La erradicación de términos obsoletos y ofensivos, junto con la comprensión de que las personas mayores son adultos funcionales, activos y con derechos que deben ser respetados, son indicaciones fundamentales recopiladas en la “Guía para el buen trato a las personas mayores”. Esta herramienta busca promover una comunicación clara, libre de estigmatizaciones, y concienciar sobre la importancia de informar sus derechos y los protocolos de denuncias ante cualquier vulneración. Es crucial dejar de asumir que son "dependientes o jubilados" y erradicar términos infantilizadores como "abuelitos" o "tatitas".
Origen y Propósito de la Guía para el Buen Trato
El primer centro en Latinoamérica dedicado al estudio del envejecimiento, GERO (Centro Gerociencia, Salud Mental y Metabolismo), se unió a la Municipalidad de Quinta Normal para desarrollar esta valiosa herramienta. Su objetivo principal es mejorar la calidad de la atención que se brinda a las personas mayores en las reparticiones públicas, respetando sus derechos y, con ello, mejorando su calidad de vida.
La guía fue lanzada en el marco del Día de la toma de conciencia del maltrato en la vejez y fue recibida positivamente por funcionarias y funcionarios municipales, integrantes de organizaciones sociales, vecinas y vecinos de la tercera edad.
Según Christian González-Billault, director de GERO y profesor titular del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, este trabajo con la Municipalidad de Quinta Normal se inspiró en una alianza anterior con la Municipalidad de Peñalolén. Desde Quinta Normal, tras ver el éxito de este proyecto, solicitaron replicarlo en su comuna. La iniciativa se centró en entregar recomendaciones relacionadas con sesgos frecuentes para fomentar la concienciación.
Identificando y Erradicando el Maltrato Sutil
Daniela Thumala, profesora titular de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile e investigadora de GERO, señala que el interés de su centro fue poner sobre la mesa información para cambiar estas prácticas infantilizadoras. “No tratar bien a una persona mayor rara vez es por maldad, la mayor parte de las veces es por ignorancia”, afirma. Por ello, la información ofrecida busca que quienes trabajan con personas mayores entiendan que una persona puede estar físicamente frágil, pero no necesariamente psicológicamente frágil.
Ejemplos de Maltrato Indirecto o Inconsciente
Los investigadores han identificado comportamientos comunes que, aunque a menudo inconscientes, constituyen formas de maltrato sutil:
- Infantilización: Por ejemplo, cuando una persona mayor llega a un servicio de salud o a cualquier repartición pública y lo primero que hace quien lo recibe es decirle ‘abuelito, ¿cómo está?’. Esto lo infantiliza y es incorrecto, ya que una persona por ser mayor no pierde sus capacidades para ser tratada como un niño.
- Ignorar a la persona mayor: Muchas veces, las personas mayores acuden a los servicios de salud acompañadas de una persona más joven. Es común que los profesionales de la salud se dirijan a la persona joven y no hablen directamente con la persona mayor. Esto es una forma muy sutil de maltrato.
- Asumir sordera: Otro ejemplo detectado es cuando una persona mayor llega a un lugar y se le habla fuerte o se le grita, asumiendo automáticamente que es sorda.
Estos ejemplos concretos se desarrollaron dentro de la guía para que las personas expuestas a atender a adultos mayores comprendan que estos sesgos, aunque inconscientes, son problemáticos. El profesor de la Facultad de Ciencias sostiene que es fundamental hacer este cambio cultural en la sociedad, y la elaboración de la guía es un paso en esa dirección, siendo una herramienta de bajo costo que, desde el área de la educación, busca cambiar la realidad de quienes se ven beneficiados.
La Vejez: Una Etapa Diversa y con Plenos Derechos
“Algo que es fundamental es entender que uno no deja de ser ciudadano cuando deja de trabajar o se jubila”, señala la profesora Thumala, reforzando la necesidad de cambiar la mirada sobre la vejez. Es esencial pasar de una perspectiva infantilizadora y edadista, que ve la vejez como lo peor que puede pasar en la vida, hacia una que reconozca la diversidad inherente a esta etapa. Hay muchas formas distintas de llegar a la vejez, y esta es una fase donde, aunque hay pérdidas, también hay ganancias, como la capacidad para enfrentar dificultades. La mayoría de la gente reporta buenos niveles de bienestar en la vejez, contrariamente a la creencia popular.
