El Compostaje para Adultos Mayores: Una Oportunidad Sostenible y Enriquecedora

En la vida cotidiana, gran parte de lo que consumimos genera residuos que, inevitablemente, terminan en la basura. Los envoltorios de alimentos, los restos de frutas y verduras, las cáscaras de huevo, y muchos otros desechos orgánicos, forman un ciclo constante. Sin embargo, este ciclo podría tener un destino mucho más provechoso si se opta por el compostaje.

La experiencia reciente de encierro ha hecho que muchas personas tomen conciencia de la gran cantidad de residuos que se generan en casa diariamente, semanalmente y mensualmente. Es una cantidad impactante que podría reducirse significativamente con el conocimiento del reciclaje y, en particular, del compostaje.

El compostaje no solo beneficia al medio ambiente, sino que también ofrece una forma positiva de conectarse con la tierra, revalorar el espacio y el tiempo, y encontrar una actividad enriquecedora, especialmente para los adultos mayores.

¿Qué es el Compostaje? Fundamentos y Proceso Natural

El compostaje es un proceso natural en el que la materia orgánica se transforma en tierra fértil para alimentar a un futuro ser vivo vegetal. Como explica Álvaro Pineda, arquitecto y fundador de Sr. Compost, "No es un invento humano, nosotros solo podemos controlarlo y usarlo a nuestro favor". Este proceso imita los ciclos naturales de los ecosistemas, transformando residuos orgánicos en compost y ciclando nutrientes, lo que ha permitido la existencia y evolución de los diversos ecosistemas de la biosfera durante millones de años.

Elementos Clave para un Compost Exitoso

Para realizar compost, se necesitan cuatro elementos principales:

• Oxígeno: Se incorpora al remover la mezcla.
• Agua: Se añade en su forma natural.
• Nitrógeno: Corresponde a "todo lo que es verde, por ejemplo cáscaras y restos de verdura", según Pineda.
• Carbono: Se refiere a "lo que proviene de la celulosa, madera y hojas secas de árbol".

Los Efectos Transformadores del Compostaje

Al compostar, los beneficios son tangibles y significativos:

• Se puede "disminuir en un 50 hasta un 80% tu nivel de basura", afirma Pamela Bravo, ingeniera comercial y fundadora de Compostera.cl. Ella añade que "mientras mejor te alimentes, tu basura orgánica aumentará y disminuirán tus envoltorios".
• Se genera abono de alta calidad para plantas y huertos, evitando la contaminación en los rellenos sanitarios.
• Se produce un impacto ecológico directo, ya que al desviar los residuos orgánicos de los vertederos, se evita la generación de gases altamente contaminantes como el dióxido de carbono y el metano, que contribuyen al cambio climático, como señala Carolina Muñoz, fundadora de Lombricompostalk.
• Existe un impacto económico, pues se pueden "fabricar abonos y fertilizantes de excelente calidad con nuestros propios residuos a costo 0, devolviendo a la tierra lo que es de la tierra", complementa Muñoz.

Superando Mitos: El Espacio no es un Problema

Uno de los mayores prejuicios sobre el compostaje es la necesidad de mucho espacio. Sin embargo, este es un mito, ya que hoy en día existen diversas alternativas. "Todos podemos compostar, no tienes por qué tener un patio o una casa grande", comenta Bárbara Lewin, fundadora de Vuelta Verde. Hay sistemas de compostaje y vermicompostaje adaptados para diferentes necesidades, desde casas con jardín hasta apartamentos.

La clave es "que cada uno busque qué sistema es el que le acomoda", aconseja Lewin. No hay un método único y correcto, sino diferentes formas que se adaptan a las circunstancias de cada persona.

El consejo principal de los expertos es "atreverse". "Si no tienes compostera, hazte una artesanal. Parte de a poquito", sugiere Lewin, ya que al iniciar, "uno se empieza a enamorar de este mundo".

Conocimientos Básicos para un Compostaje Exitoso

El compostaje requiere conocimientos, tiempo y paciencia. No es solo mezclar residuos en un recipiente.

Clasificación de Residuos

Carolina Muñoz clasifica los residuos en dos grandes grupos:

• Residuos nitrogenados o húmedos: Como restos de frutas y/o verduras, que contienen agua.
• Residuos marrones o secos: Incluyen restos de poda seco, hojas secas, cartón sin tinta, papel o restos de madera sin tratar.

