La gestión de la medicación en la población de adultos mayores representa un desafío significativo debido a su mayor susceptibilidad a enfermedades y, consecuentemente, al consumo de una mayor cantidad de medicamentos. En este contexto, la automedicación se presenta como una práctica común que acarrea diversos riesgos.
Factores que Influyen en la Automedicación
La automedicación en adultos mayores es influenciada por una combinación de factores culturales y sociales. La cultura sanitaria, el consejo "boca a boca" y, en algunos casos, la gratuidad de los fármacos pueden propiciar que las personas mayores gestionen su salud sin la debida supervisión profesional.
Riesgos y Consecuencias de la Automedicación en la Tercera Edad
La práctica de la automedicación, así como el uso inadecuado de fármacos en general, conlleva múltiples riesgos para la salud de los adultos mayores. Estos riesgos se ven agravados por las particularidades fisiológicas de esta etapa de la vida. Entre los problemas identificados, se encuentran:
- La existencia de patologías crónicas y la complejidad de sus tratamientos.
- El desconocimiento de los riesgos asociados a la automedicación y una información inadecuada sobre los fármacos.
- La presencia de alteraciones mentales que pueden dificultar el apego a las prescripciones.
- El cumplimiento inadecuado de las pautas terapéuticas, a menudo exacerbado por dificultades en la destreza manual o disfunciones sensoriales que afectan la administración de medicamentos.
- La polifarmacia, definida como el uso concomitante de múltiples medicamentos, que aumenta exponencialmente el riesgo de interacciones medicamentosas.
- El consumo de medicamentos inapropiados para la edad o condición del paciente.
- Riesgos de sobredosis que pueden agravar condiciones preexistentes y tener consecuencias hasta graves para el organismo.
Cuáles son los riesgos y los efectos adversos de la polimedicación
Efectos del Envejecimiento sobre la Farmacocinética
El proceso de envejecimiento produce cambios anatofisiológicos que impactan directamente la farmacocinética, es decir, cómo el cuerpo maneja los fármacos (administración, absorción, distribución, metabolismo y excreción). Específicamente, en la fase de administración y absorción, se observan las siguientes alteraciones:
- Vía oral: Disminución de la salivación.
- Vía intramuscular: Disminución de la masa muscular.
- Vía subcutánea: Disminución del tejido subcutáneo.
- Vía transdérmica: Atrofia de la epidermis.
- Vía inhalatoria: No hay cambios importantes.
- Vía intranasal: Menos absorción de fármacos.
- Vía tópica: Acción local determinada.
- Vía intravenosa: Disminución de la elasticidad y mayor fragilidad.
Además, es crucial revisar la excreción del fármaco nuevo, ya que la función renal y hepática suelen estar disminuidas en los adultos mayores, lo que puede prolongar la vida media de los medicamentos y aumentar el riesgo de acumulación y toxicidad.
Estrategias para un Manejo Seguro de la Medicación
Recomendaciones para Pacientes y Cuidadores
Para garantizar un uso seguro y adecuado de los medicamentos, es fundamental que los adultos mayores y sus cuidadores adopten prácticas responsables:
- Hacer una lista de medicamentos personal que incluya el tipo (gotas, pastillas, etc.), la razón de su uso, y las fechas de inicio y término de cada uno. Esta lista debe también incluir suplementos.
- Brindar una copia de esta lista al doctor y al farmacéutico para su revisión periódica.
- Manejar un organizador de medicinas para ayudar con la adherencia a los tratamientos.
- Revisar la medicación mensualmente para asegurar que sigue siendo necesaria y adecuada.
- Alertar a los doctores sobre cualquier cambio, efecto secundario o preocupación, buscando siempre el "Right Treatment" (tratamiento correcto).
- Evaluar si cada medicamento sea necesario y considerar suspender aquellos que no lo sean, siempre bajo supervisión médica.
Recomendaciones para Profesionales de la Salud
Los profesionales de la salud tienen un papel crucial en la prevención de la automedicación y el uso irracional de fármacos en adultos mayores. Deben:
- Tener un conocimiento amplio sobre los fármacos y sus efectos en la población geriátrica.
- Realizar una prescripción precisa y personalizada.
- Educar al paciente o familiares acerca del uso adecuado y correcto de los fármacos y de la importancia de la no automedicación.
- Intentar que los pacientes tomen el menor número de medicamentos posible, promoviendo la desprescripción cuando sea apropiado.
- Prescribir formas farmacéuticas bien toleradas y con pautas simples y cómodas.
- Ajustar adecuadamente las dosis, considerando las alteraciones farmacocinéticas y farmacodinámicas propias del envejecimiento.
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