La vejez es la etapa en que las personas se encuentran en un curso de vida de 60 o más años y se las denomina adultos mayores. Este periodo se caracteriza por reflejar los resultados de los hábitos y prácticas saludables de la persona. De aquí la importancia de su cuidado, ya que las actividades se encaminan en la protección de la salud del individuo, la identificación oportuna de riesgos y la detección temprana de afectaciones negativas, con el fin de brindar un manejo oportuno.
Claves para Mejorar la Calidad de Vida de las Personas Mayores
La investigadora de GERO subraya que la respuesta para mejorar la calidad de vida de las personas mayores radica en la difusión de la información. Al menos tres elementos son cruciales:
Difusión de Información y Concienciación
Hace falta mayor conocimiento respecto de lo que es el proceso de envejecimiento y la etapa de la vejez. Estamos llenos de estereotipos y prejuicios, con miradas 100% negativas respecto a esta etapa de la vida. Negamos la vejez como algo que no queremos ver, algo que le pasa a otros, y no nos preparamos para llegar en mejores condiciones a ella. Consecuentemente, muchas veces discriminamos y no tratamos bien a las personas mayores.
Integración de la Vejez en el Curso Vital
Es fundamental incorporar la vejez como parte de nuestro propio curso vital desde etapas tempranas de la vida, no solamente de los abuelos o de otras personas. Los jóvenes de ahora tendrán una vejez muy larga, una etapa de 20 o 30 años. Por ello, es crucial preguntarse cómo llegar a esa etapa de la mejor forma posible. Aquí influyen hábitos como la alimentación y la actividad física, que ya son bastante sabidos.
Cultivo de Redes Afectivas y Lucha contra la Soledad
Estamos enfrentando una segunda pandemia: la pandemia de la soledad. La soledad en la gente mayor es un fenómeno creciente, y tanto la literatura internacional como la nacional muestran que la sensación de soledad tiende a aumentar con el envejecimiento. Es necesario prepararse para esto. Aunque la familia puede aportar cariño y una red de cuidado, no puede satisfacer todas las necesidades afectivas de una persona mayor. Debemos tratar de llegar a esa etapa de la vida con una red afectiva cultivada y cuidada, y también generar nuevas redes afectivas en la adultez mayor, donde es posible encontrar nuevas amistades e incluso una nueva pareja.
Redes de apoyo: La importancia de acompañar siempre
Sentido de Propósito y Participación Social
Vivimos más años, pero ¿para qué? El tema del sentido y de la participación es algo en lo que, como sociedad, estamos muy al debe. No hemos pensado cómo colectivamente podemos ofrecer espacios de participación y de aporte para que las personas mayores puedan hacer sus contribuciones y su experiencia sea valorada y validada. Para muchas personas mayores, cuidar a los nietos les llena la vida, pero una buena cantidad de ellas no encuentran sentido en esta única actividad.
Decálogo del Buen Trato: Acciones Clave para una Interacción Respetuosa
La Sociedad Española de Geriatría propone un Decálogo del Buen Trato para promover el respeto hacia los adultos mayores. Te invitamos a considerar estas acciones:
- Respeta sus derechos y fomenta el cumplimiento de sus deberes: Los derechos protegen a los adultos mayores de la discriminación por enfermedades, nivel cultural, económico, edad, discapacidad o ideología. Es importante que sepan que es deber de los adultos mayores tratar bien a sus familiares, vecinos y redes de apoyo.
- Cumple con los principios bioéticos: No provoques daño al adulto mayor; al contrario, promueve su autonomía, el hacer el bien a sus semejantes y el mantener la capacidad de tomar decisiones.
- Garantiza su bienestar y calidad de vida: Dispón de condiciones adecuadas para el bienestar de las personas mayores en diversos entornos.
- Escucha, pregunta y valora lo que te transmiten: Asegúrate de haber comprendido la información recibida.
- Preserva su identidad y dignidad personal: Respeta sus costumbres, hábitos de vida (orientando y acompañando a que sean saludables) y opiniones.
- Adapta y refuerza: Ten en cuenta que la salud de la persona mayor comprende todo un universo. Préstale atención a cada campo específico: funcional, mental, emocional, social, familiar y espiritual.
