Diversas investigaciones científicas han demostrado que cuando un padre, madre o cuidador establece contacto visual con su bebé, se comunica, juega e interactúa cariñosamente, se crea un vínculo único que favorece el desarrollo integral de ese niño o niña, y tendrá beneficios para toda la vida.
Cuidado para el Desarrollo Infantil (CDI): Un Enfoque Integral
A partir de las evidencias de la neurociencia, junto con la Organización Mundial de la Salud (OMS), se creó el enfoque de Cuidado para el Desarrollo Infantil (CDI), que se implementa en la región desde el 2012 y está actualmente en 12 países. El CDI busca ofrecer a los padres, madres y cuidadores las competencias necesarias para promover el desarrollo infantil. Este enfoque comprende el cuidado más allá de la vacunación, higiene y nutrición, incluyendo también el afecto, cariño y estimulación. El CDI es un enfoque desarrollado en base a evidencias científicas sobre el desarrollo infantil y ha sido evaluado en diferentes países y contextos. A través del CDI, los cuidadores empiezan a generar interacciones que fomentan un desarrollo oportuno para el niño y la niña, acompañando a las familias para que forjen un fuerte vínculo entre los pequeños y sus personas significativas.
La Primera Infancia y el Vínculo Afectivo
La primera infancia es la etapa del ciclo vital que va desde la gestación hasta los cinco años de edad, periodo de vida durante el cual se establecen las bases para el desarrollo físico, social, emocional y cognitivo del ser humano. En Colombia, el acompañamiento que el cuidador primario brinda al infante juega un papel fundamental para su desarrollo, del mismo modo que contribuye al establecimiento de un vínculo afectivo entre ellos (cuidador-bebé). Los niños establecen vínculos en sus primeros años de vida con aquellos familiares o cuidadores que se encargan de brindar constantes respuestas a sus señales, permitiendo la construcción de un lazo emocional íntimo con el sujeto, el cual se irá fortaleciendo en la interacción con el contexto social.
Evolución del Concepto de Cuidador
Al hacer una revisión de la literatura a nivel internacional y latinoamericano en relación al vínculo afectivo, se identificó que el concepto de cuidador primario, de origen psicoanalítico, ha tenido una transformación paradigmática. Desde una perspectiva contextual, se ha evolucionado hacia el término de cuidadores o “agentes socializadores”, desprendiéndose de la concepción determinista de Bowlby, que postulaba a la madre como el centro del despliegue de la conciencia infantil y la parte vital en su aprendizaje, creando el "clima emocional". Esta visión sugería que las perturbaciones psíquicas tempranas por parte de la madre determinarían futuras patologías mentales en el infante. Sin embargo, se ha retomado una concepción social donde la sociedad proporciona elementos de vital importancia en la construcción y transformación psíquica del infante durante toda su vida, entendiendo al sujeto como inmerso en un proceso continuo de “resignificación de experiencias”.
De igual modo, Lewis (1999) propone un “modelo contextual de desarrollo” que sugiere que las instituciones promotoras de la primera infancia deberían hablar en sus planes de acción sobre un desarrollo social del infante en red social en torno al “cuidado” y no la versión “cura” tradicionalista y pasada. Esto se basa en la comprensión de que el niño crece en un entorno grupal donde la madre o cuidador primario no siempre tiene el papel principal en la realidad actual de la sociedad. Incluso, en un estudio en Brasil, se pone de manifiesto la importancia de la cultura y el sistema de creencias en la manera en que se produce la afectividad entre pares. Luckmann (2008) señala que la “infancia temprana, es donde la identidad personal de todo ser humano es construida mediante actos sociales con sentido. Gran parte de la vida cotidiana de todo ser humano adulto consta de diversos actos sociales entrelazados”. Es así como, desde una perspectiva psicológica social-cultural, estos autores promueven la importancia de la construcción de un vínculo afectivo que se puede establecer o crear mediante la relación entre cuidador-bebé, dependiendo del valor adicional de afecto y significación que vayan cargadas las interacciones que día a día experimentan, contradiciendo los postulados deterministas.
