El mareo es un término comúnmente utilizado para describir dos sensaciones distintas: la sensación de desmayo y el vértigo. El mareo se manifiesta como la sensación de que uno podría desmayarse, mientras que el vértigo es la percepción de que uno está girando, moviéndose, o que el mundo gira alrededor. Los trastornos asociados con el vértigo constituyen un tema relacionado de gran importancia.
La mayoría de las causas de mareo no son graves y tienden a mejorar rápidamente por sí solas o son fácilmente tratables. Un episodio de mareo ocurre cuando el cerebro no recibe suficiente sangre, lo cual puede suceder en diversas circunstancias:
- Se produce una disminución repentina de la presión arterial.
- El cuerpo sufre deshidratación a causa de vómitos, diarrea, fiebre u otras afecciones.
- Se experimenta un levantarse demasiado rápido después de estar sentado o acostado, una situación más común en personas mayores.
El mareo también puede presentarse si se padece gripe, hipoglucemia, un resfriado, alergias, o si se están tomando medicamentos que puedan disminuir la presión arterial.
Existen afecciones más graves que pueden conducir a episodios de mareo, entre ellas:
- Problemas cardíacos, como ritmo cardíaco anormal o ataque cardíaco.
- Accidente cerebrovascular (ACV).
- Sangrado interno en el cuerpo.
- Shock, que implica una caída extrema de la presión arterial.
Si se presenta alguna de estas condiciones graves, generalmente se experimentan síntomas adicionales como dolor torácico, sensación de corazón acelerado, pérdida del habla, cambios en la visión u otros signos de alarma.
Entendiendo el Vértigo y sus Causas
El vértigo, en particular, puede ser el resultado de varias afecciones:
- Vértigo postural benigno (VPPB): Caracterizado por una sensación giratoria que se desencadena al mover la cabeza.
- Laberintitis: Una infección viral en el oído interno, que a menudo sigue a un resfriado o gripe.
- Enfermedad de Ménière: Un problema común del oído interno que puede causar pérdida auditiva o zumbido en los oídos (tinnitus).
Otras causas de vértigo o sensación de mareo incluyen:
- El uso de ciertos medicamentos.
- Accidente cerebrovascular (ACV).
- Esclerosis múltiple.
- Convulsiones.
- Tumor cerebral.
- Sangrado en el cerebro.
Manejo y Prevención de Mareos al Sentarse o Levantarse
Si se experimentan mareos al levantarse, se recomienda:
- Evitar cambios repentinos de postura.
- Levantarse lentamente desde una posición acostada, permaneciendo sentado por unos momentos antes de ponerse de pie.
- Al levantarse, asegurarse de tener un punto de apoyo.
En casos de vértigo, las siguientes pautas pueden ayudar a mitigar los síntomas:
- Permanecer quieto y descansar cuando los síntomas se presenten.
- Evitar movimientos o cambios de posición súbitos.
- Aumentar la actividad gradualmente.
- Puede ser necesario el uso de un bastón u otra ayuda para caminar si se pierde el equilibrio.
- Evitar luces brillantes, televisión y lectura durante un ataque de vértigo, ya que pueden empeorar los síntomas.
Se debe evitar realizar actividades como conducir, operar maquinaria pesada o escalar hasta una semana después de que los síntomas desaparezcan, dado que un episodio repentino de mareo durante estas actividades puede ser peligroso.
Cuándo Buscar Atención Médica
Es crucial llamar al número local de emergencias o acudir al servicio de urgencias si se experimenta mareo acompañado de:
- Un traumatismo craneal.
- Fiebre superior a 38.3ºC, dolor de cabeza o rigidez en el cuello.
- Convulsiones.
- Problemas para contener líquidos.
- Dolor torácico.
- Palpitaciones cardíacas irregulares.
- Dificultad para respirar.
- Debilidad.
- Incapacidad para mover un brazo o una pierna.
- Cambios en la visión o el habla.
- Desmayo o pérdida del conocimiento por más de unos minutos.
Se debe comunicar con un proveedor de atención médica si se presentan:
- Mareo por primera vez.
- Síntomas nuevos o que empeoran.
- Mareo después de tomar un medicamento.
- Pérdida de audición.
