El lenguaje adecuado para referirse a las personas con discapacidad

La forma en que nos expresamos define y difunde maneras de ver el mundo y de entender a las personas. Las palabras que utilizamos y cómo representamos a las personas con discapacidad son de suma importancia. Es un medio que, en parte, define lo que significa ser humano y pertenecer a una comunidad. Es por ello que las palabras que usamos a diario nos ayudan a establecer relaciones.

La importancia del lenguaje inclusivo

Con el lenguaje se puede incluir o marginar, evolucionar o retroceder, tener un enfoque transformador o estancarnos, explica la Confederación Española de Personas con Discapacidad (Cocemfe) en la introducción de su Manual de Lenguaje Inclusivo. Es cada vez más frecuente leer este tipo de comentarios a favor del lenguaje inclusivo también en redes sociales, donde las asociaciones tratan de concienciar sobre la importancia de su uso. Un buen ejemplo de ello es el cortometraje de Cocemfe titulado ‘Operación RAE’ que muestra la importancia de utilizar un lenguaje inclusivo, romper estereotipos y visibilizar las discapacidades invisibles.

Servimedia, la agencia de noticias fundada en 1989 por el Grupo Social ONCE, también recoge este principio en su Libro de Estilo: "Anotamos como tendencia generalizada en los últimos tiempos el uso de la palabra persona acompañando la definición de la correspondiente discapacidad de la que hablemos".

Terminología correcta y consensuada

El Manual de Lenguaje Inclusivo de Cocemfe, publicado en julio de 2018, recoge pautas para referirse a las personas con discapacidad de un modo correcto, respetuoso y consensuado. La ONU reconoció en 2006, en la Convención Internacional de Derechos, la expresión "persona con discapacidad" como la terminología correcta para utilizar en leyes, textos y documentación de cualquier índole.

• Lo más aconsejable es utilizar el término "persona con discapacidad" y no "discapacitado", porque "nuestra discapacidad es una característica más de todas las que tenemos, no lo único por lo que se nos debe reconocer".
• Una persona no es una discapacidad, una condición o un diagnóstico; una persona tiene una discapacidad, condición o diagnóstico.
• Las personas con discapacidades son, ante todo, personas. Usar una etiqueta para referirse a una persona equipara a la persona con una condición y eso puede ser una falta de respeto y ser deshumanizante.
• No se debe hablar de ‘discapacitados’, sino de ‘personas con discapacidad’. Tampoco debe decirse ‘sordo’, sino ‘persona sorda’.
• La Real Academia Española (RAE) eliminó cualquier referencia a las personas con discapacidad en la acepción del término “disminuido” hace tres años. Además, las plataformas y asociaciones en defensa de los derechos de este colectivo llevan casi veinte años pidiendo que se elimine esta palabra de la Constitución Española.

Evitar connotaciones negativas y estereotipos

Los textos consultados aconsejan no utilizar términos que lleven una apreciación negativa de la discapacidad "que terminan proyectándose a la persona", según el Libro de Estilo de Servimedia. Algunas personas con discapacidad intelectual muchas veces deben enfrentarse a palabras despectivas, llenas de prejuicios o estereotipos. Eliminar la palabra "enfermedad" para definir o referir a la discapacidad intelectual es fundamental.

• Evite decir que una persona con esta condición sufre, es víctima o padece. Es preferible sustituirlos por palabras neutras, como "presentar", "tener", "manifestar" o "concurrir", ya que la discapacidad es una condición inherente a la persona con la que conviven de forma natural.
• No haga suposiciones diciendo que una persona con una discapacidad es heroica o inspiradora, ya que están simplemente viviendo sus vidas. Los estereotipos pueden crear falsas expectativas de que todo el mundo con una discapacidad es o debería ser una inspiración. Las personas tal vez puedan inspirarse por ellas al igual que pueden inspirarse por cualquier otra persona.
• No deben emplearse expresiones como "postrado en una silla de ruedas" o "condenado a…". Lo correcto es "persona en cama" o "persona que utiliza silla de ruedas". Estas acepciones suscitan una compasión no deseada.
• Quienes tienen alguna discapacidad relacionada con el aprendizaje o comunicación no son "anormales" o "mongólicos".

Identificación de la discapacidad en el discurso

La TeleTón ha puesto énfasis no solo en la implementación de una rehabilitación integral, sino también en la promoción de un lenguaje adecuado para referirnos a quienes se encuentran en situación de discapacidad. Al referirnos a personas con discapacidad, es importante referirnos a su discapacidad solo cuando esto sea pertinente. Por otra parte, al referirnos a una persona en particular, lo correcto es llamarla por su nombre, como a cualquier otro individuo.

