En la actualidad, la importancia y necesidad del uso de las nuevas tecnologías en diferentes sectores de la sociedad, como las comunicaciones, finanzas, educación y salud, es un hecho innegable. Estas innovaciones tecnológicas, junto con diversas herramientas, mejoran significativamente el funcionamiento de la sociedad moderna. Es en la etapa clave de la niñez donde se debe aprovechar el gran interés de los niños por investigar, explorar, conocer y descubrir cosas nuevas de una manera lúdica.
La principal dificultad que enfrentan los niños con discapacidad visual radica en la apreciable desventaja que tienen respecto de los niños videntes para el aprendizaje de un cabal proceso de simbolización, tanto primaria como secundaria. Si sus necesidades no son satisfechas oportunamente con la ayuda adecuada, el niño con discapacidad visual sufrirá un inevitable retraso escolar. La utilización por parte de los docentes de todos los recursos a su alcance facilita la mejora de la inserción escolar de los niños con discapacidad visual en escuelas regulares. Es en este contexto donde el uso de computadoras, conjuntamente con sistemas informáticos auxiliares, resulta de gran utilidad para el docente que trabaja con esta problemática. Las experiencias pedagógicas relacionadas con el uso de computadoras y aplicaciones informáticas han marcado un aspecto positivo en lo referente a la integración y la autoestima, aspectos que a menudo se ven afectados, repercutiendo en sus relaciones.
Herramientas y Sistemas de Apoyo para la Educación Especial
En la actualidad, a nivel regional, existen diversas herramientas destinadas al apoyo del docente en el área de la educación especial. Una de estas es un Sistema Multimedial de apoyo al proceso de enseñanza de la lectoescritura para niños ciegos, que además los introduce en el manejo del sistema Braille. Por su parte, El Toque Mágico se desarrolló como complemento del sistema informático Cantaletras.
En muchos ámbitos, las TIC sustituyen en gran medida sistemas de trabajo considerados tradicionales, constituyéndose en un fin en sí mismas. Un ejemplo de esto son las oficinas públicas, donde los datos de los usuarios se encuentran en enormes bases de datos que reemplazan los antiguos archivos y carpetas. Por el contrario, las TIC, como aplicaciones educativas, son medios y no fines.
Investigación y Desarrollo de Recursos Tiflotecnológicos
Desde sus diferentes líneas de investigación y transferencia, el Centro se ha propuesto indagar en la temática de las necesidades que presentan los niños con discapacidad visual y ciegos en etapa preescolar. En este sentido, se ha desarrollado La Valijita Viajera, que presenta diferentes situaciones de la vida cotidiana relacionadas con la higiene, interacciones sociales, actividades recreativas, entre otras. Estas están diseñadas para promover la estimulación multisensorial y la exploración de elementos y actividades diarias de los niños con discapacidad visual y ciegos mediante el uso de recursos lúdicos.
El servicio de síntesis de voz por software permite la interacción del sistema con el usuario con discapacidad. Con esta herramienta es posible reproducir un texto en lenguaje hablado de una manera similar a lo que se podría dar con un texto pregrabado. Si bien se analizó la posibilidad de incorporar voces pregrabadas (en formato WAV o MP3), esta metodología fue desestimada, haciendo uso de la tecnología TTS (Text-to-Speech).
- Valijita 3 - “Los Olores”: contiene un set de diferentes fragancias de frutas, pinos y esencias.
- Valijita 4 - “Los Animales”: contiene un set de elementos y pieles de diferentes texturas (lana de oveja, cuero de vaca, pluma de gallina, etc.).
Dentro de los materiales didácticos se deben mencionar los elementos de uso social, que son aquellos que no se pueden incluir en la valijita debido a su tamaño o funcionalidad.
Actividades Lúdicas y Educativas para Niños con Discapacidad Visual
Las actividades se dividen en pasivas y activas. Las actividades pasivas están relacionadas con diferentes temas motivadores (cuentos), orientados principalmente a la introducción por parte del pedagogo de conceptos y situaciones. Las actividades activas, por su parte, permiten al niño interactuar de una manera lúdica con elementos que presentan las pantallas de las actividades, seleccionando los objetos que se incluyen en la valijita o los elementos sociales, según el caso.
Ejemplos de Actividades Dirigidas por el Pedagogo
Con estas actividades, el pedagogo tiene la posibilidad de presentar al niño diferentes temas sobre los que desea trabajar. La actitud del niño frente al monitor es pasiva, ya que el cuento tiene una secuencia estática, aunque suelen ser disparadores de actividades donde el pedagogo puede pausar o repetir la pantalla actual del cuento con el fin de incorporar conceptos mediante los elementos concretos de la valijita o el uso de elementos de uso social.
