La clasificación de la población en grupos etarios es un sistema fundamental para comprender la estructura demográfica, el desarrollo humano y la implementación de políticas públicas. A lo largo de la historia y según las distintas disciplinas -desde la demografía hasta la psicología del desarrollo-, se han empleado diversos criterios para segmentar la vida humana.
Sistemas de clasificación demográfica y social
A nivel internacional, el método tripartito es uno de los estándares más utilizados para dividir a la población según su capacidad productiva y dependencia:
- 0-14 años: Niñez (población infantil).
- 15-64 años: Edad laboral.
- 65 años en adelante: Vejez (población de edad avanzada).
Basándose en estas categorías, se calcula el coeficiente de dependencia, una fórmula que permite medir la carga económica sobre la población activa: (población infantil + población anciana) / población en edad laboral.
Definición y etapas del joven adulto
El concepto de "joven adulto" es una categoría central en la psicología del desarrollo y la sociología. Si bien los límites varían según el contexto:
- La Organización Mundial de la Salud (OMS), en sus estipulaciones, categoriza a las personas de 18 a 44 años como "Jóvenes".
- Otras clasificaciones, como las utilizadas en ciertos estudios demográficos, sitúan a los adultos jóvenes en el rango de los 20 a 25 años, mientras que la adultez plena se extiende hasta los 60 años.
Este periodo se caracteriza por la consolidación de la identidad, la toma de decisiones vitales y el afrontamiento de las expectativas sociales. Es una etapa de mayor estabilidad emocional y cognitiva en comparación con la adolescencia.
Clasificación y definición del adulto mayor
El término "adulto mayor" ha sido adoptado ampliamente para sustituir denominaciones con connotaciones negativas como "anciano" o "viejo". La definición de este grupo ha evolucionado junto con el aumento de la esperanza de vida.
Nuevos estándares de la OMS para la vejez:
| Categoría | Rango de edad |
|---|---|
| Adulto mayor / Anciano joven | 60 a 74 años |
| Anciano | 75 a 90 años |
| Anciano longevo | Más de 90 años |
Esta segmentación más reciente, que incluye categorías como la de los "longevos", busca retrasar la percepción social del envejecimiento, fomentando un impacto positivo en la salud mental y la disposición de las personas para participar activamente en la sociedad.
Consideraciones sobre el lenguaje y el edadismo
La forma en que denominamos a los grupos etarios refleja una construcción social. El edadismo, o discriminación por edad, se manifiesta a menudo en el uso de términos peyorativos o reduccionistas. Para mantener una comunicación respetuosa y objetiva, se recomienda:
- Términos adecuados: "Personas mayores", "población mayor" o "adulto mayor". Son formas neutrales que no prejuzgan las capacidades del individuo.
- Evitar: Términos como "abuelo" para referirse a la población en general (ya que implica un parentesco específico) o despectivos como "vejete", que refuerzan prejuicios sobre la senectud.