Evaluación Médica del Mareo
El proveedor de atención médica realizará un examen físico y recopilará información sobre el historial clínico y los síntomas, incluyendo:
- Cuándo comenzó el mareo.
- Si el mareo ocurre o empeora con el movimiento.
- Otros síntomas asociados al mareo.
- Si el mareo es constante o intermitente.
- La duración de los episodios de mareo.
- Si hubo alguna enfermedad (resfriado, gripe) previa al inicio del mareo.
- Niveles de estrés o ansiedad.
Los exámenes que se pueden realizar incluyen:
- Lecturas de la presión arterial.
- Electrocardiograma (ECG).
- Audiometrías.
- Pruebas de equilibrio (VNG).
- Imágenes por resonancia magnética (IRM).
Tratamientos Farmacológicos y Quirúrgicos
El proveedor puede recetar medicamentos para aliviar los síntomas, como:
- Antihistamínicos.
- Sedantes.
- Antieméticos.
En casos de la enfermedad de Ménière, puede ser necesaria la cirugía.
Consideraciones Específicas en Adultos Mayores
En personas mayores, la hipotensión ortostática o postural, una caída de la presión arterial al sentarse o levantarse, es una causa frecuente de mareos. Los síntomas como desmayo, aturdimiento, confusión o visión borrosa se resuelven al acostarse, pero pueden llevar a caídas o desmayos.
El envejecimiento provoca una disminución en la respuesta de los receptores que regulan la presión arterial y un aumento en la rigidez arterial, lo que retrasa la compensación del sistema nervioso ante los cambios de postura. Esto hace que los adultos mayores sean más propensos a experimentar mareos al ponerse de pie.
La enfermedad de Parkinson también puede manifestarse con mareos o vértigo, a menudo debido a la hipotensión ortostática neurogénica (HOn), donde el sistema nervioso no regula adecuadamente la presión arterial. Se recomienda la detección anual de HOn en pacientes con Parkinson.
Los mareos en adultos mayores pueden ser un síntoma de otras condiciones subyacentes, como:
- Problemas en la visión o el oído interno.
- Problemas de circulación (descenso de la presión arterial, mala circulación sanguínea).
- Efectos secundarios de medicamentos (anticonvulsivos, antidepresivos, relajantes, tranquilizantes).
- Otras condiciones de salud como anemia, hipoglucemia, hipertensión o deshidratación.
Un mareo puede desencadenar caídas, resultando en lesiones como fracturas de cadera o traumatismos craneales, lo que subraya la importancia de la prevención y el manejo adecuado.
Mareo, síncope, vértigo ¿cómo actuar? Primeros auxilios | Medicina Clara
Adaptaciones en el Hogar y Estilo de Vida
Para prevenir caídas y mejorar la seguridad en el hogar de personas mayores con tendencia a mareos, se recomienda:
- Evitar obstáculos como muebles mal ubicados o alfombras sueltas.
- Asegurar una iluminación adecuada.
- Instalar barras de apoyo en baños y pasillos.
Es fundamental adoptar medidas para disminuir los síntomas cuando las causas no son curables. Esto incluye:
- Cambios en el estilo de vida: consumo adecuado de líquidos, limitar o evitar el alcohol, y ejercicio regular de intensidad moderada.
- Elevar la cabecera de la cama puede ser beneficioso.
- En algunos casos, un aumento en la ingesta de sal puede ser recomendado por el médico, siempre que no existan contraindicaciones cardíacas.
Tratamientos Farmacológicos Específicos
Existen medicamentos que pueden ser prescritos para manejar los mareos y la hipotensión postural:
- Fludrocortisona: Ayuda a retener sal y agua, previniendo la caída de la presión arterial al ponerse de pie.
- Propranolol u otros betabloqueantes: A veces combinados con fludrocortisona.
- Midodrina: Estrecha las arterias y venas, previniendo la acumulación de sangre. No se recomienda en personas con enfermedad de las arterias coronarias o enfermedad arterial periférica.
- Otros medicamentos como AINEs, droxidopa, piridostigmina y octreotide pueden ser útiles en casos específicos.
La evaluación médica exhaustiva, incluyendo pruebas instrumentales como la electronistagmografía (ENG), videonistagmografía (VNG) y el Video Head Impulse Test (VHIT), permite un diagnóstico preciso y la planificación de programas de rehabilitación adaptados.