Un Caso de Intervención Psicológica en Popayán, Colombia
Teniendo en cuenta las reflexiones teóricas, socio-políticas y la realidad social caucana, se fundamentó un artículo en postulados contextuales, resultado de un análisis crítico de los paradigmas y la realidad social con base en las relaciones del cuidador-bebé. Este trabajo es producto de un proyecto de investigación denominado: "fortalecimiento de las relaciones tempranas entre familia y bebé, a partir de un proyecto de intervención basado en una perspectiva contextual en el grupo de hogares con niños de (0-2) años de edad del Barrio Primero de Mayo en la ciudad de Popayán durante el periodo 2015-2016" (Velasco, Casas y Gallardo, 2016). Sus hallazgos se relacionan con los tópicos de crianza, familia, niñez, vínculo afectivo y cuidador. La psicóloga Brigitte Paola Velasco Zambrano, docente investigadora de la Fundación Universitaria de Popayán (Cauca, Colombia), fue una de las autoras principales de esta investigación.
Contexto y Objetivos del Estudio
El estudio fue el resultado de una investigación en torno a las dinámicas relacionales tempranas entre familia y bebé en un grupo de hogares con niños de (0-2) años de edad del barrio Primero de Mayo en la ciudad de Popayán, pertenecientes al Hogar FAMI inscrito al Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF). Dicho estudio buscó la promoción de la salud mental en los cuidadores, a la cual se contribuyó mediante el fortalecimiento del vínculo afectivo en dieciocho familias participantes, la mayoría de sexo femenino, cuyas edades oscilaban entre 15 y 60 años de edad. A partir de dichas nociones, este estudio se interesó en fortalecer el vínculo afectivo, llevando a cabo un proceso de intervención psicológico de tipo grupal.
Metodología y Proceso de Intervención
La metodología usada fue de tipo cualitativo-exploratorio, cuyo método recibió influencia de la etnografía y la interpretación hermenéutica. El estudio tuvo una duración de dos años (2015-2016) y consistió en describir y explorar cada familia intervenida, fundamentándose en dieciocho casos. Se seleccionó uno de los programas FAMI del ICBF de Popayán, donde participaron alrededor de dieciocho cuidadores, la mayoría de sexo femenino (15-60 años), incluyendo un cuidador adolescente, tres adultos mayores y el resto adultos jóvenes. Las edades de los niños fluctuaban entre los cero y dos años de edad.
Fases del Proceso
- Fase uno: Sensibilización y Consentimiento. Se realizó un proceso de sensibilización de un mes sobre la aplicación de los talleres, utilizando el consentimiento informado donde los cuidadores aceptaban la participación. Se enfatizaron puntos como la participación voluntaria, el retiro voluntario, el uso de imágenes, y la aclaración de que los talleres se realizarían en el Hogar FAMI y en el Salón Comunal del barrio.
- Fase dos: Intervención Psicológica Grupal. Se hizo uso de grupos focales acompañados de un proceso de intervención psicológica grupal, con el fin de promover relaciones tempranas sanas entre los cuidadores y los niños menores de 2 años. Se realizaron talleres para cuidadores y bebés, fortaleciendo e identificando cambios en las relaciones tempranas de apego. Se implementaron quince (15) talleres de intervención grupal (abarcando procesos de auto-reflexión y terapia de juego), de los cuales se lograron realizar 12 con éxito. Esto incluyó la exploración y evocación de vivencias de los cuidadores en los “Diarios Experienciales” (diarios construidos por los cuidadores donde plasmaron sus historias de vida, recuerdos de la infancia, adolescencia, embarazo, rol como cuidador, futuro y el de su bebé, y otras experiencias especiales y significativas). Dicho proceso de intervención se basó en el esquema de Castro, García y Eljagh (2012).
- Fase tres: Recolección Complementaria de Datos. Se aplicó un cuestionario para complementar la información sobre los hogares de los cuidadores participantes. La recolección y análisis de datos empíricos se realizó con influencia etnográfica, orientada a comprender el fenómeno de las relaciones tempranas familia-bebé.
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Conclusiones del Estudio
La investigación permitió concluir que la complejidad de las concepciones en torno a la maternidad y la presión social en el intento de construir un sujeto psicológico en los cuidadores tienden a desvalorizar su rol y a ver a sus hijos como una carga. Por ello, se subraya la necesidad de generar espacios de autoconocimiento y tranquilidad. Este proceso de intervención psicológico tuvo como finalidad construir el deseo de Ser Cuidadores a partir de su papel como agentes socializadores con una intencionalidad que no anule la voluntad de las personas. Se buscó que el cuidado no fuera una obligación, sino un actuar desde el deseo que provea al niño de bienestar físico, cognitivo y psicológico. En otras palabras, se pretendía traer a la conciencia y transformar las representaciones del “niño fantasmático” (ideal inconsciente, cargado de fantasías, desdibujando sus deseos como cuidadores con proyecciones del otro) a un “niño imaginario” (idea realista, consciente de sus deseos voluntarios propios del ser como cuidador), como lo señala Lebovici (1995).
