Un informe encargado por WWF, elaborado por Dalberg, ha revelado que el costo total del plástico a lo largo de su vida útil es significativamente mayor en países de bajos ingresos en comparación con aquellos de altos ingresos. Este análisis subraya cómo los costos para el medio ambiente, la salud y la economía son hasta 10 veces superiores en naciones en desarrollo, a pesar de que estas consumen casi tres veces menos plástico por persona que los países más desarrollados.
Este desequilibrio en los costos del plástico tiene graves implicaciones, particularmente para países como Kenia, que se enfrentan a una lucha continua contra la contaminación por plásticos.
Disparidad en los Costos del Plástico a Nivel Global
El informe calcula que el costo total de un kilogramo de plástico a lo largo de su vida útil es de unos 150 dólares en los países de ingresos bajos y medios, una cifra ocho veces superior a los 19 dólares por kilogramo en los países de ingresos altos. Esta marcada diferencia resalta una inequidad estructural profunda en el sistema global del plástico.
Alice Ruhweza, Directora Senior de Política, Influencia y Compromiso de WWF Internacional, resalta que el sistema actual de “extraer-fabricar-desechar” del plástico coloca a los países más vulnerables en una posición desfavorable, sin responsabilizar a los productores y usuarios de estos productos.
Proyecciones Alarmantes de Costos Futuros
Los costos sociales, ambientales y económicos del ciclo de vida de los plásticos producidos solo en 2019 se han estimado en 3.7 billones de dólares, una cifra superior al PIB de la India. A menos que se tomen medidas urgentes, estos costos se duplicarán a 7.1 billones de dólares para los plásticos producidos en 2040, lo que equivaldría al 85% del gasto mundial en salud en 2018 y superaría el PIB combinado de Alemania, Canadá y Australia en 2019.
El informe advierte que no comprender y compensar los costos reales del plástico costará aún más en el futuro. En un escenario donde la situación actual continúa, se estima que para 2040 se duplicará la producción de plástico y se triplicará la contaminación por plástico que ingresa al océano a 29 millones de toneladas, aumentando el inventario total de plástico en el océano a 600 millones de toneladas.
Impacto Ambiental y Social de la Producción de Plástico
Debido a su precio aparentemente bajo y sus múltiples usos, el plástico ha sido utilizado con creciente frecuencia para millones de propósitos distintos. Como resultado, la producción de plástico se ha casi duplicado en las últimas dos décadas.
Residuos Plásticos y sus Consecuencias
Debido a que gran parte del plástico producido está diseñado para ser utilizado una sola vez, la producción creciente de plástico inevitablemente resulta en un mayor volumen de residuos plásticos. Estos residuos son eliminados por medio de procesos que también pueden emitir contaminantes químicos y contribuir al cambio climático, o se filtran en el medio ambiente, convirtiéndose en contaminación. Estos impactos generan costos significativos para la sociedad que no se contabilizan en el precio de mercado del plástico.
Impacto ambiental | Plásticos
Seguir como hasta ahora podría ser una sentencia sin retorno, no sólo para los animales, sino también para muchas de las comunidades vulnerables y marginadas del planeta, como consecuencia del aumento de los riesgos para la salud, incluida la ingestión de productos químicos nocivos y tóxicos, y el aumento del riesgo de inundaciones y enfermedades.
Percepción y Comportamiento de los Consumidores en Europa
En Europa se generan 49 millones de toneladas de plástico al año. Ante tal invasión y por razones de salud y medio ambiente, urge reducir su uso. Los ciudadanos encuestados de todos los países del estudio consideran que los plásticos domésticos son un problema al consumir muchos recursos naturales y reconocen que son una de las causas más importantes de contaminación en la actualidad.