• Solo identifique a una persona que tiene una discapacidad si esta información es esencial para la historia. Por ejemplo, diga: “El presidente de la Junta Chris Jones dio por iniciada la reunión”. No diga: “El presidente de la Junta Chris Jones, que es ciego, dio por iniciada la reunión”.
• No dé por sentado que las personas con discapacidades están dispuestas a revelar su discapacidad.
• El hecho de que alguien es ciego o usa una silla de ruedas puede o no puede ser relevante para el artículo que usted está escribiendo. Está bien identificar la discapacidad de una persona si es esencial para la historia.

Definiciones clave y aclaraciones

Persona con discapacidad

La expresión "persona con discapacidad" proviene del modelo social de la discapacidad, que pone en primer lugar a la persona y dice que la persona tiene discapacidad (una característica de la persona, entre muchas otras). Desde esta visión, la discapacidad queda definida por la relación de la persona con las barreras que le pone el entorno. El concepto "persona con discapacidad" ha sido definido por la OMS como una condición del ser humano que, de forma general, abarca las deficiencias, limitaciones de actividad y restricciones de participación de una persona.

La discapacidad es una condición de vida que hace que las personas tengan una disminución en alguna de sus habilidades adaptativas. Estas pueden ser la comunicación, el aprendizaje, la interacción social y/o la habilidad para cuidarse a sí mismos.

Discapacidad cognitiva

Las personas con discapacidad cognitiva son aquellas que presentan limitaciones significativas en el funcionamiento intelectual y/o en la habilidad para adaptarse a las diferentes situaciones de la vida diaria. Es clave señalar que la discapacidad cognitiva se manifiesta en interacción con las barreras que pueden estar presentes en el entorno, por lo que es necesario avanzar en la construcción de un mundo que permita la plena participación de este colectivo en todos los ámbitos de la vida. En términos generales, las personas con discapacidad cognitiva experimentan más dificultades para comunicarse, aprender y resolver problemas, y también pueden requerir más apoyo para incorporar las habilidades sociales y prácticas involucradas en las tareas cotidianas. Pueden recibir apoyo para identificar y eliminar algunas de las barreras que experimentan en su entorno, y así potenciar sus procesos de autonomía y vida independiente.

Salud mental

Se rechaza el uso de términos como "enfermo mental" para referirse a personas con problemas de salud mental. La Confederación Salud Mental explica en su guía de estilo ‘Las palabras sí importan. Comunicar sin prejuicios depende de ti’ que es preferible hablar de "personas con problemas de salud mental" o "personas con trastorno mental". De este modo, "mostramos el problema de salud mental como una circunstancia más de la persona", explica el texto. Queda mucho trabajo por hacer para echar abajo el estigma en torno a discapacidades psiquiátricas.

Errores comunes a evitar

• ¿Discapacitado? Siempre evitamos adjetivizar sustantivos. La discapacidad es una característica más de la persona, y no su núcleo.
• El término "minusválido" se aleja aún más de nuestra filosofía y de las tendencias actuales. Tampoco son correctos calificativos que menoscaban a las personas como minusválidos, inválidos, lisiados, impedidos.
• ¿Capacidades diferentes? ¿Diversidad funcional? La expresión "persona con diversidad funcional" enfatiza en la diversidad de la sociedad y en el hecho de que la persona funciona de una manera diferente a la mayoría y que por eso requiere adaptaciones específicas para algunas tareas cotidianas. Sin embargo, aunque el término "diversidad funcional" aparece frecuentemente en redes sociales y medios de comunicación, los textos publicados por Servimedia y Cocemfe rechazan esta expresión para referirse a las personas con discapacidad. Hablar de "capacidades diferentes" es un eufemismo que no reconoce la diversidad, ya que al fin y al cabo, todos tenemos capacidades diferentes.
• Otro error común es referirse a las personas con discapacidad intelectual como niños, cuando se trata de adultos. Quien vive con esta condición no pierde su individualidad o dignidad, tampoco deja de crecer o desarrollarse con sus propias aspiraciones, deseos, criterios e intereses. En su vocabulario diferencie entre “niño, joven, adolescente o adulto con discapacidad intelectual”. Son como cualquier persona que crece y evoluciona.
• No es apropiado el término “personas retrasadas”, “retrasado mental” o “discapacitados intelectuales”.

Fuentes y agradecimientos

Los contenidos de esta hoja informativa se desarrollaron bajo subvención del Instituto Nacional de Discapacidad, Vida Independiente e Investigación de Rehabilitación (Subvención número 90DP0086 de NIDILRR). NIDILRR es un Centro dentro de la Administración para la Vida Comunitaria (ACL, por sus siglas en inglés), Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés).

Se hace referencia a "Guidelines: How to Write and Report About People with Disabilities, and “Your Words, Our Image” (poster), Research & Training Center on Independent Living, University of Kansas, 8th Edition, 2013."

También se cita a la Asociación Estadounidense de Psiquiatría “Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales”, 5ta edición, año 2013. Y datos de ENDISC II, 2015 y OMS, 2011.

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