El Desarrollo Humano: Un Viaje desde el Recién Nacido hasta el Adulto Mayor

El desarrollo humano es un proceso continuo de transformaciones físicas, cognitivas y psicosociales que una persona atraviesa a lo largo de su vida, desde la concepción hasta la muerte. Las personas pasan por una serie de fases muy diferentes unas de las otras. Estudiar las etapas de la vida por edades permite tener una mejor visión y comprensión de los cambios que afrontamos.

Etapas del Desarrollo Humano

La clasificación de las etapas de la vida por edad incluye desde la concepción hasta la ancianidad, entendiendo que desde el momento del embarazo comienza a gestarse la vida y a transcurrir cambios en la formación del ser. Conocer la clasificación de las etapas de la vida por edad ayuda a tomar decisiones saludables y a afrontar mejor las sucesivas etapas.

1. Etapa Prenatal

La etapa prenatal abarca desde la concepción hasta el nacimiento, y dura aproximadamente nueve meses. Es la etapa del desarrollo que se lleva a cabo en el vientre materno y en la que el embrión comienza su proceso de desarrollo hasta convertirse en un neonato completamente formado.

2. Primera Infancia (Recién Nacido a 3 años)

La primera infancia inicia con el nacimiento y culmina alrededor de los 3 años de edad. Durante la infancia, la maduración neurológica y la adquisición de habilidades son fundamentales. Esto incluye las competencias lingüísticas, el desarrollo motriz (motricidad fina y gruesa) y la interacción social, ya sea con sus pares o círculo cercano.

Desarrollo Físico del Recién Nacido

El desarrollo físico de un bebé comienza en la cabeza y luego progresa a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, el acto de chupar precede al acto de sentarse y este a su vez precede al acto de caminar.

Recién nacido hasta los 2 meses:

• El bebé puede levantar y voltear la cabeza cuando está acostado boca arriba.
• El bebé empuña la mano y flexiona los brazos.
• El cuello no es capaz de sostener la cabeza al jalar al niño para sentarlo.

Los reflejos primitivos en esta etapa incluyen:

• Reflejo de Babinski: los dedos de los pies se abren hacia afuera en forma de abanico cuando hay roce en la planta del pie.
• Reflejo de Moro (reflejo del sobresalto): extiende los brazos y luego los dobla y los empuja hacia el cuerpo con un breve llanto; a menudo desencadenado por sonidos fuertes o movimientos súbitos.
• Reflejo prensil palmar: el bebé cierra los dedos y "agarra" el dedo de la madre.
• Reflejo postural: la pierna se extiende cuando se toca la planta del pie.
• Reflejo prensil plantar: el bebé flexiona los dedos y la parte delantera del pie.
• Reflejo de orientación y succión: voltea la cabeza en busca del pezón cuando se le toca la mejilla y comienza a chupar cuando el pezón toca los labios.
• Reflejo de la marcha: da pasos rápidos cuando ambos pies se colocan sobre una superficie, con el cuerpo sostenido.
• Reflejo tónico del cuello: el brazo izquierdo se extiende cuando el bebé mira hacia la izquierda, mientras que el brazo y la pierna derecha se flexionan hacia adentro, y viceversa.

3 a 4 meses:

• El mejor control muscular del ojo le permite al bebé seguir objetos.
• Comienza a controlar las manos y los pies, pero estos movimientos no son sincronizados.
• El bebé puede comenzar a utilizar ambas manos, trabajando con ellas al mismo tiempo para cumplir tareas.
• El bebé todavía no es capaz de coordinar el agarre, pero manotea los objetos para acercarlos a él.
• El incremento en la visión le permite diferenciar los objetos de los fondos con muy poco contraste.
• El bebé se levanta (torso superior, los hombros y la cabeza) con los brazos cuando está acostado boca abajo.
• Los músculos del cuello se desarrollan lo suficiente para permitir que se siente con ayuda y mantenga la cabeza erguida.
• Los reflejos primitivos ya han desaparecido o están comenzando a desaparecer.