Para ello, se brindaron herramientas que permitieran potencializar la "Consciencia de sí" como cuidador, ya que varios estudios plantean que si algún miembro familiar muestra algún síntoma o malestar, envía al sistema psíquico del infante un mensaje de algo que no funciona para el bienestar colectivo y personal. Este postulado propone la intervención en un sentido bidireccional (cuidador-bebé), enfatizando un proceso de reflexión por parte de los cuidadores, quienes son los posibles generadores tanto de bienestar como de malestar en el proceso de crianza.
El Cuidador Infantil: Habilidades y Responsabilidades Clave
Cuando hablamos sobre lo que hace un cuidador infantil, lo primero que pensamos es en una persona que tiene la responsabilidad de cuidar a los más pequeños. Los cuidadores infantiles desempeñan un papel crucial en los primeros años de vida de los pequeños, ayudándolos a desarrollar sus habilidades cognitivas, emocionales y sociales mientras garantizan su bienestar y seguridad. El impacto de lo que hace un cuidador infantil no solo se refleja en el desarrollo integral de los niños, sino también en el apoyo que brindan a las familias. Esta labor requiere habilidades clave para garantizar un entorno seguro, afectivo y estimulante.
Responsabilidades Fundamentales del Cuidador
- Adaptabilidad: Cada niño es único, y un buen cuidador infantil debe adaptarse a las necesidades específicas de cada uno.
- Creación de Rutinas: Parte de lo que hace un cuidador infantil es crear horarios consistentes que incluyan comidas, siestas y actividades recreativas.
- Supervisión y Seguridad: Supervisar a los niños para evitar accidentes o riesgos es una de las tareas más críticas.
- Enseñanza de Habilidades Sociales: Entre las responsabilidades, se encuentra enseñar habilidades como compartir, respetar turnos y expresar emociones de manera saludable.
- Comunicación con Familias: Mantienen una comunicación abierta y constante con las familias para informarles sobre el progreso, las necesidades y cualquier situación relevante de los niños.
Competencias Esenciales del Cuidador
Ser un cuidador infantil requiere más que amor por los niños; demanda un conjunto de habilidades y aptitudes específicas:
- Empatía y Paciencia: Comprender y manejar las emociones de los niños es fundamental.
- Habilidades de Comunicación: Explicarse con claridad a los niños y mantener informados a los padres sobre el progreso de sus hijos es esencial.
- Capacitación en Primeros Auxilios: Conocer maniobras básicas como RCP o tratar heridas menores permite actuar rápidamente en emergencias.
- Organización: Planificar actividades, horarios y rutinas facilita un entorno estructurado y ordenado.
- Creatividad e Imaginación: Los cuidadores deben idear actividades que estimulen el aprendizaje y el juego.
Los cuidadores infantiles suelen prepararse en temas como seguridad infantil, nutrición, manejo de emergencias y estrategias para estimular el desarrollo cognitivo y emocional. Para quienes buscan desarrollarse en esta profesión, existen diversos cursos que proporcionan las bases necesarias para brindar un cuidado infantil de calidad.
Educación y Atención de la Primera Infancia (EAPI): Desafíos y Calidad
De manera cada vez más frecuente, el cuidado de primera infancia desempeña un papel esencial en el desarrollo del niño, y ofrece un valioso apoyo a las familias con niños pequeños. La educación y la atención de la primera infancia (EAPI) se han convertido en la norma en muchos países europeos y de América del Norte, donde la mayoría de los niños de 3 años y más asisten a un servicio regulado de educación temprana. Los servicios para la primera infancia representan mucho más que un lugar de residencia para madres/padres que trabajan, ya que desempeñan un papel importante en el desarrollo del niño al darles la oportunidad de participar en una serie de actividades educativas y sociales. El aumento de niños en la EAPI formal se atribuye, por una parte, a la convergencia de las investigaciones que muestran la positiva influencia de la educación temprana en la preparación escolar, y por otra, al aumento del empleo de las madres, incluso los niños de madres amas de casa pueden asistir algún tipo de cuidado infantil.