- Forma, anima y aprende: Promueve los buenos hábitos para el envejecimiento saludable y activo, forma al adulto mayor en el proceso de envejecer y fomenta la prevención de la dependencia. Por otra parte, invítalos a reconocer sus capacidades y explora y entiende sus miedos y preocupaciones.
- Bríndales tu acompañamiento y presencia: Ofrece tu tiempo para disfrutar y compartir. Al estar presente en diferentes actividades, les aportas seguridad y el adulto mayor puede mantener contacto con la realidad.
- Facilítales el acceso a las nuevas tecnologías: Las personas mayores tienen necesidades y características diferentes, por eso es importante disponer de medios que faciliten el acceso a las nuevas tecnologías, así como su aprendizaje y formación para utilizar los dispositivos. Asimismo, es importante promover el buen uso de las redes sociales.
- Pide ayuda cuando lo requieras: Solicita ayuda a tu familia o profesionales de salud cuando identifiques sobrecarga de trabajo y asistencia.
Prevención y Reacción ante el Maltrato a Personas Mayores
Tipos de Violencia
Es fundamental identificar los tipos de violencia que pueden afectar a las personas mayores para prevenirlos:
- Físico: Causar dolor o lesiones, usar la fuerza o medicamentos para coaccionar, o limitar la libertad de movimiento.
- Psicológico o emocional: Cualquier acción que provoque sufrimiento mental, como controlar, aislar, menospreciar, humillar o culpar a la persona mayor.
- Abuso sexual: Cualquier tipo de contacto sexual sin consentimiento con una persona mayor.
- Maltrato económico: Explotar o usar los recursos o fondos de una persona mayor de manera indebida.
- Negligencia: Cuando el cuidador del adulto mayor no proporciona los alimentos o servicios necesarios, poniendo en riesgo su bienestar físico o mental.
¿Cómo Actuar frente al Maltrato?
Es vital mantenerse alerta ante cualquier indicio de maltrato en el adulto mayor, informarse sobre las vías para obtener ayuda y denunciar. También es importante incentivar estas acciones en las propias personas mayores.
Para las Personas Mayores:
- Mantenerse en contacto con amigos y familiares.
- Informarse sobre sus derechos.
- Recurrir a servicios profesionales de ayuda.
- Verificar que no haya cambios no deseados en sus recursos económicos y situación jurídica.
Para Familiares y Cuidadores:
- Reducir el riesgo de infligir malos tratos mediante conductas que disminuyan el estrés.
- Pedir ayuda a familiares o amigos.
- Hacer pausas activas.
- Pedir ayuda a los servicios de salud cuando se requiera.
Salud Integral en la Vejez
En el curso de vida de la vejez, es fundamental cuidar la salud de las personas mayores. Se invita a solicitar una cita de valoración integral y estar pendiente de su proceso de salud.
Salud Física: Ruta de Promoción y Mantenimiento
La Ruta de Promoción y Mantenimiento de la Salud para el curso de vida de la vejez contempla diversas actividades:
- Valoración por medicina general o familiar: Cada 3 años, incluye valoración de salud sexual y reproductiva, visual, auditiva y comunicativa, bucal, mental, y educación en hábitos de vida saludable, proyecto de vida, orientación sexual, entre otros.
- Valoración por odontología: Una vez cada dos años.
- Tamizaje de riesgo cardiovascular: Cada cinco años (glicemia basal, perfil lipídico, creatinina, uroanálisis).
- Tamizajes de ITS por factor de riesgo (relaciones sexuales sin protección): Prueba rápida treponémica, prueba rápida VIH, prueba rápida para Hepatitis B.
- Solicitud de prueba rápida para Hepatitis C: Para mayores de 50 años, una vez en la vida.
- Tamizaje de cáncer de cuello uterino: Prueba de ADN-VPH hasta los 65 años.
- Tamizaje de cáncer de mama: Mamografía cada dos años a partir de los 50 hasta los 69 años.
- Tamizaje de cáncer de próstata: Cada 5 años con tacto rectal y prueba de antígeno prostático a partir de los 50 años y hasta los 75 años.
- Tamizaje de cáncer de colon y recto: Cada 2 años con prueba de sangre oculta en materia fecal a partir de los 50 años y hasta los 75 años.
