Clasificación de la Vulnerabilidad Ecológica

La vulnerabilidad es un concepto aplicable en diversos campos, incluyendo la educación, la cultura, la economía, la sociedad y el medio ambiente. En el contexto ecológico, la vulnerabilidad ambiental se refiere al grado de resistencia de un sistema, subsistema o componente de un sistema ante los dos grandes problemas medioambientales que se están dando en todo el planeta: el calentamiento global y la pérdida de biodiversidad. Ambos son causados directa o indirectamente por actividades antrópicas. Aunque también con vulnerabilidad ambiental se hace referencia al grado de resistencia del ambiente ante fenómenos naturales, como por ejemplo un terremoto.

Factores de la Vulnerabilidad Ambiental

La vulnerabilidad ambiental depende de dos factores principales:

• Exposición: Es el nivel en el que la naturaleza se encuentra expuesta a los problemas medioambientales. Por ejemplo, un ave que vive en un entorno natural donde la caza es ilegal es menos vulnerable que aquella que vive en un lugar donde la caza no tiene ningún tipo de control.
• Capacidad adaptativa: Es la habilidad que tiene la naturaleza para ajustar su propio funcionamiento para adaptarlo a los cambios que se producen con el fin de reducir los daños potenciales. Por ejemplo, algunas especies se adaptan fisiológicamente a los cambios de temperatura provocados por el calentamiento global, a través de un proceso de aclimatación.

La naturaleza es muy amplia, y no todas las zonas presentan el mismo grado de vulnerabilidad. Aquellas más vulnerables cuentan con menor capacidad para dar una respuesta a los cambios, además de encontrarse más expuestas, ampliando así la cantidad de daños y un mayor tiempo de recuperación.

Ejemplos de Vulnerabilidad Ambiental

Ecosistemas y Especies con Elevada Vulnerabilidad

Algunos ejemplos de vulnerabilidad ambiental, enfocándose en ecosistemas o especies con una vulnerabilidad ambiental elevada, es decir, que se encuentran en peligro de extinción o en la categoría de "Endangered" son:

• Organismos bentónicos del Antártico: Organismos como las estrellas de mar, los pepinos de mar, las ofiuras, las almejas y las ostras que habitan los ecosistemas marinos del Antártico son especialmente vulnerables. Esto se debe a que su tasa de crecimiento es muy lenta si la comparamos con los organismos de otras áreas más templadas. En esta zona se practica la pesca, lo que tendrá efectos más dañinos sobre estos ecosistemas, ya que al tener una tasa de crecimiento más lenta necesitarán más tiempo para poder recuperarse.
• La Amazonía: De gran interés ecológico por su biodiversidad, se encuentra en un alto grado de vulnerabilidad, así como la mayoría de las especies que lo habitan. Esto se debe a que está siendo explotado por diferentes actividades antrópicas, como la ganadería, agricultura, la deforestación, la minería y la construcción de hidroeléctricas y de carreteras.
• Arrecifes de coral: Estos ecosistemas se enfrentan al calentamiento global y tienen que ajustarse para resistir estos cambios ambientales. Si a esta problemática ambiental se suman las amenazas que sufren los arrecifes por acciones como la pesca y la contaminación de las escorrentías, nos encontramos con un ecosistema más vulnerable, teniendo así menos capacidad para resistir al calentamiento global.

Ecosistemas y Especies con Baja Vulnerabilidad

Existen ecosistemas o especies con una vulnerabilidad ambiental poco elevada, en la categoría de "Least Concern", es decir, que hasta ahora no se están viendo afectadas por los problemas ambientales o están adaptándose a los cambios ambientales. Algunos ejemplos son:

• Gratiola linifolia: Esta es una planta anual, común de un clima mediterráneo. A pesar de que sufre amenazas por sequías, así como por las explotaciones agrícolas o ganaderas, actualmente su población se encuentra estable y no hay que preocuparse por ella.
• Zarigüeya patagónica (Lestodelphys halli): Esta especie estaba catalogada como vulnerable, aunque a partir de 2008 se determinó como de preocupación menor ("Least concern") por haber aumentado su población. No sufre grandes amenazas, aunque es cierto que el número de su población está descendiendo otra vez.

Riesgo, Amenaza y Vulnerabilidad Ambiental

El concepto de riesgo, en el contexto ambiental, hace referencia a la probabilidad de que el medio ambiente sufra un daño debido a la acción humana o por algún fenómeno natural. Para entender mejor el concepto de riesgo, es importante diferenciarlo de la amenaza y la vulnerabilidad.

• Una amenaza o peligro ambiental se define como la probabilidad de que ocurra un evento catastrófico durante un tiempo determinado en el medio ambiente.
• El riesgo ambiental es el resultado de que exista una amenaza (o peligro) y del grado de vulnerabilidad de la naturaleza.

