La audiometría es un examen que evalúa la capacidad de escuchar sonidos, susurros, palabras habladas o, por ejemplo, algo tan simple como el tic-tac de un reloj. Es una prueba fundamental para determinar el grado de audición de cualquier persona y comprobar si ha sufrido pérdida auditiva. Con este examen se puede detectar, por ejemplo, la hipoacusia a una edad temprana.
Los expertos recomiendan realizarse una revisión auditiva al año como mínimo, especialmente a partir de los 50 años, incluso si no se perciben problemas. Las pruebas auditivas en adultos mayores constituyen el primer paso fundamental para garantizar un envejecimiento activo y plenamente conectado con el entorno social. Detectar una disminución en la capacidad de escucha no debe interpretarse como un estigma, sino como una oportunidad para aplicar soluciones tecnológicas que devuelven la autonomía al individuo. En esta prueba se analizan distintos factores, entre ellos, la tonalidad del sonido y el umbral auditivo de la persona.
La Audición y su Funcionamiento
La audición depende de una serie de pasos que convierten las ondas sonoras en señales eléctricas que el cerebro procesa como sonidos. Los huesos que vibran producen pequeñas ondas en el líquido que está dentro de la cóclea, una estructura en forma de caracol ubicada en el oído interno. Esta se encuentra cubierta de células sensoriales que tienen estructuras parecidas a cabellos, esenciales para el proceso auditivo.
Tipos de Pérdida Auditiva y su Impacto
La pérdida auditiva en adultos mayores es común. Cerca de uno de cada tres adultos mayores de 65 años tiene algún grado de pérdida auditiva, generalmente del tipo neurosensorial. Con la edad, la pérdida progresiva de la capacidad auditiva puede tener importantes efectos en las personas. Los especialistas de otorrinolaringología indican que, en general, la pérdida de audición comienza a producirse alrededor de los 65 años, afectando a ambos sexos por igual, con un 30% de la población presentando algún tipo de problema.
Pérdida Auditiva Conductiva
La pérdida de la audición conductiva ocurre cuando las ondas sonoras no pueden llegar al oído interno. Esto puede deberse a que el cerumen o un líquido anormal en el oído estén bloqueando el camino, o a que un orificio en el tímpano impida que este vibre correctamente.
Pérdida Auditiva Neurosensorial (Sordera Nerviosa)
La pérdida auditiva neurosensorial, también conocida como sordera nerviosa, ocurre cuando hay daño en el oído interno o en el nervio auditivo. Este tipo de pérdida de la audición varía desde leve (dificultad para escuchar ciertos sonidos) hasta profunda (no escuchar ningún sonido).
Cuando un adulto mayor comienza a tener problemas de audición, es importante determinar si se debe a la edad (presbiacusia) o a otros factores que puedan estar influyendo, como colesterol alto o hipertensión arterial. La presbiacusia no se produce de la misma forma en todas las personas, ya que existe un fuerte componente genético involucrado.
Consecuencias de la Pérdida Auditiva no Tratada
Incluso una pérdida de audición leve puede dificultar la comprensión de las conversaciones. Por este motivo, muchos adultos mayores evitan las situaciones sociales, lo que lleva al aislamiento y la depresión. Dejar que la audición empeore puede llevar a un punto en el que se prefiere el aislamiento para no "exponerse". Este aislamiento social es un factor de riesgo para la depresión y la ansiedad en la tercera edad.
Cuando el sistema auditivo recibe estímulos claros, el cerebro procesa la información con menor esfuerzo, lo cual reduce significativamente el cansancio mental al final del día. El vínculo entre la audición y la salud cognitiva es directo y profundo. Diversos estudios científicos demuestran que la falta de estímulo sonoro acelera procesos de deterioro que afectan la memoria y la concentración. Al realizar pruebas auditivas en adultos mayores, los especialistas buscan prevenir que el cerebro pierda su capacidad de interpretar fonemas complejos. El tratamiento de la pérdida auditiva puede prevenir estos problemas.
Señales de Alerta: ¿Cuándo realizarse una prueba de audición?
Existen comportamientos cotidianos que indican la necesidad urgente de programar pruebas auditivas en adultos mayores. Muchas veces, el entorno familiar es el primero en notar que el volumen de la televisión sube gradualmente hasta niveles que incomodan a los demás habitantes de la casa. Estas dificultades suelen acentuarse en lugares con ruido de fondo, como restaurantes o reuniones familiares. Considere hacerse una prueba de audición si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- ¿Tienes problemas para escuchar cuando hablas por teléfono?
- ¿Se te hace difícil seguir una conversación cuando hay más de dos personas hablando a la vez?
- ¿Sientes que muchas de las personas con las que conversas no hablan claramente (como si murmuraran)?
- ¿Entiende mal lo que otros están diciendo y/o responde en forma inapropiada?
- ¿A menudo le pide a otras personas que repitan lo que han dicho?
- ¿Tiene dificultad para comprender lo que dicen las mujeres o los niños?
- ¿Se quejan algunas personas de que sube mucho el volumen de la televisión?
- ¿Tiene problemas para escuchar cuando hay ruido ambiente o le parece que algunos ruidos suenan muy fuerte?
El Proceso de la Prueba de Audición
Las pruebas de audición se utilizan para revisar si hay pérdida de la audición. Su profesional de la salud puede revisar su audición durante un chequeo general. Los especialistas en audífonos también pueden realizar pruebas de audición básicas y adaptar los dispositivos.
El examen audiológico moderno es un proceso indoloro, rápido y sumamente preciso que ofrece resultados inmediatos. Inicialmente, el profesional realiza una otoscopia para descartar obstrucciones físicas, como tapones de cerumen o inflamaciones en el conducto. Los audiólogos y otorrinolaringólogos utilizan dispositivos especiales para realizar las diversas pruebas de audición disponibles.
