El nacimiento de un bebé es un evento que puede desencadenar una variedad de emociones intensas, desde el entusiasmo y la alegría hasta el miedo y la ansiedad. Después del nacimiento, la mayoría de las madres presentan melancolía posparto, que suele incluir cambios del estado de ánimo, episodios de llanto, ansiedad y dificultad para dormir. Sin embargo, algunas madres desarrollan un tipo de depresión más grave y de mayor duración, conocida como depresión posparto. A veces, se denomina depresión perinatal porque puede comenzar durante el embarazo y continuar hasta después del parto. La depresión posparto no es un defecto de carácter ni una debilidad; a veces, se trata simplemente de una complicación derivada del parto.
Prevalencia de la Depresión Posparto
La depresión posparto es una enfermedad frecuente que afecta a un porcentaje significativo de madres. En Chile, se estima que hasta el 20% de las madres pueden desarrollarla, incluso un año y medio después de haber dado a luz. A nivel mundial, su prevalencia no está debidamente definida, estimándose entre 1.9% y 82.1% en países industrializados, y entre 5.2% y 74% en países en vías de desarrollo. Estas variaciones amplias pueden reflejar debilidad en el tamaño de las muestras estudiadas.
En México, la prevalencia reportada oscila entre el 13.9% y el 32.6%. Un estudio observacional, transversal, relacional y analítico efectuado en una muestra de población mexicana atendida entre marzo y julio de 2022 en cuatro hospitales de segundo y tercer nivel, encontró una prevalencia del 14.9% de depresión posparto en una muestra de 717 pacientes a quienes se aplicó la Escala de Edimburgo.
Factores de Riesgo Generales
Son muchas las razones por las que una mujer que ha sido madre puede desarrollar depresión posparto. El doctor Andrés Pons, ginecólogo obstetra de Clínica Las Condes, explica que existen factores de riesgo que predisponen a esta enfermedad. Algunos de los más importantes incluyen:
- Antecedentes de depresión: Haber tenido una depresión posparto anterior, haber sufrido depresión en algún momento de la vida, o durante el mismo embarazo.
- Antecedentes familiares: Tener antecedentes de depresión en la familia.
- Embarazos complicados: Haber pasado por embarazos complicados en los que se ha debido pasar tiempo hospitalizada o con reposo prolongado.
- Mayor edad materna: El aumento de la edad en la que las mujeres están siendo madres también contribuye al incremento de la depresión posparto. Muchas de ellas tienen dificultades para embarazarse, por lo que deben recurrir a tratamientos para conseguirlo.
- Cambios hormonales: Después del trabajo de parto, una disminución considerable de los niveles de hormonas como el estrógeno y la progesterona en el cuerpo puede contribuir a la depresión posparto.
- Problemas emocionales: La falta de sueño y el agobio pueden dificultar el manejo de problemas menores. Es probable que se genere ansiedad acerca de la capacidad para cuidar a un recién nacido. También se pueden sentir menos atractivas, tener dificultades con el sentido de identidad o percibir una pérdida de control de la vida.
Síntomas de la Depresión Posparto
Al principio, puede confundirse la tristeza posparto con la depresión posparto, pero los síntomas de esta última son más intensos y duran más tiempo, llegando a interferir con la capacidad de cuidar al bebé y realizar tareas diarias. Los síntomas en general aparecen en las primeras semanas después del parto y pueden ir desde sentimientos de tristeza o ansiedad, hasta el desapego por el recién nacido.
Otros síntomas comunes incluyen:
- Sentimientos de tristeza o ansiedad persistentes.
- Culpa y retraimiento.
- Alteración del sueño (insomnio o dormir demasiado).
- Desapego por el hijo o hija.
- Sensaciones de debilidad, angustia o fragilidad.
- Frustración al sentir que las cosas no van tan bien como se soñó.
Uno de los aspectos más complejos de esta enfermedad es la aceptación, ya que muchas mujeres tienen vergüenza por estas sensaciones y las esconden, especialmente en una sociedad "exitista".
Factores de Riesgo en Población Mexicana: Resultados de un Estudio Observacional
Un estudio realizado en México entre marzo y julio de 2022 analizó diversos factores de riesgo asociados a la depresión posparto en una muestra de 717 pacientes. La edad promedio de las pacientes fue de 26 años, con un rango de 12 a 46 años. Los resultados, obtenidos mediante regresión logística binaria, revelaron asociaciones significativas con diversos factores:
Factores Sociodemográficos y Económicos
- Estado civil: El estado civil soltera resultó ser un factor protector de depresión posparto. Por el contrario, quienes estaban casadas tuvieron cierta predisposición a la depresión posparto. De hecho, las madres solteras tuvieron un mayor riesgo incrementado en comparación con las casadas o las que vivían en unión libre, a menudo asociado a una peor situación económica y menor apoyo social.
- Escolaridad: A mayor grado de escolaridad, menor predisposición a la depresión posparto, lo que sugiere que un mayor nivel educativo puede convertirse en un factor protector. Sin embargo, en la muestra estudiada, pacientes con altos estándares educativos también mostraron mayor riesgo en algunos análisis, lo que subraya la complejidad de este factor.
- Dificultades económicas y problemas familiares: Estas variables representaron, de manera significativa, un riesgo de depresión posparto. El desempleo de ambos miembros de la pareja o el solo hecho de dedicarse a labores del hogar (como en la mayoría de la muestra) fue otro factor importante vinculado.
- Otros factores: En cuanto a la ocupación, red familiar y violencia intrafamiliar no se observaron resultados estadísticamente significativos en este estudio.
Antecedentes Clínicos
Las variables clínicas con mayor significación estadística fueron:
- Antecedente de depresión y ansiedad: Haber padecido depresión o ansiedad antes del embarazo. El antecedente de depresión incrementó el riesgo 4.6 veces más.
