Cómo Aplicar Insulina en Adultos Mayores

La terapia con insulina es una parte fundamental del tratamiento de la diabetes, especialmente en adultos mayores, ya que ayuda a mantener bajo control los niveles de glucosa en sangre y a prevenir complicaciones graves. La insulina funciona imitando la hormona que el cuerpo produce naturalmente, permitiendo que la glucosa entre en las células para ser utilizada como energía.

¿Qué es la Insulina y por qué es Importante?

La insulina es una hormona producida por el páncreas, un órgano ubicado en la zona del estómago. Su función principal es asegurar que el azúcar (glucosa) de los alimentos se utilice o almacene correctamente en el cuerpo. En personas sin diabetes, la insulina controla los niveles de glucosa sanguínea después de comer, permitiendo que la glucosa entre en las células para darles energía y almacenando el exceso de glucosa en el hígado como glucógeno.

Si se tiene diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina (diabetes tipo 2) o deja de producirla por completo (diabetes tipo 1), lo que provoca que los niveles de glucosa en sangre se mantengan altos después de comer. Con el tiempo, esta hiperglucemia crónica puede derivar en problemas de salud graves, como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, enfermedad renal, problemas oculares (incluida la ceguera), daño nervioso (neuropatía diabética) y problemas en los pies que pueden requerir amputación.

El tratamiento con insulina es vital para mantener la glucosa sanguínea dentro de los valores deseados y prevenir estas complicaciones. En la diabetes tipo 1, la insulina es indispensable. En la diabetes tipo 2, se hace necesaria cuando los cambios de estilo de vida saludables y otros tratamientos no logran controlar adecuadamente la glucosa.

Tipos de Insulina y su Acción

Existen diferentes tipos de insulina, y cada uno varía en la rapidez y duración con la que controla la glucosa sanguínea. Es posible que se necesite más de un tipo. Los factores que determinan el tipo y la cantidad incluyen el tipo de diabetes, los niveles de glucosa, sus fluctuaciones diarias y el estilo de vida.

• De acción rápida: Comienza a surtir efecto 15 minutos después de la inyección, tiene su máximo efecto al cabo de una hora y es eficaz durante dos a cuatro horas. Ejemplos incluyen la asparta de acción ultrarrápida (Fiasp) y la lispro (Lyumjev); la asparta de acción rápida (NovoLog), la glulisina (Apidra) y la lispro (Humalog, Admelog).
• De acción breve (corta): Generalmente llega al flujo sanguíneo 30 minutos después de la inyección, tiene su máximo efecto de dos a tres horas después de la inyección y es eficaz durante aproximadamente tres a seis horas. Un ejemplo es la regular de acción corta (Humulin R, Novolin R).
• De acción intermedia: Generalmente llega al flujo sanguíneo aproximadamente dos a cuatro horas después de la inyección, tiene su máximo efecto de cuatro a doce horas después de la inyección y es eficaz durante aproximadamente doce a dieciocho horas. Un ejemplo es la NPH (Humulin N, Novolin N, otras).
• De acción prolongada o ultraprolongada: Generalmente llega a la sangre varias horas después de la inyección y tiende a mantener bajo el nivel de glucosa durante un periodo de 24 horas o más. Ejemplos incluyen la glargina (Lantus, Basaglar, otras), el detemir (Levemir) y el degludec (Tresiba). La insulina de acción prolongada actúa durante unas 24 horas, y la de acción ultraprolongada dura alrededor de 36 horas o más.
• Insulina premezclada: A veces, los fabricantes combinan dos tipos de insulina. Puede empezar a actuar en 5 a 60 minutos y seguir funcionando de 10 a 16 horas.

Es importante inyectar la insulina de acción rápida (a la hora de comer) dentro de los 15 minutos previos a la comida, preferiblemente justo antes de empezar a comer para prevenir la hipoglucemia. La mayoría de las insulinas para las comidas actúan durante 4 horas, por lo que no se deben inyectar con mayor frecuencia, a menos que lo indique el profesional de la salud. La insulina de acción prolongada debe inyectarse a la misma hora todos los días.

Métodos de Administración de Insulina

La insulina no se presenta en forma de pastillas, ya que el sistema digestivo la descompondría antes de que pudiera hacer efecto. Existen varias formas de administrarla:

Jeringas y Viales

Las jeringas administran la insulina a través de una aguja. Es crucial que el tipo de insulina coincida con el tipo de jeringa. La insulina estándar es U-100 (100 unidades por mililitro), y la mayoría de las jeringas están marcadas para esta concentración. Existen insulinas más concentradas (U-500 y U-300), que requieren jeringas específicas o instrucciones detalladas del médico para su uso con jeringas U-100.

