La evaluación de la salud en adultos mayores es un campo complejo que requiere indicadores precisos. Tradicionalmente, el Índice de Masa Corporal (IMC) ha sido una medida ampliamente utilizada y comprendida. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que su utilidad puede ser limitada en poblaciones de edad avanzada, donde la composición corporal cambia significativamente. Una medida alternativa y cada vez más reconocida es la circunferencia de la cintura (CC), así como la relación cintura-estatura (RCE), que ofrecen una visión más detallada del riesgo de obesidad abdominal y sus implicaciones para la salud.
La Importancia de la Circunferencia de la Cintura (CC) como Indicador de Salud
Una nueva investigación pionera de la Universidad de Sheffield y la Universidad de Nottingham ha descubierto que la relación cintura-estatura (RCE) es un indicador más preciso y fiable del riesgo de obesidad relacionada con la edad que el Índice de Masa Corporal (IMC). El IMC, aunque es una medida muy conocida y bien comprendida, podría inducir a error a las personas, especialmente a las mayores y a aquellas con menor masa muscular, haciéndoles creer que no corren riesgo de padecer obesidad.
La RCE, por otro lado, es mucho más fácil de comprender y recordar que las categorías de IMC más complejas. Un buen indicador de un peso saludable es si la cintura mide menos de la mitad de la altura. Además, la RCE da una mejor representación de la grasa visceral que se almacena alrededor del abdomen y tiene un mayor efecto en los órganos internos, lo que la hace más importante para nuestra salud.
A medida que la población envejece y aumentan las enfermedades relacionadas con la obesidad, el uso de la RCE como herramienta de detección podría ayudar a identificar a los adultos mayores con alto riesgo de forma más temprana y mejorar la atención preventiva. La RCE proporciona un indicador más claro y consistente del aumento del riesgo para la salud con la edad, en comparación con otras medidas como el IMC.
A diferencia del IMC, que tiende a aumentar durante la mediana edad y luego a disminuir en la vejez, principalmente debido a la pérdida muscular, la RCE continúa aumentando de forma constante. Esto refleja mejor cómo aumentan las enfermedades relacionadas con la obesidad, como las cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares y la demencia, en los adultos mayores. El estudio presenta hallazgos que pueden moderar la creencia generalizada de que tener sobrepeso en la edad adulta puede ser protector, enfatizando en cambio la importancia de mantener una cintura saludable durante todo el envejecimiento.
Riesgos para la Salud Asociados a un Exceso de Grasa Abdominal
Medir la circunferencia de cintura es fácil y es un indicador clave de la obesidad abdominal. Un exceso de grasa abdominal puede implicar un mayor riesgo de diabetes tipo 2, presión arterial alta y enfermedades coronarias. Para estimar los posibles riesgos para la salud, se recomienda medir periódicamente la circunferencia de cintura. La grasa que rodea al hígado y a otros órganos se denomina grasa visceral, y es un tejido metabólicamente activo.
En muchas investigaciones se ha visto que hay una fuerte asociación entre la “obesidad abdominal” y la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y mortalidad. La CC ha sido propuesta para evaluar el índice de obesidad, pues se ha considerado un buen indicador antropométrico de la obesidad abdominal, y ha sido asociada con riesgo de desarrollar diabetes, hipertensión, dislipidemia, enfermedad cardiovascular y mortalidad.
Medición y Clasificación de la Circunferencia de la Cintura
La circunferencia de la cintura es un parámetro importante a considerar. Sin embargo, no necesariamente indica exceso de grasa corporal o implicaciones directas para la salud, por lo que es recomendable consultar con un médico para una asesoría profesional.
Cómo Medir la Circunferencia de la Cintura (CC)
La medición de la CC se realiza con una cinta métrica graduada en centímetros, flexible, pero no distensible, con el paciente de pie y teniendo como referencias estructuras óseas. La circunferencia de la cintura se mide en el punto medio entre la espina ilíaca anterosuperior y el margen costal inferior. La lectura se realiza al final de la espiración.
