El maltrato a una persona de edad se define como un acto o varios actos repetidos que le causan daño o sufrimiento, o bien la omisión de medidas apropiadas para evitar otros daños, cuando existe una relación de confianza. Este tipo de violencia constituye una violación de los derechos humanos y puede manifestarse en diversas formas, incluyendo maltrato físico, sexual, psicológico o emocional; maltrato por razones económicas o materiales; abandono; desatención; y el menoscabo grave de la dignidad y el respeto.
Cuando se habla de personas mayores que viven con demencia, la situación de maltrato se agrava notablemente. La demencia, al afectar las capacidades cognitivas, la memoria, la comunicación y el juicio, puede hacer que quienes la padecen no puedan reconocer o denunciar situaciones de abuso. Esto las convierte en un colectivo altamente expuesto a recibir algún tipo de maltrato o abuso.
Magnitud y Prevalencia del Problema
El maltrato a las personas de edad es un problema significativo de salud pública a nivel global. Una revisión de 52 estudios realizados en 28 países de diversas regiones, que abarcó un año y se publicó en 2017, estimó que una de cada seis personas de 60 años o más (el 15,7% de este grupo de edad) sufrió alguna forma de maltrato.
Prevalencia por Tipo de Maltrato y Entorno
Aunque los datos rigurosos son limitados, la revisión de 2017 ofrece una estimación de la prevalencia de los distintos tipos de maltrato a personas mayores:
| Entorno comunitario (1) | Entorno institucional (2) | ||
|---|---|---|---|
| Tipo de maltrato | Notificado por personas de edad | Notificado por personas de edad y sus representantes | Notificado por trabajadores |
| Prevalencia general | 15,7% | No hay suficientes datos | 64,2%, o dos de cada tres trabajadores |
| Maltrato psicológico | 11,6% | 33,4% | 32,5% |
| Maltrato físico | 2,6% | 14,1% | 9,3% |
| Maltrato económico | 6,8% | 13,8% | No hay suficientes datos |
| Desatención | 4,2% | 11,6% | 12,0% |
| Abusos sexuales | 0,9% | 1,9% | 0,7% |
En el ámbito institucional, como hospitales y residencias de ancianos, una revisión de estudios recientes (2) encontró que el 64,2% del personal refirió haber cometido alguna forma de maltrato en el año al que se refirió el examen.
Impacto de la Pandemia y Proyecciones Futuras
Cada vez son más los datos que indican un aumento en la prevalencia del maltrato a las personas de edad, tanto en la comunidad como en las instituciones, durante la pandemia de COVID-19. Por ejemplo, un estudio estadounidense (3) señala que las tasas de maltrato en la comunidad pudieron haber aumentado hasta en un 84%.
Se prevé que el maltrato a las personas de edad aumente significativamente en el futuro, debido al rápido envejecimiento de la población en muchos países. Incluso si la proporción de víctimas no varía, el número total de casos se incrementará: se estima que para 2050, la cifra de víctimas habrá aumentado hasta 320 millones, ya que el número de personas de 60 años y más habrá crecido hasta los 2000 millones.
El Maltrato en Personas con Demencia: Datos Específicos
El maltrato puede adoptar múltiples formas: físico, psicológico, emocional, sexual, económico, negligencia o abandono. En el caso de las personas con demencia, los abusos emocionales y la negligencia son especialmente frecuentes.
- Las personas con demencia, si se comparan con personas de la misma edad sin demencia, son más propensas a la explotación financiera, más dependientes de otros para sus necesidades de cuidado, más propensas a recibir cuidados diarios y más propensas a tener discapacidad funcional (2).
- El Consejo Nacional sobre el Envejecimiento ("The National Council on Aging") informa que una de cada diez personas estadounidenses de 60+ años ha experimentado alguna forma de maltrato de personas mayores. Sin embargo, solo uno de cada 24 casos de maltrato es reportado a las autoridades.
- En casi el 60% de los incidentes de maltrato y de negligencia (abandono o descuido) de personas mayores, la persona agresora es un familiar, probablemente un/a hijo/a adulto/a o cónyuge.
- Según un estudio descriptivo en el Policlínico Cristóbal Labra (Cuba) de marzo a agosto de 2010, la demencia se relacionó con el aumento de la edad, el sexo femenino y un menor grado de escolaridad. Los principales síntomas que generaron violencia fueron la pérdida de memoria e insomnio, predominando la violencia psicológica. En este estudio, las hijas fueron las principales maltratadoras.
- Otros datos de interés, según estudios de violencia doméstica en personas mayores, indican que las víctimas son más frecuentemente mujeres y personas mayores, y los agresores son más frecuentemente varones y personas más jóvenes que las víctimas (3).
Consecuencias del Maltrato
El maltrato a las personas de edad puede tener graves consecuencias físicas, mentales, económicas y sociales, que incluyen:
- Lesiones corporales.
- Defunción prematura.
- Depresión.
- Deterioro cognitivo.
- Ruina económica.
- Necesidad de ingreso en una residencia de ancianos.
Para las personas mayores, las consecuencias del maltrato pueden ser especialmente graves, y la recuperación puede llevar más tiempo que para otros grupos de edad (4).
Factores de Riesgo del Maltrato en Personas con Demencia
Existen diversos factores que aumentan el riesgo de sufrir o perpetrar maltrato, especialmente cuando la demencia está presente.
Factores Individuales de la Víctima
- Dependencia funcional o discapacidad: La edad avanzada y la situación de dependencia funcional son factores de riesgo significativos.
- Mala salud física o mental.
- Deterioro cognitivo: Las personas con demencia son más vulnerables.
- Escasez de ingresos.
