personas: La Fuerza de la Comunidad
Las nonnas italianas son conocidas por su fuerte conexión con sus comunidades y vecinos. "Lo más importante para vivir una vida larga y feliz? No aislarse", afirma Licia Fertz. "Mantente siempre en contacto con la gente, viaja, planea salidas y sal de casa".
Tener un propósito, según estudios, puede ayudar a preservar la función cognitiva en la vejez y reducir el riesgo de depresión y soledad. El mensaje de solidaridad y conexión resuena profundamente en la vida de estas mujeres.
Preservando la Tradición Culinaria: El Fenómeno "Pasta Grannies"
Italia ha cuidado con mimo el capital cultural de la pasta, un producto intrínsecamente ligado a su gastronomía. Sin embargo, la fabricación artesanal de pasta en casa, una práctica ancestral, se encamina a la extinción debido a la estandarización y la comercialización. Esta preocupación llevó a la creación del proyecto "Pasta Grannies".
PASTA FRESCA AL HUEVO - I SEGRETI DI NONNA TERE- LA ITALIA EN TU PALADAR
El primer vídeo de "Pasta Grannies" apareció en YouTube en 2014, acumulando millones de visualizaciones y más de 300.000 suscriptores. La creadora, Bennison, viaja por pueblos remotos de Italia, entrevistando y grabando a cocineras locales (a menudo con sus propios huertos y utensilios tradicionales) mientras elaboran pasta a mano. "Todo el mundo piensa que la comida de la 'nonna' es la mejor. ¿Pero qué 'nonna' estará cocinando dentro de veinte años?", se pregunta Bennison.
El canal es una "celebración" de las brillantes habilidades culinarias de las "nonnas", recopilando platos no tan populares de diminutos pueblos de Cerdeña, la Puglia o Basilicata. Ejemplos incluyen los "filindeu" de Cerdeña, fideos trenzados delicadamente, y los "maccheroni a descita" de la Puglia. La mayoría de los vídeos se graban sin ensayos ni guion, mostrando a mujeres italianas cocinando de forma auténtica.
Aunque la pasta sigue siendo un producto de consumo masivo en Italia, "Pasta Grannies" busca preservar el proceso de fabricación manual y doméstico. El canal ofrece consejos sobre cómo hacer la masa, mejorar la técnica manual y perfeccionar sofritos y condimentos, todo de manera didáctica y apasionante, convirtiéndose en un "libro de cocina impagable configurado por más de 200 mujeres".
Historias de Vida: Solidaridad, Resiliencia y Desafíos
El Sueño del Mar de las "Funne" de Valdaone
En Daone, una pequeña localidad alpina del valle de Valdaone, un grupo de ancianas, conocidas como "funne" (mujeres en su dialecto), soñaba con ver el mar. Con un promedio de edad de 80 años, muchas viudas y la mayoría sin haber visto jamás el océano, estas mujeres se reunían en el Circolo Rododendro para charlar o jugar a las cartas. Sus vidas, como las de los campesinos, han sido duras y sin vacaciones, un hábito poco común en su generación.
Líderes como Erminia, Iolanda y Armida, junto a la documentalista Katia Bernardi, intentaron recaudar fondos posando para un calendario al estilo de los bomberos locales. Contrataron a un fotógrafo profesional y una maquilladora, y en cada imagen, las ancianas plasmaron alguno de sus sueños.
A pesar de sus esfuerzos, el dinero del calendario y la venta de pastelitos no fue suficiente. Sin embargo, un nieto de Erminia sugirió realizar un crowdfunding por Internet. Aunque Erminia al principio pensó que era una locura, en tres días recibieron donaciones de lugares tan lejanos como Londres, Nueva York y Australia, superando con creces su objetivo.
Para agradecer, se comprometieron a enviar postales, calendarios y ofrecer clases de cocina. El dinero adicional se usaría para ayudar a otras mujeres mayores del pueblo a cumplir sus sueños. Algunas de las "funne" no pudieron viajar por problemas de salud, como Chiara con una afección cardiaca grave. Pero para otras, el sueño se hizo realidad: su destino fue la isla croata de Ugljan. Aunque ninguna sabía nadar, estaban decididas a mojarse los pies y vivir esta experiencia inolvidable.
Solidaridad Intergeneracional
La humanidad de las abuelas italianas se manifiesta también en actos de solidaridad. Nicolina, Vincenza y Maria, tres abuelas de Campoli del Monte Taburno, en el sur de Italia, se hicieron virales por su disposición a hacer de abuelas para los niños de un centro de acogida, mostrando el compromiso con el servicio y la ayuda a los migrantes, un tema promovido por el Papa Francisco. Sus acciones generaron mensajes de apoyo y conmovieron las conciencias, destacando una Italia capaz de mostrar humanidad.