- Me Visto: Con este cuento, el alumno hace uso de su sentido del tacto para interactuar con el medio.
- Los Olores: Permite, mediante el uso de diferentes elementos con olores característicos, trabajar con el sentido del olfato del niño.
- Los Animales: Hace énfasis en el sentido auditivo; presenta diferentes representaciones gráficas de animales, tanto domésticos (perro, gato) como salvajes (elefante, pato).
Juegos Derivados de las Actividades
Son actividades que se originan en la aplicación y tienen relación directa con los cuentos. Los juegos permiten trabajar con diferentes acciones y situaciones presentadas en los cuentos, reafirmando los conceptos y elementos.
- Juego de Memoria: Consiste en reconocer parejas de objetos mediante sus respectivos sonidos, olores o texturas. Se presenta en la parte central de la pantalla tres objetos diferentes a manera de opciones o múltiple choice.
Evaluación e Implementación de la Valijita Viajera
La evaluación de La Valijita Viajera se puede dividir en dos etapas. Durante la primera etapa, se realizaron reuniones periódicas con autoridades y docentes de la Escuela 515 “Lic. Elina María Tejerina de Walsh” en la localidad de Manuel B. Esta etapa fue fundamental para recoger retroalimentación y ajustar el diseño y contenido de la herramienta.
El SIE (Sistema de Información Educativa) ha sido aplicado durante 5 meses en sesiones periódicas por 3 de los 5 pedagogos existentes: uno pertenece al Servicio de Atención Temprana del Desarrollo Infantil, uno al Área de Estimulación Visual y el tercero al Nivel Inicial, quienes trabajan de manera individual con cada niño. El lugar donde se realizaron las sesiones es el gabinete de computadoras perteneciente a dicho establecimiento educativo. El tiempo de duración de las sesiones no es fijo para cada una de las actividades.
Observaciones y Resultados del Monitoreo
Las primeras observaciones del monitoreo reflejaron que el diseño, los colores y formas usadas en la interfaz gráfica, en general, son motivadores para los niños, lo cual ha permitido mantener despierto su interés en las diferentes ventanas que presenta la aplicación. Para ello, se han utilizado gráficos con un tamaño ajustado a las diferentes resoluciones del monitor, simples en su diseño y armónicos.
Respecto a las ilustraciones que propone el sistema, tanto en cuentos como en los juegos asociados a las narraciones, los docentes coincidieron en la necesidad de poder trabajar con diferentes tipos de imágenes, de acuerdo a las necesidades específicas de cada niño, en particular de acuerdo a su discapacidad visual. Otro aspecto relacionado a las imágenes que se presentan está relacionado a los colores y formas de los gráficos. Los docentes pudieron establecer que las imágenes que más atraen a los niños son aquellas que tienen colores vivos (rojo, azul, verde, naranja, entre otros), los contornos están bien definidos y tienen un trazo en sus bordes continuo en toda su figura.
Interfaz Oral y Escrita: Desafíos y Oportunidades
Sobre los diálogos que emplean los personajes animados, las encuestas marcaron la tendencia que dicho componente es el que menos motiva al niño al momento de interactuar, en relación a otros elementos multimediales. Con respecto a los niños con resto visual y nivel intelectual normal, el sonido no fue lo suficientemente motivador, mientras que la velocidad de lectura de los Agentes Virtuales resultaba lenta y reiterativa en algunos casos.
Del proceso de utilización y evaluación del SIE, las observaciones directas de la interacción de los niños frente a la computadora, por parte de los docentes, permitió realizar diferentes lecturas de su empleo y utilidad. Los resultados obtenidos a partir del monitoreo de La Valijita Viajera han demostrado que el desarrollo de un SIE permite al docente vinculado con el área de la Educación Especial contar con una herramienta auxiliar más, adecuada a sus necesidades educativas y las del niño.
¿Cómo lee una niña o niño con discapacidad visual?
El Papel de las TIC en la Inclusión Educativa
La integración de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) y, de manera específica, los lectores de pantalla en los ámbitos educativos, ha favorecido la sensibilización y aceptación del alumnado con discapacidad visual. Los estudiantes ciegos y de baja visión han transitado por un proceso educativo que les ha permitido actuar con cierta autonomía, fortalecer su proceso de lectoescritura y mejorar la comprensión y uso de los conocimientos de las asignaturas que reciben.
A pesar de los resultados positivos registrados sobre el uso de lectores de pantalla (Jaws o NVDA), la inserción de este tipo de recurso es todavía limitada. Constituye una investigación con un enfoque mixto, caracterizada por el uso de métodos cualitativos y cuantitativos. Se empleó análisis documental, encuesta y entrevista semiestructurada. El objetivo fue determinar cómo aprenden las personas no videntes, los factores que inciden en el proceso académico y la contribución del uso de lectores de pantalla (JAWS y NVDA) en la mejora de las condiciones del aprendizaje para las personas con necesidades educativas especiales.