Elementos Necesarios y Proporciones

Según Álvaro Pineda, para compostar se necesita "una parte de residuos orgánicos, tres partes de hojas secas o cartón no brillante picado muy fino, una regadera para verter agua en forma de lluvia y un rastrillo pequeño para revolver". Es fundamental recordar que "la cantidad de materia seca debe ser 3 veces más que la de materia ‘verde’".

Preparación y Manejo del Contenedor

El contenedor para compostar es a elección personal, pero la ventilación es crucial. "Debemos considerar que tenga un buen drenaje para que salga el exceso de agua", apunta Muñoz. Los residuos deben estar bien mezclados y trozados en pequeñas partes, empezando "solo con restos de fruta, verdura, cáscara de huevo, té y café", sugiere Pineda.

Revolver la mezcla religiosamente "todos los días para inyectar oxígeno" es vital. El contenedor o canasto aireado "debe estar en un lugar donde llegue sol la mitad del día, o puede estar siempre a la sombra". No se debe agregar tanta agua, "solo la necesaria para que se vea húmedo", cuya cantidad dependerá del asoleamiento, la época del año y el lugar de compostaje. Existen numerosos tutoriales en YouTube, como el de Compostate Bien, para construir composteras caseras, incluso con tres baldes.

Resguardos: Olor y Plagas

Un aspecto importante es el control del olor. Si aparecen mosquitas, Pamela Bravo explica que es "porque hay ‘olor a comida’ y eso se puede evitar siempre dejando cubierta la materia orgánica al depositarse". Esto se puede lograr con el sustrato generado, hojas secas, aserrín o una hoja de diario. Sr. Compost identifica a estas mosquitas como "chicheras", que buscan el vinagre y azúcar de las frutas.

Respecto al olor en sí, Pineda asegura que "mientras el residuo orgánico tenga oxígeno, no habrá mal olor", de ahí la importancia de remover. "El mal olor es producto de la generación de gas, este gas se produce por la mala ventilación y el exceso de agua", lo que está relacionado con los orificios de la compostera. Un buen proceso de descomposición domiciliario no atraerá roedores ni otros animales, lo que implica "no depositar comida preparada, como tampoco carne ni grasas ni huesos", afirma Pamela Bravo. Bárbara Lewin complementa: "Si no estás revolviendo constantemente, y no haces bien la pega de dejar tapado con las hojas, es ahí donde se vuelve atractivo para otros bichos".

La Paciencia Otorga Beneficios

El compostaje es una responsabilidad que requiere disciplina y compromiso. Es un proceso que toma tiempo; "se necesitan al menos seis meses para ver grandes efectos". A pesar de esto, "a muchos de mis clientes les cambia la vida una compostera, incluso son más felices al conectarse con el proceso de que tu basura se convierta en una tierra de muy buena calidad o en un gran fertilizante", reflexiona Pamela Bravo.

Este proceso ofrece la oportunidad de "conectarse con el ciclo natural y nuestras raíces como humanos", y también es una forma de "controlar el estrés o distraerse de un mal momento".

Proyectos e Iniciativas de Compostaje para Adultos Mayores

El compostaje se ha integrado en programas que buscan fomentar el envejecimiento activo y el cuidado ambiental en la población mayor.

• Taller en CESFAM Norte “Dr. Los objetivos de esta actividad son propiciar un mejor manejo de los residuos domiciliarios y, a partir de dicha acción, contribuir al cuidado del Medio Ambiente. En el Día Mundial del Reciclaje, el programa Más Adultos Mayores Autovalentes del CESFAM Norte impartió un taller de compostaje, con el objetivo de "mostrarles a las personas mayores que ellas pueden hacer un cambio a nivel ambiental, donde la idea es reducir la eliminación de residuos del domicilio, a través del compostaje".
• Proyecto en Hogar Magdalena de Lorenzi: El Instituto para el Desarrollo Sustentable, en colaboración con la Secretaría de Desarrollo Económico, Innovación y Empleo y la Huerta Agroecológica SISU, inició un proyecto de huerta y compost en este hogar. La iniciativa busca "promover la generación de alimentos en la ciudadanía y la soberanía alimentaria", siendo una experiencia de triple impacto: social, ambiental y económico. El acompañamiento está a cargo de personas con experiencia en huertas productivas, y las tareas se adaptan "a las posibilidades de los abuelos y las abuelas", entroncando con la filosofía del envejecimiento activo.

Estas iniciativas demuestran que, ya sea con un hoyo de unos 50 centímetros en el patio o en cajas de tomates adaptadas para departamentos, el compostaje es accesible para todos los adultos mayores.