La Soledad en la Vejez y la Humanidad Inesperada
La vejez en Italia también presenta desafíos, como la soledad. La historia de Jole, de 89 años, y su marido Michele, de 94, casados desde hace 70 años y viviendo sin asistencia en Roma, es un ejemplo conmovedor. Alarmados por sus llantos desconsolados, los vecinos llamaron a la policía. Al llegar, los agentes no encontraron un crimen, sino a dos ancianos "derrotados por la soledad", especialmente dura en verano cuando la ciudad se vacía.
Jole, abrumada por las tristes noticias de la televisión, encontró consuelo en una inesperada muestra de humanidad. Los policías, al darse cuenta de que el "único crimen aquí era haberse hecho viejos en soledad", improvisaron una cena "en familia" con un plato de pasta con mantequilla y queso, mientras esperaban la ambulancia para verificar su bienestar. Este gesto, más allá de sus deberes, resaltó la importancia de la conexión humana frente a la fragilidad de la vejez.
Percepción y Realidad del Envejecimiento en Italia
El "Tsunami Gris" y la Cultura de la Ancianidad
Desde hace décadas, el envejecimiento progresivo de la población ha sido un tema central en las investigaciones estadísticas de los institutos demográficos internacionales. Se habla de un "tsunami gris", refiriéndose a un drástico aumento del número de ancianos en los países occidentales en las próximas décadas, frente a una disminución continua de nacimientos. Las Naciones Unidas han calculado que, para el 2050, el número de personas mayores de 60 años se duplicará, pasando de 810 millones a 2 mil millones.
Sin embargo, en Italia, a estas cifras no parece hacerle contrapeso una cultura de la ancianidad. La vejez es comúnmente tratada como un periodo de vida que no merece demasiada consideración, asociada a la fragilidad, dificultades físicas, debilidad, sufrimiento y enfermedad. A menudo, bajo una mentalidad utilitarista, se le rodea de un sentido de inutilidad e improductividad, y es vista como una carga económica pesada para la comunidad.
La Imagen de los Ancianos en los Medios: Entre Fragilidad y Recurso
Una investigación reciente, analizando periódicos italianos durante tres meses, exploró la presencia y la calidad de la representación de los ancianos. De 121 textos, 72 se referían a los ancianos como protagonistas y 49 como actores secundarios, confirmando la presencia constante del tema en los medios.
El análisis general reveló que la mayoría de las noticias eran negativas (62 artículos frente a 52), y esta diferencia aumentaba notablemente cuando los ancianos eran protagonistas, duplicándose las noticias negativas (47 frente a 25). Un dato no sorprendente fue que la mayoría de estos textos aparecían en las noticias de sucesos, refiriéndose a los ancianos como víctimas, lo que confirma la imagen de fragilidad.
No obstante, la investigación también encontró un contrapunto: noticias de ancianos aún activos, aunque en menor número. Se enfatizan figuras de "ancianos excepcionales", personas fuera de lo normal que desafían la imagen común de fragilidad. Curiosamente, en el análisis general de la imagen del anciano, hubo un equilibrio sustancial entre textos con imágenes positivas y negativas (57 cada uno), lo que se atribuye al "frame" dado a algunas noticias que, aunque negativas en sí mismas, presentaban al anciano bajo una luz benévola. La imagen positiva más frecuente y mayoritaria fue la del anciano como recurso, seguida de anciano como patrimonio de la sociedad.
A pesar de una tendencia negativa en ciertos "frames" noticiosos, el estudio también destacó un dato sorprendente: los ancianos son tratados más de forma positiva que negativa en los textos (72 frente a 44), prevaleciendo el respeto sobre la falta de respeto. Se atestiguó la presencia notable de virtudes sociales como la pietas (57 veces) y la gratitudo (34 veces).
Culturalmente, este estudio reveló que, si bien persiste una mentalidad utilitarista -detectada en algunos lugares comunes y contradicciones sobre temas como la eutanasia, el suicidio o el abandono-, los presupuestos para un cambio cultural hacia una visión más favorable del envejecimiento son más accesibles de lo que se podría pensar. Estas premisas se encuentran incluso detrás de noticias negativas que, en realidad, denuncian situaciones graves e injustas, abriendo la puerta a un compromiso activo de los ancianos en la sociedad.