Tipos Específicos de Pruebas Auditivas
Existen varios tipos de pruebas de audición que permiten un diagnóstico preciso:
Pruebas de Audiometría Tonal
Las pruebas de audiometría tonal revisan la capacidad para escuchar tonos en diferentes tonalidades y volúmenes. Para estas pruebas, el paciente se sienta en una habitación a prueba de sonido y se le colocan audífonos. La prueba de tono puro es la más común para detectar la pérdida de la audición, ya que evalúa los sonidos más suaves que una persona puede escuchar en distintos tonos. Se reproduce una serie de tonos bajos y altos en los audífonos. Esta prueba mide la capacidad de percibir sonidos en diferentes frecuencias.
Pruebas de Logoaudiometría (Reconocimiento del Habla)
La prueba del habla, también llamada prueba de reconocimiento del habla o logoaudiometría, revisa qué tan bien se puede escuchar a las personas cuando hablan. Esta prueba puede indicar cuánto puede ayudar el uso de audífonos, ya que el paciente escucha palabras simples a diferente volumen. A diferencia de la audiometría tonal, la logoaudiometría evalúa la comprensión real de las palabras.
Prueba con Diapasón (Conducción Ósea)
La prueba con diapasón, también conocida como prueba de conducción ósea, utiliza un diapasón (un dispositivo con dos puntas que vibra produciendo un sonido al ser tocado) para ayudar a diferenciar entre problemas nerviosos en el oído interno (pérdida de la audición neurosensorial) y obstrucciones como líquido o cera que dificultan la audición (pérdida de la audición conductiva). Los diapasones son utilizados principalmente por los profesionales de la salud.
Otras Pruebas Complementarias
Para una evaluación más completa, pueden realizarse pruebas que miden la movilidad del tímpano (relacionado con la timpanometría). El dispositivo envía aire y sonido al oído, lo que hace que se mueva el tímpano. Además, se coloca un pequeño dispositivo en el oído que mide las emisiones otoacústicas (EOA). El sonido de este dispositivo hace que el líquido en la cóclea se mueva, lo que a su vez provoca el movimiento de las células ciliares. La medición de las EOA permite saber qué tan bien funcionan estas células.
Resultados y Audiograma
Los datos obtenidos de estas pruebas se grafican en un audiograma, el cual funciona como una huella digital de la audición del paciente. Los resultados del audiograma muestran si la audición es normal o si existe algún grado de pérdida auditiva.
Tratamiento y Soluciones para la Pérdida Auditiva
La intervención temprana cambia radicalmente la percepción del mundo. Tras someterse a pruebas auditivas, el paciente puede acceder a un espectro de sonidos que creía perdidos, como el canto de los pájaros o el tic-tac de un reloj. Además, la comunicación con familiares y amigos vuelve a ser fluida, eliminando las frustraciones derivadas de los malentendidos.
Opciones de Tratamiento según el Tipo de Pérdida
- Para la pérdida de la audición conductiva, el profesional de la salud puede tratar la causa subyacente y restaurar la audición. El tratamiento dependerá de la razón del bloqueo del sonido en el oído interno.
- Para la pérdida auditiva neurosensorial, la pérdida puede ser tratada, pero es probable que el paciente deba utilizar audífonos o someterse a cirugía para implantar un dispositivo que mejore su audición.
En ciertos casos, pueden necesitarse más pruebas para diagnosticar la causa exacta de la pérdida de la audición. Si la audición no mejora con los tratamientos principales, existen dispositivos de asistencia para mejorar la vida diaria.
Audífonos
Un audífono es un dispositivo que se coloca detrás o dentro del oído y que amplifica los sonidos. Hay muchos estilos de audífonos disponibles en el mercado. Los audífonos con receta médica requieren una visita a un profesional de la salud auditiva, quien los programará según las necesidades específicas del paciente y su tipo de pérdida auditiva.
Poco a poco, el uso de audífonos está siendo cada vez más aceptado por los pacientes, ya que ya no se asocian únicamente a personas con sordera profunda. La sociedad ha ido internalizando el concepto de que su necesidad equivale, por ejemplo, a la de un par de anteojos. Los audífonos modernos son más pequeños y eficientes, incorporando chips con datos digitales que se regulan por computador, filtrando el ruido ambiental de manera automática.
Una vez concluidas las pruebas auditivas, el camino hacia la recuperación sonora implica la selección de la tecnología adecuada. Los moldes a medida juegan un papel crucial aquí, ya que garantizan que el sonido no se escape y que el uso del aparato sea cómodo durante todo el día. Si el paciente ya utiliza audífonos, las pruebas periódicas pueden revisar si estos están ayudando lo suficiente.
Para un manejo adecuado, es muy importante acudir a un control periódico en las primeras semanas para aprender su uso y evitar una deserción temprana. El éxito de cualquier tratamiento comienza con el mantenimiento riguroso de los equipos. Los expertos recomiendan revisiones trimestrales para calibrar los micrófonos y verificar que la respuesta de frecuencia sea la óptima para el perfil del usuario. Además, contar con asesoría técnica permanente brinda tranquilidad al paciente, ya que cualquier desajuste menor recibe atención inmediata.
CONOZCA CÓMO FUNCIONA UN AUDÍFONO
Implantes Cocleares
Los implantes cocleares son dispositivos que se colocan en el oído interno durante una cirugía. Generalmente, se utilizan para personas con pérdida auditiva severa que no obtienen ningún beneficio de los audífonos. Los implantes cocleares envían sonidos directamente al nervio auditivo, aunque no restauran la audición normal, permiten una mejora significativa de la percepción sonora.