Con el paso de los años, el cuerpo humano experimenta diversas transformaciones, y la vulva y la vagina no son una excepción. Estos cambios, aunque menos discutidos, son una parte natural del envejecimiento femenino, influenciados principalmente por las fluctuaciones hormonales.
Anatomía y Cambios Fisiológicos
Es fundamental comprender que la vulva está revestida de piel, mientras que la vagina está cubierta por mucosa. Esta diferencia anatómica implica que los cambios que experimentan serán distintos.
Influencia Hormonal en la Mucosa Vaginal
Durante la infancia, la mucosa vaginal carece de influencia estrogénica, es decir, de los estrógenos, las hormonas femeninas producidas en los ovarios. En esta etapa, la mucosa es fina, poco lubricada, sin flujo y su pH es básico.
Con la llegada de la adolescencia, los ovarios comienzan a producir estrógenos, lo que induce cambios significativos en la mucosa vaginal. Esta se vuelve más gruesa y acumula glucosa, un alimento esencial para las bacterias que colonizarán la microbiota vaginal. Esta microbiota está compuesta principalmente por lactobacilos, que producen ácido láctico, disminuyendo el pH de la vagina a un estado ácido. Estos cambios resultan en una vagina más elástica, rosada y lubricada.
En la menopausia, la producción de estrógenos disminuye drásticamente. En consecuencia, la mucosa vaginal pierde elasticidad debido a la reducción de colágeno. Esta disminución de estrógenos, también provocada por la inhibición del funcionamiento ovárico, genera cambios similares a los de la menopausia, como relaciones sexuales más dolorosas por la falta de lubricación y flujo, lo que puede derivar en picor vulvar.
Cambios en el Aspecto de la Vulva
Además de los cambios internos, la vulva también experimenta transformaciones externas con el tiempo. En la juventud, los labios mayores cubren los menores y los tejidos están tonificados. Sin embargo, con el paso de los años, el tejido se oscurece, pierde tersura y los labios menores pueden sobresalir más. La grasa subcutánea disminuye, lo que reduce el volumen de los labios mayores.
Tratamientos para Contrarrestar los Cambios
Para mitigar estos cambios, existen diversas opciones de tratamiento:
- Fármacos con estrógenos: Pueden administrarse para aumentar la cantidad de estrógeno en la vagina, incrementando el grosor de la mucosa vaginal y confiriéndole mayor resistencia y elasticidad.
- Infiltración de ácido hialurónico: Se puede realizar en la entrada de la vagina y la horquilla vulvar. El ácido hialurónico retiene agua, proporcionando mayor hidratación a la piel y la mucosa.
- Relleno estético de labios mayores con ácido hialurónico: Al perder volumen y grasa, los labios mayores pueden lucir flácidos. El relleno con ácido hialurónico ayuda a recuperar la tersura y a cubrir mejor los labios menores.
Hirsutismo: Crecimiento de Vello Indeseado
Otro aspecto relacionado con los cambios hormonales es el hirsutismo, que se refiere al crecimiento de vello oscuro y grueso en zonas que son típicamente masculinas, como el mentón, labio superior, pecho, abdomen, espalda, glúteos y muslos internos. Las mujeres normalmente producen niveles bajos de hormonas masculinas (andrógenos), pero un exceso de estas puede conducir al crecimiento de vello indeseado.
Causas del Hirsutismo
En la mayoría de los casos, la causa exacta del hirsutismo no se conoce y a menudo es hereditaria. Sin embargo, algunas causas comunes incluyen:
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP): Una causa frecuente que también puede cursar con acné, problemas menstruales y dificultad para perder peso.
- Tumores secretores de hormonas masculinas: Si los síntomas aparecen repentinamente.
- Otras causas menos comunes: Trastornos tiroideos, tumores o cáncer de la glándula suprarrenal u ovario, síndrome de Cushing, hiperplasia suprarrenal congénita, e hipertecosis (ovarios que producen demasiadas hormonas masculinas).
El uso de ciertos medicamentos también puede ser un factor, como la testosterona, danazol, esteroides anabólicos, DHEA, glucocorticoides, ciclosporina y minoxidil. Las mujeres fisicoculturistas que toman hormonas masculinas pueden experimentar un crecimiento excesivo de vello. En casos raros, el hirsutismo ocurre con niveles hormonales normales y sin una causa identificable.
Tratamiento del Hirsutismo
El hirsutismo es generalmente un problema crónico con varias opciones de tratamiento:
Opciones Permanentes:
- Medicamentos: Píldoras anticonceptivas, medicamentos antiandrogénicos y espironolactona.
- Electrólisis: Utiliza corriente eléctrica para destruir los folículos pilosos individualmente. Es costoso y requiere múltiples sesiones, con posibles efectos secundarios como inflamación, cicatrización y enrojecimiento.
- Depilación láser: Dirigida al color oscuro (melanina) del vello, es eficaz para áreas grandes de vello oscuro, pero no funciona en vello rubio o rojo.
Opciones Temporales:
- Afeitado: No provoca un crecimiento más grueso, pero el vello puede parecerlo.
- Cremas depilatorias, depilación con cera o pinzas: Opciones seguras y económicas, aunque los productos químicos pueden irritar la piel.
Para mujeres con sobrepeso, la pérdida de peso puede ayudar a reducir el crecimiento del vello. Es importante tener en cuenta que los folículos pilosos crecen durante unos 6 meses, por lo que los medicamentos tardan varios meses en mostrar una disminución en el crecimiento del vello.
Cirugía Estética Vaginal: Un Debate en la Adolescencia
Recientemente, instituciones médicas británicas han publicado una guía digital con ilustraciones y consejos sobre los genitales femeninos, buscando desmotivar a adolescentes y mujeres jóvenes de someterse a cirugías estéticas vaginales, como la labioplastia. La guía responde al creciente número de intervenciones en menores de 18 años, incluso con anatomías consideradas normales.
Los expertos señalan que los medios, incluyendo la pornografía y la moda de la depilación total, han influido en que las jóvenes deseen alterar la apariencia de sus genitales. Las labioplastias, que modifican la forma o reducen el tamaño de los labios menores, o aumentan el tamaño de los labios mayores, se realizan principalmente en clínicas privadas y pueden ser costosas.
El consenso médico general es que estas operaciones no deben practicarse en adolescentes menores de 18 años, ya que los labios vaginales pueden seguir desarrollándose hasta la edad adulta temprana. Los riesgos asociados a la labioplastia incluyen sangrado, infección, cicatrices y reducción de la sensibilidad genital. El Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS) solo ofrece labioplastias si los labios vaginales son anormales y causan angustia o problemas de salud, siempre recomendando no realizarlas en menores de 18 años.