Tras un minucioso y arduo trabajo de revisión caso a caso, el Servicio Nacional de Menores (Sename) entregó la cifra de niños, niñas, adolescentes y adultos fallecidos entre el 1 de enero del 2005 y el 30 de junio del 2016, tanto en el sistema de protección como de justicia juvenil. Esta revelación, junto con una investigación oficial posterior, puso en evidencia una trágica realidad que sumó un total de 1313 personas fallecidas bajo el cuidado o vinculación con la institución.
Cifras Iniciales y Discrepancias en las Investigaciones
En el periodo comprendido entre el 1 de enero de 2005 y el 30 de junio de 2016, el Sename reportó:
- En el sistema de protección residencial (centros del Sename o de organismos colaboradores privados) fallecieron 210 niñas, niños y adolescentes.
- En los centros de justicia juvenil se registraron 33 fallecimientos de adolescentes que cumplían medida de internación provisoria o sanciones en un centro del Sename por la ley de Responsabilidad Penal Adolescente.
La directora nacional expresó su pesar, afirmando que “la muerte de cada uno de estos niños nos duele, pero también nos duele habernos demorado dos meses en poder entregar esta información. Eso obedece a las deficiencias de nuestro sistema, como también lo hemos indicado públicamente”.
Posteriormente, tras solicitar el Ministerio Público el detalle de la información, la Defensoría de la Niñez, en su análisis, logró determinar que de las 878 muertes de niños, niñas y adolescentes registradas al interior de la red Sename, ocurridas entre enero de 2005 y julio de 2016, solo 347 casos fueron conocidos por la Fiscalía y 200 de ellos investigados.
Violaciones a los Derechos Humanos y Llamados a Reparación
El Comité de los Derechos del Niño, organismo a cargo de velar por el cumplimiento de la Convención sobre los Derechos del Niño, afirmó en el año 2018 que el Estado de Chile es responsable de graves y sistemáticas violaciones de derechos humanos de niños, niñas y adolescentes bajo cuidado del Estado. Recomendó establecer mecanismos de reparación para las víctimas, actuales y pasadas, priorizando su derecho a ser oídas y a expresar su dolor, así como desarrollar un plan de acción de reparación.
En la misma línea, la Defensoría de la Niñez recomendó al gobierno en 2020 la “creación de una Comisión de Verdad, Justicia y Reparación que, liderada por el Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, a través de su Subsecretaría de Derechos Humanos, permita establecer con la mayor claridad los graves hechos de violación a los derechos humanos de niños, niñas y adolescentes al interior de residencias de protección del Servicio Nacional de Menores o de sus organismos colaboradores”. Sin embargo, esta petición no recibió respuesta del Poder Ejecutivo de la época.
Detalles de Fallecimientos Recientes y Desglose Específico
Ante informaciones publicadas por diversos medios de comunicación que hacían referencia a 30 fallecimientos durante el primer trimestre de 2018, Sename señaló que la muerte de un niño, niña, adolescente o adulto perteneciente a la red del servicio siempre es muy dolorosa. En relación con la cifra de 11 menores de edad fallecidos dentro del área de protección, se detalló que:
- 8 de ellos asistían a programas ambulatorios, es decir, vivían al cuidado de sus redes familiares.
- Otros 3 fallecidos estaban bajo el cuidado de residencias de organismos colaboradores; 2 de ellos en recintos para personas con discapacidad severa y 1 correspondió a un recién nacido con extrema prematurez.
En cuanto a los adultos, de los 8 fallecidos en el área de protección, 6 estaban bajo el cuidado de residencias para personas con discapacidad severa de organismos colaboradores. Los adultos que fallecieron en el área de justicia juvenil correspondían a personas que cometieron delitos mientras eran menores de edad y cumplían alguna sanción de acuerdo a la Ley de Responsabilidad Penal Adolescente; 5 de ellos fallecieron mientras cumplían medidas en libertad y, en su mayoría, murieron de manera violenta por intervención de terceros.
La Cifra Definitiva de 1313 Muertes y la Responsabilidad Estatal
Una reciente investigación oficial presentada por la directora nacional del Sename, Solange Huerta, reveló que un total de 865 menores de 18 años fallecieron tanto dentro de centros de atención del organismo como en el sistema ambulatorio vinculado a la institución. Si a esa cifra se suman los mayores de 18 años de los que también se ocupa el Sename, muchos con algún tipo de discapacidad, el número total de muertes asciende a 1313 personas.
