El bienestar integral de los adultos mayores va más allá del cuidado médico; también incluye ofrecer espacios que fomenten la recreación, la socialización y el ejercicio mental. Las áreas recreativas en geriátricos y las zonas exteriores en viviendas privadas están diseñadas para atender estas necesidades, promoviendo un ambiente en el que los residentes puedan disfrutar de actividades que nutran su cuerpo y mente. En el universo de las residencias para personas mayores, el diseño y la naturalización de espacios son elementos cruciales para el bienestar y la calidad de vida de los residentes.
La Importancia de los Espacios Exteriores en la Vida del Adulto Mayor
Mientras que las residencias tradicionales a menudo se perciben como entornos institucionales y fríos, el enfoque moderno busca crear hogares vibrantes y acogedores que promuevan la salud física y mental de quienes los habitan. La concepción de patios, jardines, terrazas y demás áreas verdes en establecimientos destinados a la tercera edad plantea la oportunidad de fomentar el encuentro, la participación en diversas actividades colectivas y la consolidación de espacios de reunión buscando reducir la soledad entre las personas mayores y potenciar el bienestar y la interacción social en relación con la naturaleza.
Acorde a las Perspectivas de la Población Mundial 2022, el crecimiento de la proporción de personas de 65 años o mayores aumenta más rápidamente que la de aquellos con menos de esa edad. Se espera que el porcentaje de población mundial mayor de 65 años se incremente del 10% en 2022 al 16% en 2050, lo que representa que para 2050 la cantidad de personas de 65 años o más a nivel global será el doble de la cantidad de niños menores de 5 años y casi equivalente a la de niños menores de 12 años. Esta tendencia subraya la necesidad de adaptar los entornos.
En Chile, la realidad es que la población está envejeciendo a paso firme, y cada vez más familias reconocen la importancia de adaptar sus viviendas para brindar mayor seguridad y comodidad. Según cifras del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), más del 16% de los chilenos ya supera los 60 años, haciendo de este tema una prioridad. Una terraza accesible no solo mejora la calidad de vida diaria, sino que se convierte en un espacio que fomenta la independencia, la integración familiar y la interacción social.
Beneficios Físicos y Mentales de las Actividades al Aire Libre
Impacto en la Salud Mental y Emocional
Estudios han demostrado que los entornos naturales y bien diseñados pueden tener un impacto significativo en la salud mental y emocional de las personas mayores. La conexión con la naturaleza tiene un impacto profundo en la salud mental y física, contribuyendo a un retraso considerable en el deterioro físico y mental propio de los años. Los paseos han demostrado ser grandes aliados para reducir el estrés, la ansiedad y la depresión.
Las personas mayores en épocas invernales acostumbran a reducir su vida social y actividades físicas al exterior del hogar, principalmente para protegerse de las enfermedades estacionales. Sin embargo, esto puede afectar su calidad de vida, ya que reducen considerablemente su movilidad aminorando su fuerza muscular y aumentan su aislamiento social, lo que puede generar un bajo estado anímico. Esto se puede ver reflejado en un estudio del Observatorio de Envejecimiento UC, que indica que un 38% de las personas mayores presentan síntomas relacionados a la depresión, que se pueden vincular a una falta de actividad física, aislamiento y soledad.
Mejora de la Salud Física y Actividad
El contacto con la naturaleza y las actividades recreativas al aire libre son vitales para la salud y principalmente para los adultos mayores, mejorando su calidad de vida. Uno de los beneficios más destacados de los paseos en la edad avanzada es la promoción de la actividad física.
- Fortalecimiento de los huesos: Caminar es un ejercicio de carga de peso que ayuda a fortalecer los huesos y reducir el riesgo de osteoporosis.
- Aumento de la socialización: Estas actividades de esparcimiento, tales como paseos o ejercicios, pueden realizarse en compañía de amigos y familiares.
Carolina Álvarez, enfermera de las residencias para el adulto mayor Senior Suites, indica que realizar actividades ligeras, como un paseo al aire libre o incluso la jardinería, pueden ayudar a mejorar el desarrollo motor, evitar el sedentarismo e incluso a mejorar las condiciones respiratorias. Un entorno bien diseñado y naturalizado también puede contribuir a mejorar la calidad del sueño de los residentes.