Valores de Referencia para la Circunferencia de la Cintura
Para evitar riesgos de salud, es recomendable tener una circunferencia de cintura de:
- Hombres: ≤ 102 cm (40 pulgadas)
- Mujeres: ≤ 88 cm (35 pulgadas)
Mayores cifras pueden indicar obesidad abdominal. La clasificación detallada según el riesgo es:
- Mujeres:
- Bajo Riesgo: < 80 cm
- Riesgo elevado: entre 80-88 cm
- Riesgo muy elevado: > 88 cm
- Hombres:
- Bajo Riesgo: < 94 cm
- Riesgo elevado: entre 94-102 cm
- Riesgo muy elevado: > 102 cm
Otros Indicadores Relacionados: Índice Cintura-Cadera (ICC)
El índice cintura-cadera (ICC) es un indicador que permite conocer la distribución de grasa corporal, estableciendo una relación directa entre el perímetro de la cintura y el perímetro de la cadera. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el ICC se utiliza para clasificar los distintos niveles de riesgo en hombres y mujeres, convirtiéndolo en un estándar global para evaluar la composición corporal. Para calcular el ICC, basta con dividir el perímetro de la cintura entre el perímetro de la cadera (ICC = Perímetro de la cintura ÷ Perímetro de la cadera).
Valores normales del ICC:
- Mujeres: entre 0’71 y 0’84
- Hombres: entre 0’78 y 0’94
Para mejorar el índice cintura-cadera, los principales aspectos en los que deberemos centrarnos son: disminuir la grasa abdominal y fortalecer la musculatura de la cadera, a través de ejercicio físico, alimentación equilibrada y control del estrés.
Tendencias de la Circunferencia de la Cintura en el Envejecimiento: ¿Disminuye o Aumenta?
La pregunta sobre cómo cambia la circunferencia de la cintura en los adultos mayores revela hallazgos diversos y, en ocasiones, aparentemente contradictorios entre diferentes estudios. Es crucial analizar estos matices para comprender la complejidad del envejecimiento y la composición corporal.
Hallazgos Contradictorios y Nuances
- Estudio de Sheffield y Nottingham (RCE): Esta investigación concluye que, a diferencia del IMC que tiende a disminuir en la vejez (principalmente debido a la pérdida muscular), la Relación Cintura-Estatura (RCE) continúa aumentando de forma constante en los adultos mayores. Esto sugiere que la grasa abdominal central, un componente clave de la RCE, no disminuye, sino que se incrementa con la edad, lo cual se alinea mejor con el aumento de enfermedades relacionadas con la obesidad en esta población.
- Estudio en Caracas (adultos mayores entre 60 y 96 años): Un estudio realizado en Caracas con adultos mayores reveló que los promedios de variables como peso, talla, IMC, Perímetro de Pantorrilla, CC, IPCC e ICT, *disminuyen con la edad*. Esto indicaría que, en promedio, la circunferencia de la cintura tiende a reducirse en esta población, lo cual contrasta con el hallazgo anterior sobre la RCE.
- Estudio CRELES en Costa Rica (60+ años): Este estudio longitudinal encontró un efecto negativo de la obesidad abdominal en la salud de las personas adultas mayores hasta los 75 años. Sin embargo, para las personas con edades superiores, los datos muestran una relación inversa, convirtiendo al sobrepeso en un factor protector. Específicamente, en las personas mayores de 80 años, un IMC o una CC más grandes *reducen el riesgo de morir*, sugiriendo un efecto protector de tener una mayor CC en la vejez extrema. Esto implica que una disminución de la CC en este grupo podría no ser necesariamente beneficiosa. Además, aunque los cambios en los OR por grupos de edad no resultaron significativos, se observó una disminución en el tamaño del efecto para bajo C-HDL, hipertensión y alta PCR en hombres mayores de 75 años con elevada CC, y una disminución similar en mujeres para bajo C-HDL y alta PCR.
Estos hallazgos sugieren una relación compleja: mientras que en algunos contextos y promedios la CC podría disminuir con la edad, otros indicadores de obesidad central (como la RCE) pueden aumentar, y en la vejez muy avanzada, una CC ligeramente mayor podría incluso estar asociada con una mayor supervivencia.
