La inclusión de niñas, niños y adolescentes en situación de vulnerabilidad es un eje central en la agenda educativa global y regional. Este enfoque busca garantizar que todos los menores, independientemente de sus circunstancias, tengan acceso pleno a sus derechos y a oportunidades de desarrollo.
Compromiso Internacional y Acciones en Favor de la Inclusión Educativa
La educación es un derecho humano fundamental consagrado en la Declaración Universal de los Derechos Humanos. En 2015, los Estados Miembros de las Naciones Unidas renovaron su compromiso para alcanzar una educación inclusiva, equitativa y de calidad para todas las personas sin ninguna discriminación y a toda edad, a través del Objetivo de Desarrollo Sostenible 4 (ODS 4), bajo el mandato de la UNESCO.
En el marco de la continuidad del derecho a la Educación y del fortalecimiento del Grupo de Trabajo de Educación a favor de la inclusión educativa, el Fondo Global Education Cannot Wait - ECW (la Educación No Puede Esperar) ha otorgado un nuevo financiamiento de 7.410.000 dólares para un Programa Multianual de Resiliencia. Este programa está dirigido a la inclusión educativa de más de 100 mil niños, niñas y adolescentes en situación de vulnerabilidad.
Este Programa Multianual de Resiliencia tendrá una duración de 3 años y será implementado por la UNESCO en colaboración con las Naciones Unidas y las organizaciones de la sociedad civil, en coordinación con el Ministerio de Educación del Ecuador. Desde el año 2018, con financiamiento del mencionado Fondo Global Education Cannot Wait, la UNESCO ha implementado actividades para mejorar el acceso y la calidad de la educación para niños, niñas y adolescentes en situación de vulnerabilidad.
Ya antes de la pandemia, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC) de Ecuador, aproximadamente 268.000 niñas, niños y adolescentes estaban fuera del sistema educativo. Durante el año 2020, la UNESCO ha desarrollado varias acciones en el Ecuador a favor de una educación inclusiva, destacándose el impulso a políticas y programas que buscan reintegrar a estos menores al sistema educativo y mejorar la calidad de la enseñanza que reciben.
Derechos Fundamentales de Niños, Niñas y Adolescentes Vulnerables
Los niños, niñas y adolescentes disponen de todos los derechos humanos no solo como los "adultos del mañana", sino como seres humanos con derechos plenos en el presente. Además, algunos niños son especialmente vulnerables y tienen derechos adicionales que ayudan a garantizar que puedan vivir sus vidas de forma plena, con igualdad, dignidad y respeto. Estos niños se encuentran entre las personas más vulnerables del mundo debido a la violación de sus derechos humanos.
Entre los derechos clave que buscan proteger a esta población se encuentran:
- No discriminación (Artículo 2): Todos los derechos se aplican a todos los niños, sin excepción, garantizando igualdad de oportunidades y trato.
- Protección de un niño sin familia (Artículo 20): El Estado está obligado a ofrecer protección especial a un niño apartado de su entorno familiar y asegurar que en dichas situaciones tenga cuidados familiares alternativos o que haya disponibles lugares institucionales adecuados.
- Niños refugiados (Artículo 22): Se concederá protección especial a los niños refugiados o a quienes soliciten estatus de refugiado, reconociendo su particular vulnerabilidad.
Formas de Violencia y Explotación que Afectan a la Infancia Vulnerable
La violación de los derechos humanos puede manifestarse en diversas formas de violencia y explotación, que incluyen la violencia y el abuso sexual, la explotación infantil y la negación de sus derechos civiles y políticos. La violencia intrafamiliar, ejercida por padres, cuidadores o adultos responsables del niño en el hogar, puede adoptar múltiples formas:
- Violencia física: Es la que se ejerce mediante golpes, azotes o sacudones, causando un daño físico al niño. Numerosos estados latinoamericanos están reformando su legislación para proteger mejor a niñas y niños contra la violencia física.
- Violencia psicológica: Aquella que se realiza a través de amenazas, gritos, intimidaciones y humillaciones, haciendo sentir al niño que es despreciado e incapaz, afectando gravemente su autoestima y desarrollo emocional.
- Violencia sexual: Implica forzar o seducir al niño a participar en actividades sexuales inapropiadas para su edad con el objetivo de satisfacer las necesidades de los adultos. Las tecnologías de la información también pueden llevar asociado un grave riesgo de violencia, incluidos el abuso y la explotación sexual en línea, más conocido como grooming.
Desafíos de la Exclusión Social y el Desempleo Juvenil
La vulnerabilidad no solo se manifiesta en la infancia, sino que se extiende a la juventud. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), 30 millones de jóvenes de Latinoamérica no estudian ni trabajan en forma remunerada, lo que limita su desarrollo y sus oportunidades de futuro. Esta estadística no es exclusiva de un solo país, sino que es un problema regional.
Un amplio abanico de razones explicaría esta situación, entre las que se encuentran una educación deficiente y excluyente, la falta de asesoramiento adecuado y un desajuste entre las capacidades desarrolladas por los jóvenes y los requisitos del mercado laboral. Además, muchos de ellos deben asumir labores no remuneradas en el hogar, lo que reduce aún más sus posibilidades de formación y empleo. En la actualidad, la población joven de América Latina y el Caribe está sufriendo una crisis de exclusión social y desempleo, que se ha manifestado en un incremento de 3 puntos porcentuales en el último año (18,3%), según la OIT.
Para asegurar el desarrollo y la inclusión social de estos millones de jóvenes es imprescindible actuar de manera urgente. El trabajo decente para los jóvenes y los espacios de participación y capacitación son la clave para el cambio.
Programas y Estrategias para la Inclusión
Diversas organizaciones implementan programas que preparan a los jóvenes para la vida independiente, apostando al desarrollo de sus capacidades y al fortalecimiento de sus competencias para facilitar su autonomía, empoderamiento y realización personal. Estas iniciativas se enfocan en áreas clave como la convivencia escolar, el liderazgo infantojuvenil y el autocuidado y prevención de la violencia, lo que entrega autonomía y seguridad a los niños que participan.
Además de los programas educativos y de desarrollo de habilidades, se realizan diversas campañas de ayuda mediante entregas de kits sanitarios, material digital y cajas de mercadería, especialmente en contextos de emergencia o alta vulnerabilidad. Las oportunidades y las juventudes tienen algo en común: no pueden esperar. Por tal motivo, el compromiso de todos debe manifestarse aquí y ahora.