- Síntomas conductuales de la demencia: La agresividad y agitación en personas con deterioro cognitivo incrementan el riesgo de maltrato.
Factores del Agresor y del Entorno
- Enfermedades mentales en el cuidador o agresor.
- Abuso de sustancias y dependencia (a menudo económica) que el agresor puede tener con la víctima.
- Sobrecarga del cuidador: Es un factor clave de riesgo. Los cuidadores, tanto familiares como profesionales, pueden experimentar altos niveles de estrés, agotamiento y frustración.
- Alto grado de discapacidad de la persona cuidada.
- Que la persona cuidadora sea cónyuge de la persona con demencia.
- Experiencias previas de abuso, burnout, estrategias de afrontamiento personal y tensión emocional en el personal de residencias de ancianos (46 estudios incluidos en una revisión) (4).
- Características sociodemográficas y relacionadas con malas condiciones laborales también se asociaron a un incremento del riesgo en el personal de residencias (4).
Factores Comunitarios y Sociales
- El edadismo contra las personas mayores.
- Ciertas normas culturales (por ejemplo, la normalización de la violencia).
Las personas de edad que reciben apoyo social o que viven solas tienen menos probabilidad de ser maltratadas (5).
Prevención y Abordaje del Maltrato
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La prevención y el combate del maltrato requieren un enfoque integral, especialmente para las personas con demencia.
Estrategias Prometedoras de Prevención General
Se han intentado aplicar diversas estrategias para prevenir y combatir el maltrato a las personas mayores, pero se dispone de pocas pruebas de la eficacia de la mayoría. Las que se consideran más prometedoras incluyen (5):
- Las intervenciones que realizan los cuidadores, que alivian la carga que soportan los allegados a la persona mayor.
- Los programas de administración del dinero para las personas mayores con mayor riesgo de sufrir explotación económica.
- Las líneas telefónicas de ayuda y los centros de acogida de emergencia.
- La implicación de equipos multidisciplinarios que pueden actuar desde varios ámbitos, como la justicia penal, la atención médica, la atención a la salud mental, los servicios de protección de los adultos y los servicios de atención prolongada.
Abordaje desde Atención Primaria en Personas con Demencia
Desde Atención Primaria se puede incidir en diversos factores relacionados con el maltrato y la calidad de vida de las personas con demencia, mediante diferentes tipos de abordaje:
- Detección proactiva: Detectar a una persona con deterioro cognitivo como factor de riesgo de maltrato, y tener una actitud proactiva para detectar situaciones de maltrato permite realizar medidas de ayuda con más prontitud. Un seguimiento adecuado identificará casos o factores de riesgo con facilidad y proporcionará apoyo a los cuidadores familiares.
- Aporte de información y concienciación: La formación de la sociedad es valiosa para detectar nuevos casos y fomentar el conocimiento y empleo de los recursos disponibles. Se pueden realizar actividades a nivel de consulta, o coordinadas con ayuntamientos, centros de cuidados y centros cívicos.
- Coordinación y sensibilización de profesionales: Enfermería, Trabajo Social y Medicina de Familia deben trabajar coordinadamente como núcleo de Atención Primaria. Esta coordinación se extiende a otras entidades como residencias de ancianos, centros de día, y cuerpos y fuerzas de seguridad.
- Apoyo a mejores condiciones de los cuidadores: Es crucial para evitar la sobrecarga del cuidador y el burnout, que no solo afecta la salud del cuidador, sino también la de quienes necesitan cuidados.
- Control de síntomas de agresividad y agitación: En las personas con deterioro cognitivo, este tipo de sintomatología incrementa el riesgo de maltrato, por lo que es vital tratarla y prevenirla. Las medidas higiénicas y no farmacológicas son prioritarias, junto con la detección de descompensaciones de enfermedades crónicas e infecciones.
Respuesta y Prioridades de la OMS
El 15 de junio de 2022, con motivo del Día Mundial de Toma de Conciencia de Abuso y Maltrato en la Vejez, la OMS y sus asociados publicaron el documento "Tackling abuse of older people: five priorities for the UN Decade of Healthy Ageing (2021-2030)". Estas prioridades son:
- Combatir el edadismo, ya que es una de las principales razones por las que el maltrato a las personas mayores recibe tan poca atención.
- Generar más datos y de mejor calidad para concienciar sobre este problema.
- Concebir soluciones rentables para poner fin a este tipo de maltrato y ampliar su uso.
- Elaborar un argumentario a favor de la inversión en este tema para convencer de que es un dinero bien empleado.
- Recaudar fondos, ya que se necesitan más recursos para abordar este problema.
La Importancia de la Conciencia y la Detección
El maltrato a las personas mayores es un fenómeno complejo y, en muchos casos, invisible. Las personas con demencia, en muchos casos, no identifican la situación de abuso o maltrato que están padeciendo o no la dan a conocer, bien sea por las dificultades cognitivas que sufren o por el temor a las consecuencias. Por ello, es fundamental prestar atención a las quejas de la propia persona referidas a situaciones de abandono o agresión, así como saber reconocer las señales de maltrato o desatención.
El papel de la sociedad ante situaciones de maltrato y Alzheimer es fundamental para detectar señales de alerta o situaciones que puedan inducir a sospecha. Combatir el maltrato a las personas mayores con demencia exige un enfoque integral: sensibilizar a la sociedad, capacitar al personal profesional, apoyar a las familias, establecer mecanismos eficaces de detección y denuncia, y, sobre todo, reconocer la dignidad de todas las personas, independientemente de su edad o capacidad cognitiva. Respetar, cuidar y proteger a las personas mayores con demencia es una responsabilidad colectiva que define el grado de humanidad de una sociedad.