Tipos de Compostaje: Encontrando el Método Ideal para Cada Necesidad

No existe un "mejor método de compostaje"; cada uno tiene sus particularidades que pueden ser beneficiosas o perjudiciales según las circunstancias. La elección dependerá del espacio disponible, el tiempo, la cantidad de residuos y las preferencias personales.

1. Composteras Giratorias (Tumbler)

Las composteras giratorias, también conocidas como "tumbler" o composteras 360, son recipientes diseñados para facilitar el compostaje. Se caracterizan por su diseño rotatorio y, a menudo, octagonal con aspas internas.

Uso

Se agrega material orgánico picado y escurrido a una cámara diariamente, junto con una parte de material secante (usualmente aserrín) por cada cinco partes de materia orgánica, y luego se gira la compostera. Este proceso se repite hasta llenar la primera cámara (unos 15 días), momento en el cual se comienza a llenar la segunda cámara, dejando la primera en reposo. Después de otros 15 días, la segunda cámara estará llena y el material de la primera listo para cosechar, permitiendo reiniciar el proceso.

Ventajas

• Ocupa poco espacio: Ideales para personas con limitaciones de espacio, ocupando menos de 1 m³.
• Compatible con espacios interiores: Pueden instalarse en garajes, cuartos de pilas, terrazas o patios internos, sin necesidad de jardín.
• Rápido: Producen compost en apenas 30 días, a diferencia de otros procesos que pueden tardar más de tres meses.
• Mezcla fácil: El diseño giratorio y las aspas internas simplifican enormemente el mezclado y la oxigenación, fundamentales en el compostaje aeróbico.
• Aislamiento del calor: Al ser recipientes cerrados, mantienen el calor producido por la descomposición, lo que acelera el proceso y ayuda a eliminar patógenos.
• Práctico: Requieren poco tiempo; solo hay que añadir residuos, material secante y girar, cosechando el abono cada 15 a 20 días.
• Fácil de aprender: Un usuario puede aprender a utilizarlas en 10 minutos, y es sencillo identificar y corregir problemas.
• Compatible con la mayoría de residuos: Aceptan casi todo tipo de residuos del hogar, aunque hay que tener cuidado con cítricos (alteran pH) o carnes crudas/lácteos (pueden generar malos olores temporales).
• Libre de malos olores: Al ser un proceso oxigenado, el compostaje aeróbico no genera malos olores si se maneja adecuadamente. El olor característico debe ser a "bosque húmedo o petricor".

Desventajas

• Inversión inicial: Su adquisición representa una mayor inversión inicial en comparación con otras alternativas.
• Debe estar protegida de la lluvia: Para evitar incrementos en la humedad de la mezcla.
• Calidad del abono: La rapidez del proceso puede comprometer la calidad del abono, siendo menos nutritivo que el producido por métodos más exhaustivos como las pilas de compostaje o el lombricompost.

2. Takakura

El Takakura es un método de compostaje japonés que consiste en inocular residuos orgánicos con microorganismos fermentativos en un recipiente poroso que permite el intercambio de gases.

Uso

Diariamente se añaden residuos a una caja de Takakura, que contiene una "cama de bacterias" elaborada con tierra, fermentos, granza y harina. Después de 2 a 3 semanas añadiendo residuos, se retira la mitad del contenido y se deja reposar por dos semanas adicionales para obtener un abono maduro.

Ventajas

• Ocupa poco espacio: Las cajas de Takakura son compactas (menos de 1 m³).
• Rápido: Produce compost en 30 a 40 días.
• Microorganismos eficientes: Se basa en microorganismos que procesan rápidamente los residuos orgánicos.
• Medianamente práctico: Requiere menos tiempo que otros métodos, pero un poco más de trabajo manual para remover y oxigenar.
• Escasos malos olores: El compostaje aeróbico general no genera malos olores, aunque los fermentos pueden producir olores "similares a los de la chicha" y es crucial mezclar diariamente para evitar malos olores.
• Inversión inicial baja a mediana: Puede realizarse de manera rudimentaria con cajas de cartón o con aparatos especializados a costos accesibles.

Desventajas

• No es compatible con todo tipo de residuos: No se recomiendan cítricos, lácteos, carnes crudas (por olores fuertes), ni aceites, semillas grandes, ramitas o papeles como servilletas o cartón.
• Inóculo inicial: Requiere preparar una "cama de bacterias" o "semilla Takakura" al inicio, aunque esto solo se hace una vez y el inóculo también puede comprarse.
• Debe estar protegida de la lluvia: Para evitar el exceso de humedad.
• Calidad del abono: Produce un abono de mayor calidad en nutrientes que las composteras giratorias, pero es más propenso a contener patógenos al no alcanzar ni mantener temperaturas altas por periodos prolongados.