5 a 6 meses:

• El bebé es capaz de sentarse solo, sin ayuda, inicialmente por poco tiempo y luego por 30 segundos o más.
• El bebé comienza a tomar bloques o cubos usando la técnica de agarre cubital palmar, pero todavía no usa el pulgar.
• El bebé gira desde la espalda hasta el estómago.
• Cuando está sobre el estómago, puede empujarse con los brazos para levantar los hombros y la cabeza y mirar alrededor o alcanzar objetos.

6 a 9 meses:

• El gateo puede comenzar.
• El bebé puede caminar sosteniéndose de la mano de un adulto.
• El bebé puede sentarse firmemente, sin ayuda, durante largos períodos de tiempo.
• El bebé aprende a sentarse desde una posición erguida.
• El bebé puede sujetarse y mantener una posición erguida mientras se apoya en los muebles.

9 a 12 meses:

• El bebé comienza a mantener el equilibrio mientras se pone de pie solo.
• El bebé da pasos sosteniéndose de una mano; puede dar unos pasos solo.

Desarrollo Sensorial en la Primera Infancia

• Audición: comienza antes del nacimiento y está madura al momento de nacer. El bebé prefiere la voz humana.
• Tacto, gusto y olfato: maduran en el nacimiento; prefiere el sabor dulce.
• Visión: el recién nacido puede ver en una extensión de 8 a 12 pulgadas (20 a 30 cm). La visión del color se desarrolla entre los 4 y 6 meses. Hacia los 2 meses puede seguir objetos en movimiento hasta 180 grados y prefiere los rostros.
• Sensaciones del oído interno (vestibulares): el bebé responde al movimiento de balanceo y a los cambios de posición.

Comunicación y Comportamiento del Recién Nacido

El llanto es una forma muy importante de comunicación. Al tercer día de vida, las madres pueden distinguir el llanto de su bebé del de otros. Al primer mes de vida, la mayoría de los padres pueden decir si el llanto de su bebé significa hambre, dolor o enfado. El llanto también produce la bajada o salida de la leche para llenar la mama de la madre lactante.

La cantidad de llanto en los primeros 3 meses varía en un bebé sano entre 1 y 3 horas diarias. A menudo se considera que los bebés que lloran más de 3 horas al día presentan cólicos. El cólico en los bebés rara vez se debe a un problema en el cuerpo y, en la mayoría de los casos, cesa hacia los 4 meses de edad. Sin importar la causa, el llanto excesivo necesita evaluación médica.

El comportamiento del recién nacido se basa en seis estados de conciencia:

• Llanto activo
• Sueño activo
• Despertar soñoliento
• Agitación
• Vigilia tranquila
• Sueño tranquilo

Los bebés sanos con un sistema nervioso normal pueden pasar suavemente de un estado a otro. La frecuencia cardíaca, la respiración, el tono muscular y los movimientos corporales varían en cada estado.

Funciones Corporales y Patrones de Sueño/Alimentación

Muchas funciones corporales no son estables durante los primeros meses luego del nacimiento. Esto es normal y difiere de un bebé a otro. El estrés y la estimulación pueden afectar las deposiciones, las náuseas, el hipo, el color de la piel y el control de la temperatura. La respiración periódica, en la cual la respiración comienza y luego se detiene, es normal y no es indicio de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).

Algunos bebés vomitan o escupen después de cada alimentación, pero no presentan ningún problema físico, continúan aumentando de peso y desarrollándose normalmente. Otros bebés gimen mientras hacen la deposición, pero producen heces suaves y sin sangre y su proceso de crecimiento y alimentación son buenos. Esto se debe a la inmadurez de los músculos abdominales usados para empujar y no requiere ningún tratamiento.

Los ciclos de sueño/vigilia son variables y no se estabilizan sino hasta los 3 meses de edad. Dichos ciclos se presentan en intervalos aleatorios de 30 a 50 minutos al nacer. Los intervalos se incrementan a medida que el bebé madura. Hacia los 4 meses de edad, la mayoría de los bebés tiene un período de 5 horas de sueño ininterrumpido por día.