Nunca mezcle o diluya la insulina concentrada con ninguna otra. Algunos tipos de insulina se pueden mezclar entre sí en una jeringa, pero muchos no; siempre consulte a su proveedor o farmacéutico. Si tiene problemas para ver las marcas de la jeringa, hay lupas disponibles que se sujetan a ellas.

Plumas de Insulina

Las plumas de insulina son dispositivos que ofrecen un modo cómodo y sencillo de administración. Algunas plumas utilizan cartuchos que se insertan, mientras que otras vienen precargadas y se desechan después de usar toda la insulina. La dosis se marca en la pluma y se inyecta a través de una aguja. Es vital saber el nombre exacto del medicamento y si se está usando insulina concentrada. Nunca use una jeringa para extraer insulina de un lápiz de insulina y nunca comparta una pluma con otra persona, ya que su uso es personal.

Cada vez que se aplique una inyección, utilice una aguja nueva para la pluma de insulina.

Bombas de Insulina

Una bomba de insulina es un pequeño dispositivo, similar a un teléfono móvil, que administra pequeñas cantidades constantes de insulina de acción rápida a lo largo del día, funcionando como una inyección de insulina de acción prolongada. También puede administrar ráfagas rápidas de insulina con las comidas, como una inyección de acción rápida. La bomba empuja la insulina a través de un catéter fino que se coloca bajo la piel, generalmente en el área del estómago o la parte posterior del brazo. Es necesario sustituir el tubo de plástico y recolocarlo entre 2 y 3 veces por semana.

Insulina Inhalada (Afrezza)

Este tipo de insulina es de acción ultrarrápida y se inhala a través de un dispositivo oral al comienzo de cada comida. No debe ser utilizada por personas que fuman o que tienen problemas pulmonares como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Preparación para la Inyección de Insulina

Una preparación adecuada es clave para una inyección segura y efectiva.

Antes de Empezar

• Siempre mida su nivel de azúcar en la sangre antes de usar la pluma o jeringa de insulina.
• Lávese las manos con agua tibia y jabón durante 15 a 20 segundos y séquelas bien.
• Revise la etiqueta del dispositivo de insulina para asegurarse de que tiene el correcto en el momento adecuado.
• Verifique la fecha de vencimiento de la insulina; nunca utilice insulina caducada.
• Asegúrese de saber el nombre exacto del medicamento de insulina que usa y si es insulina concentrada.
• Asegúrese de que no haya "grumos" dentro del vial o pluma.

Verificación del Aspecto de la Insulina

• Insulina transparente: Debe ser completamente transparente. Si ha cambiado de color o se ve turbia, deséchela y use un nuevo dispositivo.
• Insulina turbia (NPH o intermedia): Mézclela haciendo rodar suavemente el lápiz o vial entre sus manos 10 veces. Luego, incline el lápiz o vial hacia arriba y hacia abajo 10 veces. La insulina debe verse uniformemente blanca y turbia, sin grumos ni partículas flotando. No la agite vigorosamente.

Montaje de la Pluma e Inserción de la Aguja (para Plumas)

1. Quite la tapa del lápiz de insulina.
2. Limpie el tapón de goma en la parte superior del lápiz con una toallita con alcohol.
3. Retire la lengüeta protectora de una aguja nueva.
4. Gire la aguja sobre la parte superior del lápiz de insulina hasta que deje de girar y quede bien ajustada.
5. Quite la tapa exterior de la aguja.
6. Quite la tapa interior de la aguja.

Purga o Prueba de Seguridad del Lápiz (para Plumas)

Purgar el lápiz verifica que la pluma y la aguja funcionen correctamente, asegurando que la aguja se llene de insulina para recibir la dosis completa.

1. Sostenga el lápiz de insulina de manera que pueda leer el nombre.
2. Gire el selector de dosis hacia adelante para marcar 2 unidades.
3. Presione con firmeza el botón de inyección contra una superficie o con el pulgar, observando si salen gotas de insulina por la punta de la aguja.
4. Si no sale insulina, marque 2 unidades nuevamente y presione el botón. Repita este paso una tercera vez si es necesario.
5. Si la insulina aún no sale, coloque la tapa exterior de la aguja, retírela del lápiz y deséchela en el recipiente para objetos cortopunzantes. Utilice una aguja nueva.
6. Una vez purgado, el selector de dosis debería volver a cero. Si no, gírelo hasta que muestre cero.
7. Marque la dosis que necesita, asegurándose de que la flecha se alinee con el número exacto. Si no puede marcar la cantidad de unidades necesarias, el lápiz probablemente esté casi vacío; deséchelo y consiga uno nuevo para inyectarse la dosis completa de una vez. Nunca se inyecte menos de una dosis ni la divida en dos inyecciones.