3. Bokashi

El Bokashi es un proceso de degradación de materia orgánica mediante fermentación anaeróbica (con escaso oxígeno), a diferencia del compostaje tradicional. Su producto final es abono orgánico fermentado, no compost directamente.

Uso

Se utiliza un balde hermético (con tapa de rosca y sello de hule, o recipientes especializados con espiga para drenar líquidos) al que se le añade una capa de inóculo seco con microorganismos eficientes (ME) y luego los residuos. Este proceso se repite hasta llenar el recipiente.

Ventajas

• Microorganismos eficientes: Emplea levaduras y bacterias altamente eficientes en la descomposición anaeróbica.
• Malos olores contenidos: Genera olores característicos de fermentación (pepinillos, vinagre), pero al ser un recipiente hermético, los olores solo se perciben al abrirlo, lo que permite su uso en interiores o la cocina.
• Altas temperaturas: La acción bacteriana y el recipiente hermético permiten alcanzar y mantener altas temperaturas, eliminando muchos patógenos.
• Compatible con todo tipo de residuos: A diferencia de otras técnicas, el Bokashi sí permite añadir carnes crudas, lácteos y cáscaras de cítricos. También descompone más rápido cáscaras de huevo y huesos.
• Puede estar expuesto a la lluvia: Al ser un recipiente completamente hermético, la lluvia no es un problema.
• Inversión inicial baja a media: Los materiales para un Bokashi rudimentario son económicos, aunque los recipientes especializados tienen un precio considerable.

Desventajas

• Producto final incompleto: El producto del Bokashi es un pre-compost muy ácido que no puede usarse directamente en plantas; debe ser añadido a una pila de compost o enterrado, lo que puede ser incompatible para quienes no tienen un jardín amplio.
• Poco práctico: Aunque el proceso de añadir residuos e inóculo es rápido, la necesidad de enterrar el material o agregarlo a una pila de compost lo hace menos práctico.
• Ocupa espacio (indirectamente): Aunque los recipientes de Bokashi son pequeños, se requiere espacio para enterrar el material finalizado.
• Requiere de inóculo: Se necesita añadir inóculo constantemente, el cual no siempre está ampliamente disponible.
• Difícil de aprender: Los sistemas anaeróbicos son más complejos. Los desequilibrios pueden generar olores muy fuertes, y a menudo la solución es desechar el contenido y empezar de nuevo.

4. Lombricompostaje (Vermicompostaje)

El lombricompostaje es una técnica donde las lombrices, especialmente la lombriz roja californiana (Einsenia fetida), se alimentan de residuos orgánicos y producen un abono llamado humus de lombriz.

Uso y Características

Se prepara un sustrato orgánico dejando los residuos descomponerse por al menos dos semanas (usualmente en pilas), luego se añaden las lombrices. El proceso puede durar entre 3 y 3.5 meses. El vermicompostaje es un método de transformación más fresco (entre 15 y 25 grados Celsius aprox.), a diferencia del compostaje tradicional que genera altas temperaturas.

El humus, resultado de este proceso, es asimilable más rápidamente por las plantas que el compost. Tanto el compost como el humus aportan microorganismos esenciales al suelo para el desarrollo de plantas y hortalizas.

Ventajas y Aplicaciones para Adultos Mayores

• Rapidez: El vermicompostaje es más rápido que el compostaje tradicional porque las lombrices aceleran el proceso.
• Ideal para espacios reducidos: Es la solución perfecta para apartamentos o lugares sin contacto directo con la tierra, ya que permite la gestión de residuos sin riesgos de plagas o malos olores en un ambiente controlado.
• Ahorro económico: Permite ahorrar dinero en fertilizantes.
• Actividad enriquecedora: La interacción con el proceso de las lombrices puede ser una actividad fascinante y didáctica.