Las amenazas serían la problemática ambiental causada por actividades antrópicas y los fenómenos naturales, y la vulnerabilidad depende de la exposición y capacidad de adaptación. Por lo tanto, se puede formular la siguiente relación:

Riesgo = Amenaza + Vulnerabilidad

La diferencia entre riesgo y vulnerabilidad es que el riesgo determina si la amenaza afectará más o menos a un sistema o componente de este, dependiendo de su vulnerabilidad.

El Cambio Climático como Amenaza Global

En la actualidad, existe un amplio consenso científico en que el fenómeno del cambio climático es un hecho inequívoco, causado principalmente por la acción del hombre. Según lo indicado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) en su último reporte, desde la década de 1950, muchos de los cambios observados no han tenido precedentes en los últimos decenios a milenios. La atmósfera y el océano se han calentado, los volúmenes de nieve y hielo han disminuido, el nivel del mar se ha elevado y las concentraciones de gases de efecto invernadero han aumentado. Los efectos adversos del cambio climático son considerados como amenazas cuyos impactos pueden poner en riesgo el desarrollo de los países y la integridad ecosistémica a nivel mundial. Numerosas especies vegetales y animales, debilitadas ya por la contaminación y la pérdida de hábitat, no sobrevivirán los próximos años.

Los análisis científicos también señalan una tendencia creciente en la frecuencia e intensidad de los eventos meteorológicos extremos en los últimos cincuenta años, y se considera probable que las altas temperaturas, olas de calor y fuertes precipitaciones, continuarán siendo más frecuentes en el futuro.

Adaptación al Cambio Climático

Hoy en día, la adaptación tiene mayor presencia en las negociaciones internacionales de cambio climático, en la creación de fondos para apoyarla en los países en desarrollo, en la generación de conocimiento y en el desarrollo de estrategias y planes en varios países.

La adaptación al cambio climático puede ser definida como «los ajustes en sistemas humanos o naturales como respuesta a estímulos climáticos proyectados o reales, o sus efectos, que pueden moderar el daño o aprovechar sus aspectos beneficiosos” (IPCC, 2007). La adaptación puede ser autónoma, planificada, reactiva y preventiva.

Chile y el Cambio Climático

Chile es un país altamente vulnerable al cambio climático, tal como lo indican los estudios realizados a nivel internacional y nacional, y sus efectos ya se están haciendo notar en el territorio nacional. Las proyecciones climáticas para el país muestran como principales efectos el alza en la temperatura y la disminución en las precipitaciones. También se proyecta un aumento en la frecuencia de eventos extremos tales como sequías e inundaciones fluviales y costeras. Todos estos cambios tendrán repercusión directa o indirecta sobre la mayor parte de las actividades productivas del país, y por supuesto, también las personas, en el medio ambiente y la biodiversidad.

Índice de Vulnerabilidad Medioambiental (EVI)

El Índice de Vulnerabilidad Medioambiental (EVI por sus siglas en inglés) es una medición de la severidad de varios tipos de problemas medioambientales padecidos por los 234 territorios y países analizados. El EVI se diseñó inicialmente para pequeños estados insulares en desarrollo (SIDS por sus siglas en inglés). La idea teórica fue presentada por la SOPAC el 4 de febrero de 1999. Las ideas y planes para el EVI avanzaron con la creación de un laboratorio de ideas específico que tuvo lugar del 7 al 10 de septiembre de 1999 en la bahía del Pacífico, Fiyi. El EVI se ensayó en 5 países diferentes durante la segunda fase de su elaboración. Del 27 al 29 de agosto de 2001 se celebró un taller en el PNUMA, Ginebra, para ampliar su aplicación a un conjunto demostrativo de países del mundo.

Calcular el EVI para un país requiere recopilar los datos de vulnerabilidad medioambiental para los 50 indicadores. Una vez que se tienen todos los datos, se calcula cada indicador. Como los indicadores son heterogéneos -los hay cuantitativos, cualitativos y con diferentes escalas y rangos- se mapean a una escala de vulnerabilidad de 1 a 7. Cuando no está disponible algún dato necesario para calcular un indicador, no se da ningún valor a ese indicador y el denominador de la media se reduce en una unidad (por ejemplo, de 50 a 49). Cuando un determinado indicador no se considera aplicable a un país específico (como erupciones volcánicas en Tuvalu, que no tiene volcanes), se da la puntuación de vulnerabilidad más baja (1) a ese indicador. Las puntuaciones de vulnerabilidad para cada indicador se acumulan entonces en categorías o subíndices y se calcula la media. Una media global de todos los indicadores se calcula para generar el EVI del país.

Clasificación de Especies en Chile

En Chile, entre el año 2005 y abril de 2012, la clasificación de especies silvestres fue efectuada en virtud del Decreto N° 75 de 2004 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia del Medio Ambiente, mediante el cual se dictó un procedimiento normalizado denominado "Reglamento para la Clasificación de Especies Silvestres", frecuentemente designado con la sigla RCE. El 27 de abril de 2012, este reglamento fue reemplazado por el Decreto N° 29 de 2011 del Ministerio del Medio Ambiente que dictó el nuevo Reglamento para Clasificar Especies según Estado de Conservación (denominado con la sigla RCE).

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