"Cambios en la composición corporal del adulto mayor" | Seminario Médico Virtual Salud Digna | Enero
Estudios Específicos sobre la Circunferencia de la Cintura en Adultos
La investigación sobre la circunferencia de la cintura y su relación con la salud se ha llevado a cabo en diversas poblaciones y contextos.
Estudio en Cuba (Adultos de 20-59 años)
Un estudio descriptivo realizado en 312 pacientes de 20 a 59 años en La Habana, entre 2008 y 2009, tuvo como objetivo identificar las alteraciones de la circunferencia de la cintura y su relación con factores de riesgo aterogénico. Los resultados mostraron que el 30.1% de la población tuvo sobrepeso y el 17% obesidad; el 30.1% presentó obesidad abdominal; y un preocupante 54.8% de esa población tenía valores no deseables de circunferencia de cintura. Los indicadores antropométricos constituyeron buenos marcadores de riesgo en hombres de 40-59 años y mujeres desde los 30 años. Se encontró que el 60.9% de los pacientes presentaron cifras no deseables de tensión arterial.
Estudio en Venezuela (Adultos Mayores de 60-96 años)
Un grupo de 559 adultos mayores (156 masculinos, 403 femeninos) de una clínica privada en Caracas fue estudiado. Los promedios de las variables como peso, talla, IMC, Perímetro de Pantorrilla, CC, IPCC e ICT, disminuyen con la edad. Se observó que la CC, el IMC, el ICT y el %GC son mayores en las mujeres que en los hombres, mientras que peso, talla, PP e IPCC son mayores en los hombres. Los resultados indicaron porcentajes altos de obesidad en cada uno de los grupos etarios. Para este grupo, el exceso de grasa corporal se vincula a una mayor susceptibilidad de padecer enfermedades cardiovasculares, hipertensión, diabetes y muchos otros problemas relacionados con la salud.
Estudio CRELES en Costa Rica (Adultos Mayores de 60 años y más)
Una muestra de 2,418 adultos mayores de 60 años o más de Costa Rica fue analizada. No se observaron diferencias significativas en la CC por sexo en la muestra general, sin embargo, existía una elevada proporción de mujeres con obesidad abdominal (66,6% vs 21,4%). Los valores medios del C-HDL disminuyen, mientras que para TG, PS, PD, HbA1c y GL tienden a aumentar con la CC en hombres y mujeres. La prevalencia de factores de riesgo cardiovascular como bajo C-HDL, hipertensión o diabetes aumenta significativamente conforme incrementa la medida de la CC. En mujeres con elevada CC, el riesgo de desarrollar diabetes es hasta 4 veces o más, y en hombres, este riesgo es superior a 3. Para la hipertensión, el riesgo es 2 veces o más en ambos sexos y en los distintos grupos de edad.
El estudio respalda la afirmación de que la CC se considera un buen predictor de diabetes y una herramienta clínica sencilla para evaluar el riesgo de hipertensión entre las personas con obesidad. No se encontró relación entre CC y colesterol total. Es importante destacar que en mujeres de 76 años o más con elevada CC, el riesgo de padecer diabetes es de 7,83, es decir, 3,75 veces mayor si se compara con las del grupo de menor edad, lo que indica un comportamiento particular de este riesgo en la vejez avanzada.
Recomendaciones y Consideraciones Finales
Dada la complejidad del envejecimiento y sus efectos en la composición corporal, es fundamental mantener una cintura saludable durante todo el envejecimiento. El Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) recomienda utilizar la relación cintura-estatura (RCE) junto con el IMC para una evaluación más precisa del riesgo. Si se subdiagnostica la obesidad en los adultos mayores al basarse únicamente en el IMC, esto podría significar que no se identifique a grandes proporciones de personas con alto riesgo que podrían beneficiarse de intervenciones de atención médica.
Los hallazgos de diversas investigaciones muestran que el aumento de la obesidad se ha debido principalmente a cambios ambientales a lo largo del tiempo, no solo a comportamientos individuales. Esto subraya la necesidad de una acción sistémica más amplia, con los responsables políticos abordando el entorno alimentario. Para cualquier preocupación sobre el peso y el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, lo importante es que un profesional de la salud valore la situación, siendo él la persona que decida cuáles son los parámetros más adecuados para obtener información fiable y trabajar en un plan de acción.