La funcionalidad comunicativa en la vejez ha sido tradicionalmente abordada desde modelos clínicos que se centran en el déficit, reduciendo su análisis a aspectos meramente lingüísticos y cognitivos. Sin embargo, desde disciplinas como la fonoaudiología y la gerontología crítica, se ha replanteado la comunicación como una práctica situada, relacional y transversal, fuertemente influenciada por factores sociales, culturales y afectivos. Esta perspectiva vincula la comunicación directamente con la calidad de vida y la justicia comunicativa.
El objetivo de estas aproximaciones es analizar la comunicación en el marco de las nuevas longevidades, integrando aportes teóricos y experiencias comunitarias. Mediante revisiones cualitativas de literatura y la sistematización de intervenciones de fonoaudiología comunitaria, apoyadas en la Clasificación Internacional del Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud (CIF) y en enfoques participativos y salutogénicos, se busca comprender la comunicación como una capacidad distribuida. Los hallazgos destacan la persistencia de habilidades pragmáticas y el impacto positivo de entornos inclusivos en el empoderamiento comunicativo del adulto mayor.
La Comunicación Eficaz en la Atención Sanitaria según Autores
Según la síntesis de Samer H. y otros autores, la comunicación eficaz es una piedra angular de la atención sanitaria de calidad. Esta comunicación ayuda a los profesionales sanitarios a establecer vínculos con los pacientes, lo que genera relaciones terapéuticas que favorecen los resultados centrados en el paciente. La información que intercambian el profesional sanitario y el paciente puede contribuir significativamente a la toma de decisiones médicas, incluyendo una mejor autogestión de la salud.
Características y Beneficios de la Comunicación Eficaz
Una comunicación excelente es esencial para todos los profesionales de la salud, ya que afecta la calidad de los resultados de la atención médica, impacta la salud y la satisfacción del paciente, y beneficia tanto a los pacientes como a los proveedores. La comunicación se considera una competencia clínica fundamental porque establece confianza entre proveedores y pacientes, creando una relación terapéutica.
Las características de una comunicación eficaz incluyen:
- La participación activa de los pacientes en las decisiones.
- Permitir que los pacientes hablen sin interrupciones.
- Alentar a los pacientes a hacer preguntas y responderlas de manera comprensible.
- Utilizar un lenguaje comprensible para el paciente.
- Prestar atención plena.
- Discutir los próximos pasos del tratamiento o cuidado.
La calidad de la comunicación entre paciente y médico influye en diversos resultados centrados en el paciente, es decir, aquellos que contribuyen a su recuperación o sugieren experiencias positivas en la atención. Una comunicación eficaz se asocia con una mayor satisfacción del paciente, mejor regulación emocional y aumento del cumplimiento de los tratamientos, lo que mejora la salud. Una buena comunicación aumenta la confianza del paciente en sus proveedores y su satisfacción con el tratamiento, lo que hace creer a los pacientes que reciben una mejor atención. Además, la comunicación eficaz entre proveedor y paciente mejora la salud social, somática y psicológica, ayuda a los pacientes a reconocer enfermedades, riesgos y ventajas del tratamiento constante, fortalece su percepción de control sobre su salud y facilita el autocuidado. En definitiva, una comunicación eficaz mejora la calidad percibida de la atención médica.
Necesidades Comunicativas de los Adultos Mayores
Aunque muchos estudios han examinado la relación entre la comunicación de calidad y diversos resultados centrados en el paciente, pocos han incluido específicamente a pacientes mayores. Esta es una brecha significativa, ya que los adultos mayores tienen necesidades de comunicación únicas que, si no se abordan, pueden hacer ineficaz su interacción con los proveedores de salud. Los cambios relacionados con la edad en la cognición, percepción y sensación pueden dificultar la comunicación. Por lo tanto, se necesita más investigación sobre estrategias de comunicación específicas para mejorar los resultados en pacientes mayores.