#IESSeTransforma | Beneficios de la actividad física en adultos mayores
Diseño y Naturalización de Terrazas, Patios y Jardines
Creación de Ambientes Acogedores y Estimulantes
El patio interno es un lugar de tranquilidad, con plantas cuidadosamente seleccionadas para crear un ambiente relajante donde los residentes pueden pasear, leer o simplemente disfrutar del aire fresco. Transmitir una sensación de hogar en cercanía a una escala doméstica y alejada de la concepción hospitalaria representa uno de los desafíos más significativos al proyectar una humanización de la arquitectura.
En las residencias se busca crear hogares vibrantes y acogedores que promuevan la salud física y mental de quienes los habitan, ofreciendo más que instalaciones, un estilo de vida pleno y activo. Así, cada residente puede sentirse en un hogar donde el entretenimiento, la paz y la conexión son parte del día a día.
Elementos Clave en el Diseño Exterior
La presencia de vegetación autóctona y elementos naturales en el entorno de la residencia puede fomentar la conexión con la naturaleza, mejorar el bienestar emocional de los residentes, estimular los sentidos y promover la cognición. La elección de plantas y árboles autóctonos es fundamental para crear un entorno naturalizado y sostenible en las áreas exteriores de una residencia, ya que están adaptadas al clima y las condiciones del suelo, haciéndolas más resistentes y con menores requerimientos de agua y mantenimiento.
El diseño de zonas verdes funcionales es esencial para maximizar el uso y el disfrute de los espacios exteriores. Estas zonas pueden incluir áreas de descanso y relajación, jardines terapéuticos, huertos urbanos y espacios para actividades al aire libre. Al planificar, es importante tener en cuenta las necesidades y preferencias de los residentes, así como la accesibilidad y la seguridad.
La incorporación de elementos de agua, como fuentes, estanques y arroyos, puede agregar un toque de serenidad y frescura. El sonido del agua en movimiento puede tener un efecto relajante y terapéutico. El uso de materiales naturales y sostenibles en el diseño de espacios exteriores contribuye a la estética y funcionalidad, al tiempo que reduce el impacto ambiental. Por ejemplo, se pueden utilizar pavimentos permeables, como adoquines de piedra natural o gravilla.
La iluminación ambiental y eficiente es clave para crear un entorno seguro y acogedor durante la noche. Se pueden utilizar luces LED de bajo consumo energético y sistemas de iluminación direccionales para resaltar características naturales y arquitectónicas. Patios, jardines y terrazas son capaces de brindar iluminación natural, ventilación cruzada y visuales en amplias direcciones creando escenarios interiores en diálogo con la naturaleza.
#IESSeTransforma | Beneficios de la actividad física en adultos mayores
Consideraciones de Accesibilidad y Seguridad en Espacios Exteriores
Tener en cuenta nociones de accesibilidad y eficiencia en el cuidado y las necesidades de atención de las personas mayores es importante para garantizar una circulación fluida, práctica y fácil que permita el desarrollo ameno de sus actividades y la mejora de su calidad de vida. Contar con una terraza accesible es clave para garantizar que todas las personas, sin importar su edad o condición física, puedan disfrutar y aprovechar los espacios exteriores de su hogar.
En Chile, la accesibilidad de los espacios exteriores está regulada por la Ordenanza General de Urbanismo y Construcciones (OGUC), que fija los requisitos mínimos para rampas, barandas y circulaciones. Es clave cumplir con estas normas para garantizar la seguridad de todos y evitar sanciones legales. Consultar las recomendaciones de organismos especializados, como SENADIS, también ayuda a identificar mejoras adicionales y adaptar la terraza siguiendo las mejores prácticas locales, poniendo a disposición manuales y fichas técnicas con dimensiones, materiales y soluciones accesibles.
Se recomiendan porcelanatos rugosos, maderas tratadas antideslizantes y materiales resistentes al clima local para las superficies exteriores. Además, la entrada a una terraza o patio es más vulnerable ante un posible robo cuando no está lo suficientemente iluminada. Una luz que incide de manera uniforme también reduce otro riesgo frecuente en adultos mayores: las caídas y accidentes.
