El Club del Adulto Mayor en el Siglo XXI: Desafíos y Oportunidades

El envejecimiento de la población es una de las tendencias más significativas y transformadoras del siglo XXI. Este fenómeno se visualiza como un triunfo y un logro de la humanidad, ya que estamos experimentando vidas más largas debido a la mejora y el desarrollo positivo en variadas áreas de la salud. Sin embargo, este hecho también plantea grandes retos a nivel social, especialmente en cuanto a los cuidados de los adultos mayores y cómo satisfacer las diferentes necesidades que se presentan día a día.

Proporcionar educación e información relacionada con los cuidados de nuestros adultos mayores es fundamental para hacer visibles todas las aristas de lo que implica la vejez. La situación demanda una mirada integral que abarque los puntos de vista físico, psiquiátrico/psicológico, emocional y espiritual, correlativo con una educación básica que les permita reconocer su valor como individuo social. Este enfoque integral es crucial para los clubes de adulto mayor que buscan empoderar a sus miembros y ofrecerles una mejor calidad de vida.

El Fenómeno del Envejecimiento en el Siglo XXI

Una Realidad Global y sus Desafíos

El envejecimiento no es un fenómeno exclusivo de los países ricos; muy al contrario, son los países en desarrollo los que envejecerán más rápidamente en los próximos años, a pesar de estar menos preparados para ello. Este grupo de países aún lucha por erradicar enfermedades transmisibles o donde tener una pensión es un privilegio al alcance de muy pocos.

Los mayores de 80 años serán el grupo de población que más deprisa crecerá: de 70 millones en todo el planeta actualmente, aumentarán en cinco veces en los próximos 50 años. Es conveniente no quedarnos en una visión cercana del desafío que produce el envejecimiento, sino desear una globalización de la solidaridad. La Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) ha destacado la importancia de documentos clave como la Declaración Política de la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento (II AME) y el Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, cuyo objetivo es garantizar que la población pueda envejecer con seguridad y dignidad, y que las personas de edad continúen participando en sus respectivas sociedades como ciudadanos con plenos derechos.

Demografía del Adulto Mayor: Datos y Proyecciones

Por convención de Naciones Unidas, se entiende por adulto mayor a toda persona mayor de 60 años. Este grupo de edad ha ido creciendo en forma acelerada a nivel mundial: en el año 2005, 672 millones de personas eran adultos mayores (1 de cada 10 personas), mientras que para el año 2050 la proyección mundial señala que dos billones de personas serán adultos mayores (1 de cada 5 personas).

Existe una clara diferencia de género, ya que la esperanza de vida al nacer es de 67,7 años en las mujeres y 63,2 años en los hombres (datos de 2005), lo que significa que en ese año hubo 67 millones más mujeres que hombres entre los adultos mayores. Esta brecha de género se incrementa con la edad, llegando a duplicarse en los mayores de 80 años y siendo de cuatro a cinco mujeres por cada hombre en los mayores de 100 años.

Además, la fertilidad ha disminuido a nivel mundial, con 84 países (que representan la mitad de la población global) registrando tasas iguales o inferiores a las necesarias para reemplazar a la población existente entre 2000 y 2005. Esto implica que, en los próximos años, en algunos países la población disminuirá y en todos envejecerá.

La preocupación por este tema ha sido analizada en diversas asambleas de Naciones Unidas, incluyendo Nueva York (1999) para países desarrollados, Madrid (2002) para países en desarrollo, y Santiago de Chile (2003) para países iberoamericanos. El incremento de la longevidad proviene mayormente de las regiones en desarrollo, donde el promedio de vida aumentó significativamente entre 1950 y 2000.

El Envejecimiento en Chile: Un Estudio de Caso

La esperanza de vida al nacer en Chile ha aumentado considerablemente, pasando de 31,5 años en 1920 a 77,36 años en 2000, con una estimación de 87,3 años para 2030 (Fig. 1). En el año 2000 había en Chile 1.500.000 adultos mayores; en 2025 se proyectan 3.800.000 y para 2050, 6.000.000, duplicándose la cifra aproximadamente cada 25 años (Fig. 2).

El porcentaje de adultos mayores sobre la población total está creciendo de forma acelerada y se estima que en el año 2025 alcanzará el 20% (Fig. 3). El índice de envejecimiento, que compara mayores de 60 con menores de 15, indica que entre 2020 y 2023 el número de adultos será por primera vez mayor que el de menores de 15 años (Fig. 4). Esto implica la necesidad de más geriatras que pediatras y más establecimientos de larga estadía para adultos mayores que escuelas para niños, un cambio que ya se observa en algunas comunas con el cierre de escuelas.