Lectores de Pantalla: Herramientas Clave para la Autonomía
En síntesis, se consideró el empleo de lectores de pantalla, que constituyen programas informáticos que muestran el contenido de la pantalla del computador mediante sintetizadores de voz. Los lectores de pantalla, como medios didáctico-tecnológicos, fortalecen el aprendizaje de las personas con discapacidad visual al eliminar las barreras cognitivas-tecnológicas, generan mayores oportunidades de acceso a las diversas fuentes de información y fomentan el aprendizaje inclusivo, colaborativo y conectivista.
En este contexto, el estudio se enfocó en obtener las respuestas a interrogantes como: ¿Cómo aprenden las personas no videntes? y ¿Qué factores inciden en el proceso de aprendizaje de los estudiantes con discapacidad visual?
Aplicación y Resultados en Instituciones Educativas
La encuesta conformada por un cuestionario de 11 preguntas fue validada por cinco expertos en las áreas de informática, psicopedagogía y educación especial. Finalmente, el cuestionario se aplicó a personas con discapacidad visual de dos instituciones: Centro de Educación Popular Especial Imbabura (CEPEI) y Universidad Técnica del Norte (UTN). La población total de estudiantes con discapacidad visual que contempló este estudio fue de 77 personas.
A través de la encuesta se logró evidenciar que el 100% de los estudiantes con discapacidad visual, tanto del CEPEI como de la UTN, leen y escriben mediante el sistema Braille. El 100% desarrolla actividades de motricidad fina y auditiva. Por otra parte, el 83% de los estudiantes del CEPEI y el 79% de la UTN realizan tareas en cuadernos.
En cuanto al uso de recursos tecnológicos, en el CEPEI el 37% de las personas invidentes utilizan el computador y el 19% ha manejado los lectores de pantalla. En la UTN, el 73% de las personas con discapacidad visual usan la computadora y el 46% utilizan lectores de pantalla.
Desafíos y Capacitación Docente
Con relación al empleo de los medios y materiales didácticos, los docentes expresaron que es más fácil enseñar a través del sistema Braille combinado con diversas actividades lúdicas para desarrollar la motricidad fina y auditiva. Con respecto al uso de la tecnología, manifiestan cierta resistencia debido al equipamiento tecnológico. Esta condición es más marcada en el CEPEI, debido a la limitada capacitación que han recibido para incorporar las TIC en el aula; sin embargo, se evidencia el empleo del lector de pantalla NVDA. Por su parte, los docentes de la UTN usan los dos tipos de lectores (JAWS y NVDA) para el desarrollo del proceso de enseñanza-aprendizaje.
Del 19% de las personas con discapacidad visual que usan el lector de pantalla en el CEPEI, todos manejan NVDA por ser un lector de pantalla libre y de fácil descarga desde internet; en cambio, en la UTN, usan Jaws para manejar el computador y como segunda opción el software NVDA.
A pesar de que cuatro de cada diez estudiantes de ambas instituciones usan moderadamente los diferentes lectores de pantalla, se evidenció, en sus expresiones, signos de ansiedad y desesperación al no avanzar como ellos quisieran. Los docentes del CEPEI y de la UTN coincidieron en que el acceso a la información y el conocimiento es más lento debido a que las personas no videntes procesan e interpretan la información recibida a través del oído o tacto. El tiempo para completar una tarea de aprendizaje varía entre dos y tres veces más que el de una persona vidente.
Estrategias para la Mejora Continua
Como resultado de este estudio, se elaboró una guía auditiva sobre los beneficios y bondades que los lectores de pantalla ofrecen a las personas con discapacidad visual, la cual fue socializada a la población objeto de estudio del CEPEI y de la UTN. Luego, esta acción permitió establecer y ejecutar un plan integral de capacitación en la Universidad Técnica del Norte sobre los lectores de pantalla JAWS y NVDA. Al final, las personas con discapacidad visual demostraron actitud positiva para aprender con las Tecnologías de Información y Comunicación. Estas proporcionaron una oportunidad para socializar y construir su conocimiento. Seis de cada diez personas con discapacidad visual lograron mejoras notables en su aprendizaje; mientras que los restantes lo hicieron de manera moderada.
