Este trabajo presenta los resultados de una investigación cualitativa centrada en los procesos sociales que conducen al ejercicio de la mendicidad en varones con discapacidad en la Ciudad de Buenos Aires. El objetivo es problematizar el diagnóstico de un cambio en las actitudes hacia esta minoría, a partir de la Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad. Al recuperar críticamente el modelo social de la discapacidad, se identifican cuatro itinerarios asociados a nuevas formas de vulnerabilidad promovidas por el capitalismo actual en contextos periféricos: la pérdida del empleo, el debilitamiento de redes, el desempleo crónico y la naturalización de la discapacidad como una tragedia médica individual. Estas condiciones configuran el escenario para la manifestación de la mendicidad.
Evolución Histórica de la Percepción de la Discapacidad
A lo largo de la historia de Occidente, las personas con aquello que biomédicamente se denomina deficiencia han sufrido diferentes modos de menosprecio social, lo que les ha negado su pleno estatuto humano. Este trato injusto ha sido el motor de las luchas iniciadas desde los años setenta por el colectivo de personas con discapacidad anglosajón. La batalla por desmantelar estas prácticas ha sido fundamental para el avance en la concepción de la discapacidad.
El Surgimiento del Modelo Social de la Discapacidad
La concepción de la discapacidad, incorporada con mayor énfasis en los derechos políticos y con aportes del materialismo, dio origen a lo que Mike Oliver denominó el modelo social de la discapacidad. Desde esta perspectiva, la discapacidad dejó de ser entendida como un problema religioso o médico, para ser considerada una creación de las sociedades capitalistas. Estas sociedades, diseñadas bajo un parámetro de cuerpo "capaz", erigen barreras físicas o sociales que restringen la participación plena de las personas con discapacidad.
En los últimos 20 años, el modelo social de la discapacidad ha evolucionado hacia el paradigma de los derechos humanos. Este paradigma ha inspirado la creación de documentos internacionales, como la Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2006. El objetivo de estos instrumentos es promover el respeto y la inclusión de las personas con discapacidad, ante la persistencia de situaciones de discriminación y trato injusto.
Críticas y Desafíos en la Implementación de Políticas
Si bien la Convención representa un avance formal significativo, desde un abordaje sociológico se reconoce que la existencia de instrumentos legales no es suficiente para modificar de inmediato los esquemas de percepción y las prácticas sociales que convierten la discapacidad en una desventaja. La implementación de políticas antidiscriminatorias enfrenta obstáculos, y la efectividad de las leyes depende de la transformación de las estructuras sociales y culturales.
Tanto los enfoques actuales del modelo social como aquellos que conciben la discapacidad como un problema no resuelto por la justicia social o una cuestión de desarrollo, coinciden en señalar que las personas con discapacidad en el mundo contemporáneo sufren diversas formas de desigualdad. Estas tendencias son especialmente observables en los países en desarrollo y del "tercer mundo".
La Mendicidad como Estrategia de Supervivencia en Buenos Aires
En Argentina, y particularmente en la Ciudad de Buenos Aires, la mendicidad se ha convertido para muchas personas con discapacidad en una forma de "trabajo por cuenta propia". Este fenómeno no expresa una modificación de las actitudes hacia la discapacidad, sino que, por el contrario, revela la persistencia del menosprecio y la segregación social.
Objetivos y Metodología de la Investigación
El objetivo de este artículo es analizar los procesos sociales que conducen a la mendicidad de adultos con discapacidad en la Ciudad de Buenos Aires. Se parte del material empírico de una investigación cualitativa que buscó identificar y describir los circuitos sociales del pedido de limosna entre varones con discapacidad motriz. La restricción del estudio a varones se debió a que el interés por esta problemática surgió de una investigación previa sobre estigma y discapacidad motriz en la misma ciudad.
Para la investigación se realizaron análisis de legislación referida a discapacidad, entrevistas en profundidad a personas con discapacidad motriz que piden limosna y a quienes les dan limosna, y observación no participante de la interacción. Se trabajó con una muestra intencional de 9 varones con discapacidad motriz que piden limosna y 10 adultos que les dan limosna. El trabajo de campo se llevó a cabo entre marzo y agosto de 2013 en diversos puntos de la ciudad.