En Chile, las mujeres viven en promedio 6 años más que los varones, y esta diferencia aumenta con la edad (Fig. 5). Este panorama obliga a repensar la política actual en torno al adulto mayor.

Retos y Soluciones para el Bienestar del Adulto Mayor

Pobreza y Discriminación

La pobreza está generalizada entre los ancianos de los países en vías de desarrollo y es frecuente en los más desarrollados, constituyendo la mayor amenaza para el bienestar en la vejez. Genera más dependencia y es un factor de riesgo de abuso y negligencia. A menudo, los ancianos son excluidos de las políticas de erradicación de la pobreza, y las desigualdades entre ancianos de países ricos y pobres han aumentado. Se proponen soluciones como incluir el envejecimiento en los programas de desarrollo, estrategias educativas, reducir la deuda externa y fomentar la solidaridad económica.

La discriminación por edad (edadismo) se manifiesta en múltiples formas como educación, asistencia, abandono, maltrato y violencia, y se da en todos los países y esferas sociales. Las Declaraciones Universales y los Pactos Internacionales de Derechos Humanos no incluyen una prohibición específica, lo que subraya la necesidad de sensibilizar a profesionales y al público en general. Todos los documentos proclaman el derecho de las personas mayores a la autodeterminación y a vivir sin abusos, negligencia, explotación y discriminación, promoviendo la solidaridad intergeneracional.

La discriminación por género es probablemente más acentuada en la vejez, sufriendo la mujer una doble discriminación por estereotipos sexistas y la edad. Se habla de una feminización de la pobreza, ya que las ancianas, al tener mayor esperanza de vida, son pobres durante más tiempo, sufren más soledad y tienen menor acceso a la educación, cultura y ocio. Se apunta como solución reconocer los hechos diferenciales en la educación y pensiones, fomentando la solidaridad de género.

Participación, Empleo y Jubilación

Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la pobreza y la exclusión social son los mayores obstáculos para un envejecimiento decente y seguro. Por ello, se anima a las personas mayores a seguir trabajando durante el mayor tiempo posible, de forma flexible y rotando en el empleo, ya que macroeconómicamente no está demostrado que el abandono del trabajo deje sitio a quienes buscan el primer empleo. La OIT afirma que "una sociedad que envejece no tiene por qué verse inmersa en crisis alguna, siempre y cuando sea capaz de proporcionar puestos de trabajo a los integrantes de la fuerza de trabajo que se hacen mayores. El empleo es la clave para la financiación futura de la seguridad social".

Existe consenso en que la persona no debe ser discriminada por la edad para poder seguir trabajando, hasta que quiera y sea capaz de hacerlo. La jubilación debe ser flexible y se deben garantizar los derechos adquiridos de las pensiones, eliminando desincentivos para trabajar después de la jubilación, promoviendo la solidaridad en el trabajo.

Servicios Sociales y Atención Sanitaria

La mayoría de los ancianos del planeta carecen de seguridad social o esta es insuficiente. Los servicios sociales requieren profesionales capacitados en geriatría y gerontología, adecuadamente incentivados. Se insiste en la importancia de la integración (ya no solo coordinación) de los servicios sociales con los sanitarios. La asistencia residencial se asume como una solución en muchos casos, pero siempre después de haber intentado el mantenimiento de la persona mayor en su propio domicilio, con viviendas y un entorno adecuado.

Preocupa el mantenimiento del sistema de pensiones, su valor ante la alta inflación y el futuro de los trabajadores inmigrantes sin pensión. La atención sanitaria plantea un gran debate: la asistencia tradicional no es adecuada para los ancianos y urgen nuevas políticas para adaptar los modelos asistenciales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca que los modelos actuales de prestación de servicios sanitarios para enfermedades graves no son adecuados para afrontar las necesidades de poblaciones que envejecen rápidamente.

Se enfatiza la intervención precoz, la multidisciplinariedad, la atención continuada (promoción de la salud, prevención, tratamiento, apoyo comunitario, asistencia a largo plazo y paliativa), la salud mental y la importancia de la atención primaria. Se apoya el desarrollo de servicios gerontológicos especializados y su coordinación con la atención primaria y los servicios sociales. Aunque existen diferencias de opinión sobre los costos de la atención, hay una hermosa coincidencia al afirmar que la prevención de la dependencia es posible, lo que genera ahorro o al menos un manejo más eficiente de los costos.

Formación, Educación y el Rol de la Familia

Las ventajas de proporcionar formación y educación permanente a todas las edades son notorias, con enfoques multidisciplinares como los más efectivos. Deben implementarse programas obligatorios multidisciplinares para quienes cuidan a los mayores. También se coincide en la "necesidad imperiosa de la educación especializada en gerontología y geriatría a los profesionales médicos, de salud y de servicios sociales".