Carga de la Jeringa (para Viales)

Cuando utilice viales y jeringas, siga estos pasos:

1. Lávese y séquese bien las manos.
2. Revise la etiqueta del frasco para confirmar que es la insulina correcta y no está vencida.
3. Si el frasco tiene una cubierta de plástico, quítela. Limpie la parte superior del frasco con una toallita con alcohol y déjela secar sin soplar.
4. Conozca la dosis que va a utilizar. Quite la tapa de la aguja, evitando tocarla para mantenerla estéril.
5. Hale el émbolo de la jeringa hacia atrás para introducir la cantidad de aire equivalente a la dosis de insulina deseada.
6. Introduzca la aguja a través del tapón de goma del frasco y empuje el émbolo para que el aire entre.
7. Manteniendo la aguja en el frasco, voltéelo boca abajo. Con la punta de la aguja sumergida en el líquido, hale el émbolo hacia atrás para obtener la dosis correcta en la jeringa.
8. Verifique si hay burbujas de aire. Si las hay, sostenga el frasco y la jeringa con una mano y golpee suavemente la jeringa con la otra. Las burbujas flotarán hacia la parte superior. Empuje las burbujas de nuevo hacia el frasco y luego hale el émbolo para obtener la dosis correcta.
9. Cuando no haya burbujas, retire la jeringa del frasco. Déjela a un lado con cuidado para que la aguja no toque nada.

Si necesita mezclar dos tipos de insulina en una jeringa, hágalo solo bajo indicación de su médico y siguiendo el orden específico que le haya proporcionado.

Selección del Sitio de Inyección y Rotación

Es muy importante utilizar diferentes partes del cuerpo cada vez que se inyecta la insulina para evitar lesiones en el tejido subcutáneo (bultos, hoyos o depósitos de grasa) que pueden dificultar la acción de la insulina. Rote el lugar de la inyección y, dentro de cada área, cambie ligeramente el punto de inyección cada vez.

No aplique la inyección en la misma zona que la vez anterior ni en áreas con incisiones, cicatrices, estrías, hematomas, hinchazón, sensibilidad, bultos, rigidez o entumecimiento. Siempre inyecte la insulina a al menos 2 pulgadas (5 centímetros) del último sitio de inyección y a 1 pulgada (2.5 cm) de cicatrices, manteniendo una distancia de 2 pulgadas (5 cm) del ombligo. Esto ayuda a prevenir el dolor y el tejido cicatricial.

Zonas Recomendadas

• Abdomen: Es el mejor lugar para inyectar insulina, especialmente las de acción rápida, al menos a 2 pulgadas (5.1 cm) del ombligo.
• Muslos: La zona superior y latero-externa del frente de los muslos. La insulina suele absorberse más lentamente desde este lugar.
• Nalgas: La parte superior y externa.
• Brazos: Se recomienda la zona externa-superior de la parte posterior de los brazos, donde "cuelga" tejido graso (conocida vulgarmente como "el salero"), ya que la absorción es más estable en zonas con panículo adiposo. Evite inyectarse directamente en el músculo deltoides. No intente inyectarse usted mismo en la parte trasera del brazo; pida ayuda si es necesario.

Técnica de Inyección de Insulina

Una vez que haya elegido el sitio de la inyección, siga estos pasos:

1. Use una toallita con alcohol para limpiar suavemente la piel del sitio de inyección. Asegúrese de que el alcohol se seque antes de inyectar.
2. Sostenga el dispositivo (pluma o jeringa) en su puño con el pulgar en el botón de inyección (para plumas) o en el émbolo (para jeringas).
3. Pellizque suavemente la piel en el sitio de la inyección para sujetar el área y crear un pliegue con suficiente tejido graso debajo.
4. Con un movimiento suave y rápido, introduzca toda la aguja en la piel.
5. Ángulo de Inyección: Se sugiere inyectarla a 90 grados (de forma recta y hacia abajo), especialmente si hay mucha grasa o si la aguja es corta. Si la persona es muy delgada y no hay suficiente tejido adiposo, se puede considerar un ángulo de 45 grados, previa consulta con el profesional de la salud.
6. Suelte el pellizco de la piel.
7. Mueva el pulgar hacia el extremo del lápiz de insulina (o use el pulgar para el émbolo de la jeringa). Con firmeza, sostenga el dispositivo y presione hacia abajo el botón de inyección o el émbolo para inyectar la insulina lentamente y de manera constante hasta que ingrese toda.
8. Mantenga la aguja en la piel durante 5 a 10 segundos después de la inyección. Esto permite que toda la insulina entre en el tejido subcutáneo y evita que se salga.
9. Retire la aguja de la piel en el mismo ángulo en que la introdujo.
10. Si observa una gota de insulina o sangre en el sitio de la inyección, presione ligeramente la zona con el dedo o un pañuelo de papel. Nunca frote el sitio después de la inyección. Si esto ocurre con frecuencia, consulte a su proveedor, ya que podría ser necesario cambiar el sitio o el ángulo de la inyección.