Los bebés lactantes querrán alimentarse aproximadamente cada 2 horas. Los bebés alimentados con leche maternizada deben ser capaces de pasar 3 horas entre alimentaciones. Durante los períodos de crecimiento rápido, se pueden alimentar con mayor frecuencia. No se necesita dar agua a un bebé, y de hecho, podría ser peligroso. Un bebé que esté tomando suficiente líquido mojará de 6 a 8 pañales en un período de 24 horas.

Seguridad del Bebé

La seguridad es muy importante para los bebés. Base las medidas de seguridad según cada etapa de su desarrollo. Por ejemplo, alrededor de los 4 a los 6 meses, el bebé empieza a rodar, por lo tanto, tenga mucho cuidado cuando esté en la mesa donde lo cambia.

Consejos importantes de seguridad:

• Esté al tanto de los tóxicos (limpiadores caseros, cosméticos, medicamentos e incluso algunas plantas) en el hogar y manténgalos fuera del alcance del bebé. Use cerrojos de seguridad en las gavetas y alacenas.
• Bloquee la cocina por medio de una puerta o ponga al bebé en un corral, en una silla alta o en una cuna mientras los demás cocinan.
• No beba ni sostenga nada caliente mientras esté cargando al bebé para evitar quemaduras. Los bebés comienzan a mover las manos de un lado a otro y a tomar objetos entre los 3 y 5 meses.
• No deje al bebé solo con hermanos ni mascotas.
• No deje al bebé solo sobre una superficie en donde pueda balancearse o dar vueltas y caer.
• En los primeros 5 meses de vida, ponga siempre al bebé boca arriba para dormir. Se ha demostrado que esta posición reduce el riesgo para el SMSL. Una vez que el bebé puede voltearse solo, se reduce enormemente el riesgo para muerte súbita debido a la maduración del sistema nervioso.
• Sepa cómo manejar una emergencia por asfixia en un bebé, tomando un curso certificado.
• Nunca deje objetos pequeños al alcance de los bebés, ya que ellos exploran su medio ambiente llevándose a la boca todo lo que puedan tomar con las manos.
• Coloque al bebé en un asiento o silla de automóvil adecuado en todas las salidas, sin importar qué tan corta sea la distancia. Utilice una silla de automóvil para bebés que dé hacia atrás hasta que cumpla 1 año y pese 20 libras (9 kilogramos), o por más tiempo si es posible. Luego, se puede cambiar a una silla de automóvil segura que dé hacia adelante. El lugar más seguro para la silla de un bebé es en la mitad del asiento trasero.
• Utilice puertas en las escaleras y bloquee las habitaciones que no sean a "prueba de niños".

Cuándo buscar atención médica

Consulte a un profesional de la salud si:

• El bebé no se ve bien, presenta un estado diferente al normal o si no se consuela al cargarlo, mecerlo o mimarlo.
• El desarrollo o crecimiento del bebé no parece normal.
• El bebé parece estar perdiendo logros fundamentales del desarrollo (por ejemplo, si el bebé a los 9 meses era capaz de impulsarse para pararse, pero a los 12 meses ya no puede sentarse sin ayuda).
• Usted tiene alguna preocupación en cualquier momento.

3. Niñez Temprana (3 a 6 años)

En la niñez temprana, que abarca de los 3 a los 6 años, el crecimiento físico continúa, aunque de manera más lenta. En esta etapa es cuando la creatividad despierta al igual que la curiosidad por saber y aprender cosas.

4. Niñez Media (6 a 11 años)

La niñez media, que abarca entre los 6 y los 11 años, es fundamental para el desarrollo cognitivo y psicosocial. Los niños demuestran un interés por el funcionamiento de todas las cosas que ven o se les ocurra.