Existe discordancia entre las recomendaciones y sus resultados respecto al papel de lo público, lo privado y las familias. Aunque la responsabilidad de los gobiernos y el sector público es crucial, se constata que "son cada vez más las personas de edad que se ven obligadas a depender de ellas mismas para satisfacer todas sus necesidades". La cooperación entre lo público y privado es esencial. Las familias no pueden reemplazar los sistemas de protección social necesarios, y el aumento de los cuidados formales (estructurados) no disminuye el aporte de los cuidados informales (no estructurados), sino que probablemente lo potencia (auxiliar al auxiliador).

El Rol Crucial de los Cuidadores y la Imagen Social

Cuidadores: Un Pilar Fundamental

Los cuidadores de los adultos mayores, ya sean externos o familiares, son una arista igual de importante. Muchas veces, cuidar a nuestros adultos mayores aparece como una tarea implícita, pero la educación de este rol es de suma importancia para poder hacerlo visible. El cuidador es la persona encargada de ayudar en muchos aspectos al adulto mayor (con algún grado de dependencia) y se encuentra presente en todas o parte de las actividades de su vida cotidiana.

Sus funciones son múltiples: desde supervisar la correcta toma de la medicación y estar pendiente de los horarios adecuados, hasta contenerlo y acompañarlo emocionalmente. En muchas ocasiones, el rol del cuidador es imprescindible para asegurar el bienestar; las personas mayores necesitan una vida cotidiana organizada, y la presencia de un cuidador beneficia la rutina, aportando una gran sensación de tranquilidad y seguridad. Es habitual que a menudo las personas mayores sufran accidentes domésticos o problemas de salud urgentes; para estos casos, la presencia de un cuidador con desarrollo de pautas de alarma es esencial para asistirlos oportunamente.

Los cuidadores deben estar preparados para variadas situaciones, por lo que es necesario visualizar este rol tan significativo. Es sumamente importante desarrollar pautas que generen una correcta calidad de vida en el adulto mayor, así como un correcto autocuidado en el cuidador, con el fin de un acompañamiento con respeto y cariño.

Construyendo una Imagen Positiva de la Vejez

Es necesario hacer un esfuerzo por parte de todos para mejorar la imagen de la vejez. Hay que combatir los estereotipos negativos, los mitos y las ideas preconcebidas, así como el mensaje cada vez más frecuente de que los mayores son una rémora para la economía. Todo esto lleva a una imagen negativa de la vejez con nefastas consecuencias.

Es crucial difundir un mensaje de reconocimiento a las contribuciones pasadas, la autoridad, sabiduría, dignidad, prudencia, creatividad de las personas mayores en los medios de comunicación y en las escuelas. Un ejemplo es Finlandia, donde el lema "La experiencia es el capital nacional" busca animar a los mayores a retrasar su edad de jubilación.

Iniciativas y Proyectos: El Club del Adulto Mayor en el Siglo XXI

El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) de Chile

Ante el envejecimiento de la población, el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) en Chile, creado por ley en 2002 y en funcionamiento desde 2003, ha realizado un conjunto de esfuerzos para mejorar la conexión del adulto mayor con distintos sectores (salud, vivienda, educación) y generar líneas de trabajo. Sus principales lineamientos son:

Líneas de Trabajo de SENAMA

• Fortalecer la Asociatividad

  El primer desafío es fortalecer la asociatividad y promover la ciudadanía activa del adulto mayor. La política vigente se ha centrado en este objetivo, aumentando sistemáticamente el financiamiento de los fondos concursables. En 2006, de casi 5000 proyectos presentados, se aprobaron 2000 con un presupuesto cercano a 2 millones de dólares, proyectándose un crecimiento para 2007. Para fomentar la asociatividad, se exige que los adultos mayores estén asociados en organizaciones como clubes de adultos mayores, reconocidas jurídicamente. A partir de 2006, SENAMA implementó 13 escuelas permanentes para el desarrollo de dirigentes, una por cada región, con estructuras y programas propios. Además, se promueve la participación ciudadana y el empoderamiento en 20 comunas pilotos, buscando que los adultos mayores participen activamente en la toma de decisiones, no solo siendo informados o consultados.

