En la Región de Coquimbo, al igual que en gran parte del país, se vive una situación crítica respecto a los denominados pacientes sociosanitarios. Se trata de personas que, tras haber sido tratadas por alguna enfermedad base y recibir el alta médica, deben permanecer en los recintos hospitalarios debido a que no cuentan con un lugar a donde ir ni con una red de apoyo familiar o social que pueda hacerse cargo de sus cuidados.
El impacto en la red hospitalaria
El problema es grave y genera un impacto directo en la disponibilidad de camas. Según antecedentes del Servicio de Salud, la cifra de estos usuarios en los recintos hospitalarios locales alcanza las decenas. El director del Servicio de Salud Coquimbo, Ernesto Jorquera, precisó que, hasta julio, en los nueve hospitales de la región se contabilizaron 47 pacientes sociosanitarios adultos mayores de 60 años.
Esta realidad obliga a los funcionarios de los hospitales -especialmente en los de baja complejidad- a asumir roles que exceden su labor médica. El personal debe gestionar trámites personales, como el cobro de pensiones, y en casos extremos, los recintos hospitalarios deben costear los funerales de aquellos pacientes que fallecen por causas naturales tras largos periodos de espera.
| Factor | Descripción |
|---|---|
| Causa principal | Falta de red de apoyo familiar y abandono. |
| Consecuencia | Colapso de camas, impacto en salud mental del paciente y sobrecarga laboral. |
| Gestión | Trámites sociales realizados por personal hospitalario y búsqueda de cupos en ELEAM. |
Factores sociales y envejecimiento
El fenómeno responde a una tendencia demográfica donde Chile envejece aceleradamente. Los datos del Censo 2024 indican que las personas mayores de 65 años representan el 14,4% de la población regional. Este envejecimiento, sumado a un cambio en las estructuras familiares, ha dejado a miles de personas en un estado de vulnerabilidad.
El sociólogo Pablo Caballero destaca que la familia tradicional, que antiguamente ejercía un rol de cuidado intergeneracional, ha perdido fuerza. Por su parte, el sociólogo Juan Rojas Palma advierte sobre el concepto de "adulticilio simbólico", una pérdida paulatina de derechos y un aislamiento que sufren los adultos mayores cuando son vistos como una carga social.
DEBATE SENADORES REGIÓN DE COQUIMBO
Iniciativas legales y políticas públicas
Ante la falta de una política estatal integral, se han presentado propuestas legislativas como el proyecto “hijito corazón”. Esta iniciativa busca modificar la Ley de Derechos del Paciente y la normativa de Tribunales de Familia para:
- Garantizar el acompañamiento permanente durante las hospitalizaciones.
- Establecer sanciones más severas para quienes abandonen a sus familiares mayores.
- Crear procedimientos específicos que aseguren el acceso a alimentación y atención médica.
A nivel local, el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) y la Seremi de Desarrollo Social y Familia trabajan en mesas intersectoriales para identificar casos individuales y buscar la reinserción de estos pacientes en Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) o en hogares familiares, apoyándose también en el Programa Vínculos, que atiende a casi 1.600 personas en las 15 comunas de la región.
La urgencia de una solución estructural
La doctora Alejandra Álvarez, subdirectora de Gestión Asistencial del Servicio de Salud Coquimbo, enfatiza la necesidad de generar conciencia: "Si no se hacen cargo de su familiar, esa persona quedará en hospitalización prolongada, lo que limita la posibilidad de admitir a otros pacientes en una cama de urgencia".
La coordinación entre los sectores de salud, desarrollo social y las municipalidades es vista como el único camino para transformar un sistema que, actualmente, se ve obligado a sustituir el cuidado familiar por una asistencia hospitalaria que no está diseñada para el largo plazo.