5. Adolescencia (11 a 20 años)

La adolescencia, que abarca entre los 11 y 20 años, implica profundos cambios físicos, mentales y emocionales que marcan la transición a la adultez. Se suele dividir en adolescencia temprana (11 a 15 años) y adolescencia tardía (15 a 20 años). Biológicamente, la adolescencia es la etapa del desarrollo humano marcada por los cambios hormonales y físicos que determinarán la madurez sexual del individuo. En este rango de edad, comienzan las primeras interacciones sociales adultas, aunque el individuo carece aún de madurez emocional. La búsqueda de identidad durante la niñez y adolescencia es una de las principales crisis de esta etapa, con preguntas sobre "lo que uno es" y "lo que uno quisiera ser".

6. Juventud (20 a 25 años)

En esta etapa del desarrollo, el tránsito de la adolescencia a la adultez está marcado por la consolidación de la identidad y la toma de decisiones. Los aspectos recurrentes van más allá de la elección de la carrera universitaria u oficio; alcanzan también ámbitos como el sentimental, el estilo de vida y el afrontamiento de las expectativas sociales.

7. Adultez Temprana (20 a 40 años)

En la adultez temprana, que abarca entre los 20 y los 40 años, las personas alcanzan el máximo desarrollo físico y funcional. La adultez se configura como una de las etapas de la vida en la que hay mayor estabilidad. La identidad se encuentra formada y se han superado las crisis en torno a las decisiones vitales.

8. Adultez Media (40 a 65 años)

La adultez media, que abarca entre los 40 y los 65 años, es un momento de madurez, reflexión y reorganización. En este momento, la madurez que dichos aspectos significan lleva a la reflexión y evaluación de la vida. Los individuos alcanzan un nivel más profundo de consecuencia sobre sus gustos, expectativas y necesidades, por lo que pueden tomar acciones para alcanzar una mayor satisfacción personal.

9. Adultez Tardía (Ancianidad) (65 años en adelante)

Desde los 65 años en adelante, la adultez se considera tardía. La ancianidad, también llamada tercera edad, es la última etapa del desarrollo humano y se caracteriza por el deterioro progresivo de las capacidades físicas y cognitivas. En la vejez, la crisis vital se centra en el afrontamiento del declive tanto físico como cognitivo, además de tomar en cuenta un aspecto crucial: el legado individual, sobre todo, en la familia. Sumado a esto, durante esta etapa de la vida, se reflexiona sobre el bienestar y la mortalidad. La madurez emocional y cognitiva se convierte en un factor determinante en la calidad de vida durante la tercera edad.

Teorías del Desarrollo Humano

La Teoría Psicosocial de Erik Erikson

Erik Erikson fue un psicoanalista estadounidense de origen alemán reconocido por sus estudios psicológicos sobre el desarrollo humano. Lo que nos da a entender Erikson es que desde el momento en que se engendra un hijo se le debe dar la atención necesaria y también mucho amor.

Erikson propuso ocho etapas del desarrollo psicosocial, que se centran en los conflictos internos y las tareas de desarrollo en cada fase:

1. Etapa prenatal: Confianza vs. desconfianza. Si el niño o niña recibe los cuidados en cuanto a buena alimentación, higiene y otras necesidades básicas propias de esta edad, se sentirá amado por sus padres o quien lo/a cuide.
2. Infancia: Autonomía vs. vergüenza y duda. El niño que recibe la atención apropiada por parte de sus padres en esta etapa, adquiere control en sí mismo y se siente orgulloso de sus pequeños logros en vez de sentirse avergonzado.
3. Niñez temprana: Iniciativa vs. culpa.
4. Niñez intermedia: Laboriosidad vs. inferioridad.
5. Adolescencia: Identidad vs. confusión de roles. Si ya superó las otras etapas sin frustraciones de ningún tipo, el chico o chica busca identificarse como individuo.
6. Etapa adulta temprana: Intimidad vs. aislamiento.
7. Adultez media: Generatividad vs. estancamiento.
8. Adultez tardía: Integridad del yo vs. desesperación.