• Desarrollar la Protección Social

  Durante 2006, se incrementaron las pensiones asistenciales y de vejez, con un aumento significativo proyectado para 2007. A partir de 2006, existe acceso automático a las pensiones asistenciales, sin listas de espera. Se está revisando la ficha CAS 2 para introducir el concepto de situación económica vulnerable. También se promueven acciones para la programación del retiro o jubilación, un aspecto básico aún poco desarrollado en el país. SENAMA está realizando estudios para detectar dónde y cómo se realiza esta programación en el sector público y privado, y en febrero de 2006 se realizó el primer estudio de canasta básica para conocer la estructura de consumo y gastos de este grupo etario. Finalmente, SENAMA está creando un sistema de acreditación para las instituciones de larga estadía, que no solo verifique la infraestructura, sino también las competencias profesionales del personal, con revisiones sistemáticas para mantener la acreditación vigente.

• Derechos del Adulto Mayor

  Las Naciones Unidas han establecido derechos humanos universales, pero no existen derechos específicos declarados para los adultos mayores, solo principios que los países pueden acoger. Chile los ha acogido, pero al ser no vinculantes, el país debe generar una normativa de protección específica para los sectores vulnerables. En este contexto, se ha propuesto un cambio a la ley 20.066 sobre violencia intrafamiliar para incluir al adulto mayor como figura protegida, ya que actualmente los jueces se declaran incompetentes. Otro desafío es tipificar el abuso patrimonial (engaño para cobrar pensiones) e identificar el abandono y aislamiento. Para esto último, SENAMA ha creado un mecanismo telefónico, el Fono Atención, que responde consultas sobre derechos y coordina acciones comunales, buscando replicar sistemas de apoyo desarrollados en otros países.

• Fortalecer la Imagen del Valor Social del AM

  Desde el punto de vista social y cultural, el adulto mayor a menudo es visto en torno a su vulnerabilidad. SENAMA busca fortalecer su imagen de valor social, para lo cual ha realizado seis encuentros intergeneracionales. Actualmente, se revisan los textos de estudio escolares para inculcar el valor social del adulto mayor desde la niñez. También se están realizando tres estudios sobre el voluntariado, un área poco desarrollada en Chile.

• Fortalecer el Conocimiento sobre el AM

  La última línea de trabajo se dirige a fortalecer el conocimiento existente sobre el adulto mayor chileno para orientar la política pública, que inicialmente se basó en datos generales e impresiones. En 2006, se creó una Unidad de Estudios dentro de SENAMA.

Proyectos de Clubes de Adulto Mayor: Ejemplos de Iniciativas

Los clubes de adulto mayor desempeñan un papel fundamental en la implementación de las líneas de trabajo de instituciones como SENAMA, promoviendo la asociatividad, el bienestar y la participación activa. Un ejemplo concreto es el Club de Adulto Mayor Siglo XXI, cuyo proyecto "Viajando para enriquecer el alma", presentado a Fondeve, ejemplifica las actividades recreativas y de integración que estas organizaciones buscan ofrecer a sus miembros.

Otros proyectos de clubes de adultos mayores, como los presentados a Fondeve, ilustran la diversidad de iniciativas que buscan mejorar la calidad de vida de sus integrantes. Algunos ejemplos de tipos de proyectos incluyen:

• Recreación y Esparcimiento: "Nuestro día de Felicidad de nuestro grupo Amigos Siempre Amigos", "Compartiendo nuestros años", "Paseo a Rosa Agustina", "Paseo primaveral".
• Desarrollo de Habilidades y Talentos: "Adultos mayores en acción y diversión" (Adulto Mayor Artesanas Talentosas), "Tejiendo colores con amor" (Club Adulto Mayor CROPALAMA), "Taller autoformativo en manualidades CAM Newen".
• Equipamiento y Mejoras para Clubes: "Equipamiento para el Club y Acción Social Imagen", "Mobiliario adecuado para realizar nuestras actividades" (Adulto Mayor El Jazmín).
• Integración y Protección: "Integración y Protección al adulto mayor Revivir", "Contactándonos con la Naturaleza" (Club Adulto Mayor Vínculos Independencia).

Estas iniciativas, muchas veces respaldadas por fondos concursables, son vitales para fomentar la participación, combatir el aislamiento y asegurar que los adultos mayores puedan disfrutar de una vejez activa y digna en el siglo XXI.

Invitamos a abrir un espacio de conversación y, si lo deseas, a participar de las actividades que tendremos en relación al cuidado de los adultos mayores en el S.XXI.

Ps. Mg. Catalina Huerta Pizarro
Psicóloga Clínica, Especialista en Psicogeriatría
Magister en Psicología Clínica Mención en Psicodiagnóstico e Intervenciones Terapéuticas

Dra. Ximena Sagues
Médico Psiquiatra, especialista en Geriatría y cuidados del Adulto Mayor.

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