Con el paso del tiempo, naturalmente se producen cambios en todos los organismos vivos. Estos cambios son parte inherente del proceso de envejecimiento y afectan diversas estructuras y funciones del cuerpo humano, manifestándose de manera particular en el adulto mayor.
Cambios Físicos Generales
La edad trae consigo modificaciones perceptibles en la apariencia y estructura corporal:
- En cuanto a la estatura, en general, crecemos hasta los 40 años y luego comenzamos a perder 1,25 mm. por año, lo que representa aproximadamente 5 cm. de pérdida a los 80 años.
Cambios en Sistemas Orgánicos Específicos
Sistema Tegumentario (Piel, Uñas y Pelo)
La piel es uno de los primeros indicadores visibles del envejecimiento. La dermis se adelgaza y baja la irrigación, disminuye su elasticidad y aumenta la laxitud, lo que hace más profundas las líneas de expresión o arrugas.
Adicionalmente, disminuye la velocidad de crecimiento de uñas y pelo. Aparecen las canas, un fenómeno que refleja la pérdida de función de los melanocitos.
Sistema Músculo-esquelético
El sistema músculo-esquelético también experimenta transformaciones significativas. A los 80 años, hay una pérdida de hasta 40% de masa muscular y los tendones se rigidizan, lo que puede afectar la movilidad y la fuerza.
EI PEOR HÁBITO que Causa SARCOPENIA y DEVORA los Músculos en ADULTOS MAYORES 1
Sistemas Sensoriales
Visión
En el ámbito de la visión, los tejidos peri orbitales se atrofian, produciendo la caída del párpado superior y la eversión del párpado inferior.
Audición
En la audición, se presenta una atrofia del canal auditivo externo con cerumen más denso y pegajoso. El tímpano se engruesa y la cadena de huesecillos se altera en sus articulaciones, contribuyendo a la disminución de la capacidad auditiva.
Sistema Cardiovascular
El corazón y los vasos sanguíneos también se modifican con la edad. Hay un leve aumento de tamaño de la aurícula izquierda. La acumulación de tejido conectivo sub endotelial produce vasos más rígidos e irregulares, impactando la circulación sanguínea.
Sistema Respiratorio
En el sistema respiratorio, hay una disminución de la superficie alveolar, lo que reduce la eficiencia del intercambio gaseoso en los pulmones.
Sistema Gastrointestinal
El sistema gastrointestinal no es ajeno a estos cambios. Las encías se atrofian y se expone el cemento de los dientes, lo que favorece la aparición de caries y la eventual pérdida de piezas dentales.
Sistemas Reproductivos
Femenino
En el sistema reproductivo femenino, ocurre una disminución progresiva de oocitos. El ovario se fibrosa y se atrofia, lo que disminuye la producción de estrógeno y progesterona, marcando el inicio de la menopausia y sus efectos asociados.
Masculino
En el sistema reproductivo masculino, la próstata aumenta el estroma fibro-muscular, lo que puede comprimir la uretra y causar problemas urinarios.
Cambios Fisiológicos y Homeostáticos
Ritmos Fisiológicos
Los ritmos fisiológicos también se ven alterados. Hay una alteración y disminución de la amplitud de los ritmos de cortisol plasmático y temperatura corporal, además de un acortamiento del ciclo sueño-vigilia. Adicionalmente, los ciclos se desincronizan (melatonina, hormona del crecimiento, gonadotrofinas), afectando el bienestar general.
Homeostasis (Termorregulación)
En relación con la homeostasis, hay una mayor susceptibilidad a la hipo o hipertermia. Los ancianos producen menos calor por kilo de peso. Producen menos escalofríos y tienen menos capacidad de vasoconstricción con el frío, y una vasodilatación menos eficiente para sudar, lo que dificulta la regulación de la temperatura corporal.
Barreras de Defensa
Las barreras de defensa del organismo también se debilitan. La disminución de la acidez de la piel altera la flora bacteriana, que junto al adelgazamiento facilita pequeñas erosiones y favorece las infecciones de piel.
Por otro lado, hay menos producción de mucus en la vejiga y los bronquios, lo que permite que microorganismos se adhieran a su superficie, favoreciendo la infección en estas áreas.