El envejecimiento de la población mundial, un resultado directo del desarrollo humano y los avances en salud y calidad de vida, presenta nuevos desafíos y oportunidades para la planificación urbana. La urbanización, históricamente ligada al progreso tecnológico y económico, debería idealmente traducirse en una mayor inclusión social, acceso a servicios y oportunidades para todos los ciudadanos. En este contexto, la Década del Envejecimiento Saludable 2021-2030, impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), destaca la importancia de crear comunidades amigables con las personas mayores.
La iniciativa de Ciudades y Comunidades Amigables, promovida por la OMS, busca adaptar los entornos urbanos a las necesidades de una población en envejecimiento. Con más de 1.500 municipios adscritos a su red mundial, este programa fomenta la adaptación de las ciudades y la plena participación de las personas mayores en la configuración de sus comunidades, transformándolas en lugares excelentes para vivir a lo largo de toda la vida. El enfoque integral de esta red considera la identificación de aspectos positivos, así como de barreras, brechas y oportunidades de mejora en ocho áreas clave: vivienda, participación social, respeto e inclusión social, participación cívica y empleo, comunicación e información, servicios comunitarios y de salud, espacios al aire libre y edificios, y transporte.
El proceso para que un municipio se una a esta red implica un ciclo de mejora continua: diagnóstico, elaboración de un plan de acción, implementación y evaluación. Este compromiso se inicia cuando la comunidad, a menudo impulsada por sus habitantes, decide adherirse a la red.
La Red Mundial de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores
La Red Mundial de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores (Age-friendly World) es una plataforma de la OMS que facilita el intercambio de buenas prácticas, información y apoyo entre sus miembros. Esta red global promueve la adaptación de las ciudades para satisfacer las necesidades de una población en envejecimiento y alinea la visión de transformar las ciudades en lugares óptimos para vivir, garantizando siempre la participación activa de las personas mayores.
Este enfoque considera la identificación de los aspectos amigables de las diferentes dimensiones urbanas, así como las barreras, brechas y oportunidades de mejora. El proceso de postulación comienza una vez que el municipio decide, a menudo impulsado por los habitantes, adscribirse a la red y consta de un ciclo de mejora continua que incluye diagnóstico, elaboración del plan de acción, implementación y posterior evaluación.
La implementación de este programa ha mostrado un crecimiento constante. Por ejemplo, el número de municipios participantes ha aumentado significativamente a lo largo de los años, pasando de 2 en 2010 a 387 en 2023.
Tabla de Participación en la Red Mundial (Ejemplo de datos presentados):
| Año | Número de Municipios |
|---|---|
| 2010 | 2 |
| 2011 | 6 |
| 2012 | 8 |
| 2013 | 15 |
| 2014 | 34 |
| 2015 | 55 |
| 2016 | 113 |
| 2017 | 167 |
| 2018 | 306 |
| 2019 | 358 |
| 2020 | 365 |
| 2021 | 383 |
| 2022 | 382 |
| 2023 | 387 |
| 2024 | 384 |
| 21-Nov-2025 | 384 |
Ejemplos de Ciudades y Comunidades Amigables
La iniciativa de Ciudades y Comunidades Amigables abarca una gran diversidad de lugares, desde grandes metrópolis hasta pequeñas localidades. Algunas de las comunidades reconocidas por sus esfuerzos en este ámbito incluyen:
- Town of Dennis
- Athens County (2025)
- City of Thornton (2023)
- Washington DC (2012)
- Corte Madera (2015)
- Cleveland (2014)
- Carlsbad (2014)
- Bowdoinham (2012)
- Windsor (2021)
- Town of Barnstable (2021)
- The City of Lancaster, Texas (2021)
- Redwood City (2021)
- Olmsted County (2021)
- North Brookfield (2021)
- Nassau County (2021)
- Madison, WI (2021)
- Liberty (2021)
- Jones County (2021)
- Howard County (2021)
- Hennepin County (2021)
- Daly City (2021)
- Cohasset (2021)
- City of Rowlett (2021)
- City of Clearwater (2021)
- City of cedar Rapids (2021)
- Citrus County (2021)
En Estados Unidos, comunidades como Cliffside Park, Nueva Jersey, se han destacado consistentemente. Las comunidades del noreste, en particular, están bien representadas, ocupando una parte significativa de los primeros puestos. Comunidades nuevas como Chapel Hill, Carolina del Norte, también se han incorporado a esta lista.
Los residentes de comunidades pequeñas a menudo experimentan menor desigualdad de ingresos, más oportunidades de empleo y una mayor diversidad de edades. En términos de oportunidades, Knoxville, Iowa, ha obtenido una puntuación perfecta, al igual que otras comunidades como Mechanicsburg, Pensilvania; Pella, Iowa; Kasson, Minnesota; y Los Álamos, Nuevo México, que han superado los 90 puntos.
Desafíos y Oportunidades en el Contexto Chileno
En Chile, el envejecimiento poblacional es una realidad acelerada. Se proyecta que para el año 2050, Chile será el país más viejo de Sudamérica, con una expectativa de vida de 79,5 años. A pesar de esta tendencia, la investigación sobre la experiencia de movilidad asociada a la salud en personas mayores aún es incipiente.