Desafíos en la Calidad de la EAPI
A pesar del aumento de la aceptación de los servicios que benefician el desarrollo inicial, su calidad es frecuentemente baja debido a los costos asociados con el mantenimiento de la calidad. La alta calidad se caracteriza por un personal calificado, bien pagado y estable, con bajos índices en el número de niños en relación con el número de personas adultas, y una gestión eficiente. Sin embargo, las investigaciones sugieren que el cuidado infantil formal en los Estados Unidos, es de baja calidad y está asociado con algunos riesgos moderados en el desarrollo, pero que se observan a largo plazo, especialmente cuando los niños pequeños (menores de 18 meses) pasan largas horas en los servicios.
Políticas Públicas y Acceso a la EAPI
Existen muchas diferencias en la organización de los sistemas de educación y atención temprana. En la mayoría de los países de la OCDE, la educación temprana para los niños de 3 a 6 años es una responsabilidad compartida entre la familia y el Estado, a menudo gratuita y totalmente subvencionada. La situación es más heterogénea en los casos de la EAPI para los niños menores de 3 años: muchos gobiernos subsidian generosamente y apoyan a los padres y a las madres para que tengan acceso a los jardines infantiles, pero otros consideran que el cuidado infantil es principalmente responsabilidad de los padres y las madres. Un acercamiento a los niños pequeños y sus familias, caracterizado por un apoyo estatal débil y el predominio de la provisión privada, puede producir desigualdades significativas en el acceso. El reclutamiento de proveedores de cuidado migratorio en el cuidado de niños también puede generar desequilibrios en el papel desempeñado por Estados, familias y mercados en el sector de cuidado infantil, tanto en el Norte como en el Sur.
El discurso actual sobre la elección de los padres y las madres necesita una evaluación realista. Aunque se supone que los padres tienen la libertad de elegir las instalaciones que consideren más apropiadas para su hijo, el acceso a una atención de alta calidad es de hecho a menudo limitado y desigual. Este es un desafío particular en los sistemas dominados por la provisión privada con fines lucrativos. Los padres con bajos ingresos pueden “elegir” solo lo que está disponible de acuerdo a su situación y a menudo deben resignarse a una elección restringida y de mala calidad. En resumen, si bien la atención y la educación de la primera infancia pueden considerarse un elemento central de la política inclusiva, la realidad es que estos servicios sirven en muchos países para ampliar la brecha educativa.
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Mejora Continua de los Servicios de EAPI
La democracia debe ser el principio fundamental en la provisión y en la elaboración de servicios de educación y atención en la primera infancia -EAPI-, no solo a nivel de primera infancia fomentando la toma de decisiones compartidas a nivel local, sino también a nivel comunitario y político, haciendo de la educación temprana un tema de debate público y de responsabilidad colectiva. La mejora de los servicios en el cuidado infantil temprano requiere que las familias, el personal, las personas administradoras y quienes se encargan de las políticas públicas trabajen juntos en una misma dirección para enfrentar los actuales desafíos.
Los entornos de atención infantil se han vinculado tanto a consecuencias positivas como negativas para el desarrollo del niño. A pesar de los hallazgos contradictorios sobre los efectos del cuidado infantil en el desarrollo cognitivo y lingüístico, investigaciones más recientes han documentado de manera consistente los efectos duraderos y positivos de un cuidado infantil de alta calidad. Muchas pruebas de investigación demuestran que la educación temprana de alta calidad proporciona una base sólida para la preparación escolar y el rendimiento académico. Un vínculo estrecho con un proveedor de atención también es un índice de la calidad de las relaciones futuras. Un ambiente de cuidado es particularmente valioso para los niños que experimentan una atención insensible en el hogar, reduciendo el riesgo de problemas de comportamiento, sirviendo como un factor de protección y proporcionando oportunidades para mejorar el desarrollo cognitivo y del lenguaje.
Por otro lado, cuando se combinan con factores de estrés social y económico en el hogar, los cuidados inadecuados de la EAPI (cuidado infantil de deficiente calidad, largas horas e inestabilidad) representan una doble amenaza para la seguridad de apego de los niños. Sin embargo, a menudo es difícil identificar la EAPI como la causa de variados resultados en el desarrollo, debido a factores de confusión inseparables, como cuestiones de estabilidad en el cuidado y las características de los niños y sus familias.
