Introducción al Envejecimiento del Sistema Musculoesquelético
Los cambios en la postura y en la marcha (patrón de caminar) son comunes con la edad. El esqueleto proporciona apoyo y estructura al cuerpo, mientras que las articulaciones, que son las zonas donde se unen los huesos, ofrecen la flexibilidad necesaria para el movimiento. En una articulación, los huesos no tienen contacto directo entre sí, sino que están amortiguados por cartílagos, la membrana sinovial y el líquido sinovial que las rodea.
Los músculos, por su parte, brindan la fuerza y la resistencia para mover el cuerpo. Aunque la coordinación está dirigida por el cerebro, se ve afectada por las transformaciones en los músculos y las articulaciones. En conjunto, los cambios en músculos, articulaciones y huesos impactan la postura y la marcha, conduciendo a debilidad y lentitud en los movimientos.
Los cambios demográficos en nuestra sociedad, con una inversión de las pirámides demográficas en los países desarrollados, han generado una población muy envejecida. Esta parte de la sociedad adquiere gran importancia, y con ella, sus problemas de salud, tanto físicos como los psicológicos derivados de los primeros.
Cambios por el Envejecimiento en Huesos, Articulaciones y Músculos
En el Sistema Óseo
La gente pierde masa o densidad ósea conforme envejece, especialmente las mujeres después de la menopausia. Los huesos pierden calcio y otros minerales, lo que hace que la masa ósea total disminuya y el hueso se vuelva cada vez más poroso y frágil. La pérdida de hueso es superior en las mujeres que en los hombres. A partir de los 30 años, la densidad de los huesos comienza a disminuir tanto en hombres como en mujeres, y esta pérdida se acelera en las mujeres tras la menopausia.
La columna está conformada por huesos llamados vértebras. Entre cada hueso se encuentran unos cojines de aspecto gelatinoso, conocidos como discos. Con el envejecimiento, el tronco se vuelve más corto a medida que los discos pierden líquido de forma gradual y se hacen más delgados. Las vértebras también pierden parte de su contenido mineral, lo que las hace más delgadas y puede producir cierto grado de colapso, ocasionando una disminución de la altura en el individuo anciano.
La columna vertebral se vuelve curva y comprimida. También se pueden formar espolones óseos en las vértebras, provocados por el proceso de envejecimiento y el uso general de la columna vertebral. Los arcos del pie se vuelven menos pronunciados, lo que contribuye a una ligera pérdida de estatura. Los huesos largos de los brazos y las piernas son más frágiles debido a la pérdida mineral, pero no cambian de longitud, lo que hace que los brazos y las piernas se vean más largos al compararlos con el tronco acortado.
En las Articulaciones
Con el envejecimiento, las articulaciones se vuelven más rígidas y menos flexibles. El líquido dentro de estas puede disminuir, y el cartílago puede empezar a friccionarse y a desgastarse. Los minerales se pueden depositar en algunas articulaciones y a su alrededor (calcificación), siendo común en la zona del hombro.
Las articulaciones de la cadera y de la rodilla pueden comenzar a perder cartílago, experimentando cambios degenerativos. Las articulaciones de los dedos también pierden cartílago y los huesos se adelgazan ligeramente. Los cambios en las articulaciones de los dedos, más a menudo una hinchazón ósea llamada osteofitos, son más comunes en las mujeres y pueden ser heredados.
El cartílago interior de la articulación se vuelve más fino y sus componentes, los proteoglicanos (sustancias que contribuyen a proporcionar resiliencia), se alteran, disminuyendo la resiliencia de la articulación y aumentando la propensión a las lesiones. Por todo ello, en algunas personas, las superficies articulares no se deslizan una sobre otra tan bien como solían hacerlo, un proceso que puede causar artrosis. Además, las articulaciones se vuelven más rígidas porque el tejido conjuntivo de los ligamentos y los tendones se vuelve más duro y quebradizo, limitando la amplitud de movimiento.
En el Tejido Muscular
La masa corporal magra disminuye, debido en parte a la pérdida del tejido muscular, un proceso conocido como atrofia o sarcopenia. La velocidad y la cantidad de los cambios musculares parecen estar provocados por los genes. Los cambios musculares comienzan, con frecuencia, a los 20 años en los hombres y a los 40 en las mujeres, y esta pérdida de músculo sigue avanzando durante el resto de la vida.
La lipofuscina (un pigmento relacionado con la edad) y la grasa se depositan en el tejido muscular. Las fibras musculares se encogen y el tejido muscular es reemplazado más lentamente. El tejido muscular perdido puede ser sustituido por tejido fibroso duro, lo que es más notorio en las manos, que pueden lucir delgadas y huesudas.