Contradicciones en los Hábitos de Compra
Sin embargo, según el resultado de la encuesta, los aspectos ambientales no son el criterio principal por el que los europeos se rigen cuando van a comprar productos cotidianos envasados como comida, detergentes o productos de higiene. Muchos participantes se enfrentan a situaciones molestas cuando compran productos de uso cotidiano con envases de plástico:
- El 30% de los entrevistados encuentra siempre o casi siempre embalaje en productos que no lo necesitan.
- Un 39% encuentra siempre o casi siempre productos con envases plásticos difíciles de comprimir.
- Un 57% encuentra siempre o casi siempre envases plásticos que no permiten volver a usarse o rellenar.
Ante la pregunta de si evitan comprar o usar productos con envases de plástico, la mayoría sigue pensando que no siempre, solo de vez en cuando.
Gestión de Residuos y Sensibilidad al Precio
Existe un buen nivel de separación de residuos en los hogares de los entrevistados de Bélgica, Italia, Portugal y España, incluyendo los plásticos, aunque hay diferencias entre países y tipo de residuos. En Croacia y, especialmente en Kartal (Turquía), donde los participantes se sienten peor informados, los residuos se segregan peor. Los jóvenes son quienes se sienten peor informados sobre cómo separar o reciclar (en qué contenedor, tratamiento que recibirán, tasas de reciclaje…). El nivel de estudios no parece influir en el nivel de información.
Los motivos más frecuentes para no separar residuos domésticos o no hacerlo mejor son la falta de espacio o la poca proximidad de algunos puntos de recogida. Los encuestados europeos prefieren llevar sus propias bolsas de casa y usar bolsas de tela o de plástico biodegradable, excepto en Kartal donde prefieren usar las de plástico convencional.
La resistencia de las bolsas de plástico es el aspecto más importante para los entrevistados, seguido por la facilidad de uso. Los croatas e italianos son los menos satisfechos con la calidad de las bolsas de plástico que ofrecen las tiendas. El tamaño y el precio quedan en un segundo nivel; los croatas parecen ser más sensibles al precio que el resto de entrevistados.
Normalmente se da una bolsa más resistente o reutilizable en las tiendas cuando se solicita, menos en Croacia donde un porcentaje significativo (35%) de los encuestados dice que la tienda no se las proporcionó, aunque la solicitaron. La mayoría de entrevistados en Portugal, España y Croacia están dispuestos a pagar un poco más por bolsas biodegradables en las tiendas donde compran productos cotidianos. Como estos materiales tienen todavía escasa presencia en la calle, es comprensible que la mayoría de los entrevistados no los consideren como primera opción de envase para productos de uso cotidiano.
Inequidades Estructurales del Sistema del Plástico
El informe "Plásticos: el costo para la sociedad, el medio ambiente y la economía" destaca cómo los enfoques regulatorios fragmentados, los incentivos inapropiados, la falta de recursos técnicos coordinados, el apoyo financiero y datos consistentes sobre fugas de plástico, nos están costando, literalmente, el planeta.
Mariann Breu, Coordinadora Senior de Huella Ecológica de WWF Chile, enfatiza la importancia de un tratado global para abordar estas inequidades. Se identifican tres inequidades estructurales clave:
1. Falta de Influencia en el Diseño y Producción
El sistema coloca a los países de ingresos bajos y medios en una situación de desventaja, ya que tienen una influencia mínima sobre qué productos de plástico se fabrican y cómo se diseñan. Sin embargo, a menudo se espera que gestionen estos productos una vez que llegan al final de su vida útil. Las consideraciones sobre el diseño de productos y sistemas suelen hacerse previamente, en países con una amplia producción de plástico, y por empresas multinacionales con sede en países de altos ingresos.
2. Desequilibrio entre Producción y Gestión
El ritmo de producción de plástico, sobre todo el de un solo uso, está superando con creces la disponibilidad de recursos técnicos y financieros para su gestión cuando llegan al final de su vida útil en países de ingresos bajos y medios. En 2019, solo se reciclaba el 9% de los residuos plásticos.