Las regiones de Coquimbo y Biobío lideran la participación en la red de comunas amigables, con el 100% de sus comunas adscritas. En contraste, la región de Magallanes presenta un menor avance, con solo una comuna integrante. Si bien las cifras son alentadoras, en muchos casos los progresos son iniciales, y en 172 comunas solo existe un compromiso formal de las autoridades.
Existen iniciativas innovadoras, como la lavandería implementada por la Municipalidad de Curacaví. Las comunas destacadas por su avance en la implementación de planes de acción incluyen Paihuano, Buin, Arica, Río Ibáñez y Puerto Natales. En Paihuano, se realizan talleres de pintura y manualidades a domicilio, fomentando el diálogo y la visibilización de las necesidades de las personas mayores. Buin, por su parte, ha organizado operativos oftalmológicos y cuenta con un programa de televisión local dirigido a este grupo etario.
Las iniciativas municipales son diversas, abarcando desde talleres de robótica hasta terapias florales, demostrando la creatividad y adaptabilidad de los programas.
Perspectivas y Visiones para un Envejecimiento Saludable
El concepto de envejecimiento saludable o exitoso se basa en tres elementos fundamentales: la mantención de la funcionalidad física y mental, la preservación de la autonomía y una buena calidad de vida. Las políticas de salud buscan abordar las desigualdades, considerar los entornos habitacionales, evitar estereotipos (etarismo) y empoderar a las personas mayores para que afronten los desafíos del envejecimiento.
La arquitectura y el urbanismo juegan un papel crucial. La Prof. Olga Segovia Marín destacó la importancia de una ciudad que responda a las necesidades reales, más allá de la productividad, y que considere el contexto urbano de desigualdad estructural. Se enfatiza la necesidad de políticas públicas que apoyen a quienes asumen roles de cuidado, mayormente mujeres, y que promuevan la igualdad de género y la inclusión.
El enfoque debe transitar del asistencialismo a un enfoque de derechos. Programas como Gerópolis, de la Universidad de Valparaíso, buscan mejorar la salud y calidad de vida de las personas mayores a través de la promoción, asociación, formación e investigación, con el objetivo de que puedan vivir de forma autónoma e independiente en sus hogares y barrios.
Se han desarrollado herramientas como sets de íconos digitales para representar a las personas mayores sin discriminación, buscando "cambiarle el color a la vejez" y promover una visión más positiva del envejecimiento.
Seminarios y Encuentros para el Diálogo
Eventos como seminarios y mesas redondas son fundamentales para el intercambio de ideas y experiencias. La Prof. Ximena Cea-Nettig planteó la pregunta central: ¿por qué hablar de ciudades amigables para las personas mayores? Gladys González Álvarez, del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama), abordó el tema desde la agenda pública, preguntando qué cambia en una ciudad cuando está pensada para todas las edades. Se identificaron complicaciones urbanas como el estado de calles y pavimentos, la accesibilidad del transporte y la lejanía de servicios, además de la necesidad de desmitificar percepciones sobre los adultos mayores y abordar la soledad.
La Dra. Cecilia Albala enfatizó la importancia de un entorno saludable y los elementos claves desde las políticas de salud para lograr un envejecimiento saludable, considerando la heterogeneidad del envejecimiento y las desigualdades inherentes.
Los encuentros fomentan la participación activa, permitiendo a los asistentes realizar preguntas y generar un espacio dinámico. Ramón Aguilar Vera, dirigente de la Unión Comunal del Adulto Mayor de Pirque, destacó la importancia de estos eventos como un desafío para el Estado y la sociedad.
Ciudades Destacadas para la Jubilación en Chile (Según ChatGPT)
La inteligencia artificial ha sido consultada para identificar ciudades chilenas ideales para la jubilación, considerando factores como calidad de vida, tranquilidad, acceso a servicios, seguridad y clima. Las siguientes ciudades fueron destacadas:
- Viña del Mar: Reconocida por su clima templado, calidad médica, excelente conectividad con Santiago y un ambiente seguro y tranquilo. Ofrece playas, parques y el Festival de Viña del Mar.
- La Serena: Destaca por su clima cálido y agradable, hermosas playas, espacios costeros tranquilos, ambiente seguro y creciente infraestructura de salud con costos de vida accesibles.
- Puerto Varas: Ofrece paisajes impresionantes rodeada de lagos y volcanes, un ambiente tranquilo y relajado, clima fresco y buen acceso a sistemas de salud, además de oportunidades para actividades al aire libre.
- Valdivia: Cuenta con un entorno natural privilegiado, ríos, bosques y áreas verdes, un clima lluvioso que mantiene la ciudad verde, rica vida cultural y universitaria, y un costo de vida razonable.
- Rancagua: Presenta un clima mediterráneo agradable, ambiente tranquilo y seguro, cercanía a Santiago para acceso a servicios especializados y un costo de vida accesible, especialmente en vivienda.
- Pucón: Ideal para quienes buscan contacto con la naturaleza, un ritmo de vida tranquilo, un entorno espectacular con lagos, montañas y volcanes, clima templado y una infraestructura de salud en expansión.
- Concepción: Destaca por su rica oferta cultural, buena infraestructura, centros comerciales, servicios médicos de calidad, cercanía a playas y parques, costo de vida accesible y buena conectividad.