- Antecedentes de síndrome premenstrual.
- Tristeza posparto previa.
- Trastorno bipolar.
- Familiares con padecimientos psiquiátricos.
En contraste, los antecedentes de hipotiroidismo, tabaquismo, alcoholismo, toxicomanías y enfermedad conocida no tuvieron una asociación estrecha con la depresión posparto en este estudio.
Antecedentes Obstétricos
En relación con los antecedentes obstétricos, las variables con mayor significación estadística fueron:
- Complicaciones en el embarazo actual.
- Cuidados médicos especiales.
- Problemas con la lactancia: Se encontró un riesgo 1.9 veces mayor en las pacientes que abandonaron la lactancia materna.
- Madres con recién nacidos ingresados a unidades de cuidados intensivos neonatales: Se encontró un riesgo incrementado de 1.8 veces más después del ingreso del recién nacido a la unidad de cuidados intensivos.
La vía del nacimiento (parto vaginal o cesárea) no obtuvo relevancia estadística en los desenlaces de este estudio, aunque otra literatura sugiere que la cesárea, especialmente de urgencia, puede predisponer a depresión posparto leve.
FACTORES DE RIESGO EN EL EMBARAZO
Impacto y Consecuencias de la Depresión Posparto
La depresión posparto genera consecuencias en la madre, en el bebé y en el entorno familiar. La importancia de tratarla a tiempo es crucial, ya que los primeros meses después del parto son fundamentales para la generación del vínculo y el apego.
En la Madre
La depresión posparto que no se trata puede durar unos meses o más y, a veces, transformarse en un trastorno depresivo continuo. Es posible que la madre deje de amamantar, tenga problemas para relacionarse con el bebé y para cuidarlo, y corre un mayor riesgo de suicidarse. En Estados Unidos se reporta un riesgo incrementado de suicidio del 1.6 a 4.5 por cada 100,000 casos.
En el Otro Progenitor
La depresión posparto puede tener un efecto dominó y causar tensión emocional en todas las personas cercanas a un recién nacido. Cuando la madre está deprimida, también puede aumentar el riesgo de depresión del otro progenitor del bebé. Los estudios indican que los padres primerizos también pueden experimentar depresión posparto, sintiéndose tristes, cansados, abrumados, ansiosos o con cambios en sus patrones de sueño y alimentación. Los padres jóvenes, con antecedentes de depresión, problemas en la relación o dificultades económicas, tienen un mayor riesgo.
En los Niños
Las repercusiones de la depresión materna en el neonato son significativas, afectando el desarrollo del vínculo y el bienestar general del infante.
Diagnóstico y Tratamiento
El diagnóstico de la depresión posparto es complejo debido a sus diversas causas. La importancia del diagnóstico recae en las posibles repercusiones graves que pueden sufrir la madre y el neonato. Sin embargo, infortunadamente, son pocas las mujeres que buscan atención médica cuando sufren depresión. La atención médica de la paciente con depresión debe ser multidisciplinaria, con un grupo integrado por obstetras, psiquiatras, pediatras y psicólogos.
Detección Temprana
Durante el embarazo, el proveedor de atención médica puede monitorear minuciosamente a la madre para verificar si existen síntomas de depresión, pudiendo requerir la cumplimentación de un cuestionario para detectarla. Después del nacimiento del hijo, se pueden recomendar chequeos posparto tempranos para detectar síntomas de depresión posparto. Cuanto antes se detecten, más temprano se podrá iniciar el tratamiento. El tamizaje ideal se practica a lo largo de los trimestres del embarazo para identificar factores de riesgo y, posteriormente, se complementa después del nacimiento. En población mexicana se recomienda tomar un punto de corte de 10 puntos en la Escala de Edimburgo debido a su buena sensibilidad y especificidad para el diagnóstico.
Opciones de Tratamiento
El tratamiento es múltiple y se utiliza de forma escalonada. Al comienzo, se indican medidas generales como aumentar la actividad física, buscar redes de ayuda familiares y terapia psicológica. Se avanza hasta los fármacos si es necesario. Existen antidepresivos que se pueden utilizar incluso durante la lactancia, siendo los inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina la piedra angular en casos de depresión posparto severa.
Cuándo Consultar con un Médico
Si una mujer se siente deprimida después del nacimiento de su bebé, es posible que se resista a admitirlo o sienta vergüenza. No obstante, si presenta algún síntoma de tristeza o depresión posparto, es crucial contactar al proveedor principal de atención médica, al obstetra o al ginecólogo y programar una cita.
Si, en algún momento, se tienen pensamientos acerca de lastimarse a sí misma o al bebé, se debe pedir ayuda de inmediato a la pareja o seres queridos para que cuiden al bebé y llamar a una línea directa para prevención del suicidio. Es vital que las personas con depresión sean apoyadas para buscar atención médica de inmediato, ya que a veces no reconocen o admiten que están deprimidas.
Prevención y Fortalecimiento de la Salud Mental
La salud mental debe contemplarse como parte de una atención integral del embarazo. Es primordial que el obstetra identifique los factores de riesgo desde el control prenatal, a fin de prevenir que el estado depresivo se agudice durante el puerperio. Los trastornos del estado de ánimo pueden evolucionar rápidamente durante el puerperio y, en casos avanzados, pueden atentar tanto contra la paciente como contra el recién nacido.
Hoy en día, la depresión posparto sigue subdiagnosticándose. Es imprescindible estudiar la depresión posparto como una entidad biopsicosocial y no solo desde el punto de vista médico, considerando las diversas variables asociadas con esta condición para una atención más efectiva y preventiva.