Para la seguridad de los accesos a las terrazas, quizás sea aconsejable elegir una puerta más resistente con un buen sistema de cierre. Además, es recomendable añadir una medida adicional: integrar un sistema de alarma que pueda proteger la vivienda de manera ininterrumpida. La seguridad del anciano también pone el acento en el seguimiento y cuidado de su salud. Una rápida actuación en una situación de emergencia puede salvar vidas. Es aconsejable anotar en un lugar visible los números de contacto a los que es posible llamar de inmediato.
Ejemplos de Integración y Adaptación en Proyectos Arquitectónicos
La disposición de espacios al aire libre permite la integración de las personas mayores con la naturaleza, como se observa en la Villa para personas con Alzheimer, que transforma el paisaje en un espacio recreativo. El Centro integral para adultos mayores Sentidos también desarrolla la atención centrada en las personas, haciendo especial énfasis en los espacios exteriores a través de distintas secuencias y el potenciamiento del valor terapéutico de la vegetación, el sol y el aire libre para estimular la vida activa e independiente de los residentes.
Ya sea contemplando las especies desde sus habitaciones e introduciendo la vegetación en los interiores a través de grandes transparencias o recorriendo los senderos de los jardines, es posible fomentar la creación de espacios privados y comunes, solitarios y en compañía, para todos y cada uno de los usuarios que habitan y transitan las residencias. Mientras las viviendas colectivas para personas mayores Elzenhof Veenoord plantean que los adultos mayores abandonen sus grandes casas para mudarse a viviendas más pequeñas, la residencia Nibankan, por el contrario, desafía la noción de residencia de ancianos con una propuesta que evita aislarlos de la ciudad para abrazar la vida urbana. Esta residencia japonesa busca preservar la salud y autonomía de los ancianos mediante su integración en la comunidad y el entorno local, incluyendo comedores, salones y salas de estar abiertos a la calle para fomentar la interacción informal con el vecindario.
Frente a una demanda considerable de alternativas de vivienda y atención durante el envejecimiento en Nueva Zelanda, Warren y Mahoney recibieron el encargo para diseñar Metlifecare Gulf Rise Retirement Homes, centrándose en la masa humana, el contexto, la escala general, la diversidad en la oferta residencial y el compromiso comunitario, vinculando los principios rectores del plan maestro a la seguridad, la socialización y la conexión. Si bien casos como Les Hallates Senior Housing contemplan consultorios médicos y una sala de asociaciones para garantizar servicios de proximidad a los residentes, la presencia de patios, terrazas y jardines colabora al desarrollo de lugares de descanso, pérgolas para socializar, espacios de ejercitación y/o rehabilitación, encuentros equipados con mobiliarios y rampas acordes a sus necesidades, etc., que buscan crear espacios de dispersión lejos de la arquitectura hospitalaria.
Tal como se observa en Retirement Home of the Franciscan Sisters in Vienna, la distribución funcional, los accesos, la orientación fácil y las distancias cortas resultan fundamentales para las personas mayores y sus cuidadores, permitiendo a los mayores una vida diaria más autónoma y al personal unos flujos de trabajo más efectivos y una buena visión general. Así como en De Drie Platanen Care Home la planta y los materiales utilizados sugieren una sensación de hogar, por lo general los colores cálidos, los materiales táctiles, las alfombras y el uso de la madera permiten crear ambientes armoniosos y hogareños donde las personas mayores se sienten cómodas.
Además, proyectos como la Residencia para personas mayores en Pòrtol se realizan siguiendo criterios medioambientales y de eficiencia energética máxima buscando acercarse a un edificio de demanda energética Zero. Con una calificación energética A, este caso prioriza las estrategias pasivas sobre las activas y reduce la demanda energética garantizando la eficiencia del edificio. Los patios interiores permiten una refrigeración adiabática que con la ventilación cruzada minimiza las pérdidas energéticas, reduciéndose el consumo de refrigeración en verano. Por otra parte, la disposición de pérgolas vegetales caducifolias protege las terrazas de uso exterior en verano y permite la entrada de radiación solar en invierno, convirtiendo los espacios intermedios en captadores energéticos. La instalación de recuperadores de calor junto con los filtros y la hermeticidad del edificio permite obtener una calidad del aire óptima en estos edificios evitando alergias respiratorias a sus usuarios, más allá de una mejora energética. De esta manera, eficiencia, sostenibilidad y naturaleza se reúnen para concebir espacios de bienestar acorde a los requerimientos de nuestros adultos mayores.