Estrategias de Comunicación No Verbal
La comunicación no verbal ha sido un tema crítico abordado en varios estudios sobre la interacción con adultos mayores. Cinco de los siete estudios revisados por Samer H. investigaron la efectividad del tacto en diversos resultados centrados en el paciente. Encontraron que las estrategias de comunicación no verbal, como el tacto reconfortante (un apretón de manos o una palmadita en los hombros, antebrazo o mano), tuvieron un impacto positivo estadísticamente significativo en aspectos como el bienestar, la autoestima, el estado de salud, los procesos sociales, la satisfacción con la vida, la autorrealización y la autorresponsabilidad.
Los estudios sugieren que el tacto reconfortante puede ser efectivo por sí solo para mejorar varios resultados centrados en el paciente. Sin embargo, se plantea la hipótesis de que si se combina el tacto reconfortante con otras estrategias de comunicación no verbal, como la escucha activa, la mirada fija, la sonrisa, el mantenimiento de una distancia cercana, el movimiento de las cejas y el asentir o sacudir la cabeza, los resultados podrían ser aún mejores en términos de los resultados centrados en el paciente. Algunos autores identificaron la escucha activa y el tacto como estrategias de comunicación no verbal importantes para lograr una comunicación de calidad y efectiva.
Se ha observado que la comunicación iniciada por el asistente de enfermería durante la asistencia a la hora de comer, utilizando estrategias como apoyo emocional, sonreír, reír, tocar, mirar a los ojos, estrechar la mano, asentir con la cabeza, inclinarse hacia adelante y un tono suave, fue crucial para dirigir a los residentes, iniciar (y mantener) conversaciones personales y realizar el seguimiento adecuado. Además, un modelo desarrollado por otros autores enfatizó la importancia de la comunicación no verbal efectiva para formar relaciones terapéuticas sólidas, promover la satisfacción del paciente y mejorar la calidad de la atención.
La mayoría de los estudios, especialmente los cualitativos, apoyan la utilización de múltiples estrategias de comunicación no verbal en un solo episodio comunicativo. Estos estudios también sugieren que es responsabilidad de los proveedores de atención médica iniciar y mantener señales efectivas de comunicación no verbal. Sin embargo, la noción implícita en los estudios cualitativos de que la combinación de varias estrategias no verbales podría conducir a una mejora significativa en los resultados centrados en el paciente requiere una mayor investigación empírica.
Estrategias de Comunicación Verbal
Cuatro de los siete estudios revisados indicaron que la comunicación verbal mejoró los resultados centrados en el paciente. Un estudio empleó un enfoque transversal y análisis de regresión para investigar la relación entre la comunicación y diversos resultados centrados en el paciente, como la satisfacción y la salud mental y física. Los autores combinaron tanto elementos verbales (por ejemplo, conversación más positiva, mayor confianza y receptividad) como no verbales (por ejemplo, sonrisa, mirada, movimientos de cejas y contactos interpersonales) en su estudio. De manera similar, otro estudio utilizó estrategias de comunicación basadas en narraciones e imágenes para educar a los pacientes sobre la alfabetización en salud, lo que complica determinar si las narraciones, por sí solas, pueden mejorar los resultados centrados en el paciente.
Otros estudios fueron cualitativos, reflejando generalmente las experiencias u opiniones subjetivas de sus participantes. Dos de estos estudios sugieren que es necesario cumplir ciertas condiciones para que la comunicación verbal sea efectiva. Algunas estrategias de comunicación, como una mayor discusión sobre el estilo de vida y la construcción de relaciones, fueron percibidas como condescendientes y se asociaron con resultados desfavorables. En contraste, los autores encontraron que las estrategias de comunicación enfocadas en la búsqueda y provisión de información biomédica y psicosocial resultaron ser más efectivas para mejorar los resultados del paciente.