Directrices para Optimizar la Calidad
En los centros de primera infancia, se debe prestar más atención a las pedagogías adecuadas que refuercen el bienestar y la participación de los niños pequeños. La experiencia de los niños puede ser mejorada a través de la calidad de los servicios que reciben de la EAPI. Un establecimiento de alta calidad es aquel que cuenta con proveedores de atención calificada, bien pagados y un cuidado permanente de los proveedores, una proporción razonable de adultos-niños y un manejo adecuado del entorno. Los proveedores de la EAPI pueden mejorar la calidad de la atención al tener sensibilidad y empatía hacia el niño, por ejemplo, al ayudarles a enfrentar la transición del hogar al jardín infantil y proporcionarles actividades que estimulen la participación y la comunicación. El objetivo debe ser proporcionar interacciones enriquecidas que fomenten el aprendizaje profundo y no superficial, el intercambio de ideas. La participación de los niños puede ser mejorada a través de actividades que apoyen la autonomía del niño (por ejemplo, la introducción de actividades nuevas y desafiantes; responder a sus ideas e intereses; el fomento del movimiento y la exploración; permitir que participen en el establecimiento de las reglas). Las personas responsables de generar las políticas públicas, así como los proveedores de cuidado, también son responsables de asegurar que todos los niños tengan acceso a la misma cantidad y calidad de atención. Se debe prestar atención a los problemas emocionales y de desarrollo para que las intervenciones tempranas puedan ser integradas a las rutinas del niño.
La administración democrática de los servicios de cuidado infantil puede desempeñar un papel clave en la mejora de la situación de los niños al involucrar a la comunidad, el personal, los padres y los niños en el proceso de la toma de decisiones. Un buen programa de cuidado infantil es aquel que reconoce la diversidad y ofrece atención asequible de alta calidad a niños en situación de desventaja y alto riesgo. El cuidado infantil de buena calidad puede tener una influencia positiva en el desarrollo del niño y en su actitud hacia la escuela, ya que ofrece valiosas experiencias educativas y sociales. Solo el cuidado de alta calidad puede garantizar el bienestar y el desarrollo apropiado de los niños pequeños.
Importancia de la Detección Temprana y el Apoyo
Es importante actuar pronto si hay indicios de un posible retraso del desarrollo, porque el tratamiento precoz es sumamente importante. Como cuidador, usted está en una posición perfecta para ver y hacer un seguimiento de cómo juegan, aprenden, hablan, actúan y se mueven todos los niños a su cargo, junto con otros de su edad. Si utiliza listas de control de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) para supervisar el desarrollo de cada niño a su cargo, podrá identificar a los niños que podrían necesitar servicios y ayudar a sus familias a conseguirlos lo antes posible. También podrá tranquilizar a las familias cuando el desarrollo de sus hijos vaya por buen camino.
Comunicación Efectiva con las Familias
Una de las mejores cosas que puede hacer es hablar regularmente con las familias sobre el desarrollo de su hijo, no solo en momentos de preocupación, y proporcionarles recursos para que puedan seguir los hitos en casa. Si tiene preocupaciones concretas, una comunicación clara y abierta y su apoyo pueden ayudar a tranquilizar a las familias para que tomen medidas en apoyo de sus hijos. Cuando hable con las familias, elija el momento y el lugar adecuados, donde pueda hablar a solas y las familias tengan tiempo suficiente para conversar. También debe conocer las políticas de su empleador en relación con las conversaciones con las familias y conocer los procedimientos de derivación y los contactos comunitarios de su centro, de modo que esté preparado con esa información si necesita dársela a las familias. Los Centros Regionales, por ejemplo, proporcionan y coordinan servicios y ayudas para personas con discapacidades del desarrollo.
Comprender qué hace un cuidador infantil es esencial para valorar su impacto en el desarrollo integral de los niños y el bienestar de las familias. Esta profesión va más allá de supervisar o atender las necesidades básicas de los niños, impactando directamente en su desarrollo emocional, social y cognitivo. Unirse a academias de psicología que ofrecen cursos diseñados por expertos puede preparar a los cuidadores para comprender el desarrollo emocional y cognitivo de los niños, aprendiendo técnicas prácticas y conocimientos esenciales para garantizar un cuidado de calidad y contribuir al bienestar infantil.
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