3. Ausencia de Rendición de Cuentas Justa
El sistema carece de una forma justa de hacer que los países y las empresas rindan cuentas de su acción -o inacción- sobre la contaminación por plásticos y su impacto en la salud, el ambiente y la economía (por ejemplo, a través de la responsabilidad extendida al productor en cada uno de los países en los que operan).
Hacia un Tratado Global Vinculante para la Contaminación por Plásticos
Establecer y aplicar un tratado mundial de las Naciones Unidas sobre la contaminación por plásticos, basado en reglas globales armonizadas y vinculantes, puede colaborar con la creación de un sistema más justo que empodere a los países de ingresos bajos y medios y dé prioridad a las soluciones más eficaces y eficientes. Un ejemplo de una norma de este tipo sería la regulación de los productos plásticos, polímeros y sustancias químicas de mayor riesgo -aquellos que pueden causar más daño o que tienen más probabilidades de contaminar-, de modo que se pueda reducir la carga que recae sobre los países, especialmente aquellos con menos recursos, en la gestión de los residuos plásticos.
Las nuevas cifras, publicadas durante las discusiones en el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN, destacan la importancia de una solución global para abordar la crisis de contaminación por plástico en respuesta a la creciente preocupación por la falta de coordinación global en las acciones que abordan la problemática.
Marco Lambertini, Director General de WWF International, dijo: “Esta es la primera vez que vemos una evaluación tan clara de algunos de los costos no contabilizados que impone la contaminación plástica a la sociedad y son una carga demasiado alta para asumir, tanto para las personas y el medio ambiente.” También afirmó que el análisis muestra que el costo del plástico para la sociedad, el medio ambiente y la economía es al menos 10 veces más alto que el precio de mercado del plástico virgen, y el enfoque actual para abordar la crisis del plástico está fallando.
El Papel de las Negociaciones Internacionales
La tercera ronda de negociaciones del Tratado Mundial para terminar con la contaminación por plásticos se llevará a cabo en noviembre. En la primera Conferencia Ministerial Mundial sobre Basura Marina y Contaminación Plástica, la mayoría de los países manifestaron su firme apoyo a seguir adelante con las negociaciones. 15 nuevos países respaldaron un nuevo Tratado de la ONU sobre la contaminación por plástico, lo que eleva el número total de gobiernos de apoyo a 119.
Más de dos millones de personas han firmado una petición y más de 75 empresas han respaldado el llamado a un tratado global sobre la contaminación marina por plástico. No obstante, "muchas de las opciones incluidas en el primer borrador del tratado tienen un lenguaje sustancialmente más débil y obligaciones menos específicas, lo que hace que sea tentador para los gobiernos volver a los viejos malos hábitos de confiar en la acción nacional o voluntaria en lugar de crear normativas comunes". Los países deben aumentar su ambición. El llamado es a todos los gobiernos para que acuerden un tratado con reglas globales armonizadas y vinculantes, que colaboren con la eliminación de estas desigualdades que se ven exacerbadas e intensificadas por nuestro actual sistema de plásticos, que basa su funcionamiento en extraer-fabricar-desechar. "Ceder a un tratado basado principalmente en la acción nacional sólo nos devolverá a donde estábamos: divididos e incapaces de frenar la avalancha de contaminación por plásticos."
Ejemplos de Acción Local y Necesidades Regulatorias
Manuel Jaramillo, Director General de Fundación Vida Silvestre Argentina, organización asociada a WWF, remarcó que “Argentina fue pionera en la región con la sanción de una ley que prohíbe la incorporación de micro-plásticos añadidos en productos cosméticos y de higiene oral. No obstante, nuestro país todavía adeuda una ley de envases que establezca estándares mínimos para su gestión integral.”
Hace seis años, Kenia dio un paso decidido contra la contaminación por plásticos al prohibir las bolsas de plástico de un solo uso, lo que demuestra la capacidad de los países para tomar medidas significativas.
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