Al final, el uso de las TIC permitió a los estudiantes con discapacidad visual desenvolverse en un contexto de aula distinto, sin necesidad de recurrir al docente para adquirir conocimientos y aprender de forma autónoma. Lamentablemente, no todas las páginas de Internet son accesibles para este segmento de la población. La información se muestra en forma gráfica y no textual, aspecto que limita la transmisión de voz desde el lector de pantalla. Por otra parte, es necesario que exista una persona que realice el seguimiento y acompañamiento a los estudiantes; caso contrario, podrían dejar de usar el computador y el software.
Factores Clave para la Mejora del Proceso Didáctico
En el CEPEI, los factores que sobresalen para la mejora del proceso didáctico son: equipamiento tecnológico e informático, capacitación docente e infraestructura - accesibilidad. Los mismos factores coinciden en la UTN, pero en menor proporción. En cuanto a la capacitación de los docentes y basado en estudios que relacionan directamente la calidad de la docencia con la mejora de los aprendizajes, se consideró la propuesta de Howe (2011) y Guasp, Ramón y De la Iglesia (2016), en las cuales se presentan una serie de procedimientos y estrategias pedagógicas y curriculares que deben emprenderse en los procesos educativos para favorecer de manera exitosa el aprendizaje de los estudiantes con discapacidad visual.
En concordancia con la Unesco (2012), es necesario concentrar mayores esfuerzos en la formación de profesores y profesionales que puedan utilizar las TIC a favor de los estudiantes con discapacidad; también, adaptar el micro-currículo en relación con las características y necesidades de cada estudiante.
Los estudiantes con discapacidad visual participantes del proceso de capacitación implementado no fueron tratados como observadores pasivos, sino que participaron activamente en todas las actividades didácticas para permitir su desarrollo integral. Ellos mostraron mayor interés por aprender con la integración de la tecnología en el aula; se sintieron valorados, motivados por el trabajo autónomo y percibieron igualdad de oportunidades. Por su parte, los docentes manifestaron que la implementación de las TIC en el aula requiere un nivel mayor de tiempo y esfuerzo para preparar la clase. Además, coincidieron en que es necesario actualizar y perfeccionar su conocimiento en el uso y manejo de las TIC y lectores de pantalla.
Estas manifestaciones evidencian un problema metodológico y didáctico en los docentes al no identificar cómo y cuándo hacer uso de una determinada herramienta TIC, privándose de los beneficios que estas aportan en el proceso de enseñanza-aprendizaje y generando exclusión dentro del mundo globalizado donde las TIC ocupan un lugar preponderante. De acuerdo con Ainscow y Sandill (2010), la formación y disposición de los docentes hacia la mejora e innovación de estrategias promueven la práctica de políticas más inclusivas.
Tiflotecnología: Avances y Aplicaciones
La tiflotecnología se define como “el conjunto de técnicas, conocimientos y recursos encaminados a procurar a los ciegos y deficientes visuales los medios oportunos para la adecuada utilización de la tecnología a fin de favorecer la autonomía personal y la plena integración social, laboral y educativa” (Córdoba, Fernández-Batanero y Cabero, 2007).
Entre algunas herramientas tiflotecnológicas, podemos encontrar aquellas destinadas a los programas de ampliación de caracteres en la pantalla, como es el caso de hardware como Lupa-TV, Zoomtext, Open Book, Reading Galileo o NVDA (NonVisual Desktop Access), cuya principal función es ampliar los caracteres que aparecen en la pantalla de un monitor, pudiendo ser estos de diferentes tamaños y escalas. Para que el monitor pueda ampliar las letras, el texto ha de posicionarse previamente sobre una mesa de lectura XY. Dependiendo del hardware, pueden ampliarse los documentos en blanco y negro o, como en el caso de Lupa-TV u Open Book, trabajar con las combinaciones de los tres colores primarios.
Otros lectores de pantalla y equipos autónomos de almacenamiento y proceso de información con los que se trabaja y cuya función principal es traducir en notas de voz los elementos que aparecen en la pantalla y/o Braille son Braille’n Speak, Sonobraille y Optacon. Estos recursos permiten que el alumno con discapacidad visual pueda ubicarse en la pantalla, conocer cómo se distribuye la información, acceder a los comandos de lectura, etc.
El programa Jaws (Job Access With Speech) es uno de los más utilizados actualmente y, aunque su uso es solo con el sistema operativo Windows, permite que la persona con discapacidad visual trabaje tanto con líneas de Braille como con sistema de voz. Entre otros recursos y herramientas tiflotecnológicas podemos encontrar las impresoras Braille, la máquina Perkins, las calculadoras científicas parlantes o el ratón Braille.
De software, podemos destacar La Pulga Leocadia, creada por Code Factory en colaboración con la ONCE y ONCE-CIDAT, destinada para niños con edades comprendidas entre 2 y 5 años y cuyo contenido se basa en un cuento interactivo y 30 actividades interactivas con opciones de lectura y juego.