Los músculos están menos tonificados y son menos capaces de contraerse debido a cambios normales en el tejido muscular y a las alteraciones en el sistema nervioso por el envejecimiento. Los músculos se pueden volver rígidos con la edad y pueden perder tono, incluso con ejercicio regular. Los tipos de fibras musculares también se ven afectados por el envejecimiento, disminuyendo mucho más el número de fibras que se contraen de forma más rápida que el número de fibras que se contraen más lentamente.
SARCOPENIA | Conoce los sintomas y TRATAMIENTO | perdida de masa muscular
Efectos y Consecuencias de los Cambios Musculoesqueléticos
Como resultado del envejecimiento, los huesos se vuelven más frágiles y se pueden romper con más facilidad. Se presenta una disminución de la estatura general, principalmente debido a que el tronco y la columna se acortan, y es posible que se produzca un encorvamiento de la columna, lo que puede dar lugar a una modificación del centro de gravedad. Las piernas y los brazos pueden aparentar ser más largos en relación con el tronco, que se ha acortado o encorvado.
El deterioro de las articulaciones puede llevar a inflamación, dolor, rigidez y deformidades, afectando a casi todas las personas mayores, desde una rigidez leve hasta una artritis grave. La postura se puede volver más encorvada (inclinada). Las rodillas y las caderas se pueden flexionar más. El cuello se puede inclinar, los hombros se pueden volver más estrechos, mientras que la pelvis se vuelve más ancha.
El movimiento es lento y puede volverse limitado. El patrón de la marcha (andar) se vuelve más lento y más corto, pudiendo ser inestable y con poco movimiento de brazos. Las personas mayores se cansan más fácilmente y tienen menos energía. La pérdida de masa muscular reduce la fuerza, lo que supone un aumento de carga sobre ciertas articulaciones (como las rodillas) y predispone a la persona afectada a sufrir artropatías y caídas.
Problemas Musculoesqueléticos Comunes Asociados al Envejecimiento
La osteoporosis es un problema común, en especial para las mujeres mayores, donde los huesos se rompen con más facilidad. Las fracturas por compresión de las vértebras pueden causar dolor y reducir la movilidad. La debilidad muscular contribuye a la fatiga, el debilitamiento y la disminución de la tolerancia a la actividad. Los problemas articulares, que van desde una rigidez leve hasta una artritis debilitante (osteoartritis), son muy comunes.
El riesgo de lesión se incrementa debido a que los cambios en la marcha, la inestabilidad y la pérdida del equilibrio pueden conducir a caídas. Algunos adultos mayores tienen reducción en los reflejos; en la mayoría de los casos, esto es provocado por cambios en los músculos y los tendones más que por los cambios en los nervios. Se puede presentar disminución en el reflejo rotuliano o los reflejos aquíleos del tobillo. Los movimientos involuntarios, como temblores musculares y fasciculaciones, son más comunes en los ancianos. Las personas de avanzada edad que son inactivas pueden presentar debilidad o sensaciones anormales (parestesias).
Las personas que son incapaces de moverse por sí solas o que no estiran sus músculos a través del ejercicio pueden presentar contracturas musculares. Las consecuencias de la inmovilidad derivada del tratamiento de fracturas son muy importantes, dado que otros sistemas del organismo pueden tener una capacidad de reserva mínima para tolerar las limitaciones que se requieren en el período de rehabilitación. Además, la privación sensorial y el aislamiento pueden dar lugar a alteraciones en el comportamiento y de la alerta mental. La pérdida de la independencia funcional puede ser devastadora para el paciente anciano, lo que puede requerir un cambio temporal o permanente de residencia a un centro geriátrico o al domicilio de un pariente.
La Hospitalización no Planificada y el Músculo Esquelético: Una Revisión Sistemática
Justificación y Objetivos
En pacientes mayores, se estima que el riesgo de tener una reducción en la independencia para llevar a cabo actividades de la vida diaria durante el ingreso de un hospital es de alrededor del 30%. Aunque la mayoría de la literatura se centra en los adultos mayores, hay evidencia de que los adultos menores de 60 años también tienen un alto riesgo de disminución funcional. Términos como el deterioro funcional asociado al hospital y descondicionamiento asociado al hospital se han utilizado para referirse a esa pérdida de capacidad funcional.
Si bien los mecanismos no se entienden bien, se cree que uno de ellos es el desperdicio del músculo esquelético y/o la pérdida de la fuerza muscular a través del desuso como consecuencia del reposo en cama. Sin embargo, también se cree que la ingesta nutricional reducida y la inflamación como resultado de una enfermedad aguda contribuyen. Una revisión ha destacado la abundante evidencia del efecto negativo del descanso en la cama en el músculo esquelético en voluntarios sanos, tanto jóvenes como viejos. Estos cambios incluyen la pérdida de fuerza, masa y síntesis de proteínas.