La Teoría del Desarrollo Psicosexual de Sigmund Freud

Sigmund Freud, el padre del psicoanálisis, describe una serie de fases de desarrollo de los seres humanos que reflejan el tipo de conflictos internos que, supuestamente, albergamos en nuestro interior en cada etapa de la vida. Para Freud, la sexualidad humana es una de las principales vertientes de la energía vital que mueve el comportamiento del ser humano. Esta energía vital, según Freud, está presente ya desde las primeras semanas de nuestra vida, lo cual significa que nuestra vertiente sexual no nace en la adolescencia, tal y como muchos investigadores de su época sostenían.

En el marco del psicoanálisis, si los factores externos a un niño hacen que no pueda satisfacer estas tendencias tal y como se desearía (por ejemplo, a causa de las reprimendas de sus padres), esta angustia se traduce en una fijación que tiene que ver con ideas relacionadas a una zona erógena en concreto.

Las etapas de desarrollo psicosexual de Freud son:

1. Etapa Oral: Ocupa aproximadamente los primeros 18 meses de vida. La boca es la principal zona en la que se busca el placer y aparecen los primeros intentos por satisfacer las demandas promovidas por la libido.
2. Etapa Anal: Se produce desde el fin de la etapa oral y hasta los 3 años de edad. Es la fase en la que se empiezan a controlar el esfínter en la defecación. Las fijaciones relacionadas con esta fase del desarrollo psicosexual tienen que ver con la acumulación y con el gasto, vinculadas con el espíritu ahorrador y la disciplina en el primer caso, y con la desorganización y el derroche de recursos en el segundo.
3. Etapa Fálica: Duraría entre los 3 y los 6 años, y su zona erógena asociada es la de los genitales. Freud relacionó esta fase con la aparición del "complejo de Edipo", en el que los niños varones sienten atracción hacia la persona que ejerce el rol de madre y sienten celos y miedo hacia la persona que ejerce el rol de padre.
4. Etapa de Latencia: Empieza hacia los 7 años y se extiende hasta el inicio de la pubertad. Se caracteriza por no tener una zona erógena concreta asociada y, en general, por representar una congelación de las experimentaciones en materia de sexualidad por parte de los niños, en parte a causa de todos los castigos y amonestaciones recibidas.
5. Etapa Genital: Aparece con la pubertad y se prolonga en adelante. Está relacionada con los cambios físicos que acompañan a la adolescencia. La zona erógena relacionada con este momento vital vuelve a ser la de los genitales, pero aquí ya se han desarrollado las competencias necesarias para expresar la sexualidad a través de vínculos de unión de carácter más abstracto y simbólico que tienen que ver con el consenso y el apego con otras personas.

Es importante señalar que la teoría del desarrollo psicosexual de Freud, basada en estudios de casos e interpretación simbólica, no se ciñe a la epistemología usada en la ciencia actual. Por lo tanto, no hay ningún motivo para pensar que esta teoría sirva para explicar y predecir los problemas vinculados a la sexualidad y la socialización de las personas.

La Psicopedagogía en las Etapas del Desarrollo Humano

La psicopedagogía se presenta como una herramienta fundamental en el fomento del desarrollo integral y en la búsqueda del bienestar en cada etapa de la vida. Como se vio, la madurez emocional y cognitiva se convierte en un factor determinante en la calidad de vida en la adultez y, sobre todo, durante la tercera edad.

Consideraciones sobre los Hitos del Desarrollo

Cada niño es diferente, y también lo es la experiencia de cada padre. Los expertos tienen una imagen clara del rango de desarrollo típico desde el nacimiento hasta los 5 años, así como de las señales que podrían indicar algún retraso en el desarrollo. Aunque cada bebé se desarrolla de manera individual y a su propio ritmo, no alcanzar ciertos hitos puede indicar problemas médicos o de desarrollo que requieren atención especial.

Es imposible decir exactamente cuándo o cómo perfeccionará un hijo una habilidad determinada. Los hitos del desarrollo enumerados aquí pueden dar una idea general de los cambios que se pueden esperar, pero no hay que alarmarse si el desarrollo de un bebé toma un curso ligeramente diferente.

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