Recursos y Proveedores de Compostaje

Ante el creciente interés en el compostaje, han surgido numerosos proyectos y empresas que ofrecen productos y asesoramiento:

• Sr. Compost: Fundado por Álvaro Pineda, ofrece composteras y artículos, además de un servicio gratuito para dejar residuos orgánicos en un punto público. Se especializa en el sistema Bokashi.
• Compostera.cl: Liderado por Pamela Bravo, promueve el cambio de paradigma en la gestión de residuos desde hace diez años, ofreciendo composteras para diferentes necesidades (personas, familias, empresas).
• Lombricompostalk: De Carolina Muñoz, fomenta la gestión ecológica de residuos.
• Vuelta Verde: Bárbara Lewin fundó este emprendimiento que retira y recicla desechos vegetales de jardín, además de comercializar una "vermicompostera" de alta calidad.
• Lombriclaje: Fabricación y venta de vermicomposteras de madera (Vermini, Vermiclásica, Vermaxi) con diseño personalizado y asesoría.
• Compost Chile: Con más de 20 años de experiencia, Diego Campos importa composteras y vermicomposteras de plástico reciclado certificado.
• Don Pallets: Sebastián Godoy fabrica composteras con pallet reciclado, ofreciendo modelos de 70 y 120 litros para principiantes.
• Humuscleta: Desde el sur de Chile, Yesli Höger ofrece recolección de residuos orgánicos en bicicleta y vende vermicomposteras de madera (pino y nativa) de 42 litros, con opción de fabricación personalizada.
• Fundación Mingako: Emprendimiento social que ofrece una vermicompostera domiciliaria "construida en un 99% con reutilización de residuos pallets y plásticos".
• Lompost Chile: Emprendimiento socioambiental que construye vermicomposteras con materiales reutilizados (bandejas plásticas, pallets, bolsas de comida de mascotas) y las vende para financiar proyectos educativos.
• Quebroten: Fundada por Cristóbal Pérez y Luis Brunet, fabrica vermicomposteras de madera contrachapada de calidad, eficientes y escalables.
• Re-Util: Ofrece una lombricompostera de 55 litros de diseño propio en madera y componentes reciclados, ideal para espacios interiores y enfocada en la estética y usabilidad.

Herramientas y Accesorios para el Compostaje

Además de las composteras, existen herramientas y productos que facilitan el proceso:

• Compostera Darth Vader: Modelo canadiense para exterior, capacidad de 300 litros, resistente a UV, incluye bastón aireador y contenedor de cocina de 8 litros.
• Bokashera: Contenedor hermético que pre-composta 100% de residuos orgánicos (incluyendo carne y cítricos) usando salvado de Bokashi. No requiere agua, materia seca, supervisión ni oxígeno.
• Compostera de plástico Ergo: Dimensiones de 85x85x80 cm, ideal para jardines.
• Saco de compost de 25 Kilos: Compost 100% natural y libre de malezas de Vuelta Verde, garantizando un resultado óptimo en humedad, consistencia y nutrientes.
• Humus de lombriz: Producto del vermicompostaje, disponible en sacos de 25 litros, ideal para huertos y jardines.
• Bastón aireador: Modelo ergonómico que facilita la oxigenación de la mezcla con poco esfuerzo físico.
• Huerto Vertical: Modelo de cinco cajones, reforzados con sellante para durabilidad, que permite el cultivo en espacios reducidos.
• Bolsa compostable para residuos de mascota: Fabricadas a base de almidón de maíz, se degradan completamente en 3 meses.

El Impacto de la Pandemia y el Futuro del Compostaje

La cuarentena asociada a la expansión del coronavirus provocó un aumento significativo en la generación de residuos orgánicos domiciliarios. Este escenario puso de manifiesto la urgencia de soluciones como el compostaje, que emergió como una gran alternativa para mitigar este problema. Las empresas que fabrican o importan composteras encontraron una oportunidad para promover estos productos en la población.

El dato es contundente: cerca del 58% del contenido de la bolsa de basura corresponde a residuos orgánicos que podrían ser aprovechados. Si bien el Ministerio del Medio Ambiente está desarrollando una estrategia de manejo de estos residuos, el compostaje ha cobrado fuerza, especialmente al generar más residuos orgánicos al cocinar en casa. Pamela Bravo de Compostera.cl destaca que "en la pandemia las personas han sido conscientes de la cantidad de residuos orgánicos que generan y se dan cuenta que no es basura, sino que se puede lograr un fertilizante para sus plantas y huerto, con lo que se cierra el ciclo".

La disminución de los residuos orgánicos es crucial, ya que es "el principal generador de gas metano en los rellenos sanitarios, que son los que han generado estos cambios climáticos en nuestro planeta", puntualiza Álvaro Pineda.

Todos los restos orgánicos recolectados por servicios especializados, como los tres camiones de 17 toneladas de capacidad, viajan a plantas como Armony Sustentable en Pudahuel, que con 12 hectáreas es la planta de compostaje más grande y tecnológica del país.

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