- Profilaxis y remoción de placa bacteriana: Una vez cada 2 años.
- Educación: Participación en ciclos de talleres educativos.
- Vacunación: Según el esquema vigente.
Salud Mental: Ejercicio y Bienestar Cognitivo
Con el paso de los años, no solo los músculos se desgastan; la falta de práctica y ejercicio puede afectar la capacidad mental de los adultos mayores, reduciendo la fortaleza para memorizar, la concentración, la creatividad, entre otros aspectos. Si eres cuidador o tienes un familiar adulto mayor, seguro te resultarán familiares algunas de estas situaciones:
- ¿Confunde todos los nombres de las personas?
- ¿No se acuerda de las fechas especiales?
- ¿Le cuesta recordar dónde dejó su abrigo?
- ¿Olvida fácilmente llevar consigo las llaves al salir de casa?
- ¿Tiene dificultades para recordar el almuerzo del día anterior?
Es normal que el proceso de envejecimiento traiga consigo dificultades que pueden ser leves o altas, dependiendo del cuidado. Por esta razón, debemos reforzar las medidas. Activar el cerebro tiene increíbles beneficios como retrasar el deterioro cognitivo, brindando una mejor calidad de vida, evitando enfermedades mentales y fortaleciendo las células. ¡Juega, diviértete y cuídalo!
Actividades para Potenciar la Salud Mental
- Realiza un club de lectura: Leer estimula la mente, la imaginación y, por supuesto, favorece la memoria.
Iniciativas y Programas de Apoyo al Adulto Mayor en Chile
Compromiso Municipal
Durante el mes de junio, en Chillán Viejo se conmemoró el día del buen trato hacia el adulto mayor en la Casa de Encuentros del Adulto Mayor. Se realizó un encuentro intergeneracional con alumnos de cuarto año básico del Liceo Polivalente Juan Arturo Pacheco Altamirano, incluyendo una charla de concienciación, considerando que la región es la segunda a nivel nacional con índices de envejecimiento por sobre el promedio, sumado con actividades lúdicas con los menores y conversatorios sobre la infancia de los participantes. La jornada no solo permitió compartir un espacio recreativo, sino que también abrió un valioso diálogo sobre la importancia del respeto, la empatía y la valoración de quienes han construido nuestra historia.
La Municipalidad de Colina también promueve activamente la participación de los adultos mayores en la vida comunitaria. Creen firmemente que su integración plena en los espacios públicos y las actividades es vital para el tejido social. Han puesto en marcha diversas iniciativas orientadas a mejorar su calidad de vida, como el programa Vínculos, el Programa de Atención Domiciliaria para Personas con Dependencia Severa y el Centro Día del Adulto Mayor. La Guía del Buen Trato a las Personas Mayores representa el compromiso municipal con la protección y el respeto de los derechos de este grupo. El envejecimiento es una etapa natural que todos enfrentarán, y es fundamental que, como comunidad, se adopte una actitud de respeto y cuidado. Los estereotipos y discriminaciones basadas en la edad son una realidad que debe enfrentarse con acciones concretas, ya que afectan la autoestima y el bienestar emocional, y tienen repercusiones negativas en la salud física y mental.
Rol del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA)
El Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama) cuenta con la Unidad Derechos Humanos y Buen Trato, que ejecuta el Programa Buen Trato Adulto Mayor desde el año 2012. Este programa se enfoca en la prevención del maltrato que afecta a las personas mayores, la promoción del buen trato y la asesoría y coordinación con las redes regionales y locales. Su objetivo es ejecutar actividades de prevención del maltrato desde una mirada intersectorial, regional y local, y desarrollar acciones que permitan promover el buen trato a las personas mayores.
El programa atiende a cualquier persona natural que se presente a Senama en las 16 regiones del país, ya sea de manera directa o derivada por los distintos canales de atención del servicio:
- Presencial: A través de las Oficinas de Información, Reclamos y Sugerencias (OIRS). Este es un espacio de atención, información, contención emocional y comunicación directa y cercana que permite a las propias personas mayores, a las redes locales e intersectoriales, a la comunidad y a la ciudadanía en general entrar en contacto directo con el Servicio. El horario de atención es de lunes a jueves de 09:00 a 18:00 hrs. y viernes de 09:00 a 17:00 hrs.