Este informe provocó gran conmoción en Chile y obligó al gobierno de Michelle Bachelet a anunciar importantes reformas. La presidenta chilena calificó la situación como “una tragedia y una vergüenza para nuestra sociedad y en particular para el estado de Chile”. Anunció más “recursos del estado para mejorar los centros de atención directa” y que apuntará a que “niñas y niños del Sename sean prioritarios en las prestaciones de nuestras políticas públicas”.
Perspectiva de Derechos Humanos y Análisis de la Cátedra de DD.HH.
El organismo dependiente de la Vicerrectoría de Extensión y Comunicaciones de la Universidad de Chile, a través de su Cátedra de DD.HH., solicitó medidas con el objetivo de determinar las razones detrás del abuso a los derechos de los niños, niñas y adolescentes bajo custodia del Estado. El coordinador del organismo, Claudio Nash, aseguró que "durante décadas hemos sido incapaces de ver las graves violaciones a los Derechos Humanos que sufren los menores bajo custodia del Estado".
Nash explicó que, junto a las medidas propuestas, se debe impulsar un cambio cultural que permita transformar el paradigma bajo el cual se ve la infancia, adoptando las propuestas de la Convención de Derechos del Niño. Enfatizó que "Los niños, niñas y adolescentes no son objetos que el Estado o las familias puedan disponer de ellos, son seres humanos con plenos derechos titulares de protección especial". Asimismo, el académico aseguró que los abusos sufridos por los menores bajo custodia del Sename configuran un caso de violaciones a los DD.HH. y destacó la importancia de comprender que los DD.HH. son una temática actual en el país.
Prevalencia de Muerte y Cuestionamientos al Deber de Cuidado del Estado
Desde que se hizo público el caso de Lisette, el país ha tomado mayor conciencia de la situación de los niños, niñas y adolescentes (NNA) bajo el cuidado de la Red del Sename. La prevalencia de muerte entre estos NNA es considerablemente más alta que entre los NNA en general. En promedio, murieron anualmente 0,94 niños, niñas y adolescentes por cada 1000 de quienes recibieron atención en la Red del Sename entre 2006 y 2014, mientras que entre todos los NNA en Chile, la prevalencia de muerte asciende a solamente 0,68 por cada mil.
Se reconoce que el Estado se hace cargo de muchos NNA que tienen mayor riesgo de morir de una muerte no natural. Sin embargo, no se conoce cuántas de las muertes se deben a negligencia, descuido y falta de debida diligencia. Las investigaciones en las causas de las muertes de los NNA fallecidos en la red del Sename deben abarcar las preguntas estructurales sobre el deber de cuidado del Estado: ¿Hizo todo lo que debiera haber hecho para que ese niño (a) no muriera?
Esto va más allá de indagar en el actuar posiblemente negligente de funcionarios o directores. Incluye cuestionar si, una vez identificado un riesgo, existe la posibilidad concreta de derivación a un especialista, si existen mecanismos eficaces de denuncia de violaciones con respuestas prontas y adecuadas, y si los recursos del sistema son suficientes y utilizados de manera diligente. Considerando que los atendidos por el Sename son más vulnerables, sufren más adicciones, enfermedades crónicas o discapacidades que conllevan una mayor mortandad, es aún más necesario proveer los recursos, mecanismos e instituciones para que puedan llevar una vida digna.
La responsabilidad del Estado es la misma en todos los casos, incluyendo aquellos fallecidos en instituciones privadas colaboradoras. Si el Estado delega sus funciones a proveedores privados, mantiene el nivel de responsabilidad, tal como indica el derecho internacional general, por lo que debe ejercer una fiscalización estricta. La garantía del derecho compete al Estado, e independientemente del medio que escoja para cumplir, tiene la plena responsabilidad.
Demandas de Reforma y Desinstitucionalización
En este contexto, el diputado René Saffirio reclamó que “el Sename tiene que terminar, tiene que dar origen a dos servicios distintos y eso tiene que hacerse ahora”. También aseguró que “tiene que aprobarse la ley de adopción para estimular la desinstitucionalización de los niños, niñas y adolescentes y tiene que aprobarse la ley sobre derechos de niños, niñas y adolescentes”.