Si se inyecta más de 50 a 90 unidades de insulina en una sola inyección, su proveedor podría indicarle dividir la dosis en diferentes momentos o sitios para la misma inyección, ya que mayores volúmenes pueden debilitarse sin ser absorbidos.

Almacenamiento y Desecho Seguro

Almacenamiento de la Insulina

El calor excesivo, el frío o la luz solar directa pueden dañar la insulina. Un almacenamiento adecuado garantiza su eficacia:

• Los lápices o viales de insulina nuevos y sin usar deben guardarse en el refrigerador hasta la fecha de vencimiento que figura en la etiqueta.
• El lápiz o vial de insulina en uso debe mantenerse a temperatura ambiente (por debajo de 86 °F o 30 °C) durante un máximo de 28 días después del primer uso. No refrigere una pluma que esté en uso.
• Si la insulina ha estado en el refrigerador o en una bolsa aislante, déjela reposar a temperatura ambiente durante unos 30 minutos antes de la inyección.
• Cuando salga en clima caluroso, use una bolsa aislante o similar para mantener la insulina fresca, evitando que se caliente demasiado. Si va a estar fuera por varias horas, puede incluir una botella de agua fría; si es por más tiempo, use una bolsa de hielo envuelta en una toalla para evitar el contacto directo con la insulina.
• Siempre vuelva a colocar la tapa en el dispositivo de insulina después de usarlo. Nunca congele la insulina.

Cuándo Desechar Lápices de Insulina Usados

Cada lápiz de insulina se utiliza repetidamente durante un número específico de días, dependiendo del tipo. Para llevar un control, escriba la fecha en que comenzó a usarlo en un trozo de cinta y péguela al lápiz. Una vez que llegue a la fecha límite, deseche el lápiz, incluso si aún contiene insulina.

Desecho de Instrumentos Médicos Cortopunzantes

Nunca arroje las agujas, lancetas o jeringas directamente a la basura ni por el inodoro. Deben desecharse en un recipiente para objetos cortopunzantes.

• Puede usar un recipiente de plástico vacío, duro y opaco (no transparente) con tapa de rosca, como una botella de detergente para ropa.
• No guarde objetos cortopunzantes en botellas de vidrio, botellas de refrescos, jarras de leche, latas de aluminio, latas de café ni en bolsas de papel o plástico.
• Deje de usar el recipiente cuando se llene un poco más de la mitad de su capacidad.
• Envuelva la tapa con cinta fuerte para sellarlo de forma segura y evitar fugas.
• Etiquete el recipiente con la frase “Instrumentos cortopunzantes del hogar: No reciclar”.
• Las regulaciones de desecho varían según la localidad. Consulte con su departamento de salud local para conocer las directrices específicas de su área.

Consejos para Cuidadores y Minimizar el Dolor

Si es un cuidador y debe administrar insulina a un ser querido, es natural tener dudas o temor. Recuerde que las inyecciones de insulina son subcutáneas. Para minimizar el dolor y la ansiedad:

• Confianza: La confianza se adquiere con la práctica. Si usted se muestra tranquilo, ayudará a que la persona que recibe la inyección también lo esté. Evite temblar, ya que esto puede aumentar la ansiedad.
• Comunicación: Hable con su ser querido y hágalo preguntas sobre temas que no estén relacionados con la inyección. Esto ayuda a distraer a la persona.
• Rapidez: La clave para minimizar el dolor es la velocidad. Realice el movimiento rápido y decisivo al introducir la aguja en un ángulo recto. Con la práctica, será más rápido. No espere ser un experto desde el principio.
• Higiene y temperatura: Asegúrese de que la piel esté limpia y que la insulina esté a temperatura ambiente (sáquela del refrigerador 30 minutos antes).
• No frotar: Si hay goteo de insulina o sangre, presione el área con una bola de algodón o un pañuelo, pero evite frotar.
• Recompensa: Para recompensar el esfuerzo de ambos, puede tener a mano algunas paletas de caramelo (sin azúcar).

Su proveedor de atención médica o un especialista certificado en educación y atención de la diabetes le enseñará todos los pasos necesarios, vigilará su práctica y responderá a sus preguntas. Esta información tiene fines educativos y no reemplaza el consejo médico profesional.

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