Adicionalmente, un estudio cualitativo identificó que la comunicación verbal efectiva también requiere respeto mutuo, equidad y un manejo adecuado del conflicto. Parece que ciertas estrategias de comunicación, como las discusiones excesivas sobre el estilo de vida, pueden socavar el establecimiento de confianza, lo cual se asocia con resultados adversos para el paciente. A diferencia de la comunicación no verbal, los estudios que destacaron el efecto de la comunicación verbal en los resultados centrados en el paciente no proporcionaron descripciones detalladas de las estrategias específicas de comunicación verbal aplicables en un entorno de atención médica directa.
Desarrollo y Enfoques de Estrategias Comunicativas
Dos de los siete estudios revisados sugirieron cómo se pueden desarrollar estrategias de comunicación efectivas. Encontraron que una intervención personalizada a través de la comunicación telefónica mejoraba las percepciones de los pacientes sobre la calidad de la atención recibida. En este contexto, los autores primero identificaron las necesidades de los pacientes para guiar el desarrollo de esta intervención personalizada, obteniendo así información relevante sobre las preferencias de comunicación de los pacientes.
Otro estudio destacó un enfoque participativo para desarrollar una narrativa curada que mejorara la alfabetización en salud de manera atractiva y comprensible. Los hallazgos subrayaron la necesidad de enfoques participativos al crear intervenciones de comunicación para pacientes con diversas necesidades sociales y de salud. Aunque los estudios no compararon ni contrastaron la eficacia de las estrategias de comunicación participativas y no participativas, sus hallazgos proporcionan información valiosa sobre la importancia de involucrar a los pacientes en su desarrollo.
Todos los estudios revisados enfatizaron los resultados centrados en el paciente como el objetivo principal de una comunicación eficaz con pacientes mayores. Estos resultados incluyen bienestar, autoestima, estado de salud, procesos sociales, satisfacción vital, autorrealización y autorresponsabilidad (Butt, 2001), así como la satisfacción del paciente, una mayor conciencia sobre los efectos de ciertas condiciones (como la EPOC) y una mejor alfabetización en salud. Otros resultados mencionados abarcaron problemas de presentación, salud mental y salud física, adherencia a las recomendaciones de los proveedores, mejora de la calidad de la atención y acortamiento de las estancias hospitalarias. Los siete estudios señalaron que diversos enfoques de comunicación verbal y no verbal podrían mejorar estos resultados centrados en el paciente.
Desafíos y Recomendaciones Futuras
La coherencia observada entre un estudio experimental, los estudios cualitativos y otros diseños de estudios cuantitativos destaca la importancia de prestar mayor atención a las estrategias de comunicación verbal y no verbal empleadas por los profesionales sanitarios, ya que pueden influir directamente en numerosos resultados centrados en el paciente. Si bien la comunicación efectiva es una piedra angular de los mejores resultados centrados en el paciente y esta implica la combinación de señales de comunicación verbal y no verbal, esta revisión rápida identificó las condiciones específicas que deben estar presentes para que se produzca una comunicación verbal y no verbal efectiva, como las percepciones de equidad, respeto mutuo y abordar el conflicto en lugar de evitarlo.
Sin embargo, la principal deficiencia de los siete estudios revisados es que ninguno tuvo como objetivo definir o describir lo que constituye una comunicación efectiva con adultos mayores, aparte de un estudio que describió un modelo de comunicación no verbal con adultos mayores. Este estudio fue cualitativo y solo formó una base teórica de cómo se podría moldear la comunicación no verbal efectiva con adultos mayores. La teoría desarrollada debe probarse en un entorno experimental para que su tamaño del efecto en la mejora de los resultados centrados en el paciente, como la calidad de la atención, la calidad de vida, la satisfacción del paciente y el bienestar emocional y cognitivo, pueda documentarse de manera imparcial y válida.
Aunque los estudios individuales revisados en esta revisión rápida tenían bajo riesgo de sesgo, la selección se basó en el juicio de los diseños de investigación individuales. La principal recomendación para la práctica es que las enfermeras y los proveedores que atienden a pacientes mayores deben ser conscientes de sus estrategias de comunicación verbal y no verbal. Además, deben participar en el desarrollo profesional continuo para mejorar sus habilidades de comunicación verbal y no verbal.