Capitalismo Actual, Vulnerabilidad y la "Discapacitación"
El presente desarrollo examina los vínculos entre el capitalismo actual, la vulnerabilidad y las políticas de "discapacitación", recuperando críticamente el modelo social de la discapacidad. Se exploran los procesos sociales regresivos generados por la globalización del capitalismo neoliberal, como la distribución inequitativa del ingreso, el crecimiento del desempleo y la precarización laboral. El neoliberalismo tiende a transformar lo colectivo en individual, concibiendo la segregación y la desigualdad como resultado de la falta de adaptación de individuos aislados.
En el caso de la discapacidad, esta lógica se manifiesta a través de la "metamorfosis de la desigualdad en desventaja corporal". Los fenómenos regresivos generan complejos vínculos entre pobreza y discapacidad en los países periféricos: la pobreza puede generar deficiencia, y esta, a su vez, empobrece aún más a las personas.
La Exclusión de la Producción Social y el Rol del Estado
El modelo social anglosajón señala que el principal mecanismo de opresión de las personas con discapacidad es su "exclusión de la producción social". En esta exclusión, el rol del Estado es fundamental. Desde el siglo XIX, el Estado ha contribuido a la naturalización de la discapacidad como un déficit corporal individual, tributario de ayuda médica o social, invisibilizando su carácter político y arbitrario.
La distinción entre deficiencia y discapacidad, presente en los planteamientos fundacionales del modelo social, se mantiene vigente. Ambas nociones enmascaran una ideología que perpetúa una ficticia normalidad, clasificando cuerpos útiles e inútiles, y legitimando relaciones de dominación. Esta ideología se arraiga en el sentido común, configurando la discapacidad como un "fantasma social" y antítesis de un ideal de perfección corporal e intelectual.
El Neoliberalismo y la Concepción de la Discapacidad
Con el auge del neoliberalismo, las políticas estatales destinadas a la discapacidad, si bien mantienen su ideología subyacente, se focalizan y reducen su cobertura. Se promueve la privatización y tercerización de prestaciones, lo que refuerza la concepción de la discapacidad como una forma de dependencia y un problema a resolver a través de la caridad.
El término vulnerabilidad social, más que el de exclusión, refleja con mayor densidad los fenómenos descritos, ya que tiende a referir a un estado y a una idea de adentro y afuera. La dominación en materia de discapacidad es posible en la medida que existe la complicidad de los propios agentes que nominan. Las variables como la clase social, el género, la edad, la etnia, el tipo de deficiencia y el espacio social influyen en la singularización de la dominación, impidiendo pensarla como un fenómeno uniforme y omnipotente.
La Discapacidad: Más Allá de la Definición Médica
El concepto de discapacidad es a menudo malentendido, entendiéndose comúnmente como un atributo físico, sensorial o mental de la persona. Esta visión le atribuye a la persona la responsabilidad de lo que la sociedad percibe como una falta de capacidad. Sin embargo, la discapacidad es una condición que depende de la interacción de diversos factores y del modelo utilizado para definirla.
El Modelo Médico vs. la Complejidad de la Realidad
El modelo médico es categórico, se centra en las características interpretadas como defectos y tiende a patologizar a la persona. Dado que las deficiencias se presentan como la causa fundamental de la discapacidad, la lógica dicta que deben erradicarse o minimizarse. Esta perspectiva, si bien útil en contextos clínicos, es sumamente limitada fuera de ellos.
La realidad es mucho más compleja y debe tener en cuenta la singularidad de cada persona, sus relaciones con el entorno y su propia percepción de sí misma. La inclusión se centra en reducir las barreras que incapacitan a las personas, pero a menudo se descuida la emocionalidad, la afectividad, las dudas y dificultades que van más allá de un contexto específico de intervención.
Un futuro en el que cada persona cuente
La discapacidad debe ser liberada de una visión que la considere exclusivamente desde un punto de vista funcional, reconociendo su propia identidad social dentro de la diversidad de expresión humana. Es fundamental adoptar un lenguaje y una forma de pensar que reconozcan la complejidad de la discapacidad y su carácter socialmente construido.