El objetivo principal de esta revisión fue describir el cambio que ocurre en el músculo esquelético durante los períodos de hospitalización no planificada en pacientes adultos. El objetivo secundario era examinar la relación entre la actividad física y la inflamación con el cambio en el músculo esquelético durante los períodos de hospitalización.
Metodología de la Revisión
Se buscaron electrónicamente las bases de datos Embase, Medline, CINAHL, AMED, Pedro y la Biblioteca Cochrane, desde su inicio hasta octubre de 2017. La estrategia de búsqueda de Medline se presentó en el material complementario. Si se identificó un resumen o disertación de conferencia relevante, se buscaron documentos completos y se contactó a los autores si no se encontraban. Las listas de referencias de estudios incluidos, revisiones identificadas y bases de datos personales de literatura también se buscaron para identificar estudios potenciales adicionales.
Los criterios de inclusión fueron:
- Población: Pacientes adultos (de edad ≥18 años) que experimentan una admisión no planificada (es decir, no electiva) al hospital.
- Resultados: Cualquier medida del músculo esquelético, excluyendo medidas de función/espirometría pulmonar. Para la inclusión, se debían tomar al menos 2 medidas de músculo esquelético mientras el paciente estaba en el hospital; la primera medida dentro de las 72 horas posteriores al ingreso hospitalario (T0), y la segunda al menos un día después (T1).
El metaanálisis se realizó cuando 3 o más estudios midieron el mismo resultado y se dispuso de datos suficientes. Si no hubo suficientes estudios o datos, se elaboró un resumen narrativo. Todos los metaanálisis utilizaron un modelo de efectos aleatorios. La heterogeneidad entre estudios se evaluó usando el estadístico i2 y los intervalos de predicción del 95% (PI). Con resultados evaluados mediante diferentes métodos pero considerados apropiados para agrupar (ej. fuerza muscular), se calculó la diferencia de media estandarizada (SMD) con la corrección de G de Hedge. Cuando no se presentó la desviación estándar del cambio, se estimó utilizando el coeficiente de correlación promedio de los estudios con datos completos informados.
Se realizaron subanálisis separando estudios que utilizaron puntos de tiempo fijos para la recopilación de datos de resultados y estudios que usaron puntos de tiempo variables basados en la duración de la estadía en el hospital de los participantes. Todos los estudios se resumieron refiriéndose al día del ingreso hospitalario como el día 1. La evaluación de la calidad de los ensayos de control aleatorios (ECA) y estudios observacionales intervencionistas se realizó con la herramienta Downs y Black, y los estudios observacionales no intervencionales con la herramienta del Instituto Nacional de Salud.
Hallazgos de la Revisión
Nuestra búsqueda devolvió 27,809 artículos únicos, de los cuales 35 cumplieron con los criterios de inclusión. De estos, 18 fueron estudios de cohortes, 11 eran ECA y 6 fueron estudios de control de casos. En total, se incluyeron 2489 pacientes hospitalizados en la evaluación de referencia, de los cuales 2264 recibieron ‘atención habitual’.
Veinte estudios informaron cambios en la fuerza de agarre; 10 de estos estudios informaron cambios basados en puntos de tiempo fijos, y 10 informaron cambios sobre la duración de la estadía de los pacientes en el hospital.
Los metaanálisis de cambio entre la línea de base y el seguimiento en los modelos de efectos aleatorios sugirieron que:
- La resistencia al agarre tenía un aumento promedio: SMD = 0.10 (IC 95%: 0.03; 0.16).
- La fuerza de extensión de la rodilla tenía una reducción promedio: SMD = -0.24 (IC 95%: -0.33; -0.14).
- La circunferencia muscular del brazo medio tuvo una reducción promedio: SMD = -0.17 (IC 95%: -0.22; -0.11).
Conclusiones Específicas de la Revisión Sistemática
Los pacientes adultos que se someten a un ingreso hospitalario no planificado pueden experimentar una pequeña reducción en la fuerza de extensión de la rodilla y la masa muscular del brazo medio.
Estrategias de Prevención y Manejo
Para toda persona resulta de importancia vital el ejercicio, sea cual sea su edad, pero una adecuada actividad física puede ser crucial para el paciente anciano. El ejercicio es una de las mejores maneras de retardar o evitar los problemas musculares, articulares y óseos. Un programa de ejercicio moderado puede mantener la fuerza, el equilibrio y la flexibilidad, y ayuda a que los huesos permanezcan fuertes. Es importante hablar con su proveedor de atención médica antes de iniciar un programa nuevo de ejercicios.
Asimismo, es fundamental llevar una dieta bien equilibrada con suficiente calcio. Las mujeres necesitan ser particularmente cuidadosas e ingerir suficiente calcio y vitamina D a medida que envejecen. Si usted sufre de osteoporosis, hable con su proveedor acerca de los tratamientos que necesitan receta.