La historia del juego y el deporte para personas con discapacidad es un testimonio de resiliencia, innovación y la búsqueda incansable de la inclusión. Aunque las adaptaciones han evolucionado a lo largo de los siglos, hubo un momento clave en el que surgió un juego específico para niños con discapacidad, marcando un hito en esta trayectoria.
Los Orígenes del Deporte Adaptado: Rehabilitación Post-Guerra Mundial
Aunque el deporte para personas con discapacidad ha existido desde la Antigüedad, su verdadero desarrollo moderno se produjo después de la Segunda Guerra Mundial, con el propósito de rehabilitar a los numerosos soldados y civiles que habían resultado heridos durante la contienda. La necesidad de reincorporar a estos individuos a la vida activa impulsó la creación de programas y actividades adaptadas.
En este contexto, en 1943, el Gobierno británico encargó al doctor sir Ludwig Guttmann -un médico judío nacido en Alemania en 1899 y exiliado a Gran Bretaña al inicio de la guerra- crear la Unidad Espinal en el hospital de Stoke Mandeville, en la localidad de Aylesbury, al noroeste de Londres. En 1944, a petición del gobierno británico, el Dr. Guttmann abrió un centro especializado en la rehabilitación de lesiones medulares en este hospital, donde se practicaba deporte adaptado con fines rehabilitadores.
El 29 de julio de 1948, coincidiendo con la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Londres, el doctor Guttmann organizó la primera competición con otros hospitales de ámbito nacional para deportistas en silla de ruedas, a la que bautizó como Juegos de Stoke Mandeville. Las competiciones iniciales fueron de tiro con arco y lanzamiento de jabalina, con la participación de 16 personas en silla de ruedas (14 hombres y dos mujeres) entre los pacientes de los hospitales de Stoke Mandeville y Richmond. La experiencia tuvo tanto éxito que se repitió anualmente. En 1949, participaron 37 deportistas de seis hospitales, ampliando los deportes a baloncesto, netball y billar. Para 1951, se presentaron 126 atletas de 11 hospitales y, ante la creciente popularidad, Guttmann los bautizó como los Juegos Internacionales de Stoke Mandeville.
El Nacimiento del Futbolín: Una Respuesta a la Discapacidad Infantil durante la Guerra Civil Española
En paralelo a estos desarrollos internacionales, y con un propósito similar de ofrecer una vía de escape y actividad para los heridos, nació en España un juego que se convertiría en un icono cultural: el futbolín. Hoy queremos realizar un homenaje a este juego tan famoso que todos hemos probado alguna vez en nuestra infancia y que tanto nos gusta de adultos. Fue inventado hace casi un siglo, y actualmente lo seguimos encontrando en numerosos bares y centros de ocio. Lo que probablemente no sabemos es cómo surgió este divertido juego, y para ello, hemos de remontarnos a la Guerra Civil española.
En 1936, vivía en Madrid un joven gallego de 17 años que se trasladó a la capital para trabajar. Corría el mes de noviembre de 1936 cuando el joven Alejandro Finisterre quedó gravemente herido en un bombardeo. Debido al alcance de sus heridas, tuvo que ser trasladado al Hospital de Montserrat, en Lleida.
Por aquel entonces, el fútbol ya era el deporte estrella entre los jóvenes, y muchos de ellos improvisaban partidos en la calle. Sin embargo, al Hospital de Montserrat llegaban cada vez más jóvenes mutilados, apenados porque ya nunca más podrían jugar al fútbol como antes. Fue entonces cuando Alejandro sintió que había que hacer algo: no podía permitir que tantos chicos jóvenes perdieran, de golpe y porrazo, lo que había sido su máxima afición hasta el momento. Así pues, empezó a darle vueltas desde su cama del hospital y pronto «se le encendió la bombilla».
Inspirado en el tenis de mesa, encargó a su amigo Francisco Altuna, quien era carpintero, la elaboración de un juego que permitiera a los niños con discapacidad practicar el fútbol de otra manera. Alejandro explicó detalladamente a Francisco cómo quería que fuera este invento. Tras el triunfo franquista, Finisterre se trasladó a Francia, pero durante su exilio, el juego se popularizó enormemente por España. Hoy, Alejandro Finisterre ha pasado a la historia por ser el inventor del futbolín, pero lo cierto es que durante su vida también ejerció como periodista y poeta.
Un siglo del nacimiento del inventor del futbolín
De los Juegos de Stoke Mandeville a los Paralímpicos: Expansión e Inclusión
Aquellos Juegos Internacionales de Stoke Mandeville fueron la competición pionera que dio origen posteriormente a los Juegos Paralímpicos, conocidos por aquel entonces como “Olimpiadas para minusválidos” (el término Juegos Paralímpicos no se acuñó hasta los años 80). Los primeros Juegos Paralímpicos oficiales tuvieron lugar en Roma en el año 1960 y comenzaron seis días después de la clausura de los Juegos Olímpicos. Allí se dieron cita durante otros seis días 400 deportistas con lesión medular llegados de 23 países, para disputar 58 eventos con medalla de ocho deportes: atletismo, baloncesto, dardos, esgrima, natación, snooker, tenis de mesa y tiro con arco. Cinco mil personas asistieron a la ceremonia de apertura en el estadio Acqua Acetosa. Todos los participantes iban en silla de ruedas y compitieron en ocho deportes adaptados.
Desde entonces, los Juegos Paralímpicos se celebran cada cuatro años, coincidiendo con los años de los Juegos Olímpicos. En 1964 se estableció la Organización Internacional de Deporte para Discapacitados (IOSD), que ofrecía oportunidades para atletas con otras discapacidades. Su objetivo era aceptar todas las diversidades funcionales y actuar como un comité de coordinación. Finalmente, en 1989, se fundó el Comité Paralímpico Internacional (IPC) como una organización internacional sin ánimo de lucro en Düsseldorf, Alemania. Se creó para actuar como órgano rector de algunos de los deportes específicos con discapacidad que forman parte del programa de los Juegos Paralímpicos.
En nuestros días, y gracias a los avances tecnológicos, se han impulsado multitud de adaptaciones para normalizar la vida de las personas con discapacidad. La historia del deporte y el juego adaptado, desde el futbolín de Finisterre hasta los Juegos Paralímpicos modernos, demuestra un camino constante hacia una mayor inclusión y reconocimiento. En la actualidad, los Juegos Paralímpicos gozan de gran popularidad y existen 22 disciplinas de deportes paralímpicos en los juegos de verano y 6 en los juegos de invierno. Sin embargo, se sigue luchando para que los derechos de los atletas con discapacidad se igualen a los olímpicos, apostando por los valores de inclusión, igualdad de trato, esfuerzo y mérito de todos los deportistas.
